Уйти, чтобы остаться — страница 8 из 22

е могли понять, почему их сын не приезжает домой. Когда он говорил с матерью по телефону, она все время плакала и умоляла его вернуться. Но, насколько Людо знал, он разочаровал ее по двум важным, совершенно непростительным пунктам, так что он не торопился назад. Во-первых, он не мог предоставить ей доказательств того, что находится в здоровых романтических отношениях и вскоре подарит ей внуков. А во-вторых, что гораздо хуже, его брат умер в райских кущах прекрасного острова, который Людо купил себе в награду за достижение успеха, о котором так мечтал в детстве. Приобретая остров, он хотел, чтобы его родители увидели, что он такой же хороший и успешный человек, как Тео. Но теперь они никогда этого не увидят.

На секунду отведя взгляд от ясных серых глаз, которые так жадно его изучали, Людо постарался, чтобы его голос звучал как ни в чем не бывало:

– В тот момент меня больше интересовали вы, Натали. Разве женщины не жалуются частенько, что мужчины слишком много говорят о себе?

– Понятия не имею. Я просто думала, вам было бы приятно рассказать о своих корнях. Видимо, я ошиблась.

– С чего бы вдруг? Чтобы мы могли обменяться личными историями и анекдотами о нашей общей родине? – Людо услышал в собственном голосе нотки раздражения, которое он не смог подавить, потому что его ненароком загнали в угол. Он ни с кем не разговаривал о местах своего детства и о том, что заставило его их покинуть… даже с близкими друзьями. Но если он хочет, чтобы в отношениях с Натали наметился прогресс, ему, пожалуй, придется сделать это прямо сейчас, хочет он того или нет. – Иногда людям моего статуса приходится соблюдать анонимность, – продолжил он. – В том числе и касаемо того, кто они и откуда. Кроме того, вы и впрямь думаете, что единственное, что нас связывает, – это греческие корни?

– Еще вчера я могла бы так подумать, раз уж вы так ставите вопрос, – скрестив руки на груди, нахмурилась Натали. – Но с тех пор пункты, которые нас могут объединять, изменились до невообразимой степени. Когда я вошла в этот зал и увидела человека, с которым ехала в поезде, я потеряла дар речи. Испытала настоящий шок. В любом случае, возвращаясь к вчерашнему дню: вы помогли мне, оплатив билет, и, хотите вы того или нет, мне очень важно вернуть вам долг.

– Если дело в этом, тогда, возможно, вы все же увидите смысл в том, чтобы встретиться со мной вечером? – не сдавался Людо.

– Я не могу.

– То есть не увидите?

– То есть не могу. Почему вы не слушаете, что я говорю? – вспыхнула Натали.

Прижав подушечки пальцев ко лбу, Людо помотал головой:

– Я слушаю, Натали. Просто, возможно, не даю тот ответ, который вы ждете. Потому что вы тоже не оправдываете моих ожиданий.

В ее глазах снова блеснуло раздражение.

– Не сомневаюсь. Вы ведь всегда добиваетесь того, чего хотите.

Она шумно вздохнула и резко повернулась в сторону двери. Сердце Людо громко застучало, когда он понял, что шанс увидеть ее еще раз исчезает на глазах. Надо что-то срочно предпринять! Едва это пришло ему в голову, Людо уцепился за эту идею, словно и она могла раствориться сию секунду, если он немедленно не воплотит ее в жизнь. Идея, наверное, была довольно нелепой, но в ней был свой странный смысл. И Людо решил сделать смелый шаг.

– Возможно, вы не будете так торопиться, если я скажу, что у меня на уме сделка, о которой я хочу с вами поговорить? Речь идет о деле, которое принесет прибыль и вашему отцу, и вам.

Заинтересованная, Натали убрала руку с дверной ручки и снова повернулась к нему лицом.

– Какая сделка?

Чтобы собраться с мыслями, Людо сделал несколько шагов по комнате. Его внезапно осенило, что то, что он собирается предложить, выгодно и ему самому тоже. Его идея больше не казалась ему абсурдной. На самом деле, возможно, это именно то решение, что ему нужно – выход, который наконец может принести ему покой.

Он остановился, чтобы посмотреть на прекрасное утонченное лицо своей собеседницы.

– Сделка, которую я вам предлагаю, состоит в следующем: я вполовину увеличу выплату за бизнес вашему отцу, если вы согласитесь поехать со мной в Грецию и сыграть роль моей невесты.

Натали застыла на месте, ее изумленное лицо ясно говорило о том, что она не верит своим ушам.

– Вы не могли бы повторить то, что сказали? Боюсь, мне это послышалось.

– Нет, не послышалось. – И Людовик охотно повторил свое предложение.

– Вы в самом деле увеличите сумму выплаты за бизнес отца, если я съезжу с вами в Грецию и притворюсь вашей невестой? Но зачем вам этот странный спектакль?

Неопределенно пожав плечами, Людо вздохнул:

– Возможно, он покажется не таким уж странным, как вы думаете, когда я поясню свои мотивы.

– Ну так поясните. – Облизнув губы, Натали терпеливо приготовилась слушать.

– Мои родители, особенно моя мать, давно ждут, что я привезу домой кого-то, к кому я серьезно отношусь. Кого-то, кто вселит в них надежду, что когда-нибудь у них появятся внуки.

Заметив проблеск тревоги во взгляде Натали, Людо решил побыстрее перейти к сути дела. В конце концов, если бы идея показалась ей совсем абсурдной и отвратительной, она бы уже давно пресекла его рассказ и ушла. Так что у него есть шанс убедить ее.

– К сожалению, у меня давно не было продолжительных отношений, и, честно говоря, отец с матерью впадают в уныние от этого. Ситуация усугубилась после гибели моего старшего брата в результате несчастного случая три года назад. Сейчас я единственный сын и наследник. К несчастью, я не был дома с момента похорон Тео. И я не хочу возвращаться, пока не смогу дать родителям надежду, что будущее светлее, чем они привыкли думать. Я знаю, Натали, это притворство, но, поверьте, с самыми благими намерениями. Я обещаю вам, если вы убедительно сыграете роль моей невесты в Греции, по возвращении в Великобританию я прослежу, чтобы вы были щедро вознаграждены.

– Но даже если я на это соглашусь, как же больно будет вашим родителям, когда они выяснят, что это был обман! – воскликнула Натали. – Их сердце будет разбито точно так же, как будто они потеряли сына. И никакая награда не искупит того, как ужасно я себя буду чувствовать из-за того, что обманула их.

– То, что это вас беспокоит, подтверждает, что вы – та самая девушка, которая мне нужна. Я сделал правильный выбор, попросив об одолжении именно вас, Натали. И я буду вам вечно признателен, если вы сделаете это для меня. – Людо почти просительно улыбнулся.

Натали задумалась.

– А как я объясню отцу, что я отправилась с вами в Грецию? Наверняка он будет удивлен. И кстати, как долго должна продлиться поездка?

– Как минимум три-четыре недели.

На щеках у Людо появился легкий румянец. Он представил, как могла бы выглядеть Натали, если бы он попытался ее соблазнить. Внутри его разлилось приятное тепло. Ему еще больше захотелось уговорить Натали разыграть этот маскарад. Особенно если он – исключительно ради того, чтобы убедить родителей, – сыграет свою роль влюбленного жениха на всю катушку.

– Скажите отцу, что я предложил вам изучить нюансы финансовых сделок с экспертом, – сказал он с дразнящей улыбкой. – Я уверен, он оценит преимущества такой возможности. В этом случае вы научитесь основным навыкам ведения успешного бизнеса, и вашему отцу не придется беспокоиться о вашем финансовом будущем, поскольку вы точно будете знать, как обеспечить себе процветание.

К концу его речи Натали пересекла комнату и опустилась в глубокое бордовое кресло. Когда она подняла взгляд, Людовик испытал момент неподдельного триумфа и облегчения, потому что внезапно понял: его гостья готова всерьез обдумать предложение.

Глава 5

Сумасшедшая она, что ли, даже просто думать об этом? Идея совершенно абсурдная. Но, с другой стороны, безумное предложение Людо дает ей возможность осуществить заветное желание снова побывать в Греции. И главное – оно позволит увеличить стоимость отцовского бизнеса в полтора раза.

Это поможет отцу оставить за собой квартиру. Что, в свою очередь, позволит ему начать жизнь с чистого листа. И не только в этом дело. На его здоровье хорошие новости тоже скажутся самым лучшим образом. Натали прекрасно понимала, что предложение Людо Петракиса дает ей слишком важные преимущества, чтобы от него так просто отказаться. Каково ей будет жить, осознавая, что она не использовала шанс и позволила здоровью и самооценке отца рухнуть в пропасть?

Но теперь, взглянув на поразительно красивого синеглазого мужчину, безмолвно наблюдавшего за ней, Натали ощутила, как в желудке что-то переворачивается. Удастся ли ей справиться с ролью его невесты? Достаточно ли она сильна, чтобы ввязаться в эту авантюру с трезвой головой и уберечь свои чувства? Находясь в непосредственной близости к Людо в Греции, она наверняка будет вынуждена держаться с ним за руки, целоваться с ним, касаться его – возможно, весьма интимными жестами.

Натали не позволила своим мыслям развиться дальше, потому что уже сейчас от них у нее закружилась голова, а тело накрыла жаркая волна. Убрав тяжелую копну волос с шеи, чтобы стало немного прохладнее, она заметила, как уверенное выражение лица Людо изменилось. Сейчас его взгляд стал более задумчивым, как будто он не был полностью уверен, что услышит тот ответ, на который надеется. И если это так, до чего же удивительно, что такой невероятно успешный и привлекательный мужчина вообще когда-либо в чем-либо сомневается. При таких данных это просто не имеет никакого смысла.

– Ну и? – Людо посмотрел на нее более настойчиво. Казалось, его терпение вот-вот иссякнет. – Так вы дадите мне ответ? Да или нет, Натали?

Затаив дыхание, она встала и прошлась по комнате.

– В ваших устах все звучит так просто… Всего лишь сказать «да» или «нет».

– А по-вашему, все гораздо сложнее?

– Там, где вовлечены эмоции, ситуация никогда не будет простой.

– А зачем привлекать эмоции? – Озадаченно нахмурившись, Людо засунул руки в карманы брюк. – Вы беспокоитесь об отце и его реакции? Не думаю, что это проблема, учитывая, что я предложил существенно увеличить цену бизнеса и придумал отличную причину вашего отъезда.