Лея хихикнула, прикрывая ладошкой рот. Никки весело улыбалась и прикрывать свои эмоции не собиралась.
Моя же выдержка опасно покачивалась, словно лодочка в бушующем море. Как бы я не старалась подражать матушке, сдерживаться было довольно сложно. Усилием воли мне удалось нацепить на лицо приветливо-недоуменную улыбку и едва слышно процедить сквозь сжатые зубы:
— Немедленно прекратите нас позорить, вы, стая голосовых калек.
Все трое немедленно расплылись в приветливо-понятливых улыбках и заголосили с новой силой:
— О, прекраснаяяяяяя госпожаааа….
За что ты так жестокааааа-ааааа
За что ты прожигаешь наши телаааа-ааа
О, огненная госпожааааааа
— А особо везучих лишаешь одежды. — шепотом добавил Фабиан, хитро отклонившись от общей композиции, но, к счастью, его слова никто не смог бы расслышать из-за воцарившегося вокруг шума.
Некоторые студенты радостно хлопали в ладоши, другие дружно смеялись и свистели, наблюдая за веселым представлением, а не особо заботящиеся о своем завтрашнем дне беззаботно подпевали: «О, огненная госпожаааа» — их я старалась запомнить с особенной тщательностью.
А потом к окружающему балагану присоединились Лея с Никии.
Я тут же прожгла их взглядом, кремируя на месте, и Лея мигом вспомнила о позабытом вдруг желании жить. Что же до Никки, с которой мы дружили с самого детства, ее мои угрозы нисколько не пугали, она вызывающе подмигнула и стала пританцовывать на месте.
И, Рахс подери, она была не одна. Под эту безголосую песню, лишенную ритма, рифмы и всего того, что присуще настоящему музыкальному произведению, раскачивалась половина присутствующих в столовой учащихся Сириуса. Даже мисс Жюльен, отвечающая за подачу еды, миловидная дама с пышными боками, с улыбкой поглядывала в нашу сторону и плавно двигала плечами.
Мой план полностью обернулся против меня. Хотела поубавить чужую славу, а по сути подкинула сухих дров, позволяя пламени взметнуть до небес.
Унылые мысли окружили хороводом, но вместе с тем, наконец, прекратилось шумовое насилие над слухом — и вот тут я допустила роковую ошибку. Посчитала, что на этом месть врага закончилась и ослабила стоящую на страже бдительность. А зря.
Поднос Криса опустился на стол слева от меня, поднос Тома — справа. На скамейку по обе стороны приземлились ребята, зажимая и лишая малейшей возможности для манёвра.
Лея с Никки, завороженно наблюдающие за тем, как слаженно ущемляют личное пространство их подруги, упустили из вида проворно пролезшего между ними Фабиана. До этого сидевшие почти плечом к плечу, они удивлённо поглядывали на парня, не понимая, как ему удалось оказаться посередине.
— Доброго утра, девушки. — как ни в чем не бывало произнёс Крис и улыбнулся в эдакой манере расположенного к беседе аристократа.
— Еще какое доброе! Я сегодня настоящий счастливчик. Сижу между двумя красавицами, — хитрым котом говорил Фабиан, поглядывая то на одну свою соседку, то на другую.
Ходили слухи, что его родители за пару дней до начала учебы водили сына к лекарю и применили к собственному отпрыску гуманную кастрацию, иначе слишком многие девушки могли бы пострадать, а по законам Диоса, взять в жены всех соблазнённых, парень не мог — даже при большом желании.
Но, видимо, ничто не способно остановить юношу… или же лекарь оказался шарлатаном.
— От Никки отодвинься, Фабо. — сурово проинструктировал его Тома, а затем хмуро повернулся на меня, — Тебя совесть не грызёт Эрьве? Ночью, надеюсь, безостановочно икалось? — Руар как и всегда оставался прямым, как несгибаемая веками палка.
Ни тебе подковёрных интриг, ни ласковых речей, ни единого удара в спину — если он бил, то исключительно в лицо, и как правило — наверняка. За это я его всегда уважала. А ещё очень ценила, что девушек он никогда не бил. Это было огромным плюсом, учитывая его грузное телосложение. Хотя чаще всего от него так и веяло добродушием.
Порой меня печалил тот факт, что с некоторых пор мы превратились в два противоборствующих фронта, и теперь я не могла общаться с Тома, как раньше. Но…
— Никки, ты могла бы меня предупредить. — студент с укором посмотрел на темноволосую девушку напротив себя.
— Не могла, дорогой. Это был не мой секрет. Ты бы сам не стал сдавать мне тайну Криса или Фабиана. — она протянула руку и дотронулась до огромной ладони.
Эти двое встречались, несмотря на наши с Шапье войны.
Никки всегда оставалась на моей стороне, а Тома поддерживал Криса, но это им никак не мешало держаться за руки, ходить на свидания и целоваться — большего подруга не рассказывала, как бы мы с Леей ее не уговаривали.
— Тома, давай спокойно насладимся трапезой. — великодушно изрёк сосед слева, и меня чуть не перекосило от недоверия.
А ещё эта улыбочка всепрощающего старого сиера — изрядно настораживала.
— Столь прекрасный завтрак — это дар небес, — продолжал Крис, будто покусанный его дядей Клодом, любившим во время трапезы восхвалять всех и вся. — И мы разделяем еду с очаровательными девами, так к чему прошлые обиды, друг мой. — он отправил в рот блинчик, с аппетитом прожевал, проглотил и посмотрел мне прямо в глаза.
— Обиды травят сердце горьким ядом, Стефани. Согласна? — а вот цитировать мою матушку было нечестным приёмом.
Раз уж вжился в образ своего дяди, так и продолжай, зачем на моих родственников посягать. Да еще и интонацию выдавать столь похожую.
Возмущение не успело соскользнуть с моих губ, как он резко наклонился и прожег ухо горячим дыханием, тихо шепнув:
— Как поживает, моя жаркая госпожа? Готова озвучить свои истинные желания?
— Чего? — дернувшись было в сторону от мерзавца, я наткнулась на железный бок Тома и мужскую руку, вроде как сдерживающую мою спину от падения.
— Не понимаю, о чем ты, Шапье. — прошипела, чувствуя, как кровь приливает к щекам.
— Правда? Что ж, я подожду. — ящер нагло улыбнулся. — Главное, я вчера кое-что ясно осознал, Уголек.
— Не смей меня так называть!
— Крис, говорите громче. — нетерпеливо подался вперед Фабиан. — Ты же знаешь, я люблю узнавать все из первых уст. А вы шепчетесь слишком тихо, ничего не разобрать.
— Да, ничего не слышно. — невинно присоединилась Лея. Кивнула в подтверждение, и лишь после осознала сказанное и густо покраснела.
— Это слишком личное, — улыбнулся Крис, — Только между нами. Правда, Стеф?
— У нас нет ничего личного. — чопорно ответила я.
— То есть я смело могу рассказать друзьям, о твоем жгучем желании меня раздеть? — снова придвинувшись неприлично близко, шепнул наглый дракон.
— Спятил? — я ошарашенно открыла рот, уставившись на свихнувшегося Шапье.
Взгляд врага метнулся к моим губам, задержался там, вызывая странную нервозность в теле, а затем я ощутила, как он вложил мне в рот земляничку, и вздрогнула. Но Крис, непрерывно наблюдающий за мной, удержал одной рукой и гипнотизирующе повелел:
— Проглоти ягодку, милая. — и вместо того, чтобы выплюнуть ее ему в лоб, я неожиданно послушно выполнила команду.
— Умница моя, — улыбнулся гад, а на дне его угольно-серых глаз заплясали демоны.
— Я не твоя! — зашипела гневно, но студент только ухмыльнулся, пожал плечами и вернулся к своим блинчикам.
Спешно отвернулась, заглядывая в чашку с кофе, на случай, если в ней осталась жидкость, которую можно выплеснуть некоторым в лицо — но ничего не осталось.
Жаль, конечно.
Жаль.
Кожей чувствовала, что на нас слишком многие смотрят, и это внимание нервировало все сильней.
А ему хоть бы что!
Я не могла это так оставить.
Ну уж нет.
Гневно вздернула подбородок и выпалила первое, что пришло в голову:
— Будь так любезен, отодвинься от меня, Шапье! От тебя дурно пахнет и это несказанно портит аппетит. Ты хочешь одарить меня несварением?
Конечно же, я врала. От него пахло невообразимо хорошо, как и всегда.
Меня всегда дурманил этот запах, но не признаваться же в этом в самом деле!
Раньше, когда мы были друзьями на века, я могла иногда тайно нюхать его вещи.
Сейчас же картинно наморщила лоб и стала разгонять ладонью воздух перед носом.
Враг замер, медленно повернул голову. Вся благожелательность тут же схлынула с его лица, а в глазах появился хорошо мне известный опасный штормовой ветер.
— Тебе нравится мой запах, Стеф. Не обманывай себя. — надменно ответил Кристоф, но просьбу все же выполнил.
— Да вроде не воняет. — добродушно огибая меня со спины и принюхиваясь к своему другу, сказал Тома. — Он с утра мылся, я тому свидетель. Вот после тренировок от него попахивает, что правда, то правда.
Мы с подругами хихикнули, и Шапье холодно предложил:
— Давайте есть молча.
Глава 3
— Видишь, какой Кристоф благородный юноша, — сложив ладошки на груди, благоговейно убеждала меня Лея, пока мы втроем шли по одному из многочисленных коридоров академии, сделанному из магического сплава стекла, серебра и обсидиана. В вытянутых причудливой формой оконцах виднелись мерно проплывающие по небу облака. Они не ведали ни тревог, ни забот студенческой жизни.
— Он не стал припоминать тебе вчерашние обиды и своим друзьям запретил. Это говорит о природном великодушии и благородстве сердца. Временами, ты с ним чересчур жестока, Стефани. Быть может, стоит проявить некоторую, присущую женщинам, мягкость в общении и…
— Он что-то замышляет. — уверенно заявила я, стараясь прервать речи, восхваляющие фигуру Шапье.
— Никки, а ты как считаешь? — не пожелала сдаться миротворец Лея и повернулась к нашей подруге, ища у той поддержки.
— Я считаю, что Стеф с Крисом давно пора вырасти и прекратить свои детские выходки, но разве нас с Тома кто-то послушает? Они оба упертые и непрошибаемые ящеры, с преобладающим геномом мулов. Не смотри так, Стеф, — усмехнулась Никки, поймав мой негодующий взгляд, — Корона первенства с изумрудной гравировкой «самая твердолобая» по праву красуется на твоей милой головушке. Но все же, не могу не согласиться с тем, что Крис что-то замышляет в ответ. Стеф же его практически раздела у всех на глазах.