Ухожу на задание… — страница 2 из 3

1

Дверь, обитая коричневым дерматином, казалась массивной и тяжелой. Кто не знал — с силой тянул на себя ручку. А дверь открывалась легко, бесшумно. И первое, что бросалось в глаза с порога, — большое, почти во всю стену, окно. Кабинет начальника политотдела даже в пасмурные дни наполнен был светом.

— Разрешите, товарищ подполковник? — привычно произнес Олег.

— Да, конечно. Здравствуйте. — Подполковник Дербаносов поднялся, пожал руку прапорщика.

Со всеми он так — от своего заместителя до рядового бойца.

Обязательно встанет и обязательно за руку. Какой бы разговор ни ожидался: просто ли деловой, приятый, или, наоборот, напряженный и резкий — это потом. А сначала — уважение к человеку. Олег уже перенял у начальника политотдела такую манеру. Но не всегда получалось, иной раз и забудет сгоряча, в спешке. Кивнет солдату или сержанту в ответ на приветствие — и сразу о главном. А подполковник не торопится, даже если времени в обрез. Медлительность его порой тяготила Олега. У пограничников все должно быть стремительно, быстро. А Дербаносов словно нарочно притормаживает, да еще и улыбается при этом. И в который уже раз повторяет: всему свой черед, нельзя есть пирог прямо с начинки.

Так то пирог…

— Слушаю, товарищ подполковник!

— Садитесь, Олег Иванович. Новость есть. Завтра у нас суббота? — Глянул на календарь. — Да, суббота. Подшефные наши звонили.

— Школа?

— Нет, из плавстройотряда. У них завтра соревнование среди отделочников на лучшего по профессии. Комсомольская инициатива. Хотят, чтобы от нас был представитель в жюри. Чтобы поздравил победителей. Я обещал комсомольского вожака направить. Так что готовьтесь, Олег Иванович. Там у них много молодежи прибавилось, знакомство не помешает. И еще одного человека с собой возьмите.

— Сержанта Агаджанова.

— Который на контрольно-пропускном пункте? Обязательно его?

— Вы против?

— Решайте сами. Только вот получается: в президиуме у нас Агаджанов, в делегациях — он, на трибуне — тоже. Не велика ли нагрузка на одного человека? — прищурился Дербаносов. — Может, для других что-нибудь оставим?

— Ехать с утра, товарищ подполковник?

— Да.

— Другой не успеет подготовиться.

— А сержант Агаджанов всегда готов?

— Во всяком случае, не подведет.

— Спокойно с ним?

— Я в нем уверен.

— Это хорошо, — кивнул подполковник. — Только что же, Агаджанов у нас единственный активист?

— Активистов много, но вызвать человека с заставы и подготовить его — требуется время. А сержант здесь.

— Ну хорошо, берите завтра свою палочку-выручалочку, а на будущее подумайте.

— Ясно, товарищ подполковник.

— Теперь дальше, Олег Иванович. Неделю назад в порту, на контейнерной площадке, была крупная кража. Преступники вскрыли контейнер международного класса, унесли японские зонтики. Сработали чисто, никаких следов. А сегодня ночью — повторение. Опять вскрыт контейнер, но унести ничего не успели. Вероятно, наш наряд спугнул преступников. В два часа наши сменились у трапа «иностранца» и возвращались в дежурку. Туман был сильный.

— И тогда, в первую ночь, гоже, — припомнил Олег Сысоев.

— Вот уже и закономерность. В густом тумане орудуют, когда в трех метрах ничего не различишь. А преступники уверенно действуют, находят как раз то, что им нужно.

— Значит, порт хорошо знают. Какие грузы прибыли — им тоже известно. А ведь проникнуть туда дело сложное. Забор с проволокой… Так что свои это, товарищ подполковник. Из портовиков или из строителей, которые контейнерный терминал сооружали. Ну, может, из моряков…

— Нет, проверено. Одного и того же судна в эти две ночи у нас в порту не было. К тому же на судах дисциплина, вахта… Нет, Олег Иванович, среди преступников хоть один, да местный.

— Это в общем-то дело милиции, — развел руками Сысоев.

— Милиция занимается, но и мы не в стороне. В порту иностранные суда, а под самым носом у нашего контрольно-пропускного пункта орудуют жулики. Тут уж, знаете ли, не до разделения функций. А на КПП у нас, Олег Иванович, все комсомольцы…

— Провести собрание?

— Обязательно ли? Можно просто поговорить с людьми, чтобы ответственность чувствовали. Пусть знают: преступники наверняка появятся вновь. Если удалось один раз, сошло с рук в другой, почему бы не попытаться еще? Чтобы комсомольцы помнили об этом. Не отвлекаясь, разумеется, от своих главных задач. Причем особая бдительность — в туманные ночи.

— Разрешите и мне, когда туман?

— Да, Олег Павлович, хорошо бы. В трудные часы поближе к молодым. У нас опыт… Ну и не одной ведь отчетностью живет помощник по комсомолу, — улыбнулся начальник политотдела.

— Это я уже усвоил. Но и отчеты вы потребуете со

всей строгостью. И в конце месяца, и поквартально, и за год.

— Безусловно! — весело подтвердил Дербаносов. — Отчеты тоже нужны, особенно когда есть за что отчитываться.

2

Непропуск — это высокая скала, каменный откос, далеко выступающий в воду. По берегу его не обойдешь. Или огибай морем, или карабкайся на крутой обрыв. Такой непропуск отделял раньше маленькую тихую бухточку с деревянными рыбацкими причалами от просторной, вместительной бухты, где не было никакого жилья и почти с уреза воды начиналась тайга. Теперь в большую бухту провели шоссе и железнодорожную колею. Пролегли они над самым морем, для них пришлось взорвать выступавшую часть непропуска. Однако сама скала сохранилась, на ней оборудовали смотровую площадку. Здесь парапет, скамейка, урны в форме пингвинов с разинутыми ртами. И даже цветочная клумба, о которой заботились школьники.

На смотровой площадке всегда ветер. В теплые дни — прохладно, а в морозные пронизывает до костей. Но все равно прапорщик Сысоев охотно приходил сюда в любое время года. Такой простор открывается, такая красота — ничего подобного не увидишь снизу. Вроде бы даже события, переживания воспринимаются тут по-иному: в других масштабах, в другом сравнении.

С трех сторон видны цепи сопок. Ближние, прибрежные сопки еще не очень высоки, тайга на них выглядит ершистой, зеленой. Но чем дальше, тем величественнее и темнее вершины. Замыкает горизонт дальний подковообразный массив, который почти всегда кажется черным.

Впереди, на востоке, за узким горлом пролива, нежится в легкой дымке огромный океан-океанище. До него неблизко, даже при большом шторме не различишь на нем волн; поражает его свободный, необозримый простор. Воистину великое сухопутье России смыкается здесь с беспредельной водной стихией.

Как бы ни бесновался, как бы ни бушевал океан под напором тугих ветров, при буйном разгуле тайфунов, в бухтах, над которыми высится скала, иногда спокойно. Разве что белые барашки появятся на гребнях невысоких волн, да и то ненадолго. Надежно укрыты бухты от непогоды, поэтому и осели тут люди с давних времен, возвели рыбачий поселок, небольшой рыбозаводик. Вот он — жидко дымит справа в окружении мелких, почерневших домишек.

Причалы рыбозавода пусты, хотя на рейде стоят десятка полтора океанских судов под разными флагами. Мелко для них, не могут они подойти. Терпеливо ждут своей очереди, чтобы пришвартоваться к пирсам нового порта, опорожнять трюмы, взять другой груз и вновь отправиться в далекие страны по синим морским дорогам. Но пирсов в новом порту пока мало, он только еще создается. Весь дугообразный берег большой бухты, от бывшего непропуска и до самого пролива, превращен в огромный строительный полигон. Везде котлованы, груды земли, краны, фундаменты, траншеи. Движутся десятки разных машин: быстрые самосвалы, медлительные панелевозы и тягачи, красные бульдозеры, похожие на трудолюбивых жуков. Для непосвященного человека — первозданный хаос. А привычный глаз улавливает контуры сооружений.

Олег Сысоев видел будущий порт на ватмане, в макете и теперь хорошо представлял себе, где и что строится. Особенно радовала Олега та часть порта, где работы были уже завершены, где действовал древесный комплекс. Там перегружали из вагонов на океанские суда не только круглый лес, но и технологическую щепу. Здорово это придумано! Месяца два назад Сысоев водил туда на экскурсию своих комсомольцев, сам с интересом смотрел и слушал рассказ инженера.

При заготовке и переработке древесины бывает, естественно, много отходов, которые пропадали прежде без всякой пользы. Сучья, ветки, обрубки, некондиционная древесина. А теперь их превращают в технологическую щепу. Островерхая гора измолотых в крошку древесных отходов высится на бетонной площадке комплекса. Швартуется для погрузки судно — и включают машину. Мощные воздушные насосы с ураганной силой гонят крошево по трубам в трюмы. На специальных заводах технологическая щепа превратится в целлюлозу, в бумагу, в ткани и другую продукцию. Купишь красивую рубашку и ни за что не догадаешься, что она из лесных отходов…

Дальше, за древесным комплексом, раскинулся контейнерный терминал. Со смотровой площадки разноцветные контейнеры кажутся яркими кубиками. Синие, желтые, белые, красные, оранжевые. Глаз не оторвешь от веселых игрушек.

На огромном строительном полигоне древесный, контейнерный и часть угольного комплекса выглядят вполне обжитыми, аккуратными, даже уютными. А ведь еще совсем недавно была здесь только густая тайга. Пограничная тропа пролегала по пустынному берегу. В тот зимний день, когда рядовой Сысоев впервые шел по этой тропе со старшим наряда, они увидели на снегу отпечатки лап крупного зверя. Старший наряда сказал: тигр преследовал кабана.

А теперь, когда Олег рассказывает об этом молодым пограничникам, те даже представить себе такого не могут. Совсем иная картина в бухте. Но между прочим, Сысоев как раз и приник душой к этому месту именно потому, что на его глазах, и не без его участия, начались здесь такие перемены, такие свершения, которые в газетах называют величественными.

Ну, участие, конечно, не очень большое. Пограничники помогали строителям прорубать первые просеки, первый дом вместе закладывали. Когда Олег уезжал в школу прапорщиков, вроде и не собирался вернуться сюда. И действительно, была у него возможность остаться в большом городе, где бытовые удобства, хорошее снабжение, театр, кино. Живи в свое удовольствие. А его неудержимо потянуло назад, в разворошенную, неустроенную бухту, где все еще только закладывалось.

Иной раз поругивал себя: не мальчишка уже — за романтикой-то гоняться! А предложи ему перевестись в другое место — все равно отказался бы. Пустил, значит, здесь корни. Олег обернулся, глянул на вершину далекого хребта. Большое, по-дневному горячее солнце висело низко над зубчатой грядой. Сейчас скроется за вершиной яркий диск, хребет сразу станет угрюмо-черным, резче проявится на фоне розоватого неба. Время еще не позднее, за проливом добрых полчаса будет сиять в солнечных лучах океан, а на затененную бухту уже исподволь надвигаются сумерки.

Закат нынче ясный, ветер с берега, значит, порт не закроется туманом, частым в этих местах. Но все равно надо сходить на контрольно-пропускной пункт. Раз начальник политотдела посоветовал — негоже откладывать в долгой ящик.

3

Широкозадый, низко сидящий в воде буксир прилепился к высокому борту океанского сухогруза и пыхтел, тянул великана вдоль пирса, как муравей тянет веточку или хвоинку во много раз больше его. Ожидая, пока судно пришвартуется пограничники стояли на бетонном оголовке причала.

Размеренно шлепали внизу волны, негромко шипели, откатываясь от неодолимой преграды. На глянцевитой поверхности воды плясали, дробясь, отсветы огней работавшего вблизи крана.

— Сразу видно, не наш пароход, не советский, — сказал Сысоев.

— Почему? — не преминул сунуться с вопросом рядовой Чапкин, остроносый, въедливый и дотошный.

— На надстройки обратите внимание.

— Капитанский мостик, жилые помещения — все как положено.

— Помещение помещению рознь. Верно, Агаджанов?

— Без красоты лепят, — не очень уверенно ответил сержант. — Коробка здоровая, а все надстройки стиснуты на самой корме. Вида нет.

— Рациональность, — коротко бросил Кондин.

— Чрезмерная, — продолжал Сысоев. — Сверхрациональность, вот что. Только бы лишнюю тонну груза впихнуть. А моряки в тесноте ютятся. Месяцами. На наших судах видели: по одному, по двое в каютах живут. Есть где отдохнуть, спортом заняться.

— У нас тоже суда всякие, — возразил Чапкин. — На «Юпитере» тоже не разгуляешься.

— «Юпитер» на приколе, — вмешался Агаджанов. — Сойди по трапу и гуляй на сухом берегу.

— Да и когда его строили-то, знаете? — спросил прапорщик. — Он ещё до войны ветераном был, его ровесники или на дне моря ржавеют, или на переплавку пошли. Музейный экспонат.

На причале появился старший лейтенант Шилов; уж на что рослые Сысоев и Агаджанов, а старший лейтенант на голову выше их. Козырнул в ответ на приветствие, спросил весело:

— А, молодая гвардия? С нами на иностранца?

— Нет, провожу вас и с Чапкиным по терминалу пройду.

— Понятно, — кивнул Шилов. И к бойцам: — Сержант, все готовы?

— Так точно.

— За мной.

Короткая цепочка пограничников двинулось к судну, уже привалившемуся бортом к бетонной стенке. Впереди — Шилов, казавшийся немного нескладным из-за своей чрезмерной высоты и худобы. Следом — стройный чернявый красавец Агаджанов, форма щегольски подогнана умелым портным. Замыкал цепочку коренастый ефрейтор Кондин, такой широкий в плечах, что старшина с трудом подобрал для него китель.

Едва с борта спустили трап, пограничники сразу поднялись на судно. На пирсе остался лишь Кондин. Четко повернулся кругом и застыл у нижней ступеньки трапа.

— Монумент! Кедр сибирский! — не без зависти произнес Чапкин. — На прошлой неделе грек здесь грузился, один ихний матрос под ноги Кондину картинки сыпанул. Вроде случайно. Цветные, и с такими штучками, что волосы на голове шевелятся. Слов не хватят, чтобы сказать, какая похабщина! Любопытно до ужаса. А Кондин наш как сейчас: лицо каменное, глазом не поведет… Матросы там крикливые были, смеются, прыгают по палубе, на пальцах показывают. Только Кондин — как изваяние. Ноль внимания. Ну, те и утихомирились. А потом убрали свои картинки.

— Сами догадались?

— Нет, сказано им было, чтобы не засоряли причал. А я Кондина спрашиваю в казарме: «Ну, нагляделся всего такого?» А оп отвечает: «Не смотрел». — «Совсем?» — «А чего на пакость смотреть?» Это он точно, он такой, товарищ прапорщик.

— А вы вот успели увидеть? — усмехнулся Сысоев.

— И не хотел бы, да тянет, словно магнит. Ну я и решил: нарочно буду разглядывать.

— Зачем?

— Для закалки нервов. Сержант советовал. Сперва производит впечатление, а потом, дескать, привыкаешь и не действует. По-моему, правильно. А непонятно мне, товарищ прапорщик, только одно: неужели те, кто такие картинки подсовывает, журнальчики всякие, неужели они всерьез верят, что сагитируют нас на «сладкую жизнь»?

— Считают, что на кого-то подействует, врежется в память, поманит…

— Оно, конечно, иного человека от хрена тошнит, другой без хрена есть не садится.

— А Кондин просто выше всяких пакостей.

— Ну, Гриша у нас монумент, — уважительно повторил Чапкин.

А Олег, скрывая улыбку, подумал: много ты знаешь, молодой солдат! Видел бы ты Кондина год назад, когда он служил на заставе. Характер у сибиряка крепкий, в какую сторону ни поверни. Вот и намучился он тогда со своим характером и других помучил. Командиров и политработников. Срыв за срывом. Недели две все нормально, а потом будто подменят его. Становится вялым, равнодушным, двигается как во сне. Расспрашивали, беседовали с ним, наказывали, а он только рукой махнет: «Мне все равно». Хмурый, насупленный, слова никому не скажет. И норовит в одиночестве остаться.

Сысоев тогда только вступал в новую должность. Подполковник Дербаносов предупредил: вот такой трудный случай. Рядовой Кондин прибыл на службу с отличными характеристиками. Грамотный, закончил техникум. Считался активным комсомольцем. А тут не заладилось. Вопрос стоит об исключении из комсомола со всеми последствиями. Жизнь у парня может сломаться.

И попросил начальник политотдела своего нового помощника, чтобы присмотрелся к солдату, попробовал понять причину странного поведения.

Это и было самое трудное. У Кондина не только равнодушие, но и недоверчивость проявлялась, неприязнь к людям. Надоели ему с приставаниями. Отвечал казенно: «Так точно…», «Никак нет…», «Мне все равно!». Больше от него ничего не добьешься. Олег чувствовал — нервы у солдата на пределе. В глазах — глухая тоска. Как бы глупостей не наделал.

Сысоев попросил тогда непосредственных начальников Кондина оставить солдата в покое, не тревожить несколько дней. Кондина к этому времени с заставы в отряд перевели, а Сысоев съездил на его прежнее место службы, поговорил там с комсомольцами, с солдатами, которые хорошо знали Григория. И выяснил, что из родных у Кондина только старшая сестра и жена. Живут в одном селе. Перед самой службой свадьба была, и жену свою Григорий очень любит. С фотографией не расстается. Получит письмо от своей ненаглядной — сияет от радости. Сестра письмо пришлет — Григорий сразу померкнет, насупится, по ночам стонет, зубами скрипит…

Обдумав предстоящий разговор, Сысоев зашел в казарму, будто случайно встретил Кондина:

— А, это вы? Загляните ко мне.

Кондин тяжело опустился на стул, пустым взглядом уставился в угол комнаты, всем своим видом показывая: говорите что хотите, не в первый раз, потерплю. И такая безысходность была у него на лице, что Олег забыл все правильные, заранее приготовленные слова.

— Плохо, Гриша? — спросил неожиданно.

Солдат даже вздрогнул: не ожидал такого искреннего, проникновенного вопроса. Дрогнули его губы.

— Ой, плохо…

— А я, знаешь, маму свою схоронил недавно, — продолжал Сысоев, думая, что говорит не по делу. Но остановиться уже не мог. — И знаешь, что я понял? Все на свете поправимо. Все можно перетерпеть, перебороть, изменить. Непоправима одна только смерть. Мысль вроде бы простая, но вот когда до нее дошел. А ведь мы с тобой почти ровесники?

— Да, — сказал Кондин. — Я с отсрочкой призывался. По семейным обстоятельствам.

— Ребенка у тебя нет?

— Если бы был!.. А то ведь одна она! Все вечера свободные. И Васька, стервец, клин бьет… Э, да что там! — махнул он рукой. Умолк на несколько секунд, но горечь и боль, так долго мучившие его, прорвались наконец и хлынули неудержимо: — Знал бы я раньше, я этого Ваську… Девчонок незамужних ему мало! Ну и она хороша! Самодеятельность у нее. На сцене вдвоем пляшут, потом домой ее провожает. Сестра пишет — на все село разговоры. Привез себе Кондин из города кралю залетную…

— Не любит ее сестра?

— Разные они. Сестра меня на ноги ставила, горя хлебнула. А Рита единственная у родителей. Сама радуется, и вокруг нее радость.

— Разве это плохо?

— Наоборот… Только вроде легковесной она кажется, ну и заглядываются всякие, вроде Васьки.

— А она что пишет?

— Ну, скучает, — запнулся Кондин.

— Любит?

— Любила… Теперь не знаю.

— Веришь ей?

— Как не верить-то! — с болью вырвалось у Григория. — Откровенная она, доверчивая… Да ведь всякое может бить. Сестра навет возводить не станет… А я подумать о таком не могу. Лучше разбежаться — да головой об стенку. Честное слово, товарищ прапорщик!

— Фантазируй поменьше. Придумать-то все можно.

— Мне на один вечер, на часок в село бы… Услышать, о чем они с Васькой… Понял бы и рубанул сразу: так или этак.

— За час ничего не поймешь. И за вечер — тоже. Только дров сгоряча наломаешь.

— Я горячиться не буду. Мне ясность нужна. Не могу, когда в голове и на душе мутно.

— Вот что, Григорий! — решительно произнес Олег. — Ты иди, а я сейчас к начальнику политотдела. Попробую на пять суток тебе, без дороги.

— Да вы что? — У Кондина меловым стало лицо. — Да разве дадут мне?.. На гауптвахту меня, а не в отпуск. Я же понимаю… На комсомольском собрании разбирать наметили. — растерянно говорил солдат, а в оживших глазах загорелась, засветилась надежда.

— На собрании разберем, и со всей строгостью, чтобы на будущее…

— Товарищ прапорщик, уж я постараюсь!

— Погоди радоваться. Не я решаю…

Ох и трудным был тогда разговор у Сысоева с начальником политотдела. Подполковник Дербаносов вполне резонно говорил, что это не метод воспитания, что еще не известно, какой результат принесет поездка, обещанная без всяких оснований. Как отпустить домой солдата, зарекомендовавшего себя не самым лучшим образом?

Сысоев отвечал, что случай с Кондиным редкостный, исключительный и он не видит другой возможности бороться за этого солдата. А если нет формальной возможности дать Кондину отпуск, то пускай его пошлют вместо Сысоева, а сам Сысоев в этом году отдыхать не поедет, и таким образом лишних затрат не потребуется.

И вот что удивило и обрадовало тогда Олега. В общем- то подполковник Дербаносов правильно ругал его за опрометчивость, за максимализм, предупреждал на будущее: не бери на себя то, что зависит от старших начальников. Но при этом Олег чувствовал: в глубине души Дербаносов одобряет поступок своего помощника и даже доволен им. Такое не скроешь никакой строгостью. Да и не пошел бы иначе Дербаносов к полковнику, не стал бы добиваться, хлопотать за солдата, прослывшего нерадивым.

Сысоев сам провожал Кондина на вокзал, сам потом и встретил его. Уехал солдат растревоженный, неуверенный, а вернулся совсем другим человеком. Вышел из нагона степенный, улыбающийся, посолидневший. Долго тряс могучей ручищей руку прапорщика. О своих делах сказал коротко:

— Дурак я, каких мало… Теперь за все отслужу, сколько потребуется.

— Ладно, — ответил Сысоев, — лишнее время служить по уставу не положено. Ты не количеством, ты качеством постарайся.

— Вот! — показал Кондин большой палец.

А месяца два назад пришла в часть телеграмма из далекого села: у солдата появился сын. К этому времени

Кондин стал уже отличником боевой и политической подготовки, получил первую лычку на погоны, сам ходил старшим наряда. Ему доверили ответственную службу на контрольно-пропускном пункте. Даже для въедливого первогодка Чапкина он лучший пример. Никто теперь не вспоминает о минувших неприятностях. Разве что сержант Агаджанов прицепится порой, когда заведут солдаты разговор о девушках, о верности и коварстве. Скажет, открыв в усмешке ровные острые зубы: «Насчет любви и дружбы у нас ефрейтор Кондин дипломированный специалист. С ним советуйтесь. Верно, Гриша?» — «Да хватит тебе!» — добродушно отмахнется от него сибиряк…

— Товарищ прапорщик, нам вправо, — показал Чапкин, чуть тронув Сысоева за рукав.

— Запутаешься тут без привычки. Контейнеры эти — как дома без окон. И улицы между ними, и переулки.

— Хуже, товарищ прапорщик. Дома неподвижно стоят, а контейнеры увозят, привозят, перемещают. Улицы и переулки все время меняются.

— Говорю — запутаешься.

— Мы привычные, — ответил Руслан Чапкин, и горделивая нотка, прозвучавшая в его голосе, порадовала Олега. Значит, не равнодушен человек к своему делу.

Они шли вдоль высокого забора, ограждавшего контейнерный терминал. Это издали, со смотровой площадки, можно было охватить ого взглядом, а сами контейнеры казались игрушечными. Здесь же все выглядело иначе. Бетонированная площадка размером этак в два футбольных поля. Двадцатифутовые и сорокофутовые контейнеры международного стандарта выглядели довольно внушительно. Кроме них, на площадке нет ничего, никаких построек. Лишь несколько козловых кранов и два громадных перегружателя — портайнера возле причалов. На погрузку контейнера тратится полторы-две минуты. Да и места на судне или в специальных вагонах контейнеры занимают немного.

Сообразительные люди придумали такой способ перевозок. Экономия громадная. Не требуется складов для хранения грузов: контейнер сам надежно укрывает свое содержимое от капризов погоды. Где-нибудь в Соединенных Штатах в Австралии или в Японии уложат в эти вместительные ящики детали машин или зонтики, игрушки или мотки мохера, ткани или транзисторы — и пошел путешествовать контейнер по белу свету. Качает его океанское судно, стучат под ним колеса вагона. Хоть через всю Сибирь, хоть через всю Европу. Получат груз в наших глубинных сухопутных городах. Или, к примеру, во Франции, в Бельгии. От склада до склада, от двери до двери — вот какой это способ транспортировки.

Довелось недавно Сысоеву побывать в командировке в Москве. Выбрал время, специально съездил с Белорусского вокзала на базу, куда прибывают контейнеры со всех концов страны. Здесь их сортируют, отправляют дальше по адресам. Олег обрадовался, будто знакомых встретил. Вот они, голубчики, через наш терминал прошли! И еще, наверно, не один раз в новый порт попадут: их пока немного, международных контейнеров-то.

И среди жуликов нашлись, значит, такие, что идут в ногу со временем. Это непросто — вскрыть металлический ящик. Да что там вскрыть: попробуй сориентироваться туманной ночью среди однообразных контейнеров, безошибочно найти нужный. А потом исчезнуть так хитро, что даже опытная собака не взяла след.

— Может, они в пустом контейнере прятались? — негромко произнес Чапкин, понимавший, о чем думает сейчас прапорщик. — Или с бухты высадились, туда и ушли.

— На причалах наш наряд был, плеск бы услышали.

— За забором кран работал, немецкий сухогруз уголь брал.

— Зевнули, значит, наши?

— Нам такой задачи не ставили, — обиделся Чапкин.

— Здесь граница, и мы за все в ответе, — вспомнил Олег слова начальника политотдела.

— Понимаем, товарищ прапорщик. Старший лейтенант говорил об этом. И Кондин сегодня беседовал с комсомольцами.

— У вас же Агаджанов секретарь…

— Сержант у нас человек занятой, — неопределенно хмыкнул Чапкин. — Он общее руководство осуществляет. Шибко большой начальник.

Олег подумал: вот и опять слышит не очень лестные слова о комсомольце, которого считает одним из передовых в погранотряде. И Дербаносов говорил, и теперь молодой солдат. Почему? У Агаджанова всегда все хорошо, за что его осуждать?

4

Давно, между мировыми войнами, паротурбоход «Юпитер» слыл весьма комфортабельным судном. Два ресторана, музыкальный и курительный солоны, бассейн, удобные каюты, ковры и ковровые дорожки — все это делало путешествие на «Юпитере» приятным, неутомительным. Строили его без спешки и настолько добротно, что корпус судна был и теперь прочен, а машина проработала бы, пожалуй, еще не одно десятилетие. Но пароход устарел морально. Давно пора было менять навигационное оборудование, электросистему и связь, трубы многочисленных магистралей. Обветшала отделка. Начальство не знало, как поступить с ветераном. И списывать вроде рано, и в дальний рейс не отправишь. А в это время потребовался «опорный пункт» для обживания дикого берега на месте предполагаемого порта. Вот и отправили «Юпитер» в далекую бухту, приткнули там кормой к берегу, определив на бессрочную стоянку. Для первых строителей, мерзших в палатках без света и тепла, это был роскошный подарок. На судне паровое отопление, прачечная, сушилка, горячая вода в душе, телевизор в салоне и даже маленькая библиотечка.

Вот уже и трехэтажное кирпичное общежитие возведено на берегу, и несколько пятиэтажных домов заселены в поселке, но жилья все равно не хватало, стройка быстро расширялась, «Юпитер» всегда был переполнен. Некоторые строители так привыкли к судовой жизни, что отказывались от койки в новом доме. Парни, конечно. А девушкам и семейным на пароходе трудно. Даже обед не сваришь, запрещено. Питайся в столовой, а там готовят по-всякому. Хоть в праздник, в выходной день поджарить бы себе картошки, как дома. Или яичницу…

Об этом подумала Женя, поднимаясь на палубу. Теплые солнечные лучи уже согрели воздух, до дна пронизывали воду у борта судна. Остановившись возле лееров, Женя глянула вниз. Словно в расплавленном хрустале, колебались водоросли, суетились между камней стайки мелких рыбешек. А вот и покрупней рыба показала темную спину. Прыснула в стороны молодь.

Сегодня ровно год, кок Женя Гречихина здесь. Первый раз оказалась тогда на пароходе, все было в новинку, всему удивлялась, особенно близости моря. Вот оно — со всех сторон, все время плещется в борт. Такой же был солнечный день, сновали на берегу машины, работали краны. Но тогда еще не грузились суда возле контейнерного терминала, не высилась конусообразная гора технологической щепы на древесном комплексе. И люди тогда посматривали на новенькую с любопытством. А теперь все встречные-поперечные здороваются охотно. Рыбак приятельски кивнул ей и опять перегнулся через борт. На пальце леска. Надергает рыбешек — уху на берегу сварит.

Привычно тут и все для Жени, и к ней привыкли, знают ее. Бригадир как-никак. А начинала с подсобницы. Впервые на стройке, ничего не умела. Девчонкам-отделочницам всем меньше двадцати, она среди них была самая старшая и самая беспомощная на первых порах. Приглядывалась, как другие работают, училась старательно. Через три месяца стала таким штукатуром, будто всю жизнь мастерок в руках держала.

— Гречихина, чего замечталась? — окликнули ее с берега. — Ждем тебя!

Сбежала по широкому трапу на временный деревянный причал. Догоняя подруг, спросила:

— Иллюминатор не закрыли?

— Нет, жаркий день будет.

— И я про то же.

— Ой, девочки! — воскликнула смешливая Светлана (в бригаде ее звали Света-Светофор, наверно, за большие, наивные, всегда сияющие глаза). — Ой, девочки, до чего мы к морским словам привыкли, теперь всю жизнь будем окно иллюминатором, а пол палубой называть!

— А кормой что? — грубовато сострила осанистая Дора, и фигурой и походкой смахивающая на парня, особенно сейчас, в рабочих штанах. У нее и голос низкий, мужской.

Весело переговариваясь, ввалились они в столовую, поднялись на второй этаж в зал самообслуживания. Народу было немного. Отсыпались люди в субботу. Только отделочницы явились в полном составе. Раздатчица даже удивилась:

— Вкалываете нонче?

— Нет.

— А чего по-будничному?

— Штукатурить идем.

— Шуточки вам! Пошто темните?

— Девочки правильно говорят, — улыбнулась Женя.

Раздатчица хмыкнула: шалые девки! Женя опустила на стол поднос. Ну конечно, вчерашние котлеты. Сверху подогретые, а внутри холодные…

За окном призывно, настойчиво засигналила автомашина.

— Светофорчик, взгляни.

— За нами. Шофер и тот раскачался раньше обычного!

— Всегда бы так, а не только по праздникам.

— Разве праздник сегодня? — пожала плечами Дора.

— По-моему, да, — ответила Женя и подумала: лишь бы не сорвалось! Девчата веселые, будто на Первомай вышли. У Зины и Зои щеки всегда румяные, а сейчас ярче обычного. Улыбается даже мрачноватая Дора. Только не погасить бы искру. Тем более что срыв уже был.

Началось-то все хорошо. Комсомольский штаб стройки разработал Положение о соревновании за звание «Лучший по профессии». Каждый, кто примет участие в этом состязании, должен показать не только практические, но и теоретические знания, строго соблюдать технику безопасности… Ну, молодежь загорелась, конечно. Хотелось помериться силами. Но состязание перенесли, и кое-кто поостыл, перестал готовиться. Женя говорила по этому поводу с начальником комсомольского штаба, с главным инженером плавучего строительно-монтажного отряда. Теперь недоразумений не должно быть. Но стройка есть стройка, на ней все в движении, возможны всякие неувязки.

Грузовик быстро доставил отделочниц в будущий город, к устью речки, где высились несколько законченных домов и вдвое больше строящихся. Контуры одних лишь угадывались по фундаментам, другие имели уже стены, третьи были выведены под крышу. Комиссия оказалась на месте. Главный инженер плавстройотряда Коренев сухо, резко говорил что-то полному, лысому прорабу, взмахивал при этом рукой, будто воздух ребром ладони рубил. А прораб удрученно покачивал головой. Женя подошла ближе, прислушалась. Вот оно что: рабочие места не готовы, раствора нет. И как же теперь?

Хоть и огорчена была она этой новостью, внимание ее все же привлекли два пограничника, выделявшиеся своей формой. Люди пришли в рабочих спецовках, даже некоторые члены комиссии, а эти парни в чистеньких кителях со сверкающими пуговицами, при галстуках, в наглаженных брюках. Особенно тот, что помоложе и постройней, с тремя полосками на погонах. Лицо у него смуглое. Брови густые, черные. Цыган, что ли? Рядом с ним как-то не очень заметен другой, с маленькими звездочками на погонах. Если погон без просвета, значит, прапорщик — это Жене известно.

Лицо у прапорщика очень простое, неброское, круглое. Форма чуть-чуть мешковата. И весь он похож чем-то на заботливого школьного учителя. Держался в сторонке, не вмешиваясь в разговоры, зато другой, с нашивками, весело спорил с прорабом, деловито переговаривался с председателем комиссии. Видимо, он был главный.

— Товарищи! — громко произнес инженер Коренев. — Давайте подготовим все необходимое силами участников соревнования и членов комиссии. Меньше слов, больше дела. Приступаем!

— Да, другого не придумаешь, — одобрила Женя. Толстый, неповоротливый прораб принес лопаты и опять побежал куда-то. Коренев сбросил пиджак, засучил рукава белой сорочки.

— Будем готовить раствор.

— И сразу закачивать?

— А что посоветуете, Гречихина? — быстро повернулся к ней инженер. — Сам знаю, что свежий раствор жидкий, работать с ним трудно. Но другого выхода не вижу. Главное — условия у всех участников соревнования будут одинаковые.

Женя кивнула и тоже взяла лопату. Рядом оказался прапорщик, снявший китель и фуражку. Волосы у него были густые, светлые и, наверное, очень мягкие: ветерок шевелил, перебирал их. Совковой лопатой прапорщик набрасывал в носилки песок. А другой пограничник тем временем беседовал с журналистом из местной газеты. Женя кивнула в ту сторону:

— Начальник-то ваш руки запачкать боится?

— Начальник? — недоумевающе переспросил прапорщик и вдруг улыбнулся так весело и так заразительно, что Женя почувствовала: и у нее на губах улыбка. — Это вы хорошо подметила насчет начальника. Скорей всего, он договаривается о статье под заголовком «В содружестве с шефами».

— Поработать сначала надо, чтобы было о чем писать.

— Извиним его, организаторские способности у человека через край бьют, — продолжал улыбаться прапорщик, и Женя почему-то подумала, что такие, как он, редко сердятся на кого-нибудь.

— Гречихина, через десять минут жеребьевка! — сообщил главный инженер.

— Ну и что?

— Пойдемте посмотрим, где будут соревноваться отделочники.

Женя воткнула лопату в песок:

— Вот, для вашего организатора!

— Сейчас призовем ого на трудовой фронт, — весело заверил прапорщик.

Гречихина пошла, чувствуя, что он пристально смотрит ей вслед. Оглянулась, встретила его взгляд и вдруг помимо воли приветливо помахала. Прапорщик даже растерялся, не сразу ответил. Вскинул обе руки, выпустив лопату, она стукнулась о носилки.

Больше Женя не оборачивалась. Вот уж действительно не хватало ей: переглядываться, словно девчонке!

Бригадиры в состязании не участвовали. Им лишь наблюдать да делать выводы. В какой-то степени на соревновании проявляется не только мастерство отделочников, но и опыт, и способности самих бригадиров. Они учат, они показывают, готовят к конкурсу. Девочки из бригады Гречихиной на таком состязании впервые, и Женя боялась, как бы их не подвели нервы. Дело они знают. Да и специально тренировались, отшлифовывали трудные приемы, где требуется не одно умение, но и сообразительность. Углы, откосы — к ним по шаблону не подойдешь.

Восемь пар отделочников заняли отведенные им места. Осмотрелись, приготовились…

— Начали! — Главный инженер Коренев пустил секундомер.

Девочки сразу взяли такой темп, что Женя забеспокоилась: долго ли выдержат? Однако время летело, а скорость не снижалась, даже возрастала. У Светы-Светофора лицо сосредоточенное, глаза возбужденно сияют, волосы выбились из-под кепки. Работает легко, красиво. Руки взлетают, как крылья, словно без всяких усилий.

— Песня, — услышала Женя негромкий голос.

— Что?

— Будто песню поет, — повторил прапорщик, оказавшись у нее за спиной, — и не одна, а дуэтом, вместе с напарницей.

— Настоящий трудовой энтузиазм, — произнес второй пограничник, и эти его, в общем-то правильные, слова резанули слух… На митинге он, что ли!

Первая стена между тем была ужо готова. Опустила Света мастерок, улыбнулась, довольная. И смутилась, увидев зрителей.

— ОЙ, Женя, раствора мало осталось!

— Сейчас закачают, — успокоила Гречихина. — Пойдемте, товарищи, — увлекла она за собой пограничников.

Прошли по комнатам, посмотрели, как трудятся другие пары. Особенно здорово — Зина и Зоя. Обе пухлощекие, в одинаковых платочках, одного роста, они были так похожи друг на друга, что их считали близнецами. А они встретились недавно на стройке. Одна — из Брянска, другая — из Мордовии. Сработались здорово.

— Не отвлекайте! — раздался резкий голос главного инженера. — Все на улицу, на воздух. Потом подсчитаем, а теперь не мешайте!

Женя вышла из подъезда и, зажмурившись, подставила лицо солнцу. Ласковое оно здесь, на берегу океана, в редкие ясные дни. Будто копит, копит тепло, а потом торопится отдать… И прапорщик тоже рад теплу. Щурится, морщит лоб, но от солнца не отворачивается.

А чернобровый красавец спросил деловито:

— Какие призы получат победители?

— Разряд повысят тем, кто займет первое и второе места.

— А награда?

— И это есть. Для той пары, которая на втором месте окажется, подарок универсальный, для всех пригодный.

Чайный сервиз. А с той парой, которая первое место займет, забот больше. Туфли им куплены. Хорошие дорогие туфли. Вот теперь организаторы и волнуются.

— Почему волнуются? — не понял сержант.

— Тридцать шестой размер.

— А какой нужен?

— В том-то и суть: неизвестно, кто победит. Может, у них тридцать седьмой размер или тридцать пятый…

— Действительно, уравнение с двумя неизвестными, — оживился прапорщик. — Как же тогда?

— Машина стоит, видите? А продавщица в магазине ждет. Обменит. Рассчитано — двадцать минут в оба конца. Пока итоги, митинг.

— Нам тоже потребуется время и место, чтобы внести в грамоты фамилии победителей, — сказал сержант.

— Ладно, успеем. Минутное дело, — ответил ему прапорщик. — Я вот жалею, что не собрал сюда всех желающих комсомольцев. Посмотрели бы, как девушки работают… Сам постоял возле глазастой в кепке — мастерок в руки взять захотелось.

— Не последний праздник у нас, — улыбнулась Женя. Каменщики будут соревноваться, бетонщики, шоферы.

— Ваши гости.

— Всегда рады крепить надежные и полезные шефские связи, — бодро произнесла девушка, обращаясь к сержанту, а тот не уловил иронии, ответил совершенно серьезно:

— Воспитательное и познавательное значение таких мероприятий трудно переоценить.

— А ну вас, — махнула рукой Женя и пошла к другому подъезду.

— Что это она так? — спросил сержант.

— Скучно ей стало с нами, товарищ Агаджанов.

— Анекдоты сейчас неуместны. Анекдоты я по вечерам рассказываю, на свиданиях. Девушка понимать должна. Вникать надо.

— Зачем ей вникать, Агаджанов? Она ведь не представитель, как мы с вами. Тут ее жизнь, ее заботы. За своих болеет. А мы проблемы ставим.

— Больше не будем ставить, — согласился сержант.

А Женя ушла от них не потому, что наскучил разговор. Ей даже приятно было пошутить, поиронизировать с этими симпатичными парнями. Просто увидела она прораба и поспешила к нему. Говорила ведь этому тугодуму, чтобы поторопился застеклить окна в доме, где ведутся отделочные работы. Сквозняки там, простужаются девочки. А он в одно ухо впустил, из другого выпустил. Такого сразу не прошибешь, повторять надо…

Время, отведенное для состязания, истекло. Началась проверка. Тщательно, до квадратного сантиметра, замеряли члены комиссии оштукатуренную поверхность. Больше всех успела сделать Света-Светофор со своей напарницей. У расторопных «близнецов» Зины и Зои чуть поменьше, зато качество самое высокое. Та и другая пара набрали одинаковое количество очков.

Девушки томились, ожидая решения. Наконец сторонники качества сумели переубедить оппонентов. Лучшими по профессии были признаны Зина и Зоя.

Вместе с ними радовалась и Гречихина: победили представители ее бригады.

Начался митинг. Главный инженер Коренев сказал, что от соревнования выиграло прежде всего дело. Уже сейчас, по горячим следам, видно, какие резервы времени есть у отделочников.

Потом слово предоставили шефам. И тут Женя поняла, что начальник все-таки не чернобровый красавец, а прапорщик. Он произнес совсем короткую речь. Очень, мол, рад, что побывал на этом трудовом празднике. Девушки работали — прямо как песню пели. От имени пограничников поздравление всем участницам. И вот памятны грамоты.

Прапорщик называл фамилии, девушки подходили к сержанту и, смущаясь, получали из его рук плотные листы с золотым тиснением. Только Дора нисколько не застеснялась и сказала сержанту то, на что не решилась бы ни одна другая: за грамоту спасибо, а вечером в гости приходите. Отметим.

Между тем Зоя и Зина примеряли полученный приз. Туфли обеим пришлись по ноге. Девушек окружили подруги, разглядывая обнову.

5

К начальнику политотдела пришли вдвоем. Сержант Агаджанов, не раз бывавший в кабинете подполковника, чувствовал себя здесь уверенно. Получив разрешение, сел в кресло, положив на колени блокнот, приготовился записывать. Но такой надобности не возникло: начальник политотдела принялся обстоятельно расспрашивать сержанта и прапорщика о строителях, о прошедшем соревновании отделочников.

— Вижу, интересно было, — сказал он. — А выводы какие? Идеи, соображения?

— Есть идеи, — солидно произнес Агаджанов. — Планирую беседу с комсомольцами на тему «Трудовой энтузиазм советской молодежи». С примерами из жизни нашей стройки.

— Не выходя из казармы?

— Зачем выходить? Помещение просторное.

— Что же, и это полезно, — согласился подполковник Дербаносов. — Да ведь интересней было бы показать комсомольцам само строительство, там и беседу можно провести.

— Посещение строящихся объектов предусмотрено на следующий месяц. — Агаджанов был невозмутим. — Это предложение товарища прапорщика.

— Хочется пошире развернуть, чтобы со всего отряда комсомольцы там побывали, — уточнил Сысоев.

— И знаете что хорошо бы? — повернулся к нему под-полковник. — Собрать главным образом тех, кто скоро уходит в запас. Многие еще не решили, куда им ехать. Подают заявления с просьбой отправить на всесоюзные комсомольско-молодежные стройки. А у нас у самих тут большое строительство, людей не хватает. Молодежь сюда из других республик и областей едет.

— Я свяжусь с комсомольским штабом стройки, сказал Сысоев.

— И без промедления. Пусть наши старослужащие посмотрят, что создается здесь, узнают, какие профессии нужны,

каковы перспективы, условия. А потом — вечер вместе с молодыми строителями. Это, разумеется, лишь общая схема.

— Спасибо, товарищ подполковник.

— За что?

— Я насчет тех, кто уходит в запас, тоже думал, только четкости не было. А при таком подходе двойная польза: и стройке, и нашим парням.

— Вы ведь тоже заканчиваете службу? — спросил Дербаносов сержанта.

— Через полтора месяца. Еще сорок один день — и будет ровно два года, как призывался.

— Очень домой тянет?

— Очень, товарищ подполковник. Мне уж там и работу подыскали. Сразу в районный комитет ДОСААФ — инструктором. Пока временный человек до меня на должности.

— Значит, определились… А как идет подготовка к стрельбам? — переменил тему Дербаносов.

— Строго по плану, — автоматически ответил сержант.

— А конкретней? Кто у вас слабо стреляет, с кем надо проводить дополнительные тренировки?

— Рядовой Чапкин.

— Кто-нибудь из комсомольцев помогает ему?

— Прикрепим ефрейтора Кондина.

— Кондин у вас загружен, — вставил слово Сысоев.

— А почему бы вам самому не позаниматься с Чапкиным? — спросил сержанта Дербаносов. — Вы же отлично стреляете.

— Слушаюсь, товарищ подполковник!

— Я советую, а уж вы сами решайте… У меня все, можете быть свободны. — Дербаносов протянул Агаджанову руку. Когда сержант скрылся за дверью, начальник политотдела налил воды из графина, заговорил неторопливо, размышляя вслух: — Знаете, Олег Иванович. что происходит с Агаджановым? Он не служит, а дослуживает по инерции, на старом запасе. Мыслями он дома. Понимаете, он уже демобилизовался, хотя еще и не снял погоны. Отсюда и равнодушие, казенщина, бессознательное стремление переложить заботы на чужие плечи. Он, в общем-то, добросовестный человек, старается выполнять все, как положено, только теперь делает без души. Он демобилизовал сам себя, — повторил подполковник. — И подобное случается не очень редко. Особенно с теми, кого ждет дома хорошая семья, невеста, привычная работа. А с другой стороны, в таком преждевременном расслаблении людей бываем повинны мы сами, командиры и политработники. Вот, мол, сержант — опытный воин, нет необходимости уделять ему внимание требовать с него по всей строгости. Зачем, если он дослуживает последние недели? А человек чувствует такое отношение и постепенно перестраивается на домашний лад.

— Как этому противостоять?

— Если бы имелся определенный рецепт на все случаи, легко бы нам жилось, Олег Иванович. Да ведь вся сложность-то в том, что люди разные, к тому же подвергаются влияниям, настроениям. Взрослеют, меняются… Одно только скажу: с первого и до последнего часа службы требования к воину должны быть такими, какие предусмотрены уставами. Без скидок на молодость и без попустительства на опыт. А по нашей, по партийной и комсомольской, линии требования к старослужащим должны быть особенно высоки. Тебя, дескать, учили старшие товарищи, передавали тебе свои знания, свое мастерство, а теперь твоя очередь готовить смену.

— Когда соберу старослужащих на встречу со строителями, поговорим и об этом… Может быть, собрания провести?

— Не обязательно во всех подразделениях, а там, где есть необходимость, — посоветовал Дербаносов. — К сожалению, преддемобилизационное настроение ощущается не только на КПП, по и на заставах.

— Это замечание мне, товарищ подполковник?

— Нет, Олег Иванович, если я вас и упрекаю, то в такой же степени, как и себя. Наше общее упущение. А у вас что же, комсомольская отчетность, взносы, планы — все в полном порядке, и это приятно. После своего предшественника вы изрядно потрудились с бумажным хозяйством, времени потратили много. Но не ослабла ли в эти месяцы ваша связь с людьми, с заставами? Дальше КПП да Луговой заставы вы ведь почти нигде не бываете. Далеко, ехать надо…

— Товарищ подполковник, в этом году я по два раза был на каждой заставе.

— Много ли это, Олег Иванович, ведь год к концу!.. Да и как побывали? Завернули на три-четыре часа — комсомольское хозяйство проверить, на собрании посидеть. А в наряд, в дозор с бойцами ходили? А на стрельбище когда последний раз были?

— Давно… В феврале.

— Так ведь и стрелять разучишься, Олег Иванович?!

— Готов к любому упражнению.

— Ой ли, без тренировки-то? — усомнился Дербаносов. — Да что толковать, попробуйте, а я посмотрю! — весело подзадорил начальник политотдела. И посерьезнев: — без обиды, Олег Иванович, но совет примите: как можно чаще бывайте с рядовыми бойцами, делайте то, что делают

они, помогайте, если умеете. А надо — учитесь, у них без стеснения. Особенно это важно сейчас, когда уходят в запас старослужащие, которые знали вас и которых знали вы. Но на старом авторитете не проживешь. Для молодых солдат вы человек неизвестный…

— Ну вот, — вздохнул Сысоев. — А говорили, нет замечаний.

— Какое же это замечания, Олег Иванович! — улыбнулся Дербаносов. — Это просто дружеские пожелания. На такую формулировку согласны?

— Разрешите принять к сведению и исполнению? — в тон ему, вопросом на вопрос ответил Сысоев.

— Можно и так, — согласился начальник политотдела.

6

В каюте четыре койки двумя ярусами, глубокие морские, койки с бортиками — из таких не вывалишься при качке. Возле иллюминатора маленький столик. Еще полочка, шкафчик для верхней одежды — вот в вся обстановка. Мало для четверых. И тесновато: полтора квадратных метра на человека. Одно утешение — временное жилье. Но «временное» — понятие растяжимое. Неделя? Месяц? Год?

Когда утром встают все сразу, в каюте не повернешься? А сейчас набилось человек пятнадцать. Даже не верится. Те, кто пришел пораньше, уместились на верхних койках. Им все слышно и все видно. А тем, кто на нижних, видны только ноги и юбки стоящих.

Женя не звала девочек, сами пришли к бригадиру поделиться впечатлениями. И получилось вроде бы производственное собрание. Только без председателя и без регламента. Говорили сразу несколько человек, перебивая друг друга:

— Нет, сервиз хороший вручили, это ты зря…

— Она от зависти.

— Я прямо ахнула, как узнала: почти в два раза быстрее обычного сработали! — не переставала удивляться Света-Светофор.

— Сколько же у нас времени зря пропадает! Это же каторга, когда работы нет! — вторили ей Зина и Зоя. — Сиди и гадай: привезут плитку или не привезут, будет раствор или не будет?.. Никакого терпения не хватает!

— А обед? Пока до столовой, пока от столовой — полтора часа пролетело.

— Деньги в трубу — фьють! — свистнула Дора и вроде бы даже выругалась негромко. — Если работать, как на этом соревновании, насколько больше заколачивать будем!

— Тебе бы все деньги!

— А тебе нет? Святым духом живешь! — обрушилась та на Светлану.

— Деньги нужны, верно, — примирительно произнесла Зоя, — хотя и не в них одних дело. Ехали сюда с какой

мыслью? Работать изо всех сил, порт создавать. А работаем рывками: то густо, то пусто. Мастер ходит да плечами пожимает: ждите, девоньки, не пыхтите и не дергайтесь. Средний заработок все одно выведу… Какой же тут энтузиазм?!

— Руки опускаются, — прохрипела Дора.

— Не платила бы втридорога за краску для век… На барахолку махнула, не поленилась.

— Как не взять — из Гонконга. Идет мне.

Женя Гречихина помалкивала, слушая девчат. Состязание на лучшего по профессии растревожило их, всколыхнуло то, что назревало давно, о чем Женя думала уже не один раз.

Огромный объем строительных работ, сложные производственные процессы требовала четкой организованности, добросовестного отношения к делу каждого рабочего, техника, инженера. Чтобы и личная заинтересованность у каждого была и чувство ответственности за общий труд. Однако организация строительства оставляла желать много лучшего. Уж Гречихиной-то было с чем сравнивать: работала прежде на большом заводе, где все отлажено, каждая операция продумана и выверена.

— Женя, ты у нас бригадир?

По решительному тону Светы она догадалась, что хочет сказать девушка. Однако и виду не подала. Ответила, погасив улыбку:

— Пока да.

— Членом комсомольского штаба мы тебя выдвигали?

— Было такое.

— Потребуй от имени бригады у мастера, чтобы всегда работали с полной нагрузкой.

— Он у нас и мастер и прораб в одном лице. Специалистов мало, закрутился…

— Ты не жалей, раскрутится, — сказала Дора. — Ты о нас позаботься.

— Ладно, в понедельник, как только появится, сразу поговорю.

…Мастер, человек пожилой, тучный, болезненный с виду, давно работал на стройках и свыкся с мыслью, что в строительстве нет и никогда не будет порядка. Он в не скрывал этого. Такова, мол, специфика, кто-нибудь обязательно подведет, нарушит планы и графики: или субподрядчики, или поставщики, или техника, или погода, или сами рабочие. Поэтому пусть все идет, как идет, не надо шебуршиться, портить нервы себе и другим.

— Чего вы пыхтите? — искренне удивился он, выслушав Гречихину. — Раствор вам подай, краску доставь, материалами обеспечь!

— Это ваша прямая обязанность.

— Мало ли у меня обязанностей?

— Не очень-то заметно. А главное…

— Сам зною, что главное, а что нет! — на секунду вспыхнул мастер и сразу обмяк, умоляюще протянул руки: — Ну чего вам надо? Чего еще надо? Работает бригада или баклуши бьет, все равно я вам в день по четыре с полтиной выписываю.

— Мы больше хотим.

— За это «больше» знаешь как вкалывают?

— Знаем, не беспокойтесь.

— И в голове не держу беспокоиться.

— Это заметно. С арестантами бы вам дело иметь!

— Что ты сказала? — насторожился мастер.

— Им безразлично, есть работа или нет. Даже лучше, когда нет. Сиди, покуривай, а срок идет. Вот они бы ничего не требовали. А мы сюда приехали, чтобы свою частичку в большую стройку вложить.

— Ну и вносите, а пыхтеть нечего!

— Мы не пыхтим, мы спокойно предупреждаем: без наряда работать больше не станем. И чтобы в наряде все было указано по порядку: объект, норма, задание, расценка. Тогда мы с удовольствием.

— Это что же, забастовкой грозишь? — Мастер подобрался, словно для прыжка, и даже живот втянул.

— Ты такими словами не бросайся, — усмехнулась Женя. — Что это ты боксерскую стойку-то принял? Слабонервных здесь нет. Мы от тебя законное требуем: чтобы свои обязанности выполнял. И добивался от руководства всего того, чем оно снабжать нас должно. За чужую нерадивость и беззаботность мы расплачиваться не желаем.

— Погоди ты…

— Не могу ждать, работа стоит. И еще вот что: валиков у нас нет. Опять же твоя забота.

— Кисточки вам привез.

— Это насмешка, а не кисточки. Ими не дом отделывать — елочные игрушки раскрашивать.

— Нету валиков! Понимаешь, нету!

— Есть в старом поселке на складе, я узнавала. Протрясись туда грузовике, это не вредно! — И напомнила еще раз: — Про наряды не позабудь!

Девчата, слушавшие разговор, начали расходиться по своим местам.

— Сделает он? — спросила Света.

— Не думаю, — ответила Гречихина. — Он просто не способен гореть, не тот материал.

— С него и без горения хватает, — хохотнула Дора. — Сколько нужно, он зашибает!

— А мы как же? Все по-прежнему?

— Нет, Света. Будем добиваться. Думаю, комсомольский штаб вас поддержит. Нынче же после работы пойду.

— И мы с тобой. Для авторитета.

— Не всей же бригадой!

— Втроем! — предложила Света.

— Решено, — кивнула Гречихина.

7

Плавучий строительно-монтажный отряд (сокращенно ПСМО) — организация своеобразная, маневренная, гибкая, предназначенная для различных работ на стыке воды и суши. Такой отряд способен возводить сложные гидротехнические сооружения и обычные жилые дома, углублять дно и прокладывать самую обыкновенную канализацию. Он автономен, может развертывать работы на пустом берегу, где нет никакой строительной базы. Для этого в ПСМО имеются соответствующие специалисты, необходимая техника, связь с субподрядчиками. Вот и на месте будущего порта первым обосновался плавучий строительно-монтажный отряд, подготовил фронт работ для других коллективов, прибывших после него.

Железную дорогу прокладывает механизированная колонна, линиями связи занимается Связьстрой, мост через речку возводят, соответственно, мостовики. Но как-то само собой получилось, что плавстройотряд заботится о жилье, о быте всех строителей порта. Наверно, по праву старшего, наиболее сильного брата. В контору ПСМО обращаются с жалобами на все неполадки. Земснаряд, принадлежащий техфлоту, порвал, работая, подводный кабель. Но не на земснаряд, не в управление технического флота, а к главному инженеру плавстройотряда Кореневу идут пострадавшие с актом о повреждении. И все воспринимают это как должное.

Комсомольская организация ПСМО, самая крупная на стройке, тоже стала ведущей, задавала тон другим комсомольским коллективам. Но ведущая-то она ведущая, да только никаких прав по отношению к соседям у нее не имелось. И в общем, комсомольцы различных подразделений трудились и жили сами по себе, хотя делали одно дело. Затеяли весной молодежный субботник. Вышли дружно — каждый коллектив на свой участок. И тут выяснилось: на причале бульдозер срочно требуется — без него как без рук. А у дорожников бульдозер простаивал, бульдозерист от скуки на гармошке играл, девушек веселил. Перебросить машину с участка на участок — пятнадцать минут. Но чтобы согласовать, получить разрешение — потребовалось полдня. Так без бульдозера и работали на причале.

Тогда и возникла мысль создать объединенный комсомольский штаб стройки. А начальником штаба выдвинуть Алешу Тверцова, комсомольского секретаря из плавстройотряда. Вся молодежь в новом порту знала его. Да и как не знать: комплексная бригада Тверцова, состоявшая из демобилизованных моряков, каждый месяц перевыполняла планы. Сам Алеша, как передовой рабочий, на международный молодежный фестиваль ездил. Выступал потом, рассказывал интересно.

Стать начальником штаба Тверцов согласился не сразу. Ссылался на то, что в бригаде забот много, что учиться он хочет. Но на комсомольской конференции все выступавшие требовали в один голос: пусть будет Алеша. Другому нужно авторитет завоевывать, и еще неизвестно, завоюет ли, а У Тверцова авторитет прочный.

Олег Сысоев, давно знавший Алешу, даже позавидовал ему тогда белой завистью. Вот ведь парень скромный, ни в чем себя не выпячивает, даже в тени держится, а уважают его по всей стройке. Кого хочешь спроси: пойдешь в бригаду Тверцова? И ни один не откажется! Разве что самый отпетый лодырь. В этой бригаде не побездельничаешь, лишний раз не перекуришь. Алеша сам без дела сидеть не может и другим не дает.

Комната комсомольского штаба находилась в длинном деревянном бараке, где размещалась контора плавстройотряда. Сысоеву повезло: он застал Алешу буквально на ступеньках крыльца.

— Привет доблестному строителю!

— А, Олег! — обрадовался тот. — На минутку или с запасом?

— Три часа в резерве.

— Пойдем со мной, дорогой и потолкуем.

— Куда?

— К отделочникам. Ты же на соревновании у них был!

— Девичье царство?

— Точно, — улыбнулся Алеша. — Гречихина, их бригадир, так и говорит: мои царевны-лягушки. Пока в зеленых запачканных робах — лягушки. А как шкуру сбросят да причипурятся…

— Они, знаешь ли, и в робах… того… — Олег подыскивал подходящее слово. — Производят впечатление.

— Тогда тем более пошли, — сказал Тверцов. — У них после состязаний крепкая буча заварилась. Поняли, убедились, что могут лучше работать, и не хотят мириться с упущениями. Женя Гречихина у них молодец, настойчивая.

В голосе Алеши прозвучала особая теплая нотка, не ускользнувшая от Олега и неприятно удивившая его. Он чуть заметно пожал плечами, подумав: а в чем, собственно, дело? Мало ли кто может по-доброму отзываться о Гречихиной, ему-то что? Ну, видел ее один раз, хорошее осталось воспоминание… Вот и сегодня хотел завернуть туда, поглядеть, как работают девушки в новом доме. Обрадовался, узнав, что Алеша идет к ним.

— А ты, собственно, зачем к отделочникам? — спросил Сысоев.

— Решили мы с Гречихиной хронометраж провести, выяснить точно, как время расходуется. Я вчера у них до обеда пробыл. И знаешь, какая картина вырисовывается? Тридцать процентов рабочего времени в распыл идет. По всяким пустякам. Утром машина задержалась на двадцать минут, приехали с опозданием. Потом движок заглох. Прораб краску не выдал, разыскивали его по всему поселку. И вот более четверти времени — долой. А у нас острейшая проблема: людей нет.

— Может, один день такой несуразный?

— Девушки говорит — обычное явление.

— А вывод?

— Не знаю пока, — произнес Алеша. — Вот выясним положение, посоветуемся с главным инженером. Потом комсомольский штаб соберем.

— Ну и что?

— Тогда и решим, — улыбнулся Тверцов. — А иначе зачем штаб собирать?

Они приближались к пятиэтажному дому, выведенному под крышу, и Олег почувствовал вдруг странное беспокойство. Здесь он видел Женю. Возле вон той двери она остановилась тогда, оглянулась, махнула ему рукой.

Скосил глаза на сапоги — блестят. Одернул китель, поправил фуражку.

— Охорашиваешься? — приметил Алеша. — Не намерен ли ты, товарищ прапорщик, одну из царевен у нас умыкнуть?

— Скажешь тоже, — пробормотал Сысоев, но Алеша уже не глядел на него. Махнув рукой, крикнул:

— Гречихина, подожди!

Девушка в брюках, в распахнутой куртке-штормовке перебежала по дощечке через глубокую траншею с трубами. Олег не сразу узнал Женю: она выглядела сейчас стройнее, моложе. Наверно, одета была легче.

— Шефы пожаловали? — удивилась Гречихина.

— А что странного? На то и шефы!

— По праздникам являетесь, в выходные дни…

— А если так просто, поговорить?

— Разговаривать особенно некогда, — не очень дружелюбно ответила Женя.

— Ты чего агрессивно настроена? — удивился Алеша Творцов.

— Агрессоры нападают, а я защищаюсь.

— Верно о тебе говорят — палец в рот не клади.

— А что за радость чужие пальцы во рту! — усмехнулась Женя. — Ну, пойдемте в бытовку, там движок меньше грохочет.

Они оказались в квартире второго этажа, почти готовой для заселения. Пол был подметен, на столе, сбитом из досок, маленький букетик в стеклянной банке. Сразу видно: девушки тут заправляют. У парной, подумал Олег, всегда мусор, окурки, горелые спички. Впрочем, среди девушек тоже бывают разные. Дело, наверное, в самой хозяйке, в бригадире. Он еще прошлый раз отметил, и это особенно запомнилось: очень она аккуратная, чистая при своей в общем-то довольно маркой работе. Под курткой у нее тогда был свитер, а сегодня свежевыстиранная светлая блузка. На черных волосах, выбившихся из-под платочка, на щеках и на лбу снежинками белели мелкие капельки извести. Среди них, на виске, затерялась одинокая родинка.

Глаза у нее строгие, насмешливые — Олегу трудно было выдержать ее взгляд. Он вообще вроде бы робость испытывал перед этой необычной, красивой девушкой. Или ему

только казалось, что она необыкновенная? Алеша Тверцов не замечает ни красоты ее, ни удивительных глаз — рассуждает о том, что штукатуры не дорожат раствором, повсюду в коридоре засохшие лепешки. Раньше, когда раствор возили из старого поселка, отделочники экономили, берегли каждую каплю. А теперь готовят на месте — значит, и экономить не следует? Самим же трудно будет пол отчищать — вот и опять потеря времени. По собственной, между прочим, вине.

— Степы вертикальные, — сказала Женя.

— Естественно.

— Ну и естественно, что часть раствора попадает на пол.

Алеша не захотел принять шутку, упрямо мотнул головой… Какая-то странная нынче Женя, говорить с ней трудно. И Олег вроде нервничает… Пусть вдвоем потолкуют.

— Взгляну, как работают штукатуры, — поднялся Творцов.

— Осторожней, под брызги не попади, — насмешливо напутствовала Женя, но Алексей не ответил.

Девушка умолкла, постукивая пальцами по столу. Пауза неприятно затягивалась. Олег искал, о чем заговорить. Не о погоде же! Обрадовался, когда Гречихина произнесла негромко, будто оправдываясь:

— Алеша у нас капитальный парень… А раствора мы сейчас действительно больше нормы расходуем. Раньше вручную работали, а теперь добились — технику нам дали, соплование осваиваем. Вибратор теперь у нас. Бывает, что капризничает. Если густой раствор идет — шланги забиваются. А когда жидкий — много на пол стекает. Не свыклись еще мы с вибратором, а он с нами.

— Вот и сказали бы Алеше.

— Сам поймет. Он дотошный, — улыбнулась Женя, продолжая постукивать по столу, и Олег удивился, какие длинные, красивые у нее пальцы. Ни за что не подумаешь, что вот эти руки, такие ухоженные, изящные, знакомы с мастерком и затиркой, с кистью и холодной водой, с металлом и машинным маслом. Надо же так за собой следить! Даже розовый, неброский маникюр на ногтях.

— В город ездите к маникюрше? — вырвалось у него.

Женя смутилась: какой глазастый этот военный! Убрала руки под стол, нахмурилась.

— Сами делаем, за шестьдесят километров не наездишься… И вообще вы не тем интересуетесь, товарищ шеф.

— А чем мне надлежит интересоваться? — повеселел Олег.

— Передовиками производства, организацией досуга, культурно-массовыми мероприятиями.

— Вон сколько вопросов, а времени у нас мало, — расхрабрился Сысоев, видя, что она еще не преодолела смущение. — Давайте в другом месте поговорим.

— Когда же?

— В любой день после работы. Встретимся, а?

— Это что, свидание?

— Ну, если хотите, деловое. Для обсуждения вопросов.

— Надеюсь, деловая часть не затянется надолго? — теперь шутила и девушка.

— Все будет зависеть только от нас…

8

Женя недоумевала: как же случилось, что она сразу, почти не думая, согласилась встретиться с человеком, которого так мало знала? Неужели заросла, затянулась рана, заставившая ее бросить дом и родных, уехать сюда, о дальнюю даль? Или искренность, простота Сысоева покорили, подкупили ее?.. Впрочем, разговор-то действительно может у них пойти деловой.

Так рассуждала она, прекрасно понимая, что деловые беседы совсем не обязательно вести с глазу на глаз в вечернее время и что вообще этот круглолицый прапорщик явно неравнодушен к ней. Поглядывает несмело и удивленно, как на чудо, — это приятно Жене, хочется и правда быть красивей, добрей.

До самого конца рабочего дня не покидало ее возбуждение, все спорилось, все удавалось. Успела поговорить с Алешей Тверцовым, помогла девчатам завершить отделку на пятом этаже, с мастером условилась о задании на завтра. Потом возилась возле движка, помогая мотористу — разбитному вихлястому парню с жидкими усиками подковой. Языком-то парень действовал превосходно, трепался классно, а технику знал не очень, движок у него барахлил частенько. Вот Женя и выбрала время, посмотрела сама.

Пока отмыла руки, причесалась — завечерело. Девчата давно уехали на пароход. Затих дом-новостройка, только сантехники, переругиваясь, возились еще со своим громоздким оборудованием. Откуда-то потянуло дымком, и Женя забеспокоилось: вдруг огонь не загасили или мусор тлеет? Раздует ветром, вспыхнет среди ночи пожар.

Направилась к дальней, торцовой стороне дома, упиравшейся в срезанный склон сопки, заросшей непролазным кустарником и молодыми деревцами. За углом увидела костерок и три фигуры возле него. На чурбаке сидела Дора, такая раскрасневшаяся и вспотевшая, что оплыла краска с век и ресниц. Рядом — вихлястый моторист Листван. Рубаха расстегнута до самого пояса, на тощей груди наколка: орел, раскинув крылья, уносит в когтях девушку в изодранном платье.

Моторист перехватил взгляд Гречихиной, одной рукой застегнул рубашку, в другой держал прут с наколотым яблоком: пек над огнем. И Дора тоже пекла. За ее спиной, на расстеленной газете, — пустая бутылка. Куски хлеба, несколько огурцов. Навалившись на газету локтями, лежал третий компаньон — грузный, в старой спецовке. Лицо скрывали длинные грязные космы, по Женя узнала все-таки пьянчугу со странной кличкой Расстрига.

Всю эту картину охватила она разом, заметила, как заерзал моторист, недружелюбно покосилась Дора, с деланным равнодушием громко зевнул Расстрига. Прошла бы, наверно, мимо, предупредив, чтобы не забыли погасить костерок, но вот огонь-то и остановил ее. Очень уж споро, потрескивая, горело сухое свежеоструганное дерево. Да ведь это же столярка! Вчера привезли рамы, косяки, плинтусы, двери, сложили их в первом подъезде.

— Что вы творите?! Соображаете?! Дров вам мало? Кусты рядом! Обрезки досок валяются!

— Не мы, не мы! — заюлил моторист. — Кто-то до нас вытащил и поломал. Мы на готовое подошли, на огонек. Все подтвердят!

— Завтра же докладную подам! Как вы только додумались до такого безобразия! — негодовала Гречихина. — Мы эту столярку пять дней ждали!

— Да зачем докладную? Зачем подавать? — частил моторист, бросив в огонь прутик с яблоком. — Говорю, поломано было. Разве мы сами позволим в своей бригаде? Трое нас свидетелей против одной.

— Сухое горит весело, — ни к кому не обращаясь, сказал Расстрига, икнув. — Хрясь сапогом — и поленья!

— Не по делу возникаешь! — сурово оборвала его Дора.

— Чего еще? — лениво спросил тот.

— Псих на воле — хуже динамита! — расплывчато объяснила Дора и добавила с мужской грубостью: — Заткнись и больше не возникай!

Расстрига хмыкнул и повернулся на другой бок. А Дора, глядя на бригадира невинными глазами, сменила тон:

— Столярку правда не мы калечили.

— А кто?

— Может, шоферы, может, дорожники. Концов не найдешь, не докажешь. Попробуй лучше печеного яблочка.

— Спасибо за такое угощение. Дома чаю попью.

— Дело хозяйское. Мне тоже пора, — поднялась Дора. — А вы смотрите тут! Огонь погасить, чтобы ни одной искорки после вас не осталось!

— Не сомневайся, — заверил моторист.

— Отваливай, — буркнул Расстрига.

Женя и Дора вышли на дорогу, спускавшуюся к бухте, к мигавшим вдали огонькам. Уже засияли прожекторы на причалах, засветились иллюминаторы «Юпитера». Легкая, стремительная Женя шагала быстро, Дора с трудом поспевала за ней.

— Что ты с выпивохами этими связываешься? — упрекнула Гречихина.

— А чем они хуже других? Из Листвана, конечно, моторист — как из меня балерина, но это не его специальность, временно он у движка. Зато смекалистый, на ходу подметки рвет! Яблоки — дефицит, а он достал. Зря не попробовала.

— Ну, моторист ладно. А этот Расстрига, тунеядец несчастный? Среди дня пьяный валяется, сама видела.

— Пьяный прочухается — умней трезвенника будет, — не задерживалась Дора с ответом. — И не тунеядец он, а грузчик. Знаешь машину, которая на суда продукты возит? Он на этой машине теперь. День вкалывает, два гуляет.

— А, вот он какой, значит! — съязвила Женя.

— Как хочешь понимай, — ответила Дора. — Он, между прочим, в инженерном институте на повышенную стипендию учился. А потом плюнул: муть это. Он и так знает все, о чем им говорят.

— Гак уж и все?

— Чего ему в инженеры-то лезть, если инженер меньше работяг и заколачивает? Вот и ушел, как раньше из попов уходили. Я, говорит, студент-расстрига!

— Этому расстриге постричься бы не мешало. Или помыть, патлы, пуд грязи на них.

— Волосы грязные, да мозги светлые. — Дора защищала его с таким упорством, что можно было подумать: не влюблена ли? — Помнишь, как комиссию ждали по технике безопасности? Вечером узнали, что утром нагрянет, перетряслись все. Того нет, то неисправно. Мостков через траншею не оказалось, а за ночь не соорудишь.

— Помню. Сделали же мостки.

— Как бы не так! Никто их не делал, это Расстрига сообразил. Пришел к главному инженеру и говорит: давайте машину, две бутылки коньяку — и спите спокойно. Мостки будут без всяких нарушений инструкций и уголовного кодекса.

— На анекдот похоже.

— Спроси Коренева, он не скроет. Из своего кармана за коньяк платил.

— Сама расскажи.

— Все проще пареной репы, только соображать надо! — засмеялась Дора. — Когда общежитие строили, на всех траншеях новые мостки были. Крепкие, с поручнями. А общежитие закончили — и забыли про них. Валялись на обочине, потом истопник в кочегарку уволок. На растопку зимой. Восемь мостков. Расстрига пил в кочегарке, видел. Поехал гуда. Одну бутылку сразу прикончил с истопником. И вся история.

— На бесхозяйственности нашей нажился.

— Пользу принес. А вообще он правильно говорит: до черта добра пропадает. На одном металлоломе состояние приобрести можно.

— Что же он теряется?

— Ему много не надо.

— Захребетник же он, Дора, неужели не понимаешь?

— Каждый устраивается, как может. Все выгоду ищут.

— И добровольцы на стройку тоже за выгодой едут?

— Кто по молодости, по глупости приезжает, кто деньгу зашибить рассчитывает, а кто карьеру начать.

— О людях ты скверно думаешь, плохо их знаешь.

— А ты лучше? — насупилась Дора. — Где ты их узнала-то? У мамочки под крылом?

— Хотя бы здесь, на стройке.

— Ты тут чистенькая да наглаженная…

— А зачем в грязном ходить? Прачечная на пароходе для всех, утюг есть…

— Посмеиваешься, Гречихина… Прачечная, верно, для всех, только отмывать-то тебе, вижу, нечего. Без размаха живешь. Существуешь от получки до получки.

— А ты с размахом?

— Когда как! — Дора приоткрыла в усмешке крупные ровные зубы. Оглянулась, понизила голос: — Я два года на торговых судах работала. В рыболовецкой флотилии знакомых ребят навалом. Как придут с рейса — деньги не в счет, особенно когда в загуле. Зачем я в отпуск-то отпрашивалась?

Флотилию встречать ездила. Как ночь — кофточка заграничная. Или батник…

— Да ты что! — откачнулась Женя. — На себя наговариваешь!

— Может, и наговариваю, может, и нет. А тебя задело, видать! — возбужденно, с хрипотцой засмеялась Дора. — Может, не про себя говорю, чтобы твои глаза приоткрыть. Вот как люди-то, чуешь?

— И слышать о такой пакости не хочу!

— Ох, скукотно мне с тобой, со святошей! — Дора руки раскинула, потянулась так, что в плечах хрустнуло. — Сильного бы мне да красивого. Ты расстарайся, пограничников на танцы организуй. Чтобы и тот, чернявый, был, который с бровями. Я его охомутаю на вечерок!

— А Расстрига не приревнует?

— Смекнула, догадливая! Расстриге стакан коньяку, он и с копыт долой! Будет храпеть под кустом. А я под соседним кустиком с чернявым погреюсь.

— Надоело мне глупости слушать!

— Чего уж там, — примирительно произнесла Дора. — Поболтали и хватит. А насчет столярки лучше не вспоминай. Тогда остальная целей будет.

— Расскажешь завтра прорабу.

— Ладно, расскажу. Прорабу до лампочки.

Дора первая поднялась на палубу судна. Шла по трапу — короткая юбка открывала сзади крепкие белые ноги. Осанистая, с тяжелой походкой — словно из камня вытесана. Казалось, трап прогибался под ней. Глядя вслед Доре. Женя припомнила, когда появилась на стройке эта самоуверенная девица. Почти в одно время поселились они на «Юпитере», Дора чуть позже. И сразу неприятности у нее возникли — тряпки какие-то продавала втридорога. Беседовали с ней. Направили в передовую бригаду на перевоспитание. Ну и ничего, работает не хуже других, и норму дает, и сверх нормы. На гитаре играет неплохо. Только грубоватая и замкнутая. Иной раз весь день слова не скажет. Под настроение. Но ведь и Женя не очень уж разговорчивая, о себе не любит рассказывать.

А сегодня разоткровенничалась Дора. Дружков, что ли, защищала из-за столярки? Но почему она с ними?

9

Привычное, радостно-приподнятое состояние овладело Олегом на стрельбище. Он любил обстановку стрельб, так похожую на боевую, с четкими командами и докладами, с резкой дробью очередей, любил ощущать приятную тяжесть послушного оружия, испытывать волнение, которое превратится при виде мишеней в напряженную сосредоточенность. Эта любовь возникла у него еще в тот день, когда выполнял первое свое упражнение и все пули послал точно в цель. Словно победил в схватке с противником. И потом всегда стрелял на «отлично», получая при этом большое удовлетворение.

Со временем притупилась острота впечатлений, победы на стрельбище стали привычными, надвинулись, затянули многочисленные заботы, которые казались Олегу значительнее, важнее. И наверно потому, что давно не бывал на стрельбище, сегодня радостное настроение нахлынуло с той силой, какая бывала лишь в первые годы службы.

Упражнение выполняли молодые солдаты, показывая далеко не блестящие результаты. Некоторые успевали поразить лишь одну мишень. Желания было много, а мастерства маловато. Лишь несколько старослужащих пограничников получали пятерки.

Олег вспомнил: когда он был еще рядовым на заставе, в погранотряде имелся кружок по обмену опытом лучших стрелков. Комсомольцы организовали. Раз в месяц собирались воины на очередное занятие. Бывало по-разному. Иногда лучшие стрелки делились опытом с молодыми бойцами. Или встретятся одни лишь мастера огня, и тогда занятия идут совсем на другом уровне. Может, восстановить этот кружок? И польза, и интересно.

Изготовившись к стрельбе, Олег прикинул, где должны появиться мишени. Ну, сейчас… Палец уверенно лежал на спусковом крючке. Надавить нужно мягко, плавно…

Мишени возникли правее того места, где он ожидал. На секунду это смутило Олега, он заторопился. И глазам не поверил, увидев фонтанчики пыли, взметнувшиеся слева от мишени. Неужели промазал? Не может быть! Но спокойно, спокойно, не все потеряно!

Сысоев целился тщательно, наверняка. Очередь легла точно. Однако мысль о том, что потрачено много времени, подстегивала, торопила. Наверно, поэтому в третью мишень он опять не попал. «Как новичок! Стыдно!» Казалось, молодые солдаты с удивлением смотрят па прапорщика, переговариваются насмешливо: «Ну и стрелок этот помощник по комсомолу!..» Но молодым пограничникам было сейчас не до малознакомого им прапорщика, они обсуждали свои промахи и удачи. Лишь несколько сержантов и офицеров, знавших, каким хорошим стрелком был Сысоев, отметили его срыв. И если уж кто переживал за Олега, так это подполковник Дербаносов.

Со стрельбища они возвращались вместе в машине начальника политотдела. Тучный подполковник, утомившись за день, молчал, устало щуря глаза. Сысоев не выдержал:

— Поругали бы!

— За что?

— За блестящее выполнение упражнения, — невесело усмехнулся Олег. — В одну из трех все же сумел попасть…

— Ты сам себя казнишь.

— Радоваться нечему.

— Значит, все правильно, Олег Иванович, и мое вмешательство не требуется… Когда теперь на стрельбище? Опять через полгода?

— Завтра.

— Не получится. На завтра другие дела есть.

— Тогда послезавтра.

— Побеседуй с солдатами, которые слабо стреляли.

— Вот этого не хотелось бы, товарищ подполковник.

— Самолюбие?

— Хорошо беседовать, когда сам на высоте, а у меня не получилось.

— Не совсем получилось, Олег Иванович, так вернее. Главное, ты был рядом с солдатами на огневом рубеже. Они радуются и огорчаются, и ты тоже. Тебя со вниманием слушать будут.

— Есть у меня идея — кружок по обмену опытом лучших стрелков воссоздать. Помните, как раньше?

— Желающие найдутся?

— Я первый.

— Берись, Олег Иванович. Только не охладей через месяц. Сам-то ты после двух-трех тренировок мастерство восстановишь, а молодым солдатам заниматься и заниматься.

— Кстати, товарищ подполковник, мысль о кружке пришла мне в голову еще до того, как умудрился послать пули за молоком. Так что не о себе думал…

Начальник политотдела кивнул и снова полуприкрыл глаза.

Дорога, петляя по склону сопки, поднималась к перевалу. С каждым поворотом, с каждой петлей расширялся горизонт, а вершины соседних сопок словно бы оседали, становились ниже. Шофер, знавший каждый изгиб шоссе, гнал машину быстро, за стеклом мелькали кусты, деревья, каменистые осыпи. Дербаносов подумал: опытный водитель не совершит ошибок на этой трудной, полной неожиданностей дороге. Но вот уйдет этот шофер в запас, руль доверят молодому шоферу, и придется первое время сидеть рядом с ним, объяснять особенности шоссе, предупреждать о крутых поворотах.

Так уж повелось: до определенного времени человек набирается знаний и опыта, познает цепу ошибок и неудач, приобретает мастерство, терпение, житейскую мудрость, а потом передает накопленные ценности тем, кто идет следом. Что шоссе — его можно освоить за несколько поездок, гораздо труднее вывести на самостоятельную дорогу политработника или командира, научить сложному мастерству воспитывать людей, руководить ими. Только собственного опыта, собственных знаний тут мало, нужны педагогические способности, большой такт. И очень хочется, чтобы новое поколение не повторяло тех срывов, которые были у старших.

Вот Олег Сысоев — политработник, можно сказать, прирожденный. Требовательность сочетается у него с участливостью, доброта — с принципиальностью. Люди к нему тянутся. А ошибку совершил почти такую же, какую допустил когда-то Дербаносов, будучи еще секретарем комсомольского бюро батальона. Товарищи тогда оказали ему доверие, избрали единогласно как активиста, отличника боевой в политической подготовка. В ту пору Дербаносов действительно хорошо водил бронетранспортер, метко стрелял из всех видов оружия, имевшегося в батальоне. Занятия в поле доставляли ему радость. А став секретарем, все чаще и чаще начал засиживаться в казарме. Днем бойцы учатся, а у Дербаносова текущие дела в канцелярии, в штабе, в политотделе. По вечерам — мероприятия, совещания, заседания, лекции. Постепенно привык получать сведения о жизни батальона из вторых рук, оценивать положение по бумагам, по отчетам.

Выехал раз на ночное занятие, попробовал стрелять — получилось хуже, чем сегодня у прапорщика. Это совсем отбило охоту бывать в поле, на стрельбище. Успокаивал себя: и без того, мол, забот много, только успевай крутиться. И успевал, управлялся вроде бы неплохо, но авторитет его среди комсомольцев почему-то спадал. Из многочисленного актива осталось несколько человек: те, которые любили поговорить, выступить, покритиковать. Ребята, конечно, хорошие, только когда доходило до конкретных дел, они оказывались где-то на втором плане. Получилось даже, что мысль проводить технические викторины зародилась в одной из рот, а в комсомольском бюро узнали об этом лишь после того, как первая викторина прошла.

У Дербаносова достало тогда мужества сказать заместителю командира по политчасти, что чувствует себя не на месте, что люди не очень-то считаются с его мнением.

«А может, это ты не считаешься с ними, перестал понимать их запросы, интересы? — сказал замполит. И посоветовал: — В первой роте нынче занятия по защите от оружия массового поражения, иди потренируйся вместе со всеми». «Неловко, в норматив не уложусь», — признался Дербаносов. «Вот и позанимайся, зазорного в этом нет… И вообще: через день — в роту, во взвод. Чтобы вместе с солдатами от подъема до отбоя. Тогда все наладится…»

Совет, разумеется, был хороший, но не сразу понял Дербаносов всю его простую мудрость, не сразу преодолел внутреннее сопротивление: как это он, прошедший все ступени от рядового бойца до старшего сержанта, замещавший даже командира взвода, будет начинать все с азов, тренироваться вместо со стрижеными новичками.

И все же занимался, припоминал забытое, повторял пройденное, помогал солдатам и постепенно опять втянулся в жизнь подразделения. Узнал сильные и слабые стороны многих комсомольцев; волнения и заботы бойцов опять стали его заботами и волнениями. И уже не жаловался на недостаток интересных предложений, на нехватку активистов.

Наверно, каждый молодой политработник допускает в начале своего пути нечто подобное, и хорошо, если рядом окажется старший товарищ, поможет исправить ошибку. У Сысоева наступило, вероятно, такое время, и Дербаносову очень хотелось, чтобы прапорщик быстрее миновал трудный этап, чтобы раз и навсегда понял: настоящий политработником становится лишь тот, кто живет среди людей и для людей.

Поэтому и держал сейчас начальник политотдела своего молодого помощника под постоянным прицелом. Волю свою не навязывал, но на советы не скупился. Забота о контрольно-пропускном пункте, связь с шефами, поездки на заставы, на стрельбище — Сысоев не засиживался теперь в политотделе. Все время среди комсомольцев, среди молодежи — этого и добивался умудренный опытом подполковник.

10

Женя шла без дороги, по изреженному дубняку. Старых деревьев здесь почти не осталось — вырублены. Уцелели лишь тонкие деревца, да кое-где сохранились ветераны-инвалиды с изогнутыми, изуродованными стволами. Крона у них скособочена, сплюснута ураганными ветрами, налетавшими иногда с океана.

До встречи с Олегом еще порядочно времени, девушка не спешила, прогуливалась в свое удовольствие. Все на людях да на людях, хотелось и одной побыть, отрешиться от привычного будничного состояния. Ведь свидание! Забыла уже, когда и случалось такое.

Поднялась на лысую маковку невысокой сопки, где на груде больших камней растопырил могутные остроконечные лапы якорь, доставленный сюда с «Юпитера». Над ним трепетал на длинном шесте флаг стройки. Тут традиционное место свиданий, уже встретилась какая-то парочка. А Женя, как условились с Олегом, прошла дальше, на поляну, где весной и летом было много цветов. Отсюда видна бухта: голубое зеркало в карминном и золотистом обрамлении осенней тайги.

Девушка присела на шершавую колодину, с удовольствием вдохнула прохладный воздух, ощутив грибной запах преющей листвы, чуть заметный аромат увядшей травы. Здесь, на этой поляне, она встретила весной олененка. Без матери он, наверно, остался. Пятнистый и тонконогий, доверчиво выглядывал из кустов. Женя хотела приголубить его, но подумала: нет, не надо. Повадится ходить сюда, людей не станет остерегаться. Ну и нарвется на какого-нибудь негодяя.

Пугнула олененка, отогнала подальше в тайгу. Прокормится, травы много. А хищных зверей возле стройки нет. Семья тигров бродит за высокой грядой сопок, куда ребята уходят с двумя ночевками шишковать. Не ближний свет. Зато кедры там, говорят, необыкновенные…

Тайга нравится Жене, но еще больше нравится ей море. Всегда оно разное, любоваться им не устанешь. Прекрасное, величественное, вечное — оно действует благотворно, снимает с души горькую накипь, успокаивает и возвышает. Девочки из бригады знают пристрастие Жени к морю. В столовой стараются занять ей место возле окна: спиной к залу, лицом к распахнутому простору. Если бы не море, ей гораздо трудней было бы выдержать первые месяцы в этой бухте. Слишком резким, слишком болезненным был переход от прошлого к новой жизни…

После станкостроительного техникума вернулась она к маме и брату в родной город. Работа на заводе была интересная, приносила удовлетворение. И на книги, и на театр оставалось время. Легко ей было тогда, беззаботно и немного тревожно: где ее суженый, какой он, когда появятся? Ну, он и не задержался, явился: веселый, рослый с неизменной гитарой, с запасом шуток — душа любой компании. Сперва Женя только заглядывалась на него — он ухаживал за ее подружкой. А потом зачастил к ней. Подружка обиделась, перестала здороваться: отбила, дескать. А Женя не отбивала. Просто выяснилось: она нравится ему больше всех — что же тут поделаешь? Ну а про нее и говорить нечего: первая любовь, один свет в окошке.

Счастливый месяц пролетел, словно в розовом тумане. А потом кавалер затеял у Гречихиных дома обстоятельный деловой разговор. Через год, мол, на заводе будут сдавать новый корпус. Квартиры со всеми удобствами, по первому классу. Близко к центру — там теперь почти не строят, разве что только для начальства. У Жени есть полный шанс — он прощупал осторожно в завкоме ее возможности. Гречихина — кадровая работница, техник, человек нужный, ей не откажут. Сейчас надо поскорее зарегистрироваться, а потом, когда будет шесть месяцев беременности, взять соответствующую справку. Раньше шести месяцев не дают. Ну и требовать на троих две комнаты. Хлопоты он берет на себя. Дело за свадьбой и за беременностью.

Женя тогда онемела от удивления, от неожиданности, слушая безапелляционные рассуждения своего кавалера. Даже не спросил, пойдет ли она за него. Выверенные, расчетливые слова будто ледяной водой окатывали Женю… Уж не потому ли он от подружки ее отвернулся, что у Жени квартирная перспектива повыгодней? В центре… А потом появится шанс на трехкомнатную, он и Женю оставит легко и просто, с улыбочкой. А что, возьмет свою гитару — и поминай кик звали!..

Ни мама, ни брат не сумели понять ее. Выгодный, дескать, жених: хорошим крановщик, из себя видный, о будущем всерьез думает. Вон как насчет квартиры-то все рассчитал — такой ничего не упустит, мимо рта ложку не пронесет. И не почувствовали брат с мамой как изгадил красавец кавалер самое лучшее, самое нежное, что лелеяла она в душе с детских лет, берегла для любимого. И ведь опоганил, оскорбил, даже не заметив этого. Такая у него нравственная глухота, что и претензий не предъявишь — не поймет, не уразумеет. А сам упорный — будет ходить, приставать.

Очень одинокой оказалась Женя в тот трудный вечер. И кавалер, и родственники не о ней, только о себе думали… Сплавят ее с муженьком в новый лом — свободней будет… Ну и пусть! Не нужна она никому, и теперь сама проживет как-нибудь!

До рассвета лежала без сна, плакала потихоньку в подушку. А утром услышала по радио объявление, передававшееся, вероятно, не первый раз, но раньше она внимания не обращала. Диктор рассказал о строительстве нового порта, перечислил, какие специальности там требуются. Предупредил: люди очень нужны, но золотых гор не будет. Рабочие пока еще живут в палатках, в бараках… Вот только про старый пароход не упомянул. Не знал, вероятно.

В тот же день Женя подала заявление об уходе с завода. Кавалера видеть не могла. Мерзко звучал в ушах его голос: через шесть месяцев справочку о беременности… Уехала, разом оборвав все нити, даже не сказала куда. Маму предупредила: не волнуйся, не разыскивай, когда устроюсь — сообщу.

Далекая бухта встретила ее ярким солнцем и ласковым морем. Оказалось, что расположен этот район гораздо южнее того города, в котором Женя выросла. Однако старожилы шутили: широта у нас почти крымская, зато долгота почти колымская. И верно, вскоре начались затяжные, многосуточные дожди, туманы. Все намокло, разбухло. Автомашины останавливались на дороге метрах в трехстах от строительной площадки — не могли преодолеть разъезженное месиво. На плечах переносили грузы.

Не столько физическая усталость угнетала тогда Женю, сколько сырость и грязь. Возвращалась на пароход изгвазданная с ног до головы. С рассвета до темноты на холоде, в мокрой одежде — за ночь роба ее просыхала как следует. В каюте воздух казался вязким от влаги. Одно спасение было — горячий душ. Можно отогреться, отмыться.

Когда спрашивали: «Крепко достается тебе, подсобница?», она отвечала с улыбкой: «Ничего. Как в песне — в пасмурный день вижу я синеву…». Но, по совести говоря, синева эта виделась далеко не всегда.

Зима на берегу океана оказалась неустойчивой. Ветры дули такие, что ходить страшно было: подхватит, закрутит, унесет в воду. Однако ветер сметал неглубокий снег, твердела примороженная земля, легче становилось работать. Но вскоре опять наползали сырые туманы, опять расплывалась грязь.

Девочки вот говорят: построим дома для всех, пароход «Юпитер» пустят на металлолом — и меньше романтики станет в бухте. Жене тоже жаль будет пароход: привыкла к нему. Вроде бы неотъемлемая деталь местного пейзаже. Только разве это жилье? Девчонки-то совсем юные, первые самостоятельные шаги делают, им даже интересней в каюте, смеха больше. Женя, конечно, ненамного старше их, но хочется иногда подумать в тишине, отдохнуть от шума. Или сготовить обед, без спешки посидеть за столом, поесть из тарелок, которые вымыты собственными руками. Однако на пароходе даже это недоступно. Обязательно — столовая с ее очередью, с неизменными котлетами и вчерашним гарниром. До чего же стосковались руки по самому обычному бабьему делу!

А длинные зимние вечера, когда над мачтами воет пурга, когда носа не высунешь на палубу! В хорошую погоду хоть пройтись можно, постоять возле борта. А в плохую только спать, — что ж еще? Клуба пока нет, кино крутят раз в неделю. Библиотека только создается, новинок мало, а старое Женя перечитала.

Девчонки бегали на свидания. Летом иногда танцевали на пятачке. Отбивались от безжалостных комаров, от мошки, а все же танцевали. Женя вообще не ходила туда. И не встречалась ни с кем. Желания не было. После Нового года несколько раз поджидал ее у трапа один железнодорожник. Ничего, симпатичный, но голос его напоминал чем-то голос оставленного кавалера. Категоричность, деловитость — Женя даже поеживалась. И думала: неужели навсегда заглох в ней родничок надежды, неужели не нахлынет, не согреет большое безоглядное чувство?!

Что бы она делала без моря в самые горькие, тоскливые дни? Все, кроме моря, казалось тогда чужим и бездушным. До самой весны сомневалась: правильно ли поступила? Ну, уехала, а кому и что доказала? Маме — огорчение. Кавалер ее — мама сообщила — через месяц женился. Квартира у него в самом центре… А Женя? Боль и обида все равно при ней. От себя ведь нигде не скроешься.

Она и весну заметила не сразу, хотя всегда радовалась ее приходу. Пропустила то время, когда зажурчали в ложбинках и распадках ручьи. Скромные подснежники неразличимы были среди кустов. Но однажды теплым солнечным утром вышла Женя на берег, оглядела привычную уже ширь бухты, скалы над водой — в едва сдержала возглас удивления: склоны сопок, как в сказке, были сиренево-розовые. Зацвел рододендрон!

Бросилась в лес, затянутый прозрачной зеленой дымкой. Он звенел весь от неистового ликования птиц. На полянах — веселая пестрота: распустились анемоны, хохлатки, гусиный лук. Восторженно слушала Женя звуки весны, сердцем впитывая весеннюю свежесть и красоту, испытывая удивительную обновленность.

Это ощущение радости и новизны так и осталось в ней, хотя вскоре опять наползли тучи, посыпалась с хмурого неба нудная морось. Но она знала, что это временно, что солнце опять засияет ликующе и горячо. И все реже вспоминала о прошлом, о своем разочаровании. А с той поры как возглавила бригаду, минувшие переживания потускнели, отодвинулись. Забот появилось много. Женя даже подумывала: не слишком ли резко обошлась с мамой и братом? По-хорошему можно было проститься.

Успехи и неудачи бригады, участка, всей стройки волновали и занимали ее теперь. Она нужна была своим шумливым девчатам. Даже смеяться стала часто. Прораб заметил это, сказал, что у нее потеплели глаза. Единственно, чего боялась она, — еще раз обмануться. Кто их знает, этих мужчин, — может, и правда не понимают они любовь, да и не нужна она им?! Лишь бы обзавестись квартирой, домовитой хозяйкой да жить в свое удовольствие… Нет, не все такие, на стройке она видела семьи, которые хоть и живут в трудных условиях, во и взаимное уважение у них, и любовь. Повезло людям: встретились, нашлись в этом большом и подвижном мире. Но много ли таких?

Разочароваться один раз — тяжело. Разочароваться дважды — можно вообще потерять веру. Инстинктивно опасаясь этого, Женя критически, даже слишком критически, оценивала всех, кто пытался завязать с ней знакомство. Наверно, среди них были вполне достойные люди, но ни один не пробудил в ней интереса. Светловолосый прапорщик оказался первым. Внешне он обычен, ничего особенного, однако Женя сразу угадала в нем такое, что она не могла бы объяснить посторонним, а для себя определила одним емким слоном — надежность.

Она увидела Сысоева издалека, он поднимало по просеке и еще не заметил ее среди кустов. С острым любопытством, возникшим вдруг в ней, разглядывала этого человека, который уже как-то коснулся ее судьбы и, может быть, надолго останется в ее жизни…

Опять отметила она полное отсутствие в нем чего-нибудь нарочитого, показного. Китель мешковат чуть-чуть, мог бы к портному обратиться. Брюки отутюжены старательно, умелой рукой. Но женщина ли?.. Нет, они сама гладят па службе. Даже специальные комнаты для этого есть в казармах… Фуражка у него по всем правилам: не сдвинута на затылок, не набекрень. А ведь жарко, в гору поднимался. Привык, значит, следить за собой. Но вот походка не очень красивая: шагает широко, крупно, а руками почти не машет, словно скованы руки… Сказать ему, что ли? Женя усмехнулась: придираюсь, выискиваю? А зачем? Чего уж в прятки играть и с ним, и с собой? Явилась на свидание — выходи.

Она поднялась с колоды, и Сысоев, заметив ее, ускорил шаг. Остановился рядом, раскрасневшийся, с мелкими капельками пота на лбу. Жене приятно было — к ней спешил. И эта улыбка, и сияющие, немного смущенные глаза — все для нее и из-за нее.

Олег протянул букетик цветов, таких редких по осеннему времени. Она хотела спросить, где достал их, и осеклась на полуслове, сообразив: вот почему рукой-то не размахивал, цветы эти слабенькие берег… Женя невольно качнулась к Олегу, на секунду прижалась щекой к его плечу.

— Это так хорошо! — сказала она. — Спасибо!

— Пожалуйста! — ответил Олег, обрадованный неожиданным порывом девушки и несколько удивленный тем, что маленький букетик (правда, найти ого удалось с трудом) вызвал такие эмоции.

А раскраснелся Олег не столько от быстрой ходьбы, сколько от волнения. Для него, без труда шагавшего среди ночи по двадцать-тридцать километров с пограничным нарядом, пустяковой была эта сопочка с флагштоком и якорем на вершине. Волновался он так потому, что впервые в жизни, пожалуй, ощутил, где у него сердце. Заколотилось вдруг часто-часто. Судьба ого, что ли, решалась сегодня? Чего только не передумал Олег, Добираясь сюда из политотдела. Вдруг не придет Женя? А как держаться-то с ней наедине? Говорить о чем? Анекдоты рассказывать? Не силен он по этой части. Знал два-три, да и те, как назло, вылетели из головы.

Так получилось у Олега, что не имел он почти никакого опыта в обращении с девушками. В школе когда-то, еще в девятом классе, нравилась ему девочка-молдаванка, не весть как попавшая в их холодный северный город. Красные банты были всегда в иссиня-черных ее волосах. Жила она по соседству, с уроков иногда возвращались вместе. Она — болтушка, все время щебетала весело и быстро, он даже не улавливал половину. Вроде бы обалдевал от радости, особенно если она доверяла ему нести портфель. Потом ее семья исчезла столь же быстро и неожиданно, как и появилась. Отца девочки перебросили куда-то по службе. А Олег долго помнил чернявую девочку с бантами…

Когда служил срочную на заставе, на КПП, не было никакой возможности знакомиться, ходить на свидания. Некоторые шустрые ребята умудрялись, правда, заводить подружек, но большинство только переписывалось со своими землячками. А Олегу и писать некому было.

В школе прапорщиков жилось свободней, часто можно было ходить в город. Приятели познакомили Сысоева с одной ткачихой. Полная такая, улыбчивая, безобидная. Года на три старше Сысоева, замужем побывала, но выглядела очень даже молодо и подвижна была, как девчонка. Все ее на танцы тянуло. Но и за столом посидеть тоже любила, чтобы конфеты разные в вазе и торт красовался. С ней Сысоев чаевничать научился.

Ткачиха не скрывала, что Олег нравится ей, намекала полушутя насчет загса. И Сысоев привык заглядывать в уютную комнату. Особенно зимой, когда мороз гнал с улицы. Ни о чем серьезном он не задумывался. А она, когда приблизился выпуск, поставила вдруг вопрос ребром: что же ты, друг ситный, время напрасно тянешь? Не маленькая, чай, кое-чего отведала. Не хочешь расписываться — давай так поживем. Может, притремся.

Олег не знал, что и ответить. Обижать ее не хотел, а уж обманывать тем более. Сказал ей: «Хорошая ты, да, видно, не для меня». «А для кого? Для кого?» — истошно вырвалось у нее. «Не знаю, сама посмотри». — «Видеть я никого не хочу, кроме тебя!» Упала на диван и заплакала. Олег посидел рядом, без особого участия догладил ее горячие вздрагивающие плечи и ушел…

Вот такая была с ним история: если и любовная, то лишь с одной стороны. Для него ткачиха так и осталась хорошей знакомой, гостеприимной хозяйкой. А сейчас рядом с ним девушка, которая притягивала его, смущала красотой и серьезностью. Даже заговорила-то она не о пустяках, не о чем-то отвлеченном, а о своем деле, о стройке. Мастер у них очень тяжел на подъем. Пока давишь на него — шевелится. Ослабло давление — хоть трава не расти. Потормошили его — вот и потрудились сегодня удачно. И на завтра материал есть, рабочие места определены.

А дальше опять никакой ясности. Тем более холода на носу, а в холодную погоду одно мучение, залихорадит всю стройку. Нужен кипяток, чтобы по утрам двигатели отогревать. А где его возьмешь? Две зимы управление механизации возило горячую воду из старого порта. Дорога плохая, машина-водовозка запаздывала, поэтому техника простаивала, все страдали. К тому же вода на морозе быстро остывала, привозили теплую, такой не очень-то разогреешь. В общем, влетала вода в копеечку. На вес золота, можно сказать. Сколько толковали об этом, сколько нареканий от водителей, от мотористов, от строителей, а ответ один — в новом порту воду греть пока негде…

Она так увлеклась, рассказывая о неполадках, волновавших ее, что Олег даже улыбнулся, подумав: вот ведь они в лесу, вдвоем, со стороны взглянуть — влюбленная пара. И не поверит никто, что девушка с такой увлеченностью говорит о горячей воде, о простое машин… А может, это для того, чтобы преодолеть смущение?..

— Не интересно? — осеклась Женя, заметив его улыбку.

— Очень даже интересно. И пожалуй, нет ничего удивительного.

— В чем?

— Ну если люди, даже вот при такой встрече, говорят про свои дела: у кого какие тревоги, беспокойства. Разве лучше рассуждать о посторонних вещах, о луне, о погоде? Ради фасона, что ли, ради моды?

— Но и о работе тоже ведь не обязательно…

— Нет, конечно. Когда больше узнают друг друга, когда за спиной есть хоть какое-то общее прошлое, то и тем для разговоров становится больше. Только, по-моему, и тогда люди в основном говорят о своих долах и заботах.

— Особенно это уместно где-нибудь на праздничном вечере…

— Смеетесь, Женя?

— Немножко. Я ведь сама о роботе-то начала. И уж до конца доведу. Пароход наш видите? Труба дымит?

— Есть чуть-чуть.

— Ничего, скоро сильней задымит, как только похолодает. И горячей воды у нас там будет сколько угодно. Любой температуры. Наш старый добрый «Юпитер» производит кипяток непрерывно и в большом количестве. Растворный узел им отапливается. Так что управлению механизации нужно только договориться с управлением техфлота — и проблема решится сама собой.

— Так просто?

— Было бы! — вздохнула Женя. — Эта идея еще летом возникла. Трудно даже сказать, кто сообразил первый: девочки наши или Алеша Тверцов в комсомольском штабе… Пошли к главному инженеру, к нашему Кореневу. Он полностью «за». А между механизацией и техфлотом давние нелады…

— Приказал бы Коренев.

— Нельзя. Пароход-то списанный, кочегарка сверх всяких норм работает. Скажет техфлот: можем дать столько пару и столько кипятку — и все. Не проверишь, не заставишь. Да и управление механизации особенно не торопится. Ему тогда подъезд к пароходу делать придется, магистраль подтягивать. А на какие средства? Не проще ли по-старому? В сто раз дороже, зато без хлопот.

— Это же чистейший бюрократизм!

— А формально не придерешься.

— Значит, все будет по-прежнему?

— Алеша сказал: на заседании штаба обсудим.

— Меня предупредите, когда заседание. Послушаю.

— Рада буду!

— Чему?

— Могучей поддержке со стороны Вооруженных Сил!

— Опять смеетесь?

— А вы бы хотели, чтобы прямо сказала: рада буду снова увидеть вас!

— Очень хотел бы, — серьезно ответил Олег.

11

На стройке — обеденный перерыв. С ближних объектов люди пешком потянулись в столовую, с дальних — везли на грузовиках, в автобусах. Главный инженер плавстройотряда Коренев прошел по первому этажу столовой, поднялся на второй — Алеши Тверцова не было. Однако Коренев не огорчился — посмотрел, чем рабочих кормят. И вообще ему нравилось само это здание, пока лучшее в бухте: очень светлое, с высокими потолками, с простой, изящной отделкой. Даже сейчас, при большом стечении народа, здесь не тесно.

По вечерам на первом этаже занимается самодеятельность, наверху банкеты бывают, свадьбы. Полезное здание и красивое. Первое из многих будущих.

Коренев приятельски похлопал шершавую стену: служи, мол, давай на радость трудящемуся человечеству!

Даже для много повидавшего на своем веку Коренева стройка в этой бухте была особая, с большим размахом, рассчитанная на многие годы. Он понимал: эти причалы, будущий город на берегу — самое серьезное его детище, главное дело всей его жизни. А здоровье уже начинало сдавать, уже не хватало сил работать по двадцать часов в сутки, как прежде. Поэтому с особым вниманием приглядывался он к тем молодым строителям, в которых угадывал своих продолжателей. И одним из таких, может быть, самым капитальным среди капитальных парней был Алеша Тверцов.

Приметил его главный инженер давно, еще в самом начале. Нет, не в самом… Первыми, если быть точным, сюда прибыли «южные ударники» — так они себя называли. Сто пятьдесят одесситов, николаевцев, крымчан. Они-то и начали готовить строительный полигон на берегу.

Веселые были ребята. Додумались снять с «Юпитера» якорь и втащить его на сопку. Сил-то сколько потратили… Они же оборудовали пятачок для танцев, дали ему красивое название «Каравелла» и развесили там фонарики, сработанные под старину.

Стройка, особенно вначале, оно ведь как бой. Чтобы захватить плацдарм, нужен порыв, стремительный бросок. Это одно. А другое — закрепиться на плацдарме, удержать его. Тут требуется упорство, кропотливый настойчивый труд. Без оркестров и без громких фраз — Коренов терпеть не мог болтовни, особенно похвальбы и обещаний. Ты не говори, не обязуйся — ты сделай. А среди южан говорунов было порядочно. Под натиском однообразно-суровых будней начали они нести большие «потери». Через несколько месяцев почти половина ребят возвратилась в родные пенаты. Лишь немногие перенесли первую зиму, теперь их больше десятка не насчитаешь, но зато этот десяток — надежный.

Закрепиться на плацдарме, расширить его сумели демобилизованные моряки, прибывшие по комсомольским путевкам прямо с боевых кораблей. Запестрела тогда стройка черными бушлатами, тельняшками, голубыми воротниками-гюйсами. Редко кто из моряков имел строительную специальность, обучались прямо на месте, в бригадах, но народ был крепкий, дружный, смекалистый. Коренев понял: эти смогут!

Что там говорить, невзгод было достаточно. Холода, бураны, туманы, слякоть — явления обычные, их в расчет не брали. В любую погоду шли моряки строить первые здания, прокладывать липли связи, формировать территорию будущих причалов, забивать сваи.

Случалось, дул ураганный ветер, бушевал шторм, ливни размывали дорогу — прекращалось всякое сообщение с внешним миром, с Большой землей. По нескольку суток- люди хлеба не видели. Но работали.

Выдались три месяца, когда для строителей не оказалось почти никаких дел. Снабженцы не сумели завезти материалы. Получали тогда ребята по тридцать — сорок рублей в месяц. На еду не хватало. Ездили моряки в районный центр, загоняли портсигары, зажигалки, выходные ботинки — у кого что имелось.

Между прочим, там, в районном центре, рабочие руки тоже требовались позарез — возводился крупнопанельный домостроительный комбинат. Сто пятьдесят рублей — как с куста. Но моряки не поддались соблазну. На комсомольском собрании, которое вел Алеша Тверцов, постановили и записали: «Кто покинет бухту в трудный период — считать дезертиром. С таким не здороваться, не переписываться, руки никогда не подавать». Инструктор райкома комсомола потом выговаривал Алеше за такую необычную резолюцию, а Коренев похвалил: по существу, без болтовни решили ребята!

Молодцы моряки! В буквальном смысле слова донашивали тогда последние брюки, в столовую ходили раз в день. Одну сигарету курили втроем. И все-таки выдержали. Капитальные парни!..

За грудами привозного щебня открылось аккуратное двухэтажное здание из светлого кирпича. Коренев усмехнулся — первый самостоятельный объект комплексной комсомольско-молодежной бригады Тверцова. Долгое время насчет «самостоятельности» Алеше не везло. Хорошая бригада — ее постоянно бросали в прорыв, доделывать, «доводить до ума» то, что не успели другие. Чаще всего — крыши. Куда ни глянь — крыши тверцовские. На механических мастерских, на материальном складе, на общежитии. Потом очистные сооружения, водоводы, теплотрасса. Ворчали ребята: нет полного удовлетворения. Хотели «свое» здание возвести полностью — от «нуля» до «ключа». Коренов добился: поручили им построить блок подсобных помещений на новом причале. Сооружение не ахти какое по размерам, зато нужное. Тут и пункт управления, оборудованный электроникой, и администрация разместятся. Стоять этому зданию долго.

Тверцова инженер увидел возле костра. По пояс голый, загоревший до черноты, Алеша пристраивал над огнем объемистый бак. Поздоровался, натянул рубашку. От загара, от огня лицо у него словно из темной меди, с резко отчеканенными чертами.

— Много работы осталось?

— На три дня.

— Комиссия не прицепится?

— Еще раз все проверяю.

— Ладно, дело к тебе есть.

Из дверного проема медведем вылез громадный парень в старой тельняшке, в широкополой ковбойской шляпе.

— Алеша, ты где?.. A-а, начальству докладываешь! — Парень стянул шляпу: — Здравия желаю, товарищ главный. Вы того, извините меня…

— За что?

— Бригадиру тоже перекусить надо. А то ног на потянет… Ты скоро, Тверцов?

— Не знаю, — вопросительно глянул тот на Коренева.

— Посочувствую голодному человеку, долго не задержу, — улыбнулся инженер.

— Иди, я сейчас! — крикнул Алеша.

Коренев положил руку на твердое плечо Тверцова, слегка притянул к себе:

— А дело вот какое. Ты ведь в политехнический собирался, на факультет промышленного и гражданского строительства, так я помню?

— Да, говорил.

— Есть мнение направить тебя в институт от стройки. На подготовительное отделение.

На лицо Алеши растерянность.

— А как же тут?

— Да уж ладно, перебьемся.

— А я?

Приезжать будешь. С дипломом сюда вернешься. Впрочем, на севере, на востоке строек много.

— Неожиданно все… Подумать-то можно?

— Подумай, конечно. Только учти: опыт у тебя ость, хватка тоже. Пора о мозгах позаботиться. — Помолчав, добавил с необычной для него ласковостью: — Жаль расставаться с тобой, сынок. А надо, Самое время крылья тебе расправлять.

12

Старший лейтенант Шилов торопился на пирс встречать иностранное судно. Попросил Сысоева:

— В дежурку парня привели, поговорите с ним. 

— Задержан?

— Возле проходной порта болтался, к японскому матросу приставал. Жевательную резинку выменивал, что ли… Преступления нет, а пристыдить надо. Чтобы достоинство не ронял.

— Понятно.

В дежурной комнате сержант Агаджанов говорил что- то узкоплечему, рыжеватому парню лет двадцати двух, а солдат Чапкин переминался нетерпеливо, намереваясь, вероятно, вставить свое слово. Задержанный одет был по распоследней западной моде. Полурубашка-полумайка, напрочь лишенная рукавов, открывала длинные, худые, но, чувствовалось, крепкие руки. На груди — гангстер в черной маске и, естественно, с пистолетом. Голубые брюки-техасы, не раз простиранные с содой, почти потеряли свой цвет, выглядели ветхими, заношенными. На самых неподходящих местах — заплаты. Колено украшено сердцем из красной тряпки и золотистой стрелой. Туфли, конечно, на высоких каблуках.

Олег назвал себя, сел против задержанного, продолжая приглядываться к нему. Лицо худощавое, подвижное. Нос какой-то бесформенный, вздернутый. Губы толстоваты, придают лицу капризное выражение. Глаза глубоко скрыты под темными ресницами, заглянуть трудно. Держится вроде бы уверенно. Но вот нога дернулась. В карман зачем-то полез. В другой. Волнуется все же! Или по природе вертлявый?

— В чем дело? — спросил Сысоев.

— Вот-вот, товарищ прапорщик! — обрадовался задержанный, будто союзника нашел. — И я тоже интересуюсь, в чем дело. И у старшего лейтенанта интересовался и вот у сержанта. Что такое произошло? Иностранный моряк, наш гость, спросил меня, где можно прогуляться и где можно это самое… Промочить горло. Я объяснил. Просто невежливо не отвечать. Верно, товарищ прапорщик?

— Верно, — усмехнулся Сысоев, — Отвечать надо. И за каждый свой проступок — тоже.

— Врешь ты, Листвин, — укоризненно произнес сержант Агаджанов. Видели мы с Чапкиным, как торговался ты с тем моряком. Резинка-то жевательная вот она, на столе. Две пачки. Что ты ему взамен дал? Деньги?

— Не шутите, товарищ сержант, я денежными махинациями не занимаюсь. Объяснил гостю, где можно прогуляться и отдохнуть. Он отблагодарил.

— Такой щедрый?

— Для них, — с нажимом произнес парень, — для них 

это ничего не стоит. А, товарищ прапорщик? У них же до черта!

— У меня среди них нет знакомых, не могу судить, — ответил Сысоев, заметив, что Чапкин делает какие-то знаки. Кивнул разрешающе.

Солдат быстро шагнул к задержанному, выхватил из кармана его брюк несколько открыток, протянул прапорщику.

— А это уж наглость! — вскипел парень. — Без особого разрешения не положено обыск производить!

— Никто тебя не обыскивает. Ты врешь, а это против твоего вранья доказательство! — торжествовал Чапкин.

— Да, порядочные люди не врут, — кивнул Сысоев, разглядывая открытки. Цветная, стереоскопическая порнография. Чуть повернешь — одна поза, еще немного — другая. Сделано мастерски, ничего не скажешь.

— Это он тоже вам подарил?

— Открытки? Ну и ну! — Парень изобразил удивление. — Я их и не видел совсем! Я боком к нему стоял, он значит, и сунул.

— Незаметно?

— Ловкач этот морячок! Ну прямо фокусник!

— Да, богатый вам матрос встретился, — качнул головой Сысоев. — Если он за каждый ответ так расплачивается — в один рейс разорится. Вероятно, ответ ответу рознь…

— Вы за них не переживайте, они капиталисты. Их насчет ответов заострять нечего. Не сыграете. Говорю: жвачку я взял и спасибо сказал, а открытки он подсунул. И все. Проверяйте, если у вас такие права есть.

— Насчет прав ты знаток! — хмыкнул Агаджанов. Только про обязанности не выбывай.

— «Взял», «сунул», — брезгливо поморщился прапорщик, — не в атом суть в конце-то концов. Неужели не стыдно клянчить эти подачки, унижать свое достоинство? И наше тоже. Ведь этот иностранец по разговору с вами о всех судить будет.

— А чего плохого? У них этой резники навалом, а у нас дефицит. И газетах пишут: торговый обмен ведет к укреплению мира и дружбы.

— Когда государство с государством торгует — другое дело. На равных началах, со взаимным уважением. А вы как крохобор, как побирушка. Ни чести, ни гордости…

— Разрешите, товарищ прапорщик, — подвинулся ближе сержант. — Для него такие слова — пустой звук. На

разных языках говорим, он по другой траектории вращается.

— По какой такой траектории? — насторожился парень.

— А по той, где центром притяжения служит не совесть, а доход. Монеты, бизнес. Скажешь, нет?

— У тебя своя совесть, у меня — своя.

— В общем, ясно, — резюмировал Сысоев. — Товарищ сержант, вы его знаете?

— Листвана этого? Не первый раз возле проходной болтается. А раньше работал здесь, на причалах.

— Вы из бригады Тверцова? — удивился Олег. — Из комсомольско-молодежной?

— Ну, был.

— А теперь?

— Вытурили, наверно, — подсказал Агаджанов.

— Ничего не вытурили, квалификацию повысил. Мотористом теперь на жилых домах.

— Комнату скорее дадут? — сразу смекнул сержант.

— А хоть бы и так, тебе что?

Сысоев легким движением руки остановил Агаджанова, спросил:

— Значит, вы у Гречихиной?

— Там, — неохотно буркнул парень.

— Придется сообщить на работу о ваших коммерческих наклонностях. Пусть в бригаде подумают.

— Не надо, прапорщик! — В голосе Листвана звучала искренняя тревога.

— А что? У девчат языки острые? Про открыточки им расскажете…

— Говорю, не сообщайте… Завяжу с этим делом.

— Возле проходной или вообще?

— Намертво.

— Сержант, можно верить ему?

— Не в его интересах еще раз попадаться.

— Ладно, Листван. Жвачку свою забирайте, а открытки вот так! — Сысоев разорвал их на мелкие части, бросил в урну.

— Привет! — Парень шутовски козырнул двумя пальцами.

— Всего доброго. — Сысоев улыбнулся, спросил вроде бы невзначай: — Зарабатываешь, что ли, мало? На брюки не хватает, одни заплаты…

— Вы что, всерьез?

— Жалко, в таком старье человек.

— Не смекаете вы насчет барахла, — с чувством собственного превосходства произнес Листван. — Теперь новое не фонтан! В любой уважающей себя капиталистической стране кризис перепроизводства, ширпотреба навалом. Для желающих. А миллионерам это ни к чему. К какой вещи привык, такую и носит до дыр.

Рядовой Чапкин даже рот приоткрыл, пораженный наглостью и самоуверенностью Листвана. Не сразу нашелся и Сысоев. Помолчав, задал вопрос:

— Вы бриллианты когда-нибудь видели?

— Не доводилось, — сказал Листван.

— А кольца со стеклышками под бриллиант?

— Есть у девчат.

— Так вот бриллиант, хоть наш, хоть зарубежный, всегда остается бриллиантом. Имеет свою цену. А стеклышко — оно так и будет стеклышком. Подделкой. Самостоятельность ценится, а любой подделке грош цена. Ну и все. Сержант, проводите ого!

Когда за Листваном закрылась дверь, Олег повернулся к Чапкипу:

— Помните, вы удивлялись, на кого, мол, действуют картинки про «сладкую жизнь»? Бывает, однако. Начинается с малого. Открытки, жвачка, рубашка, музыка. Обмен, бизнес — вот постепенно и меняется человек. Сперва снаружи, потом внутри.

— Ну, Листвана-то мы, кажется, остановили?

Сысоев молча пожал плечами.

13

— Кто будет вести протокол? — спросил Алеша. Кто еще не вел? Ты, Семен? Бери стило, вот бумага… шестнадцатое заседание комсомольского штаба стройки считаю открытым. Пока есть два предложения, которые требуется досконально обмозговать. Другие по ходу дела…

Олегу Сысоеву, впервые попавшему на такое заседание странным показалось отступление от привычных форм. Всегда — выбор президиума, утверждение повестки дня. Демократия, одним словом. А здесь без раскачки, сразу главное. Да и вообще штаб этот никто не избирал, в составе его — секретари комсомольских организаций всех строительных подразделений и учреждений, создающих порт. Что-то есть в нем даже от военного штаба.

Слушая Тверцова, Олег исподволь, украдкой поглядывал на Женю, сидевшую с какой-то девушкой возле окна.

Не только поглядывал — любовался. Прежде он видел ее на работе в грубой куртке, с платочком на голове, с мелкими снежинками извести на щеках: этакий милый, озабоченный бригадир. Видел вечером в светлом коротком платье, которое подчеркивало ее стройность: Женя похожа была на голенастую школьницу-спортсменку. А сейчас совсем иная. Волосы гладко причесаны и собраны на затылке пучком, от этого лицо выглядело худощавым, аскетичным. Зеленая вязаная кофточка без воротника, оставляя открытой высокую шею, обтягивала ее плечи, казавшиеся теперь покатыми, женственными.

При всех этих внешних изменениях постоянным оставалось то, что больше всего нравилось Олегу: странное сочетание строгости, серьезности и удивления, ожидания чего-то необычайного. Таилось оно, это ожидание, в глубине больших карих глаз. А строгость придавали ей, вероятно, прямой ровный нос и четкая линия губ с поперечными щелочками-углублениями в уголках.

Странно: другие люди словно бы не замечают ее красоты. Присмотрелись, значит, привыкли. А может, у каждого свой идеал, свой вкус? Бот только Алеша Тверцов выделяет Женю среди других, чаще обращается к ней. Олегу даже неприятно.

Алеша между тем говорил собравшимся, что зима на подходе и опять начнутся мучения с горячей водой, опять будет простаивать техника. Вопрос этот важнейший, поэтому по предложению Гречихиной и некоторых других товарищей вынесен на заседание штаба для принятия решительных мер. А чтобы разговор был конкретным, штаб пригласил заинтересованных руководителей. Прежде всего хотелось бы услышать, что думает по этому поводу товарищ Коренев. Только теперь Олег увидел главного инженера и еще нескольких человек явно не комсомольского возраста, сидевших около самой двери. Вероятно, они вошли, когда заседание уже началось.

Коренев быстро прошел к столу. Алеша подвинул инженеру стул, но тот не сел, только оперся руками о спинку. Голос у него неприятный, каркающий:

— Идею вашу знаю. Получить кипяток и пар с «Юпитера» было бы идеально. Решение целого узла проблем. Но техфлот, который нам напрямую не подчинен, развязывать таков узел не поспешает. Известно, товарищи: кто хочет — всегда найдет возможность, кто не хочет — найдет причины. Для техфлота производство кипятка — лишняя нагрузка, планом не предусмотренная. И лишняя ответственность.

Взялся — а вдруг срыв? Вдруг технику в морозы оставят без кипятка? Неприятности. А зачем они им, зачем на себя ношу взваливать?

— Разве так рассуждают?

— Не я так рассуждаю, а стараюсь прояснить позицию техфлота. К тому же надо учесть, что управление техфлота далеко, в краевом центре, наши заботы его мало волнуют.

— Наши могут и не волновать, — сказал Алеша, — а государственные должны. Мы вот попросили экономиста подсчитать примерную экономию по всей стройке за зиму, если будет свой кипяток… Скажи, Аня.

Девушка, сидевшая рядом с Женей, поспешно надела очки в темной оправе и сразу стала очень похожа на сову. Сама, вероятно, зная, что очки не идут ей, глянула в бумажку и сказала быстро:

— Взяты только основные показатели. За четыре месяца стройка сэкономит на горячей воде двести пятьдесят тысяч рублей.

— Да ну! — ахнул кто-то.

— Не ошиблись? — подался к ней Коренев.

— Нет, мы брали оптимальные параметры. При этом не учитывались потери от простоя людей и техники свыше получаса, что бывает при опоздании водовозки не так уж редко. Не учитывали остывание привозимой воды. А также моральные потери, расхолаживание рабочих в начале смены.

— А если взять по максимуму? — подсказал Алеша.

Девушка еще раз глянула в бумажку, сняла очки и улыбнулась с явным облегченном: лицо у нее было круглое, румяное, приятное — только нос маловат.

— Максимальная экономия, по нашему мнению, за четыре морозных месяца может достигнуть четырехсот тысяч рублей. В холодную зиму, конечно, как в прошлом году.

— Есть из-за чего копья ломать? — задорно подмигнул собравшимся Творцов.

— Не копья, а межведомственные барьеры. — Женя произнесла это негромко, не все и услышали, но главный инженер сразу ухватился за ее фразу.

— Если бы только это! Представители техфлота утверждают, что котлы «Юпитера» работают на пределе. Большей нагрузки не выдержат. Может, и не так, а может, действительно котел сразу выйдет из строя. А от взрыва есть гарантия? Формально машина вообще уже не должна работать.

— Она способна!

— Кто это таком категоричный? — повернулся Коренев. — Вы? — уставился он на парня в морском кителе. — Вы с «Юпитера»?

— Можно мне?

— Да вы уже начали, — буркнул Коренев.

— Я механик, товарищи. Три года назад, когда «Юпитер» ходил по приморской линии, давление пара было в пять раз больше, чем сейчас. А что с того времени изменилось? Конечно, повозиться придется, но это мы сами… Готовясь к заседанию, мы, судовые комсомольцы, провели эксперимент. Взбодрили нашу старушку на сэкономленном топливе. Погоняли с хорошей нагрузкой — и хоть бы что. Хоть приноси якорь с берега и в море пускай пароход. Если он, конечно, не рассыплется при отходе… И учтите, особой нагрузки для производства кипятка не потребуется, всего вдвое больше против теперешней.

— Зафиксировано? — спросил Коренев.

— Что? — не понял механик.

— Акт, документ есть?

— Записано в журнале все, как положено. И кроме того, особый протокол с подписями участников эксперимента.

— Влетит вам за такую самодеятельность!

— Может, и влетит, — согласился механик. — Да уж очень цифры-то убеждают. Такая сумма!..

— Есть из-за чего копья ломать! — повторил, улыбаясь, Алеша. — Теперь скажи, экипаж своими силами справится с возросшей нагрузкой?

— Увеличится расход топлива.

— Это учитывалось.

— Двух человек придется в машину добавить за счет палубной команды.

— У палубной тоже треть штата.

— А какие у них заботы? Палубу выдраить, лед сколоть. борт подкрасить… Добровольцы найдутся, — махнул рукой механик. — Вчера вышел на корму, а там десяток детишек пасется, от двух до пяти. Ни одной мамы вблизи, а на бухте троса восседает детина с запорожскими усищами. «Чего делаешь?» — говорю. «Та за хлопцами доглядаю». — «А матери где?» — «Та в гамазин побиглы, там говядину привезли. А у мене все одно вахта, ось и дывлюсь, щоб за борт не сиганул кто…» Вполне можно, товарищи, на зиму оставить только вахту у трапа и убор-щика на верхней палубе. Те же самые матери снег смести помогут… Вот здесь все наши предложения, — протянул моряк аккуратную папку. — Ты, Алеша, в управление техфлота поедешь?

— Сначала в крайком комсомола.

— Верно, — кивнул главный инженер. — А еще надо в крайком партии и к начальнику пароходства. Чтобы скорее. Ударится техфлот в амбицию, начнет время тянуть, так и зима пролетит.

— Мне позвольте! — подняла руку Женя. — Прежде чем Тверцов поедет в крайком, надо нам статью написать. Со всеми подсчетами, предложениями и выводами. И статью эту — в краевую газету.

— Может, в «Комсомольскую правду»?

— Зачем сразу в Москву-то? — возразил Коренев. — У Москвы забот много, мы свои проблемы сами решать должны. Ну а уж если ничего ее получится…

— Со статьей решено, — сказал Алеша. — Займись этим, Гречихина, с нашим местным корреспондентом. Три дня хватит?.. Теперь о подъезде к «Юпитеру», о площадке для заправки водовозок, о трубопроводе.

— Подождем, пока в край съездишь.

— С трубами можно и подождать. А площадку все равно готовить надо. Сколько людей живет на пароходе, а в распутицу не подъедешь. Сделаем, чтобы автобусы, машины — прямо к трапу. Каждому комсомольцу придется по два дня отработать.

— Есть другое мнение, — поднялся Сысоев.

— Любопытно! Скажи!

— У нас многие пограничники после демобилизации на стройки ехать хотят. А свою стройку не видели, в новом порту не бывали, перспектив не знают. Особенно на дальних заставах. Хотим пригласить их сюда. Поработаем вместе, за один день справимся. А вы нашим товарищам стройку покажете.

— Спасибо зa такое мнение! — обрадовался Тверцов.

И Женя оживилась, заулыбалась — Олег уловил это краем глаза.

— В общем, люди будут и энтузиазм тоже, — весело заключил он. — Только чтобы материал, инструменты…

— Это уж наша забота, — сказал инженер.

14

До чего приятно постоять после рабочего дня под тугими обжигающими струями воды, смыть грязь и пыль, освежиться. В этом отношении на пароходе действительно хорошо: душевая открыта круглые сутки.

Женя вытерлась полотенцем, надела халат и, шлепая босоножками, пробежала в конец коридора, в каюту. Посидела, посушив волосы, поболтала с Зоей и Зиной. Девочки, отложив книги, решали «важный» вопрос: пить чай или нет? Не лучше ли бутылку кефира открыть?

Спать еще рано, можно подышать на палубе свежим воздухом, ощутить вечерние запахи. Если ветер с берега, он несет тонкий аромат тайги, смешанный с горечью полыни, обильно растущей на береговых откосах. А с океана летит ветер напористый, влажный: потрогаешь языком губы — они горько-соленые.

Повязала голову платком, чтобы не простудиться, поднялась наверх. Уже наползали сумерки. Хозяйки снимали с веревок белье. Несколько рыбаков маячили возле борта, тщетно ожидая поклевки. Рыба, наверно, первые сны смотрела.

Вдали, на рейде, вспыхивали огни. На мачтах — поярче, иллюминаторы — бледней. Световые пунктиры оконтуривали силуэты судов. Их было много. Они вытянулись длинной линией, словно улица образовалась там.

— Не помешаю?

— Олег? Какими судьбами?

— Шел по службе пограничник… Как раз мимо трапа… И ноги сами… Опомнился уже на палубе.

— Ну а дальше? — улыбнулась она. — Куда бы дальше завели эти самостоятельные ноги?

— Боюсь, что, кроме палубы, никуда. Смелости у них не хватило бы. Но сегодня у меня удачливый день. И оказывается, не менее удачливый вечер. Сразу увидел… тебя, — последнее слово Олег произнес не очень уверенно, хотя прошлый раз, гуляя в лесу, они условились обращаться на «ты». Однако условиться — это еще не все. Он помолчал, повторял решительно: — Тебя вот нашел.

— А меня будто подтолкнуло на палубу.

— Вечерняя прогулка?

— Огнями любуюсь. На город похоже, верно? Морской город вырос.

— Да, длинная очередь.

— Красиво.

— Ну, если так просто смотреть…

— А как еще можно?

— Вот если бульдозер простаивает, трактор или грузовик — это происшествие. Убыток, бесхозяйственность. Виновным по шапке дают. А тут не бульдозеры, не самосвалы — океанские суда

по нескольку суток теряют, ждут места у причала. Сколько средств в трубу улетает!

— Кому по шапке-то? Нам, строителям?

— Я о другом, о важности вашей работы. Не случайно торопят вас.

— Мы и сами торопимся, Олег. А ты скажи: правда ли, что раньше на этом самом месте, где «Юпитер» стоит, крабов ловили?

— Точно. Среди камней много их было. Даже на трап дозорного катера заползали.

— Неужели распугали всех? — перегнулась она через фальшборт, вглядываясь в черную воду. — Неужели ни одного не осталось?

— Есть, конечно, — не совсем уверенно произнес Олег. — Стройка закончится, тише станет, они и вернутся. Если воду не загрязним.

— Очень хочется, чтобы здесь красиво все было. Мы, люди, в красивых домах среди зелени. В лесу чтобы звери жили без всякой опаски, в море рыба ходила и крабы спокойно ползали. Чтобы всем хорошо.

— От нас с тобой зависит.

— Если бы только от нас… Фонтан возле столовой знаешь? Который с большой чашей? Рыбу туда запусти. Две горбуши. Интересно было смотреть. Только порезвились они недолго. Одна исчезла неизвестно куда, а другую горбушу вчера вечером пьянчуга стрескал. Под коньяк. Прямо сырую съел, только в соль макал. Укоряли его, а он говорит: закуски нет, магазин закрыт, торговая сеть виновата. Врачиха наша молоденькая объяснять начала. «Зачем пьете? Алкоголь сокращает жизнь». А он только смеется.

— Хорош тип! Я его знаю?

— Расстригой зовут. За бывшего студента себя выдает.

— Врезать бы ему разок!

— Товарищ прапорщик! — притворно изумилась она. — Это при вашей дисциплине, сдержанности?

— А как еще? Украл у людей радость и насмехается.

— Не объясняй, Олег, все правильно. Дора, подружка его, поздно явилась с гулянья. Какая уж от нее работа! А мы возимся, уговариваем, исправляем… Ладно, — тряхнула она головой, — ну их! Пошли лучше в каюту чай пить.

— Не поздно?

— Девочки спорила: заваривать или нет? А раз гость — спору конец.

— Ну, если так…

Женя вошла в каюту первая, чтобы предупредить соседок. Пока Олег ждал в коридоре, девушки мгновенно навели порядок. Сунули под подушки то, что не предназначено для широкого обозрения. Поправили одеяла. Даже столик успели свежей накидкой покрыть.

Олегу доводилось бывать в каютах разных судов, но когда оказался пятым в тесном помещении, едва не присвистнул тихонько: вот это да, повернуться негде! Хорошо хоть, девушки не курят, прогорклым дымом все провоняло бы.

Пока он осматривался, пошучивая насчет оперативного простора, Женя выставила на столик посуду. Зина принесла чайник с кипятком. Зоя — чайничек с заваркой. Света сбегала куда-то за конфетами. А когда все было готово для чаепития, вдруг выяснилось, что в салоне начинается приключенческий фильм. По телевизору. И все трое разом исчезли.

— До чего сообразительные! — смущенно усмехнулся Олег.

— Это они от удивления такими смекалистыми стали! — смеялась Женя. — Ты для них — как гром среди ясного неба. Сейчас небось ахают на палубе, обсуждают, радуются.

— Радуются?

— Ну за меня, — пояснила Женя. — Для них событие из ряда вон выходящее.

— Только для них?

— Не лови на слове, Олег. Тебе покрепче?

— Ага… Они правда на палубе? Не в кино?

— Какое кино!.. Может, на берег сходят. Да ты не переживай, пусть прогуляются. Мы ведь все друг для друга. Сроднились в этой каюте. Как расставаться-то с ними? Квартиру мне обещают! — Жене очень захотелось вдруг сказать об этом, посмотреть, как отреагирует Сысоев. Может, он тоже посоветует насчет справки на добавочную жилплощадь, и чтобы через шесть месяцев… «Фу, зачем же так о человеке?» Но, начав, она не могла уже остановиться: — Такая у меня новость. В третьем корпусе. Однокомнатную. Весной дом сдается. Девочки говорят: по самому высшему классу отделаем!

— Еще бы! Это ведь не зазорно.

— Что? — не поняла она, занятая своими мыслями.

— Не зазорно отделать для тебя. Ведь своими руками строите. Ну и как подарок тебе ото всех.

— Ах, тебя значит, этическая сторона занимает?

— Иронизируешь? — удивился Олег.

— Нет-нет, не обращай внимания. А ты что подаришь на новоселье?

— Не знаю… Это настолько неожиданно.

— Придешь новоселье-то отметить? — настаивала она.

— С огромной радостью, если пригласишь.

— А сам…

— Неудобно, если не зовут.

Он был так искренен и растерян под градом странных вопросов, что Жене захотелось сейчас же, немедленно выяснить самое главное.

— Скажи, невеста у тебя есть?

— Невеста и жених — это когда оба согласны?

— Разумеется.

— В таком случае — нет.

— А какой еще может быть случай?

— Когда он знает, а она, может, и не догадывается.

— У тебя, значит, девушка? Подруга? Близкая?

— Есть такая, это уж точно, — улыбнулся Олег, обретая уверенность. — Разве ты не подруга? Для меня — самая близкая и единственная.

— Правда?

— Точно, — повторил он, бережно обнимая ее плечи. Женя рывком придвинулась к нему, прижалась щекой и вдруг всхлипнула.

— Ты что? — встревожился он.

— Ничего, Олег… Я бываю противной, сама знаю… Но я постараюсь. Ты только внимания не обращай…

— Ага… — согласился он, хотя ничего не понял из несвязных слов. Ясно было одно: и ей и ему очень хорошо сейчас так, вместе.

15

Больше года ходил Олег по этой тропе, когда служил на заставе. Сначала рядовым, потом сержантом, старшим наряда. Знал каждый поворот, каждое дерево, каждый куст. Особенно на трудном участке в устье речушки, почти пересыхавшей в жаркую погоду и неистово клокотавшей в паводок, после дождей. На протяжении полутора километров путь усеян там большими и малыми камнями, громоздятся целые глыбы — остатки разрушившихся прибрежных скал. Надо иметь особую сноровку, чтобы прыгать с камня на камень, особенно когда они мокрые, скользкие.

Казалось Олегу, что освоил эту тропу навсегда. Сколько раз мысленно проходил по ней уже после того, как простился с заставой. А вот теперь приехал по комсомольским делам, получил у начальника заставы разрешение отправиться вместе с нарядом — и сразу убедился, что отвык, отяжелел без тренировок на трудной местности. Рядом беззвучно шагали младший сержант Игнатиков и рядовой Сосных. Будто по ровному асфальту — не глядели под ноги даже на крутых спусках. Раньше и Олег умел так, а теперь все внимание тропе, некогда наблюдать за местностью: за морем, за берегом, за склонами сопок. Словно новичок, от которого мало проку.

Конечно, походить в дозор неделю-другую, в дождь, в темную ночь — и снова привыкнешь. Да как ее выкроишь, эту неделю? И не одна такая тропа в полосе погранотряда, много троп, все не освоишь. И не надо. Но свою забыть нельзя…

На заставе у Олега дело: увольняется в запас комсомольский секретарь — кем заменить его? До перевыборного собрания надо посоветоваться с активистами, наметить кандидатуру. И начальник заставы, и его заместитель по политической части, и старшина, и те воины, с которыми успел поговорить Сысоев, — все очень хорошо отзывались о молодом солдате-первогодке Сосных. Разумеется, есть еще у него недочеты, опыта маловато, но парень старательный, добросовестный и веселый. Вот и решил Олег сходить с ним в наряд, присмотреться. Вроде бы намеревался новичка на тропу вывести, а новичок-то и сам может дать фору прапорщику. Игнатиков и Сысоев прошли каменный завал, ничего не заметив, а Сосных остановился, дал сигнал: что-то подозрительное, надо завал осмотреть.

Двое разом свернули вправо и влево, а Сысоев остался на тропе, подстраховывая их.

— Ну? — тихо спросил он, когда бойцы возвратились.

— Бурундук! — Улыбка у Сосных была мальчишеская, смешно морщился длинный, с редкими крупными веснушками нос. — Валежник за камнями, он туда орешки таскает.

— Запомни место, — посоветовал младший сержант.

— Не забуду.

С невысокого перевала открылся перед ними распадок — долина той самой речушки, с которой связано было одно из главных событий в жизни Олега. Место здесь необжитое, тайга глухая, не тронутая пилой. Дико тут и

красиво. Стремительно бежит вода под темным шатром сомкнутых крон. Прорываются к солнцу великаны — кедры, но еще выше их — крутые, выветренные скалы. А дальше с шипением набегают морские волны, вскипают пеной, бьются о камни и слабеют, истаивают среди них.

Особенно хорошо здесь сейчас, осенью. Сопки словно пожаром охвачены, пылают красным, багровым, оранжевым пламенем. Тянутся желтые, даже лимонные полосы. Только бы любоваться ярким радующим многоцветьем, но в долине почему-то часто сыплет мелкий дождь, который сразу гасит все краски. В распадке становится хмуро, неуютно, сыро. Слезятся скалы, плачут деревья, тускло поблескивает речная вода. Даже местные охотники не любят бывать тут, а пограничники так и называют этот распадок Сырым.

В эту долину и прорвался однажды нарушитель. 0н пришел с моря на маленькой деревянной лодке под парусом. Это очень рискованно, почти невероятно, однако противник был дерзкий, натренированный. Радиолокация лодку не обнаружила. Нарушитель высадился в устье речки, считая, что половина трудностей позади… Обо всем этом стало известно позже, а тогда, в дождливую осеннюю ночь, о прорыве через границу сообщила сигнализация. На заставе объявили тревогу. Но от заставы до Сырого распадка расстояние порядочное. Ближе всех к устью речки были двое: ефрейтор Сорокин и рядовой Сысоев.

Ныне Сорокина напоминает Олегу ефрейтор Григорий Кондин. Тоже сибиряк, тоже почти квадратный крепыш с могучими плечами, всегда сосредоточенный, немногословный. Кстати, Сорокин, как и Кондин, тоже был женат, после демобилизации уехал к своей благоверной и долго еще присылал письма, обстоятельно передавая приветы всем знакомым — от начальника заставы до малолетнего сынишки старшины.

Вот Сорокин и сообразил: в тайгу нарушитель не попрется. В таком мраке, при такой мокряди да при быстрой ходьбе даже в знакомом лесу на ровной местности глаз выколешь либо ноги сломаешь. А каково на крутых склонах, в дебрях, в хаосе поваленных ветробоем стволов?! Нет, если нарушитель не спятил, он туда не полезет. И на месте сидеть не будет. Знал, что берег моря патрулируется, он скорее всего пойдет вдоль речки. Она сейчас мелкая, прямо по руслу можно шагать. Следы, запахи вода смоет. Рано или поздно речка выведет нарушителя через необжитые верховья, через сопки-гольцы к железной дороге. А там

ищи-свищи. Конечно, пограничники перекроют где надо и реку, и подступы к железной дороге. Улучшится погода — поднимутся вертолеты. Но на все это надобно время. А нарушитель может свернуть в один из многочисленных притоков, затеряться в огромном таежном массиве.

Вероятно, Сорокин рассуждал тогда не столь стройно и логично, однако решение принял самое правильное. Они с Сысоевым двинулись по реке: один — вдоль правого, другой — вдоль левого берега. Иногда русло расширялось метров до ста, иногда суживалось среди скал, но даже в самых узких местах Олег не мог различить во мраке фигуру напарника. Шум деревьев, плеск потока заглушали шаги. Сорокин изредка кричал, подражая ночной птице, крик этот раздавался то впереди, то сбоку. Олег отвечал не очень умело, поэтому негромко, но чуткий сибиряк все же улавливал.

Жуть охватывала при мысли, что где-то близко, во тьме, враг. Он, может быть, слышит их сигналы, догадывается о преследовании. Вот сейчас из темноты рванется в упор острое пламя выстрела. И все, каюк. Спусковой крючок нажать не успеешь.

Часа через два Олег почти перестал думать о внезапной стычке, перестал ощущать страх. Он все больше и больше выматывался физически, стараясь не отстать от двужильного ефрейтора Сорокина. Были у них на заставе и марш-броски, и различные тренировки, но, чтобы бежать без отдыха во мраке по мокрым камням, натыкаясь на кусты и бревна, бухаясь в ямы с водой, — такого еще не случалось. Олег локоть разбил при падении, лицо было исцарапано в кровь, не хватало воздуха, но остановиться он не мог, не имел права. Вся воля была сосредоточена на одном — только вперед, только вслед за ефрейтором.

Черт с ним, с этим нарушителем, пусть появляется хоть в эту секунду! Оружие наготове. Мгновение — и все решится, наступит желанный отдых…

Занялось серое, туманное утро, и Олегу стало вроде бы легче. Усталое избитое тело одеревенело, он почти не ощущал ног. Просто переставлял какую-то тяжесть. Зато дыхание наладилось. Оно было частым, хриплым, но ровным. Двадцать, тридцать, может быть, сто раз ему казалось, что наступил предел, он не сможет поднять чугунные тумбы- ноги, но каждый раз поднимал, переставлял еще и еще. Больше того, когда увидел за поворотом на песчаной косе ефрейтора Сорокина, подававшего условные знаки, побежал. Грузно, тяжело, но побежал.

Нарушитель не оказал им никакого сопротивления. О том, что его преследуют, он, как выяснилось потом, не догадывался, однако понимал: рано или поздно пограничники обнаружат прорыв, развернут поиски. Следовало уйти как можно дальше от берега. Инстинкт самосохранении гнал, подстегивал его, не позволяя расслабляться. К рассвету он был почти уверен, что находится в безопасности. Пошатываясь от усталости, брел по воде, присматривая нависшее над руслом дерево. Такое, чтобы по наклонному стволу перебраться на следующей ствол и уж потом — на землю. Забиться в укромный уголок среди скал, поесть, выспаться.

И вдруг, оглянувшись, нарушитель увидел позади, в туманной дымке, смутные очертания человека. Даже упал от неожиданности, потом рванулся изо всех сил дальше, забыв про усталость. Надежда еще не оставила его. Может, охотник? Может, местный житель, рыбак? Ведь не кричат, не стреляют! Надо уйти, убежать, не поднимая шума, не вступая в борьбу. Он напряг всю энергию, сохранившуюся где-то в глубинных клеточках тола. Этого хватило еще километра на два. Потом у нарушителя закружилась голова, он перестал понимать, слышать. Споткнувшись о бревно, рухнул, раскинув руки, и больше не смог подняться.

Вид у него был страшный. Глаза навыкате, рот широко раскрыт — он судорожно, как рыба на песке, хватал воздух. Одежда изодрана в клочья, тело черное от слившихся синяков. Потеряв сознание от перенапряжения, он все еще продолжал «бежать»: ноги его равномерно дергались.

— Загнали! — сказал Сорокин.

Пограничники обезоружили нарушителя, осмотрели резиновый мешочек с деньгами и документами, тщательно проверили, не осталось ли чего в лохмотьях. Состояние Сысоева и Сорокина было не многим лучше, чем у врага. Но они продержались еще два часа, пока не подоспела тревожная группа.

Зато уж и спали потом! Им дали отдохнуть несколько суток.

Через неделю на заставу прибыл седоволосый капитан из штаба отряда. Он подробно расспрашивал о задержании, искал какую-то зацепку, какую-то изюминку. И ворчал, сетуя на свои трудности. Старый служака, много раз оформлявший представления на награды, он вспоминал, какие громкие, славные задержания были раньше. С долгими поисками, со стрельбой, с рукопашными схватками, с убитыми и ранеными. Сразу ясно, кому какой орден или медаль. А теперь техника плюс мастерство. Девять последних задержаний — без единого выстрела. Обнаружили, догнали, взяли. Вот и определи: кто при этом проявил мужество и героизм, кто достоин награды? А Сорокин и Сысоев вообще дров наломали. Вымотали нарушителя почти до смерти. Целая бригада врачей боролась за его жизнь. Тут и думай, кого награждать: пограничников или врачей? Кто герой в этой истории?!

Седоволосый капитан ворчал вроде бы шутливо, но в словах его крылась немалая доля истины, со временем Олег понял это. Не так уж много прослужил Сысоев на границе, но даже за эти годы охрана ее заметно усилилась, появилось много новой техники. И все же никакие технические новинки не могли заменить людей, особенно в сложных непредвиденных ситуациях. Вот таких бойцов, как младший сержант Игнатиков и рядовой Сосных, которые уверенно шагают по своей пограничной тропе, готовые в любую секунду оценить обстановку и принять единственно правильное решение, гарантирующее успех. Они обязательно найдут такое решение, ведь они изучили здесь все досконально, за их плечами опыт многих поколений советских пограничников, в том числе и маленькая крупица опыта прапорщика Сысоева.

Эти парни хорошо знают, как взяли нарушителя в Сыром распадке. Перед выходом в наряд Сосных сказал Олегу, что им, молодым солдатам, подробно объяснял все замполит. Но лучше, если товарищ прапорщик поделится воспоминаниями сам — от самого-то вдвойне интересней. И совсем хорошо было бы, если бы товарищ прапорщик провел солдат от того места, где начали преследовать нарушителя, до песчаной косы. По реке. И чтобы уложиться в то время, которое было у Сорокина и Сысоева. «Ночью и в дождь?» — весело спросил Олег. «Не обязательно, — заколебался солдат. — Ночью ничего не увидим. Но я попробовал бы. Чтобы все как в тот раз».

Теперь, стоя на перевале и оглядывая долину, яркую и красивую в этот солнечный час, молодой солдат припомнил недавний разговор, показал рукой:

— Как, товарищ прапорщик, сводите?

Сысоев ответил не сразу. Подумал: лучшего комсомольского секретаря искать не надо. Пора готовить собрание. И первое мероприятие нового секретаря — поход молодых воинов к месту задержания нарушителя. А уж Олег расскажет и покажет с удовольствием.

— Да, — произнес он. — Приеду в конце следующей недели. А за двое суток позвоню на заставу и условлюсь с вашим замполитом.

— До самой косы, значит? — вступил в разговор младший сержант Игнатиков. — Я вот и не побывал там. Далеко. Теперь уж и не побываю. — В голосе его прозвучала грусть. — Писарь спрашивает, куда документы выписывать.

— И куда же? — повернулся к нему Сысоев.

— До понедельника думать можно. Дома-то, конечно, неплохо, только кончается дом наш. Мать с отцом на центральную усадьбу переезжают… А я бы водителем определиться хотел. На грузовик. Чтобы мощный был…

— На субботник едете?

— Записался.

— Там встретимся, поговорим.

— Если отпустят.

— Попрошу вашего начальника, чтобы отправил всех «старичков», кто захочет. Все равно скоро без вас службу нести будут, пора привыкать.

— Это уж факт, — невесело ответил младший сержант.

Короткий отдых закончился. Они прекратили разговор и двинулись дальше.

16

Подполковник Дербаносов и главный инженер Коренев стояли метрах в ста от трапа «Юпитера», наблюдая, как трудится молодежь. Бульдозеры разравнивали площадку и съезд к ней с шоссе. Через определенные промежутки времени подходили тяжелые МАЗы, сваливали груды щебня — его разравнивали лопатами. На берегу появился уже первый бревенчатый «козел» — подставки для труб, по которым потечет к площадке горячая вода с парохода.

Нетерпеливому инженеру хотелось самому вмешаться в работу, переставить людей, отогнать один бульдозер к шоссе, чтобы не мешал другому. И щебенку можно разравнивать сперва бульдозером…

— Зачем спешить? — скрывая улыбку, сдерживал его подполковник. — Зачем же пирог сразу с начинки?

— Какой еще пирог, вы что?

— Присказка такая: все в свое время, значит. Пусть молодежь старается, субботник-то комсомольский.

— Соображения у них маловато.

— И у нас не сразу смекалка-то появилась.

— Учили нашего брата, носом тыкали.

— Приятно было?

— Не очень.

— Ну и не надо их тыкать. Не получится — подскажем. Да и сами они догадались — вой бульдозер к шоссе отогнали.

— Не велика догадка, — буркнул инженер, но по лицу видно было: доволен тем, что Алеша Творцов словно бы на расстоянии прочитал его мысль.

Алеша сегодня главный организатор на строительной площадке. У него двое помощников: Женя Гречихина — по линии гражданской, а Сысоев Олег — по военной. Главная их задача распределить людей так, чтобы каждому дело пришлось по душе. А некоторых строителей использовали по прямой их специальности, чтобы показывали, как надо работать.

Олег заранее расспросил своих пограничников, кто и что хотел увидеть в новом порту, на каком объекте себя попробовать. Некоторые уехали на карьер, где дробили взрывами и грузили в самосвалы щебенку. Кое-кто возился с трубами, помогая слесарям. Ефрейтор Кондин пошел к плотникам, возводившим «козлы», — там его определили ямки ломом долбить. Щеголеватый сержант Агаджанов, всегда умевший неведомыми путями уклониться от черной работы, нынче сам вызвался разбрасывать щебень вместе с девушками из бригады Гречихиной. Те встретили ого радостно, как старого знакомого. Особенно Дора. Вручила ему совковую лопату и распорядилась:

— Будешь возле меня… Девочки, у кого булавка есть?

— Зачем? — удивилась наивная Света-Светофор.

— Пришпилю этого красавца цыгана к своей юбке, чтобы ты не увела или к другой не сбежал.

— Да я не цыган! — скалил белые зубы Агаджанов.

— Все равно таких пришпиливать надо!

Поодаль от Доры, часто поглядывая в ее сторону, ковыряли лопатами сухую землю два ее дружка: моторист Листван и лохматый Расстрига. Работал, правда, в основном моторист, а Расстрига больше покуривал да пытался давать советы, но его не слушали. Пользы от этих тружеников немного, но хорошо уж и то, что субботник затронул даже таких равнодушных ханыг. «А может, они из-за Доры пришли? — подумала Женя. — А Дора из-за сержанта?.. Ну все равно сдвиг».

Олега Сысоева больше интересовала другая пара. Стройный, смуглый Агаджанов, поволновавший за свою недолгую жизнь много девичьих сердец, на этот раз сам был явно пленен девицей, которая особой привлекательностью не отличалась. Этакая кубышка, едва до плеча Агаджанову. Лицо грубоватое, бесцветное, заметны на нем только глаза — живые, озорные, даже какие-то шалые. А еще — ноги. Крепкие, как точеные столбики.

С сержантом ей весело. Хохочут, болтают, соседей подначивают. Олег редко видел Агаджанова таким оживленным. Вот и пойми, кто кому может понравиться! Застенчивая Света-Светофор, так и вспыхнувшая при появлении сержанта, стушевалась, постепенно переместилась в дальний угол площадки. А сержант и не заметил, как огорчил девушку.

Работа между тем на всех участках наладилась, мелкие неувязки мгновенно разрешал Алеша Тверцов. Женя договаривалась с Кореневым, когда бетонировать подъезд и площадку. Олег подумал: пора и ему размять плечи, тем более что землекопы не успевали за плотниками — трудно было долбить ямы для стояков в каменистом грунте. Но едва Сысоев снял китель, оставшись в сиреневой майке, как его позвал Дербаносов:

— Рано разоблачаешься, Олег Иванович. Сколько человек у вас в карьере работают?

— Восемь. И четверо на машинах с водителями.

— Съезди посмотри, как у них. На обод сюда в столовую привезешь.

— И поторопитесь, молодой человек, — добавил Коренев. — Вот пятьсот третий МАЗ подошел, там один из лучших наших водителей, капитальный парень.

В просторной кабине рядом с шофером сидел пограничник. Олег сам определил сюда младшего сержанта Игнатикова, мечтавшего водить мощную машину. Но не как пассажир катался: очищал кузов и даже щебенку разбрасывал пока водитель перекуривал между рейсами.

Втроем уместились на мягких сиденьях. Грузный МАЗ плавно тронулся с места и легко, без напряжения взял подъем. На удивленный вопрос Олега водитель ответил, как хозяин о любимой лошади:

— Умница у меня машина. Конечно, когда восемь тонн в кузове, такой прыти не будет, но все одно ровно идет.

— Восемь тонн! — восхищенно произнес Игнатиков. — А слушается, словно игрушка!

— Вы давно здесь? — спросил Сысоев шофера.

— Сразу после армии, третий год.

— Нравится?

— Стал бы торчать, если бы не по душе! Водители везде требуются.

— Заработок хороший?

— Хватает. Можно, конечно, местечко подыскать, где и вдвое отвалят. Да не в том счастье.

— А в чем? — Олег расспрашивал не столько для себя, сколько для Игнатикова, слушавшего с особенным интересом.

— В чем? — усмехнулся шофер. — Здесь теперь такого объекта не найдешь, куда мой труд не вложен. Хоть один камень, хоть одна машина грунта или бетона — моя! Полную биографию каждого здания, каждого причала знаю. Мой порт. Не в наследство достался — своими руками возводим.

— А мы опоздали, значит? — спросил младший сержант.

— Куда? — не понял шофер.

— Мы уже, значит, к готовенькому?

— Это ты брось, — улыбнулся водитель. — Насчет этого не горюй. История наша еще в самом начале, только разворачиваемся в полную силу. Оставайся! Через пару лет заслуженным ветераном считаться будешь. Придут новички, а ты среди них гоголем! Особенно если бороду распушишь. Растет у тебя борода-то?

— Подшучиваешь?

— А ты просеивай.

— В понедельник последний срок оформления документов, — напомнил младшему сержанту Сысоев.

— После работы посоветуюсь с ребятами — и тогда точка! — хлопнул себя по колену Игнатиков.

— Нашего полку прибыло? — спросил шофер.

— Где водителей-то учат?

— Курсы есть. Или в краевой центр командируют. А кто хочет бульдозеристом, тех аж под Москву, в Раменское, посылают. Там крепко готовят.

— Под Москву? Ни разу не был.

— Вот и поглядишь заодно.

— Я вообще-то на МАЗ хочу.

— Ну и обойдешься без Раменского. От нас в Москву туристами ездят. Специальный поезд.

— Это еще интересней. Насмотришься всего.

— Весело, — подтвердил шофер. — Я ездил.

Машина, прижимаясь к скалистому откосу, плавно повернула вправо. Впереди показался экскаватор, загружавший щебнем очередной самосвал.

17

Обедали все вместе — и строители, и пограничники — в большом зале столовой, на втором этаже. Столы были сдвинуты длинными рядами, по-праздничному накрыты скатертями. В вазах красовались яркие осенние листья. Это забота комсомольцев столовой: они провели субботник на своих рабочих местах.

После обеда гурьбой отправились на крайний причал угольного комплекса, уже подготовленный к сдаче. Расселись на кипах свежих, пахнувших смолою досок, на ящиках с оборудованном, а некоторые устроились прямо на бетоне, подстелив для порядка газету.

Денек был сухой, теплый. Солнце не палило, а ласково, прощально пригревало с бледно-синего, чуть тронутого дымкой неба. Под солнечными лучами хорошо, а в тени сразу ощущалось дыхание осени, прихватывал холодок.

Вода в бухте спокойная, лишь кое-где темнели на стеклянной глади полоски ряби. Олег подумал: куда бы ни бросила жизнь, он всегда будет помнить морской простор, всегда его будет тянуть сюда, к волнам и сопкам. Наверно, о чем-то подобном размышлял и Алеша Тверцов, тоже смотревший вдаль с грустной улыбкой. Встряхнулся, заметив приближавшихся Дербаносова и Коренева, спросил беспокойно:

— Ребята не заскучают, Олег?

— С чего бы?

— От агитации и пропаганды. Поработали хорошо, все довольны, и хватит. Можно и без речей.

— Ты о Дербаносове? Он вообще у нас речей не произносит.

— Начальник политотдела — да чтобы без этого? — усомнился Тверцов.

— В общепринятом понимании речи у него не получаются, — продолжал Олег. — Не считая официальных докладов, когда по бумажке читает. Я сам у него учусь.

— Чему?

— С людьми говорить.

— Закручено излагаешь, прапорщик. Давай-ка лучше его послушаем.

У кромки причала стояли отдельно три ящика с оборудованием. Впритык: небольшой, затем высокий и еще один — средней величины. Три ступени, как пьедестал почета, на котором спортсменам медали вручают. Худощавый инженер легко вскочил на средний ящик, жестом приглашая Дербаносова повыше, но степенный тучноватый подполковник осилил только нижнюю ступень. Глянул на большой ящик — великоват, трудно. Да и зачем, если и отсюда ему видно всех и слышно будет.

— Хочу напомнить вам, товарищи, о событии, которое произошло в нескольких тысячах километров от нас, о котором мы читали в газетах, да, может, не обратили особого внимания. Много значительных событий вершится повседневно в нашей стране… — Голос у Дербаносова негромкий, парни и девушки затихли, кое-кто переместился поближе. — В холодный ноябрьский день строители центрального участка БАМа, которые вели трассу из Тынды на Беркакит, уложили рельсы в том месте, где Становой хребет разделяет Амурскую область и Якутскую автономную республику. Из путеукладчика, стоявшего на амурской земле, выдвинулось двадцатипятиметровое звено железнодорожной колеи, покрытое золотой краской. Медленно опустилось на заранее подготовленное полотно. Это, товарищи, были первые рельсы в северной республике, с этого «золотого звена» началась дорога к богатейшим природным богатствам Южной Якутии. В знак нерушимой дружбы народов и для увековечения трудового подвига там, на разъезде Якутский, открыт теперь монумент. Вы знаете, что Байкало-Амурская магистраль дает возможность создать несколько крупнейших промышленных районов. Я немного скажу лишь об одном из них, о Южной Якутии, которая давно славится золотом, слюдой. А еще геологи обнаружили там мощные залежи каменною угля. Пласты его протянулись на многие километры вдоль северного склона Станового хребта. Причем уголь превосходный, коксующийся. — Подполковник сделал паузу, улыбнулся. — Некоторые товарищи, вижу, недоумевают: мы, дескать, порт строим, а нам про якутский уголь рассказывают…

— В огороде бузина, а в Киеве дядька! — озорно крикнул кто-то.

— А вот и не так! — возразил Дербаносов. — Совсем даже не так! Уголек этот пойдет не только для нужд нашей страны, но и во многие зарубежные государства. Каким образом? По железной дороге доставят его в морские порты, в том число и в этот, который возводится здесь. Мы ведь с вами находимся сейчас на первом причале угольного комплекса, в этих ящиках привезено к нам уникальное оборудование. Любой моряк знает: океанское судно загружается углем суток восемь — десять. А здесь с помощью новейшей техники судно будет загружаться за несколько часов. Представляете, какая экономия, какая выгода?!

И ведь у нас тут не только угольный комплекс, но и контейнерный терминал, и лесные причалы, и перегрузка нефтепродуктов будет. Тот, кто работает здесь, с уверенностью и гордостью может сказать: тружусь на самом передовом рубеже пятилетки. Вот у меня и всё. Теперь попросим товарища Коренева…

Алеша Тверцов повернулся к Сысоеву:

— А ты говорил, не умеет речи-то подполковник.

— Да разве это речь?

— А что же?

— Слово к друзьям, беседа.

Инженер Коренев одним рывком поднялся на самый большой ящик. Возвышался на нем, как памятник. Пиджак расстегнут, всем корпусом подался вперед. Говорил быстро, жестикулируя правой рукой, но и быстрота, и резкая жестикуляция только мешали слушать, рассеивали внимание, хотя рассказывал-то инженер об интересном, о том, что хорошо знал. О красавце городе для портовиков, который раскинется между сопками среди зелени. Дома в пять, девять, двенадцать этажей. В устье речки — большой парк с каналами для катания на лодках. Вон на том утесе — Дворец культуры. Но чтобы возвести этот сказочный город, требуется много людей. Если кто из демобилизованных останется здесь — будут приняты с превеликим удовольствием. Специальности по желанию: от самых простых до наиболее сложных. К примеру — автоматика, электроника. Без них не обойтись. Бухта, конечно, обширная и удобная, но, когда все причалы вступят в строй, в ней будет одновременно столько судов, что управлять ими без особой аппаратуры невозможно. Как самолетами на крупном современной аэродроме. Уже завезено оборудование станция наблюдения за размещением и движением судов в порту. Полтора десятка компьютеров. А ведь их монтировать надо, работать с ними. Кому как не молодым!

Для пограничников то, о чем говорил Коренев, было ново, а Тверцов слушал рассеянно, думая о своем. У основания причала стоит блок подсобных помещений, построенный комсомольско-молодежной бригадой. Шутка ли, одно из первых зданий в порту. Однако сейчас Алеша при виде своего детища не испытывал особого удовлетворения. Блок — пройденный этап. Закладываются крупные, сложные сооружения. Способен ли он работать на них, возглавляя бригаду? Он и на строительстве блока не раз ощущал недостаток знаний. А ведь его мечта — даже не эти трудные здания, а причалы.

Чем больше приглядывался он к гидротехническим сооружениям, тем сильнее они привлекали ого.

Вот здесь, где собрались сейчас комсомольцы, не так давно гуляли по мелководью волны, лениво плескались о камни. Земснарядам, землечерпалкам много пришлось потрудиться. Углубили дно настолько, что скроется пятиэтажный дом. И не только углубили, но и выровняли, зачистили, не оставив бугров и выступов. Лишь после этого предъявили дно строителям. Те проверили и взялись за свое. Плавучий кран вбивал в грунт длинные металлические шпунты. Сотни шпунтов. Сцепленные друг с другом, они надежным стальным барьером отгородили участок бухты, определив границу причальной стенки. Одновременно создавалась и территория причалов. В одном месте намывали морской песок, в другом сыпали щебень, валили камни. Затем укладывали массивные плиты, бетонировали фундаменты для различных построек. Прокладывали коммуникации, железнодорожные рельсы.

Сколько вложено во все это идей, точных расчетов, смелых решений! Конечно, при всех технических новинках, при всей механизации и автоматизации не обойтись без тех простых зданий, одно из которых завершила бригада Тверцова. Только гордиться-то особенно нечем. Вот сидят здесь пограничники, для них все пока внове, они начинают трудовой путь, а он, Алеша, уже прошел определенный отрезок, пора всерьез подумать о будущем. Прав инженер Коренев — надо ехать учиться! Передать эстафету молодым парням — и в институт…

Занятый этими мыслями, Тверцов не заметил, как ушли подполковник и главный инженер, начали расходиться ребята и девушки. Сысоев окликнул его:

— Ты куда сейчас?

— Здесь побуду.

— Как знаешь, — Олег не расспрашивал: у выхода с причала его поджидала Женя. Быстро направился к ней и смутился немного, когда она прямо при всех взяла его под руку. Неловко, скованно чувствовал себя под взглядами своих комсомольцев. Они вроде не очень-то удивились, но все равно неудобно.

— Ты что? — спросила Женя, уловив его напряженность.

— Ни разу так не ходил.

— Ей-богу?! — воскликнула она. — Ну и повезло мне! А как же ты знакомых своих провожал?

— За локоть брал. А так очень уж солидно вышагиваем.

— Мне нравится, что солидно. Потерпишь?

— С удовольствием.

— Ну насчет удовольствия-то не знаю…

— Все равно привыкать надо, — улыбнулся Олег.

От причала до стоянки «Юпитера» растянулась пестрая цепочка зеленых гимнастерок, ярких девичьих кофточек, темных спецовок. Хозяева и гости шли вперемешку: группами, парами. Младший сержант Игнатиков увлеченно толковал о чем-то с водителем МАЗа, на котором ездил днем. Сержант Агаджанов шагал вразвалочку, помахивая веткой. Рядом, задирая голову, семенила Дора. Может, они и в сторону бы свернули, к танцевальной площадке «Каравелла» или на сопку с якорем, но следом за ними неотступно плелись моторист Листван и лохматый Расстрига.

— Эх, жизнь, — ворчал моторист.

— Не жизнь, а малина.

— Только червивая…

Дора прикрикнула:

— Не возникай! — Глянула на приятелей затуманенными шальными глазами, упрямо склонила голову на крепкой шее: — Спокойной ночи, малыши! Слышали?

Приятели поотстали.

— Вечно они глаза мозолят, — сказала Женя. — Мало таких непутевых, вот они и выделяются, мельтешат.

— Не обращай внимания, — посоветовал Олег. — По крайней мере сейчас… Волосы у тебя полынью пахнут…

— Это от рук. Люблю полынь растирать в ладонях. Не правится?

— Наоборот, хорошо. Природный запах, никакими духами не заменишь.

Возле парохода на площадке, где работали с утра, кто-то запел песню. Сначала слышались только девичьи голоса. Неуверенно вплетались мужские. Присоединилась гитара. Постепенно хор набирал силу.

— Новое что-то? — прислушался Олег. — Мотив не знаю, слов не улавливаю. Новое, да?

— Девочки сами придумали. Понимаешь, такая у нас жизнь необычная, столько удивительного кругом, что песня прямо-таки носится в воздухе, только в руки не дается.

— Поймали же!

— Самодельная. Стихи не знаю чьи, а мотив Зина со Светой подобрали… Припев повторяют, слушай!

В рыбачьем краю, среди скал и утесов,

У бухты зеленой, в огне фонарей

Раскинется город — любимец матросов,

Желанная гавань для всех кораблей!

В вечерней тишине над стройкой песня разносилась далеко, поднималась к сопкам и уплывала в море. Голоса пограничников слились воедино с голосами строителей.

18

Сразу после работы Женя быстренько помылась и переоделась. Весь день было тепло и даже душно, словно в парилке, но на всякий случай она прихватила вязаную кофту. Хотелось погулять подольше, последние вечера такие хорошие, потом и вдвоем-то не побудешь, негде.

Олег должен был ждать ее у поворота дороги между новым и старым портом. Женя не торопилась — как раз успевала. Встретившаяся женщина, с картошкой в авоське, поздоровалась и улыбнулась понимающе:

— Твой уже разминается там.

У Жени даже лицо зарделось. И женщина-то малознакомая. Твой — говорит… Еще неизвестно, чей…

Увидела его — и едва сдержалась, чтобы не побежать. Крикнуть хотела: «Мой! Обернись!» Но подошла ровным шагом, даже улыбку пригасила, мысленно настраиваясь на будничный тон, чтобы не бросилась ему в глаза радость. Нарочно подумала: китель все-таки подогнать надо. Малость болтается. Олег считает, что так свободней, лучше. Но и про красоту забывать не следует.

Однако, как ни старалась, справиться с собой не могла. И глаза, и голос выдавали ее состояние.

— По пути к тебе новость узнала. Тетка встречная заявила, что ты — мой!

— С картошкой которая? — догадался Олег.

— Она самая.

— А ведь действительно везет тебе.

— Почему?

— Мне вот ни одни человек, хоть с картошкой, хоть без картошки, не сказал, что ты моя.

— Сам спроси.

— Спрашиваю, — посерьезнел Сысоев.

— А не видишь?

— Не очень.

— И не догадываешься?

— Пытаюсь.

— Тогда закрой глаза, только покрепче.

Олег сомкнул веки, и сразу руки Жени легко легли на его плечи, он ощутил ее теплоту, почувствовал ее дыхание. Мгновение — и она отстранилась.

— Теперь понял?

— Да, — сказал Олег. — Но для большей уверенности еще…

— Не надо, — попросила она. — Пойдем. Ты обещал сводить на смотровую площадку.

Взявшись за руки, направились они к бывшему непропуску, который высился впереди темной громадой, заслоняя половину горизонта. Свернули на дорожку, серпантином петлявшую по крутому склону. Под ногами хрустел гравий.

— Не торопись, — посоветовал Олег. — Устала ведь на работе-то?

— Ничего… У меня новость серьезная, — замедлила шаги девушка. — Заявился сегодня в обеденный перерыв Алеша Тверцов…

— Я скоро ревновать начну…

— Поздно хватился. Уезжает он в институт на подготовительное. Все уже решено. И веселый он, и грусть чувствуется… Есть, говорит, Гречихина, такое мнение: выдвинуть тебя начальником комсомольского штаба стройки. Ребята все «за», и в райкоме не возражают… Веришь, Олег, я прямо на лавку шлепнулась в бытовке нашей от неожиданности… Да ты, говорю, что это! Со своей работой едва справляюсь, на жесткий совмещенный график переходим, чтобы без простоев. Обязательства повышенные взяли. На свидания ходить некогда.

— Так и сказала?

— Конечно. Он же все знает, этот Тверцов… Срезу возразил: «Как так некогда, через день с Сысоевым встречаетесь!».

— А ты?

— А я говорю: «Мне этого мало, каждый день видеть хочу!» А Тверцов свое: это, мол, эгоизм и индивидуализм, три вечера в неделю можно и нужно общественным делам посвятить. Доводы он очень убедительно излагал. Ты, мол Гречихина, фактически была заместителем начальника штаба, в курсе всех событий. И вообще Гречихина молодец…

— И ты согласилась?

— С чем?

— С тем, что молодец? — Олег, посмеиваясь, ждал ответа.

— А кто же с такой похвалой не согласится? — шутливо повела плечами она.

— От скромности ты не умрешь.

— Другие причины найдутся… Короче говоря, Олег,

будут меня утверждать на заседании штаба. Не сумела я отказаться.

— И не надо. Попробуй свои силы. Алеша вон как справлялся!

— Он парень, ему легче, да и своих забот меньше. Но теперь уже поздно назад поворачивать.

— А я одобряю, коллега.

— Спасибо, — улыбнулась она.

Сделав еще несколько поворотов, дорожка вывела их на смотровую площадку, к клумбе с увядшими цветами, почерневшими от ночных холодов. Здесь, на юру, где всегда гулял ветер, сейчас было непривычно тихо и столь же тепло, как и внизу. Жене даже кофточку надевать не понадобилось. Она разглядывала контейнерный терминал, удивляясь: до чего же красиво! Но предполагала, что сверху эта махина похожа на ящик с яркими кубиками. И вообще вид отсюда удивительный. Сопки — как гряды застывших волн, все выше и круче. Склоны их уже не многоцветные, осенние краски поблекли. Облетает листва, изредился лес, заметнее проступила темная зелень хвойных массивов.

Вдали, над самыми высокими сопками, небо было чистое, прозрачное, кромка гряды словно бы плавилась в лучах заходящего солнца. И над головой, над портом, небо тоже было светлое, голубое, с мягкими оттенками — от розового до зеленоватого. Зато со стороны океана медленно наползали длинные узкие полосы легких облаков. Словно бы серебристая дымка затягивала небосвод, и дымка эта становилась все плотней, беспросветней. Ниже ее, скрыв от глаз водный простор, густела серая, клубящаяся завеса. На бухту надвигался туман.

Поняв это, Олег не выдал своего беспокойства, но настроение его резко изменилось. Темная осенняя ночь с туманом — самое тревожное время. Мысленно он был уже в порту, на контрольно-пропускном пункте…. Может, подполковник Дербаносов получил извещение об ухудшении погоды и сейчас разыскивает Сысоева, чтобы предупредить, напомнить?..

— Нет, ты скажи, нарочно, что ли, их так красят? — Женя продолжала восхищаться контейнерами. — Блестят, словно лакированные… Давай сядем.

— На море взгляни.

— Серость там. Сыро будет.

— Часа через два туман накроет всю бухту.

— Тем более посидим, пока есть время. После тумана дожди зарядят. 

— Вниз пора.

Она внимательно посмотрела в лицо Олега, уловила его нетерпение.

— Спешишь?

— Надо в часть.

— А говорил — весь вечер…

— Нет, не получается.

— Объясни. — Она никак не могла уразуметь, что произошло… Может, он вдруг заболел?.. Или другая ждет? Олег не такой. Но почему эта деловитость, непонятная настороженность?

— Пойдем, прошу, — настаивал он.

— Мне и здесь хорошо.

— Пойми, Женя, — он колебался. — Пойми, у меня задание…

— Может, свидание?

— Не надо, — мягко возразил Олег. — Ты прекрасно знаешь, что этого не может быть.

— Я ничего не знаю. Двадцать минут назад ты шутил и собирался гулять до полуночи. А теперь какое-то задание. Ты что, плохо себя чувствуешь?

— Не могу сейчас объяснить. Так нужно. Пойдем.

— Я не тороплюсь. А ты — пожалуйста.

— Скоро сумерки, здесь пустынно.

— Скажите какая забота!

— Зачем ты усложняешь, Женя? Я еще успею проводить тебя.

— Спасибо. Я остаюсь здесь! — резко произнесла она. — Каждый поступает как хочет. Вполне демократично.

— Поверь, это необходимо. — В голосе его было столько тревоги, что Женя на секунду дрогнула, готова была согласиться. Но обида за испорченный вечер и уязвленная гордость оказались сильнее.

— Не спорь, иди, — сказала она.

— До завтра?

— Возможно! — Женя отшатнулись, не позволив Олегу обнять себя.

выпустила из виду: ведь Олег- то военный! Привыкла, что он — просто человек, который ей близок и дорог, помнила, что он комсомольский работник, но в голове не держала, что кроме всего прочего — и это, наверное, самое главное — он прапорщик, пограничник. У него есть и будут дела, о которых не имеет права рассказывать даже ей. К этому следует привыкнуть, чтобы не случалось разных недоразумений. Но как привыкнешь? Служебная ли обязанность заставила его сейчас прервать свидание, испортить вечер?

Он же сказал — задание! Разве этого мало? Может, это опасно, а он ушел от нее такой огорченный!

Женя вскочила и бегом бросилась со смотровой площадки. Догнать Олега она не надеялась. Просто противно и нелепо было теперь сидеть здесь.

19

У каждого молодого солдата бывают в начале службы свои трудности. Одному тяжела физическая нагрузка, другой долго не может освоиться в новом коллективе, третий медлительный, опаздывает в строй… А рядовому Руслану Чапкину невмоготу было сразу, без обдумываний и рассуждений, выполнять приказы. Парень смекалистый, начитанный, он прекрасно понимал: если подчиненные начнут обсуждать распоряжения старших, особенно в боевой обстановке, — пиши пропало! Пока вопросы да ответы — враг разобьет все войско. И вообще это будет не армия, а так, общественная организация, клуб любителей задушевного слова.

Умом-то Чапкин понимал, но натура его противилась всякий раз, когда требовалось выполнять приказ, целесообразность которого ему, Руслану Чапкину, не была совершенно ясна. Что поделаешь, такая у него дотошная, въедливая натура, из подобных людей получаются хорошие следователи, бухгалтеры, ревизоры. Ему бы расспросить, узнать все досконально — тогда он с охотой. А здесь коротко: выполнить и доложить!

Чапкин и выполнял не хуже других, и докладывал как положено, только с натугой, ломая себя. Зато особенно любил, когда на заставу или на контрольно-пропускной пункт приходили политработники. С ними побеседовать можно, они на какой хочешь вопрос ответят. Особенно прапорщик Сысоев. В нем Чапкин угадывал даже свои собственные черточки. Сысоев беспокоился: а все ли ясно солдатам, нет ли каких сомнений?

Нынче Руслан Чапкин был удовлетворен полностью. Сначала пограничников инструктировал старший лейтенант Шилов. Дольше и подробней обычного. У причала, дескать, стоит беспокойное судно, доставившее контейнеры. Моряки этого судна отмечают сегодня свой национальный праздник. Надо особенно тщательно выполнять все правила и соблюдать хладнокровие. Люди веселятся — нельзя им мешать. Но чтобы никаких провокаций. И безусловно, учесть погоду. Туман сильнейший. Бдительность должна быть предельная.

Вот о тумане и говорил потом прапорщик Сысоев. Напомнил, что обе кражи на терминале произошли при такой видимости, о точнее, при отсутствии всякой видимости. Давно не выпадала столь мрачная ночь, удобная для преступников. Так что у комсомольцев сегодня не только задача, но и сверхзадача — внимание не ослаблять ни на секунду. Пре любом подозрении реагировать немедленно.

Как и всегда. Сысоев без спешки, подробно ответил на заданные ему вопросы, но было в поведении прапорщика что-то не совсем обычное. Сразу-то Руслан и не разобрался. Лишь приняв в два часа ночи пост у трапа иностранного судна и оставшись один, Чапкин припомнил инструктаж, сообразил: расстроен был прапорщик, очень расстроен. Ни разу не улыбнулся. И вид усталый. Ближе к полуночи обошел прапорщик вместе со старшим лейтенантом весь контейнерный терминал, а потом сел играть в шахматы с Чапкиным.

Вообще-то он не слабак, но сегодня допускал непростительные промахи.

Впрочем, обо всем этом Чапкин подумал вскользь и сразу отогнал посторонние мысли. Никаких отвлечений, только смотреть, слушать, соображать.

Ночка действительно выдалась не из лучших. Белесая влажная муть затянула все вокруг. Прожекторы на причалах и судовые огни не в силах были пробить тьму и туман, тусклыми оранжевыми кругами светились во мраке. Смотришь на них — и видно: плывут, колеблясь, клубящиеся волны тумана. Иногда они густели, почти совсем заслоняя огонь, иногда свет разгорался ярче, белесая муть отодвигалась, открывая темный борт судов, портовый край, несколько ближних контейнеров. А потом опять все поглощала мгла, и напарник Чапкина, патрулировавший причал, надолго скрывался из глаз.

На судне, вопреки ожиданиям, было спокойно: моряки уже отгомонили, легли спать. Даже пьяные не рисковали, наверное, блуждать в таком тумане по палубе. Раздались несколько раз хмельные голоса, потом что-то звякнуло, словно стекло разбилось, и стало совсем тихо.

Будь Чапкин менее дотошным, не проникнись он нынче особым чувством ответственности, наверняка не уловил бы едва слышного стука металла по металлу, а уловив, не придал бы значения: мало ли что может стукнуть. Но Чапкин весь превратился в слух, вытянулся на носках и даже дышать перестал. Вот еще… Или только мерещится?

Перевел дыхание, глянул мельком на часы: два тридцать. И опять услышал, как тенькнуло, даже засек направление. Звук долетел не с судна, не с причала, а из глубины контейнерного терминала.

Ни секунды не мешкая, Чапкин дал условленный сигнал в дежурную комнату.

…Едва лишь на пульте вспыхнула лампочка, Олег Сысоев привычным движением тронул кобуру пистолета. Шагнул к двери. Следом трое пограничников и портовик — работник терминала. Старший лейтенант Шилов остался в дежурке — так условились заранее. Он должен руководить дальнейшими действиями в зависимости от обстоятельств. Оцепление, группа прочесывания, вызов служебных собак — это на нем.

Работник терминала уверенно вел Сысоева по прямой к причалу. Бежать невозможно — лоб расшибешь. Приходилось вытягивать руки, чтобы не стукнуться об угол контейнера. Народ был подобран опытный: сержант Агаджанов, ефрейтор Кондин и еще один солдат из старослужащих — Рыжов. Ни разу не звякнуло оружие, в тишине раздавался лишь шорох ног да легкое дыхание. Когда портовик кашлянул, зажав рот шапкой, — вроде бы хрюкнул, — звук этот показался слишком уж громким.

Олег мысленно выругался: с курильщиками лучше не связываться! Прихватило не вовремя! И потом помянул портовика плохим словом, когда шепотом разговаривал с Чапкиным. Оказывается, Руслан уловил этот кашель. Могли и другие услышать.

Чапкин указал направление, откуда долетали удары металла о металл.

— Расстояние? — спросил Сысоев.

— Не разобрал, туман глушит.

— Пойдете с нами. Рыжов, подмените его!

В глубь терминала двинулись медленно, ориентируясь по оранжевому пятну на кране-перегружателе. Агаджанов освещал сильным электрическим фонарем запоры и пломбы контейнеров. Рядом с ним — портовик и Чапкин. Чуть в стороне, прислушиваясь, вглядываясь в тьму, бесшумно ступали Сысоев и Кондин, готовые ринуться на любой шорох.

Глухой удар раздался впереди, приглушенный возглас. Рухнуло что-то тяжелое. Сысоев бросился туда, чуть не сбил Агаджанова.

— Товарищ прапорщик, вот… Упаковка!

Луч фонаря уперся в картонный ящик, валявшийся посреди узкого прохода между контейнерами. Над ним склонились Чапкин и портовик.

— Что произошло?

— Чапкин ногой зацепил, упал.

Портовик выпрямился, произнес уверенно:

— Вчерашний груз, сорокафутовые контейнеры надо смотреть.

— В упаковке что?

— Кассетные магнитофоны. Малогабаритные, последняя зарубежная новинка.

— Товарищ прапорщик! — позвал Агаджанов. — Сюда. Вскрытый контейнер!

— Свети! Так, понятно. Ни к чему не прикасаться. Сколько ящиков взято?

— Штук десять.

— Значит, орудовали минимум двое. Чапкин. доложи старшему лейтенанту.

— Есть!

— Как думаете, — повернулся Сысоев к портовику. — Вспугнули преступников или они сами ушли?

— Убегали. Иначе ящик не бросили бы.

— В какую сторону им удобной?

— Не к проходной… На пирсах наряд. Слева, за забором, шоссе. Скорой всего в дальний конец подались, к угольному комплексу. Там ночью глухо, причалы еще не действуют…

— Останетесь здесь, объясните все старшему лейтенанту.

— Одному остаться? — оробел портовик.

— Не бойтесь, преступники не вернутся.

— Я укроюсь, — сказал портовик.

— Только не очень, — усмехнулся Сысоев. — Наших не прозевайте… Чапкин пусть догоняет меня… Кондин, готовы? Сержант, гасите фонарь.

Трое пограничников исчезли во мгле.

20

С самого начала поисков Агаджанов не верил в успех. Кого найдешь в таком молоке? Он лучше других знал этот терминал, но сейчас тыкался, словно слепой котенок. За два дня, пока он не был тут, на площадку выгрузили новые контейнеры, переместив старые. Образовались совершенно незнакомые «улицы», «переулки» и «тупики». Здесь и днем- то не сразу разберешься. А преступники опытные, если нашли в таком хаосе именно тот груз, который им нужен. Ходы и выходы им известны. Без собаки их не обнаружить. Да еще сомнительно, возьмет ли собака след в такую мокрядь? А если следы свои преступники махоркой присыпали?..

Находясь в таком состоянии, Агаджанов думал не столько о розыске, сколько о недавнем свидании с Дорой. Томительно сладко было ему от этих воспоминаний, охватывала приятная расслабляющая волна. И немножко мучила совесть за допущенную нечестность. Не любил Агаджанов врать, а нынче покривил малость душой. Еще месяц назад ни за что не позволил бы себе нарушить порядок, но теперь, когда служба почти закончена, не удержался от соблазна.

Вечером явилась к проходной порта Дора, сумела вызвать сержанта. Предложила прогуляться в сопки. И такая она была нарядная, такая смешливая и возбужденная, что Агаджанов не устоял. Отпросился у старшего лейтенанта якобы до ларька за куревом (сигареты действительно кончились у него и у Кондина). Старший лейтенант велел управиться побыстрей. Дора смекалистая, сразу сообразила, что времени у них в обрез. Отошли метров за триста в лощину с густым кустарником, там она внимательно осмотрелась, прижалась к сержанту, сказала охрипшим вдруг голосом: «Здесь…»

Минуты не текли — летели стремительно. А Дора не отпускала, не давала подняться с сухой листвы. Просила: давай еще приду! Попозже, к полуночи. Он ответил: нельзя. С нуля до двух его время. «А потом, когда сменишься? Я подожду!» — «Кто же отпустит меня среди ночи? Сигаретами уже не торгуют», — засмеялся он.

А вообще разговаривали они мало. Агаджанов, помнится, спросил, где ее приятели, как отвязалась от них. Посоветовал подальше от таких держаться. «Ерунда! — ответила она. — Стервятники недоделанные, скучно им без меня, вот и таскаются. Сами-то лопухи — щами по утрам умываются». «Зачем щами?» — не понял Агаджанов. «Для профилактики, миленький, для профилактики!» — расхохоталась Дора и опять потянулась к нему.

И еще перед самым расставанием, когда угасла ее веселость и померк блеск в глазах, спросила: «Уезжаешь, значит?» — «Скоро». — «Ой, миленький, — почти простонала она, вцепившись в его рукав, — увез бы меня отсюда, пока можно. В любое место поеду, ноги тебе каждый вечер мыть буду, только вызволи ты меня!» «Откуда вызволять-то?» — удивился сержант. Дора глянула на него испуганно, будто лишнее болтнула. Подобралась, голос прозвучал с нарочитой бесшабашностью: «Это так, бабье… Скучать о тебе стану, цыган ты мой! Мало побаловались вдвоем». — «Еще побалуемся до отъезда». «Вот спасибо, утешил», — насмешливо кивнула она. С тем и разошлись.

Конечно, у Агаджанова и в мыслях не было увозить Дору с собой, никак не вписывалась она в его заранее распланированную жизнь. Задели ее слова какую-то струнку в душе сержанта, смятение и даже страх уловил он в голосе Доры. Но кто она для него, чтобы связываться всерьез? Так, легкомысленная девица. Сама на шею кинулись… Ну хорошо с ней, это верно, а может, и с другой так же будет? Из дому старший брат, человек деловой, хваткий, пишет, что все подготовлено к его приезду. Даже девушка есть на примете. Когда Агаджанов уходил на службу, она еще в школе училась. Отец у нее начальник в автосервисе. Естественно, своя машина, просторная квартира, дача на берегу озера, нужные связи. Ну и работа будет не маркая, уважительная — инструктор райкома ДОСААФ, какой-никакой, а все же руководитель. Брат торопит: третий месяц место держат, как бы не заняли.

При чем тут Дора, когда нужно скорей в самолет, скорей домой! Сейчас другая загвоздка: жениться ли сразу после демобилизации или погулять годок-другой? Надо на невесту взглянуть, а тогда решать. Была бы она похожа на застенчивую большеглазую Свету, по прозвищу Светофор, тогда и рассуждать нечего. Очень понравилась Агаджанову эта светленькая Светлана, однако знал он по опыту, что к такой чистюле подступиться не просто. А у него времени нет.

Еще тревожился Агаджанов насчет чемодана. Хватит ли одного? Может, второй купить? Подарков родным набирается много. Коралл приобрел в магазине сувениров. На океанском берегу собрал раковины гребешка: белые, словно фарфоровые, величиной с блюдце. Придут гости, а у демобилизованного стол накрыт потрясающе для сухопутного городка: перед каждым морская капуста в раковине… Шик!

— Сержант, — услышал он приглушенный голос Сысоева, — давайте правей.

— К берегу?

— На пирс.

Здесь, в дальнем конце терминала, было гораздо меньше контейнеров, зато попадалось груды ящиков, какие-то бревна, остатки строительных материалов. И никакого освещения. Прожекторы на действовавших причалах и на кране- перегружателе остались за спиной, о местонахождении их можно было лишь догадываться по слабому розовому свечению. Олег шагал осторожно, не поднимая высоко ног, чтобы не споткнуться обо что-нибудь. Левая рука вытянута вперед. И все же ударился плечом о столб, зацепился, вероятно, за гвоздь и, дернувшись, порвал китель.

Олег хорошо представлял себе, что творится в эти минуты в порту под покровом тумана. Контейнерный терминал уже оцеплен, началось прочесывание со стороны проходной. Группа Сысоева — это лишь разведка, которая рассчитывает в основном на случайную встречу с преступниками. Планомерный тщательный осмотр только развертывается. Еще и собаку, вероятно, должны пустить.

У ворюг три пути. Первый — через забор. Но он высокий, на нем колючая проволока, а за ним — шоссе. Слышно, как проезжают машины. Там не проскочат. Им выгодней бежать вдоль бухты, на угольный комплекс, и далее, на развороченный строительный полигон. Но и там их будет ждать достойная встреча.

Имелся еще один вариант: морем, на лодке. Однако и это не просто. Бухту патрулирует катер. На причалах, возле иностранных судов, пограничный наряд. Нет пограничников лишь на крайнем причале терминала, где еще ведутся днем строительные работы. Сейчас это, пожалуй, единственный неприкрытый участок. Поэтому и решил Олег повернуть туда. Ефрейтор Григорий Кондин, неотступно следовавший за Сысоевым с оружием наготове, сразу оценил маневр прапорщика. Отрезать путь отхода — это проще и полезней, чем искать воров наугад в обширном темном лабиринте.

Еще до службы, в родном сибирском селе, частенько хаживал Григорий на охоту. Лет двенадцать было ему, когда дядя по отцу начал брать с собой в тайгу. И примером учил, и словом: на отдыхе у костра рассказывая племяннику о повадках птиц и зверей, о том, что надобно настоящему охотнику. Без терпения, без настойчивости успеха не будет. Умей надолго затаиться в засаде, не выдавая себя ни малейшим движением. Напрягись весь, чтобы не пропустить тот единственный миг, который будет у тебя для точного выстрела. А если доведется преследовать зверя, не отступайся до самой последней возможности. Иди по следу, пока есть силы, и даже после того, как они иссякнут. На охотничьем самолюбии, но крепись. И при всем том, как бы ты ни ослаб, держи себя в напряжении: зверь может броситься неожиданно.

Дяде-охотнику таежные навыки очень помогли на войне. Зимой, бывало, часами лежал в укрытии, ожидая, пока обнаружит себя фашист. И укладывал врага первой пулей. Домой вернулся с двумя орденами. О снайперском мастерстве тоже рассказывал своему молчаливому племяннику.

Григорию повезло: попал не в технические войска. Что ему делать-то в авиации или на корабле? Там лесная наука не пригодилась бы, а для пограничника она в самый раз. Вот и теперь шагал он легко, крадучись, готовый мгновенно отреагировать на изменение обстановки. Ему нравилась эта собранность, волновала и радовала ответственность за важное дело.

Еще час назад у него были совсем другие переживания. Не оставляло беспокойство, вызванное приближавшимися занятиями стрелкового кружка. Послезавтра приедут комсомольцы с двух застав. Кондину бюро поручило рассказать им о своем опыте. А как рассказывать, какими словами? На практике, на стрельбище — это он с удовольствием…

Григорий надеялся, что успеет посоветоваться с прапорщиком, но, судя по всему, узелок на терминале завязался крепкий, и Сысоеву не до советов. А жаль. Слова у прапорщика весомые. Тем более для Кондина, который испытывал глубокое чувство благодарности к старшему товарищу, сумевшему помочь в трудные дни сохранить семью, обрести самого себя.

Впрочем, все эти воспоминания, ощущения проносились сейчас как-то прозрачно, поверхностно, нисколько не задевая главного, не расслабляя Григория. Всем существом своим Кондин нацелен был на поиск преступников. И вероятно, эта устремленность, желание добиться успеха как раз и подсказали ему мысль, которая никому не закралась в голову, даже сержанту Агаджанову, хотя он дольше других служил на контрольно-пропускном пункте, своими глазами видел, как закладывались и сооружались пирсы терминала.

Мысль эта возникла уже после того, как они вышли на оголовок пустого причала. Внизу плескались невидимые волны. Агаджанов осветил фонарем глянцевую, словно дымящуюся, воду.

Но едва луч отодвинулся дальше — сразу увяз в плотном тумане.

Здесь нагнал их проводник с собакой. Овчарка выскочила на пирс метрах в десяти левее Сысоева и завертелась на месте, заскулила от неудачи: на краю причала след обрывался.

Подбежали старший лейтенант Шилов, за ним Чапкин и еще несколько человек. Стояли тяжело дыша, разгоряченные, раздосадованные.

— Моряки предупреждены, — сказал Шилов, словно бы отвечая на невысказанный вопрос пограничников: что же теперь? — Моряки предупреждены, да ведь бухта большая и в такой сметане…

— Отчаянные бандюги, — подавил вздох Сысоев, — не побоялись от берега отвалить.

Вот тут Кондин и сообразил: может, вовсе и не уплыли преступники?

— Товарищ старший лейтенант, товарищ прапорщик! — заторопился он. — Где-то здесь, под причалом, труба выходит. Водосток. Большая труба, я видел с бухты… Агаджанов, ты должен знать!

— Есть труба! — припомнил сержант и даже ахнул негромко: — Товарищ старший лейтенант, как же это я сразу не сообразил!.. Она там, труба, где собака… Где след оборвался…

— Колодцы на территории терминала?

— Нет колодцев.

— Точно?

— Факт, товарищ старший лейтенант. Здесь узкая полоска терминала, шоссе близко, строители напрямую прошли. При мне трубы-то укладывали. За шоссе распадок, весной или после дождей ручеек бежал… Вот и убрали в трубу. Бригада Тверцова работала…

— Где ближайший колодец?

— За дорогой где-то…

— Немедленно в машину, сержант. Найдите Тверцова. Определите колодцы, поставьте охрану у люков. Захватите трех человек!

— Разрешите мне! — вызвался Кондин.

— Да, и скорее!

— Это оставь. — Сысоев забрал у Агаджанова фонарь. — Товарищ старший лейтенант, будем искать трубу? Спускаться надо…

— На чем?

— Я видел на кране толстую веревку с узлами, — доложил Чапкин.

— Шкентель с мусингами? — уточнил Шилов. — Бегом!

Сысоев лег на край пирса. Мокрый бетон неприятно холодил грудь и живот. Сказав, чтобы крепче держали за ноги, Олег свесился вниз, светя фонарем. Луч скользнул по стене, шероховатой от камешков и ракушек. Над поверхностью воды смутно обрисовывались какие-то балки, толстая цепь. Среди них, как пушечное жерло, чернело устье трубы.

— Тяните… Здесь она. — Олег вскочил, стряхивая с кителя налипший мусор. — Товарищ старший лейтенант, позвольте мне?!

— И мне! — Чапкин был уже здесь, у ног его змеей гнулся морской канат.

— Первым идет прапорщик Сысоев, — распорядился Шилов.

Закрепить трос было не за что. Трое пограничников удерживали его руками. Олег медленно, сжимая трос коленями пополз вниз. Наконец нога коснулась какого-то выступа. Под рукой — осклизлая цепь. Разбившаяся о причал волна обдала прапорщика градом брызг.

Отверстие трубы пугало неизвестностью. Сысоев на четвереньках влез в нее. Приподнялся. Ничего себе сток — диаметром побольше метра!

Из глубины трубы тянуло затхлостью, плесенью. Мелкие камешки впивались в колени. Олег подумал: давно не было дождей, сухо. Лесок и галька будут скрипеть под сапогами, а слышно в трубе далеко.

За спиной сопел спустившийся Чапкин. Протянул фонарь. Олег шепотом приказал солдату разуться и оставить фуражку. Сам тоже снял сапоги.

Лишь на секунду включил он фонарь, осветивший прямой ровный тоннель. На том отрезке, куда доставал луч, не было ничего подозрительного. Держа в левой руке фонарь, а правой пистолет, Олег, согнувшись, осторожно двинулся вперед.

21

Расстрига подремывал. Конечно, холодная труба с застоявшимся запахом плесени не самое удобное место для отдыха, но Расстрига давно научился приспосабливаться к любым обстоятельствам. В его запутанной бурной жизни бывало всякое: жаркий берег Кавказа и вечная мерзлота Таймыра, шикарные люксы гостиниц и жесткие скамьи камер предварительного заключения.

Когда-то, закончив производственно-техническое училище, он стал мастером по ремонту холодильных установок. Неплохо зарабатывал и на производстве и слева. Впрочем, это люди считали, что неплохо. А ему казалось мало. Хотел приобрести все, что правится, и как можно скорее. Но где ухватить солидный куш, не вступая в явное противоречие с законом? От трудов праведных не наживешь палат каменных — эту поговорку усвоил он с детства. А как их нажить, разные там хоромы-палаты, автомашину, гараж и все прочее?

Поднатужившись, Расстрига сообразил: закон, как телеграфный столб, не перепрыгнешь, но обойти можно. И принялся обходить, причем довольно удачно, наглея с каждым разом. И конечно, попался. Сперва-то показалось, что случайно, на ерунде. Но когда после отсидки попался еще раз, то понял: элементарной уголовщиной в наше время, в годы научно-технической революции, не проживешь. Думать надо.

В колонии он вел себя образцово-показательно, был на хорошем счету как сознательный и поддающийся исправлению. А тут как раз подоспела очередная амнистия.

Веселая жизнь в курортных городах требовала много денег. Особенно для начала, для укрепления связей. И Расстрига затеял новую «операцию», рассчитав все так, чтобы в случае неудачи подставить под удар своих помощников. Минимум риска — вот чего он хотел.

В новый порт Расстрига приехал как заурядный работяга-пьянчужка. К таким быстро привыкают. Ковыряется, дескать, помаленьку, никому не мешая. Всегда есть на подхвате пара рук, готовая за бутылку круглое катать, короткое таскать и даже длинное тянуть, если на закуску добавят. Роль, конечно, не очень сложная, однако и радости мало. Грязные космы носить чего стоило — голова зудит под ними. Или вот горбуша из фонтана. Пришлось на спор сырую жрать, едва не вырвало. Ну а какой бы он был форменный пьяница, если бы за бутылку сырую рыбу не слопал?

Расстрига ухмыльнулся во тьме: скольких же дураков за нос водил! Особенно этих, которые молча ежатся сейчас рядом с ним, — Листвана и Дору. Ну, Листван вообще хмырь пустопорожний, с самого начала запрограммированный как оболтус. С таким грех и не позабавиться. Это Расстрига понял сразу, едва увидев его около танцплощадки. Идет парняга, кулаки в карманы техасов заткнул, острые плечи вперед. На груди женская голова и яркие буквы — губную помаду рекламирует. Ну чистый американец в подтяжках, прямо из Сан-Франциско без пересадки. И конечно, жвачку жует. Упорно, сосредоточенно, как дело делает. Старается, чтобы люди видели. И невдомек ему в зеркало на себя глянуть: физиономия от рождения не для эстрады, нос бульбой, глаза подпухшие, сонные, а он еще челюстями туда-сюда, как корова.

Вообще, когда человек эту самую жвачку терзает, лицо его становится бессмысленным, тупым. Соответствует процессу. Есть, конечно, красавчики: хоть жуй, хоть плюй в общественном месте, им за смазливую мордашку все спишут. А таким, как Листван, если и брать в рот резинку, то лишь дома при загашенном электричестве, чтобы люди не шарахались.

Такому пижону что надо? Выделиться он хочет среди других, себя показать, над окружающими возвыситься. А выделиться ему нечем и показывать нечего, кроме протертых заграничных штанов с бахромой, с заплатана и красным сердцем на колене. Оригинально, конечно, только не очень. Это ведь каждый может. А дай такому пижону почувствовать себя выше дружков-приятелей, он землю грызть станет.

Охомутал Расстрига этого Листвана без всяких трудов. Подсказывал свои мысли, подталкивал в нужном направлении. Листван считал себя руководителем, решения принимал. Главарь — куда тебе! Вот и пусть радуется хмырь пустой — с главаря главный спрос. А Расстрига что? Ему предложили по пьянке, он и пошел, не зная куда. Сказали мешок нести — ну и понес… Про водосток Расстрига узнал стороной, а повернул разговор таким образом, что Листван сам вспомнил, как работал на стоке, сам и люк показал за дорогой, в распадке. Он и контейнеры своими руками вскрывал, и денег брал себе больше, как положено главарю, организатору. И не догадывался самоуверенный хмырь, что зонтики, по дешевке сбытые перекупщику, тот доплатил потом Расстриге по пятерке за штуку. Комиссионные.

С Листваном полный ажур. А с Дорой было труднее. Засек ее Расстрига еще в городе, когда возвратилась из рейса рыбацкая флотилия. Моряки гуляли в ресторанах и кафе, отмечали встречу с землей. Расстрига обретался при них, перехватывал по мелочам. И Дору тогда приметил. За вечер успела она, расторопная, в двух компаниях побывать, от двух морячков попользовалась.

Здесь, в новом порту, Расстриге требовался еще один человек.

Логика простая. Двое курочат контейнер, перетаскивают груз на причал, третий принимает в трубе. Хорошо бы женщина. Для маскировки, для того, чтобы товар укрыть. Опытная нужна и с изъянцем, с зарубкой, чтобы было за что зацепить. А где возьмешь токую на молодежной стройке?

Расстрига обрадовался, когда узнал в одной из отделочниц, работавших на жилом доме, Дору. Дождался, пока вышла после смены, поплелся рядом. Трепанулся о том о сем и почувствовал: девка — тертый калач. Сказал напрямик:

— Скучно живешь, красуля. Шерстяные чулки вяжешь семь метров длиной, через каждый метр пятка. Не загустеешь.

— А как загустеть-то?

— С нами поцокайся.

— Далеко ли зовешь?

— На базар семечками торговать.

— Навар какой?

— Что потопаешь, то и полопаешь. Загустеем — значит, все вместе.

Знал Расстрига, что женщину одними разговорами да посулами не закрепить. Убедил Дору отметить знакомство. Усидели бутылку на лесной поляне, потом пошли к нему в старый барак, брошенный геодезистами. Там Дора и осталась с ним на ночь, туда приходила еще и еще, пока не начала остывать.

Дора, в отличие от Листвана, сразу поняла, что Расстрига не простачок. И даже подыгрывала ему, показывая, что считает Листвана их верховодом. А тот и таял от удовольствия. Однако с Дорой были особые хлопоты, и чем дальше, тем больше. Надо же ей было углядеть пограничного сержанта, да еще и втюриться не на шутку! Начнет миловаться с этим парнем — мало ли что вгорячах с языка сорвется! Деваха от своих чувств запросто голову потерять может. Поэтому Расстрига решил при первой возможности брать товар покрупней и навсегда уматывать с новостройки.

А миленка Доры они все же использовали. Подослали ее к сержанту вечером, едва пополз туман. Чтобы узнала, когда наряд на причале сменяется. Деваху упрашивать не пришлось, сама стремилась к смуглявому. На всякий случай Расстрига предупредил, чтобы языком молола поменьше, а больше слушала… Всерьез предупредил.

Выяснила Дора: миленок ее сменяется в два часа. Сразу после двух и начали — самое надежное время.

Удалось взять девять магнитофонов. Десятую коробку Листван выронил, услышав чьи-то шаги и кашель.

Да, охранять контейнеры стали не так, как до первой вылазки. Пора рвать когти. Девять «магов» — это верняком пять косых у барыги. Теперь только вылезти из этой трубы, а там — ищи-свищи! Никто, даже Дора, не знает, откуда Расстрига, какая у него фамилия…

Дора все-таки молодец, с ней можно иметь дело. Свернулась и дремлет, как кошка. Устала со своим миленком. А балбес Листван поскуливает, будто шелудивый щенок. И зябко ему, и курить хочется, и сидеть надоело. Открывай, мол, люк, какого черта время тянуть?! Даже цыкнул на него Расстрига:

— Заткнись, начальник! Небо в клеточку видеть хочешь?

Самого простого не понимает, балбес: теперь их наверняка ищут. Пограничники и милиция шуруют в порту в вокруг порта, машин понагнали, собаку приволокли. Вылез, наткнулся — и точка. Да что там пограничники! Встретишь кого на дороге, на тропинке или в поселке — и сразу подозрение. Откуда среди ночи, да еще с багажом?! А днем сотни людей ходят туда-сюда, и они имеют полное право ходить где хотят и когда хотят.

Дважды отсиделись в трубе под люком, переждали переполох. И теперь нечего рыпаться.

Но это Листван только вначале скулил. Потом полез в темноте к Доре — согреваться. Та отпихнула его. Листван выругался, долго бурчал что-то себе под нос. Наконец умолк. И вовремя. Обостренный слух Расстриги уловил далекий непонятный шум. Будто едва ощутимо загудело в трубе и что- то потрескивало. Затихло. Потом опять, посильнее. Неужели там, в порту, сообразили насчет трубы?

Горячая волна страха охватила Расстригу. Стало вдруг так жарко, что он рванул ворот брезентовой куртки.

Может, шторм разыгрался и вода бьет в трубу, захлестывает? Однако какой шторм без ветра! Нет, это люди… Но какого дьявола он скис? Трубу нашли — еще не значит, что поймали! Сейчас не спешить, не дергаться, действовать быстро и наверняка.

Он не только слушал, но и неотрывно глядел в черноту, почти не мигая, и успел уловить мгновенную вспышку света. Даже не вспышку — далекий отблеск. И все понял.

— Листван, нас засекли, — шепотом сказал он. — Спокойно, вылезаем. Ты первый. Бери две упаковки. Кастет при тебе?

— В кармане.

— Достань на всякий случай. И двигай. За тобой Дора. Тоже две упаковки. Я остальные. Давай! Только спокойно! — еще раз предупредил Расстрига.

Листван вздрагивающими пальцами нащупал металлическую крышку люка, приподнял, не заметив тяжести, беззвучно отодвинул в сторону. То ли от волнения, то ли от свежего воздуха закружилась голова. Замер на несколько секунд и сразу почувствовал толчок — его торопили. Тощий ловкий Листван легко выскользнул из люка. Зато тяжеловесную Дору поднимали всем гамузом. Расстрига подсаживал снизу, а Листван тянул ее с такой силой, что у самого онемели руки.

Наконец все трое наверху, среди кустов. Расстрига осторожно закрыл люк. Выпрямился. Глубокая предутренняя тишина царила вокруг. Лишь неподалеку, на шоссе, сердито пофыркивала мотором машина. Туман был густ по-прежнему, и это обнадеживало.

Подняв мешок. Расстрига рукой показал направление: по тропинке, параллельно шоссе. Листван сделал несколько осторожных шагов, обретая уверенность, обогнул куст и остолбенел: прямо перед ним стоял человек.

— Ты уже здесь? — прозвучал вопрос, показавшийся бы нелепым, если бы Листван в тот миг способен был соображать. Но он даже не слышал слов. Сработал инстинкт. Пути назад не было, а здесь только один…

Листван кинулся на человека и с размаху ударил кастетом.

Расстрига метнулся в противоположную сторону.

Дора, растерявшись, топталась на мосте.

22

Три года флотской службы — закалка на всю жизнь. Алеша Тверцов вскочил, как по тревоге, собрался в минуту и по привычке, наверно, надел бескозырку, висевшую над кроватью. В ней побежал к машине, и никто из пограничников не удивился, вроде так и должно быть — в боевой форме товарищ.

Агаджанов объяснил коротко: надо найти люки водостока и взять под охрану. Алеша задумался: времени все же прошло немало с той поры, как сдали объект. На территории порта люка нет, это точно. Сток срезает лишь дальний угол контейнерного терминала. Первый люк метрах в ста за шоссе, где распадок идет на возвышение. Там кончаются кусты и начинается молодой дубняк.

Оставив на дороге машину, направились к люку. Впереди Агаджанов с Тверцовым. Затем, выдержав минутный интервал, Кондин с напарником. Невысокую насыпь над стоком облизали дождевые и талые воды, она густо заросла травой. Сержант потерял ее в темноте. Продирался через кусты. Потрескивали сухие ветки.

Нет, так не годится! Агаджанов обернулся к Тверцову, спросил:

— Где насыпь?

— Левее. За ней тропка проторена.

Тверцов не ошибся. Он первым вышел на тропинку и прибавил шагу. Агаджанов теперь не видел Алешу, но это не вызвало беспокойства — с тропы не собьешься. Надо дождаться Кондина, показать путь, чтобы не лез напрямик.

Между тем Тверцов припомнил: люк рядом. Сейчас будет большой камень-валун, а там еще шагов пять.

Алеша не очень удивился, когда за кустом возникла расплывчатая, словно бы колеблющаяся в тумане фигура. Значит, кто-то из пограничников опередил его.

— Ты уже здесь? — спросил он. — Когда успел?

Темная фигура рванулась к нему настолько стремительно, что Тверцов отшатнулся. И вдруг голова его словно бы треснула, раскололась с оглушающей болью…

Агаджанов, услышав голос и какой-то шум впереди, ринулся туда и лицом к лицу столкнулся с Дорой.

Встреча эта была настолько неправдоподобной, невероятной, что сержант сразу даже не поверил в реальность случившегося. Он был настолько потрясен, что не заметил распластанного на земле Тверцова, не услышал звука удалявшихся шагов.

— Ты? — ощупал он плечо Доры.

— Я!

— Здесь? Почему?

Дора, оттолкнув руку сержанта, опустилась на колени, всхлипывая и роясь в карманах. Вытащила платок. Только теперь Агаджанов увидел Тверцова, лежавшего под кустом. Дора торопливо вытерла с его лица кровь.

— Живой? Кто его?

— Листван это! — выкрикнула Дора.

— Где он? — Агаджанов метнулся в одну сторону, другую, не зная, куда бежать. Испуганный, полный отчаяния вопль, прозвучавший в тумане, приковал его к месту. Палец замер на спусковом крючке.

— Товарищ сержант! — раздался спокойный голос Кондина. — Товарищ сержант, где вы?

— Здесь! — облегченно выдохнул Агаджанов. — Что у вас?

— Взяли одного! Прямо на меня выскочил.

— Давайте сюда!

Возле ног сержанта с лязгом сдвинулась крышка люка, сильный луч фонаря полоснул по голым веткам, по стволам деревьев.

— Кто? — снова вскинул оружие Агаджанов.

— Свои! Сысоев! — Прапорщик оказался рядом с сержантом. — Как тут?

— Плохо… Тверцов вот… — Сержант осекся, не зная, как доложить.

— Дышит он! — крикнула Дора. — В больницу его! Трое пограничников осторожно подняло Алешу и понесли на дорогу к машине. Туда же повели Листвана с Дорой. Опасаясь за жизнь Тверцова, Олег торопил Агаджанова: скорее к докторам, да осторожней, не растрясите.

Мысли были заняты Алешей. И только проводив машину, оставшись на место преступления вдвоем с Чапкпным, Олег сообразил, что взяты не все воры. Унесено было девять упаковок с магнитофонами. Четыре здесь, а где остальные? Спрятаны? В трубе их нет, в кустах не успели бы… Впрочем, чтобы размахнуться и забросить коробку, нужны лишь секунды. Но зачем бросать? Нет, наверняка был третий, который уходит сейчас все дальше и дальше.

Выругав себя за поспешность, за то, что не допросил Листвана, прапорщик приказал Чапкину:

— Доложите старшему лейтенанту о задержанных. Прошу срочно людей и розыскную собаку. Я осмотрю местность.

Руслану Чапкину в эту ночь довелось побегать, как никогда в жизни. Носился на полной скорости, рискуя ноги сломать при такой видимости. И теперь стремительно ринулся через кусты по откосу.

Сысоев принялся медленно ходить около люка, постепенно расширяя круги. Подсвечивал фонариком.

Поймал себя на том, что движется крадучись, стараясь не производить никакого шума. Тогда бы и фонарь не надо включать. Да и шума здесь было уже достаточно. Просто привычка. И еще — неприятное ощущение одиночества. Плохо, когда никого нет рядом, фланги и тыл не прикрыты. Все время хочется оглянуться. Черт его знает, где этот третий.

Может, выжидает удобный момент, чтобы напасть?! Нет, зачем нападать? Смысл кокой?..

А Женя так и не поверила, что у него важное дело, задание, что он не мог не уйти… Спит она теперь преспокойно в своей глубокой морской койке. Тепло, тихо в каюте. Приснился бы он ей сейчас, шарящий среди кустов, с пистолетом наготове, в порванном кителе, мокрый, перемазанный ржавчиной. Увидела бы стонущего Алешу на руках у ребят… Моториста Листвана с отвисшей челюстью, с полными ужаса глазами… Кошмаром посчитала бы все это. Но, к сожалению, и такое еще случается.

Он не обнаружил ничего подозрительного, никаких следов третьего преступника и подумал, что собака не сможет начать поиск. Но опытная овчарка запомнила те запахи, по которым шла в порту от вскрытого контейнера до причала. Сперва потянула к шоссе, куда увели Листвана. Однако при второй попытке пошла в противоположную сторону, в молодой дубняк.

Через лес, по кустам, по мокрым и скользким каменистым россыпям бежали за собакой пограничники. Несколько раз она теряла след на крутых откосах, пришлось задерживаться, упуская время. Но не это беспокоило Сысоева. Он уже понял, куда стремился преступник.

Километрах в двух за поселком — перекресток дорог. От магистрального шоссе, ведущего в краевой центр, ответвлялись там асфальтированные ленты и проселки в центр района, в колхозы, на лесопункты. Движение не прекращалось и глубокой ночью, особенно теперь, когда уборочные машины вывозили с полей картофель. Без труда можно найти попутку в любую сторону. На перекрестие, как и предполагал Олег, след оборвался.

23

Право же, очень хорошо, что в кабинете начальника политотдела окно занимает почти всю стену, а белые шторы всегда раздернуты. Просторная комната полна света. На душе легче и спокойней становится, особенно когда чувствуешь за собой вину. Не в темницу идешь для разноса, а на деловой чистосердечный разговор.

Подполковник Дербаносов расспросил Сысоева и Агаджанова о подробностях операции, о том, как действовал каждый комсомолец. Какие просчеты были допущены?

— Этот… Расстрига на моей совести, — хмуро произнес Олег. — Сообрази я сразу, успели бы догнать.

— Жаль, конечно, что не взяли его, но не это главное. Суть в том, что шайку мы обезвредили. Третий сообщник теперь известен милиции. — Дербаносов умолк, вопросительно глядя на Агаджанова. — А вы что скажете?

— Скверно, товарищ подполковник. Совсем скверно!

— Это вы о Тверцове?

— Не прощу себе, зачем его вперед пустил! Говорит, место знаю. Раз знаешь — веди. Не подумал, что бандит может оказаться там.

— Мысли чем-то заняты были?

— Так точно, товарищ подполковник. Все прикидывал, покупать второй чемодан или одного хватит.

— Да, — кивнул Дербаносов. — В этом ваша промашка, и наша тоже. Верно, Олег Иванович?

— Я о чемоданах не думал.

— Видели мы с вами, что Агаджанов и некоторые другие старослужащие на домашний лад перестроились, а действенных мер не приняли.

— Товарищ подполковник, прапорщик Сысоев беседовал со «старичками». Со мной в том числе, — возразил Агаджанов.

— Значит, не нашел самых верных слов.

— И слова хорошие были. Только как-то мимо ушей они… Да и не маленький я, сам соображать должен…

— Понимаете, какая вещь! — невесело усмехнулся Дербаносов. — Формально вам отвечать вроде бы не за что… Разве только за свидание с Дорой. Да и то вы с разрешения командира из дежурки ушли. Получается, что и проступок-то невелик. А служили вы хорошо, безупречно служили, этого не зачеркнешь. Так что покупайте себе второй чемодан и отправляйтесь…

— Не нужен мне чемодан, товарищ подполковник! На той неделе собрание, а я уеду, камень на душе увезу. На всю жизнь! Разрешите мне остаться?

— Не горячитесь, Агаджанов, я ведь вас не упрекаю… До собрания остаться хотите, комсомольцев послушать?

— Совсем хочу. — Сержант поднялся, вытянулся. — На сверхсрочную буду проситься. Или в школу прапорщиков, как Сысоев. Если доверите…

— Да вы сидите. Хорошо подумали, Агаджанов?

— Дома жизнь спокойная, товарищ подполковник. А здесь еще трудности… Я, может, не убедительно объясняю, только все равно не уеду теперь отсюда. Не возьмут на сверхсрочную — буду в порту работать. В бригаду Тверцова пойду, чтобы со спокойной совестью… А может, все-таки оставите на сверхсрочную? — с надеждой посмотрел он на Дербаносова.

— Товарищ подполковник, я поддерживаю, — сказал Сысоев. — Горьким опытом научен сержант.

— А чемодан-то как же? — улыбнулся Дербаносов.

— Да выброшу я все барахло!

— Не надо. Чемодан сам по себе вещь полезная. А рапорт подавайте, если решили. Я поговорю с полковником.

Из кабинета начальника политотдела Олег вышел, когда уже смеркалось, в длинном коридоре зажглись электрические лампочки. Едва открыл дверь в свою рабочую комнату — услышал телефонный звонок. Лейтенант-инструктор, стучавший на пишущей машинке, указал подбородком:

— Возьми трубку. Пять раз тебя спрашивали. И все женщина.

— Прапорщик Сысоев слушает.

— Олег! — узнал он взволнованный голос Жени. — Олег, ты способен меня простить?

— За что?

— За вчерашнюю глупость… Боже мой! Мы только что ходили к Алеше.

— Как он?

— Спит. Врач сказал, что слаб очень. Не меньше месяца продержат его.

— Откуда ты говоришь?

— От себя. Из конторы плавстройотряда. Из комсомольского штаба, — уточнила она. — Иначе к вам не дозвонишься.

— Пользуешься служебным положением? — улыбнулся Олег.

— Спасибо! — радостно прозвучало в ответ.

— Почему? Чем заслужил? — не понял Сысоев.

— Потому что шутишь! Значит, не сердишься!

— Я сейчас иду! К тебе. Можно?

— И я тоже. Бегу! Олег, милый, где встретимся?

— На дороге! — ответил он.

1978

Афганские пере