Звери развернулись к нему. Мальчик успел выстрелить ещё два раза, прежде чем волки кинулись на него. А потом с завидным хладнокровием бросил лук на снег и вытянул из-за спины отполированную тёмную палку. Крутанул перед собой, выставив, словно копьё, и на неё напоролся первый прыгнувший волк. Мальчик сделал движение руками, и в тот же миг из спины волка показалось лезвие. Зверь дёрнулся и коротко взвыл, а мальчик снова сделал вращательное движение. Лезвие исчезло, и волк рухнул к его ногам. Снова короткий замах — и словно по волшебству из другого конца странного посоха показалось ещё одно лезвие и полоснуло второго волка. Тот с перерубленным позвоночником попытался отползти, но тоже затих у ног мальчика.
Засмотревшись на мальчика, Илирия упустила момент, когда оставшиеся волки бросились на неё. Впрочем, она всё равно ничего не смогла бы сделать. Мальчик тоже побежал к ней, но не успел совсем чуть-чуть… Илирия почувствовала, как на неё наваливается тяжесть. Она упала, инстинктивно старясь прикрыть дочь, и тут что-то острое вонзилось в грудь… Подбежавший мальчик махнул посохом, и тот от удара даже согнулся… Волка словно неведомая сила снесла, раздался только короткий вой и глухой удар о ствол.
Илирия не могла ни пошевелиться, ни позвать, только хрипло дышала, чувствуя, что истекает кровью, а мальчик вдруг бросил посох… Странно… Зачем? Он собрался сдаться? Вот он чуть откинул полы накидки и завёл руки за спину. Волки, рыча, медленно приближались — они словно понимали, что, расставшись с оружием, человек стал не опасен.
Мальчик что-то достал из-за спины, что-то маленькое… не опасное… И тут тишину леса нарушили какие-то хлопки. Коротко заскулили раненые волки, остальные, поджав хвосты, бросились наутёк. Убедившись, что все волки убежали, мальчик убрал своё непонятное оружие. Посмотрел на лежащую женщину, и взгляд его потемнел… Илирия всё поняла… Собственно, она сразу поняла, что рана смертельна, хотя и гнала от себя эту мысль. Но сейчас об этом ей сказал и взгляд мальчика — так смотрят на тех, кому не могут помочь: бессилие, жалость, отчаяние… всего понемногу. Да и сама она ощущала, как с каждым биением сердца из неё уходит жизнь. Шуба намокла от крови. Илирия стиснула зубы. Надо подумать о дочери… Пусть выживет хотя бы она… Но можно ли положиться на этого ребёнка? Откуда он вообще здесь взялся? Возможно, беглец или, что вероятнее, сын беглеца, скрывающегося в этих краях… В любом случае он единственная надежда. Выбора нет…
С трудом приподняв руку, она пошарила вокруг себя в поисках сумочки. Достала кошелёк. Мальчик наклонился над ней.
— Возьми… — собрав все силы, прохрипела она. — Умоляю, спаси дочь… Аливию… прошу…
Мальчик коротко глянул на лежащую рядом девочку и снова посмотрел на Илирию. Она протянула ему кошелёк.
— Спаси дочь.
Мальчик, кажется, понял и склонился над Аливией. Потрогал её лоб и нахмурился. Перевёл взгляд на Илирию.
— Спаси дочь… — выдохнула женщина и умолкла навсегда.
Глава 8
Володя стоял над мёртвой женщиной. Надо бы похоронить, но земля мёрзлая, сколько провозишься… А девочка… Она, кажется, начала бредить. Володя носком сапога подбросил посох и перехватил его. Закрепил за спиной на ремнях, подобрал лук и колчан. Потом поднял ребёнка и быстро понёс к своей походной палатке. Устроил девочку на шерстяном одеяле, положил ей на лоб компресс из снега. Со всей возможной скоростью свернул палатку и уложил вещи. Глянул на получившийся тюк, покачал головой и, привязав его к верёвке, поднял повыше на дерево. Сориентировался по карте и компасу, огляделся, запоминая место. Старательно укутал девочку в одеяло, сделав такой тюк, чтобы удобно было нести за спиной — он видел по телевизору, что так носят детей в Африке, правда, совсем маленьких.
Володя потом часто вспоминал, как, почти падая от усталости, чуть ли не бежал по лесу, возвращаясь к себе. Как периодически останавливался, чтобы поменять холодный компресс на голове девочки. Ну что ему мешало взять аптечку? Точнее, аптечку-то он взял, но там лежали только средства на случай травм: резиновый жгут, противошоковое, бинты, антисептик — всё это никак не могло помочь сейчас. Ну почему он не догадался положить что-нибудь жаропонижающее? Правда, кто мог предполагать, что всё так обернётся?
Прорвавшись сквозь ветки, мальчик, тяжело дыша, выбрался на берег озера. Дошёл! За четыре часа прошёл расстояние, на которое ранее потратил почти сутки. Однако отдыхать было некогда. Аккуратно уложив закутанную в одеяло девочку, он отправился доставать спрятанный плот. Потом ещё задержка, понадобившаяся для разминирования. Сбросив все мины на складе, он занёс девочку в дом, затопил печь, а потом принялся её раздевать. Куртка была обледеневшей. Володя бросил её в угол, достал бутылку спирта. Сняв с ребёнка платье и задрав нижнюю рубашку, начал старательно растирать девочку и делал это до тех пор, пока руки не стали гореть, а лицо её не порозовело. После этого мальчик взял аптечку и замер… Проклятие, а вдруг организм местных всё-таки другой? Вдруг эти лекарства не помогут, а убьют?
Володя чертыхнулся, но быстро взял себя в руки. Закутал спасённую в несколько одеял, запустил дизель-генератор и принёс медицинский диагност.
Тесты показали полное сходство крови девочки с кровью землян. Володя достал два одноразовых шприца и две ампулы. Вколол жаропонижающее и антибиотик и снова укутал девочку. Теперь оставалось только ждать. Он принёс полный таз снега, положил туда несколько марлевых повязок и сел на стул возле кровати, изредка меняя компресс.
К счастью, скоро жар спал, хотя температура оставалась всё ещё повышенной. Володя решил пока не сбивать её — пусть организм справляется сам, зато вколол ещё витамин С. Вспомнил о работающем генераторе и побежал выключать. Свет лампы, теперь работающей от аккумулятора, чуть поблек. Всё-таки давно пора уже собрать паровой двигатель… Мальчик достал медицинский справочник и углубился в чтение. Девочка перестала бредить и теперь спала, периодически стараясь сбросить одеяло. Володя вколол ещё одну дозу антибиотика и отправился готовить завтрак. Оставалось надеяться, что местные микробы не знакомы с такой прелестью цивилизации, как антибиотик, и ещё не научились с ним бороться.
К обеду девочка открыла глаза, хотя вряд ли понимала, где она и что с ней.
— Мама, — прошептала она.
Мальчик понял и пододвинул стул поближе. Девочка схватила его руку, крепко сжала и тут же опять заснула. Володя попытался высвободиться, но девочка заворочалась и сжала его ладонь сильнее, прижав к себе. Мальчик смирился и остался сидеть. Ближе к вечеру он всё-таки сумел вытащить ладонь и приготовить чай. Всыпал в него аскорбиновую кислоту и разбудил девочку.
— Пей.
— Где я? — Девочка захныкала. — Где мама?
— Она… она вышла… — Мальчик старался чётко выговаривать слова чужого языка. — Пей…
Девочка послушно проглотила таблетки, выпила чай и снова заснула.
Проснулась Аливия только утром и не поняла, где находится. Она совершенно не помнила, как сюда попала. Помнила, как они бежали с мамой по лесу, потом ночевали на дереве… утром у неё закружилась голова, она видела волков… или они ей приснились?.. Однако сейчас она чувствовала себя хорошо… если не считать того, что ужасно хотелось есть.
Рядом с кроватью на стуле спал какой-то мальчик старше неё, белобрысый… странный. Возле его ног на полу валялась книга, а чуть в стороне лежало аккуратно сложенное платье. Девочка даже задохнулась от возмущения. Она вскочила с кровати и, путаясь в одеяле, подбежала к платью. Поспешно оделась, после чего с кулаками бросилась на мальчишку.
Володя за предыдущий день так утомился, что заснул, едва только опустился на стул, хотя намеревался дежурить возле девочки. От её ударов он вскочил, опрокинув стул, и отчаянно заморгал, пытаясь сообразить, кто здесь и что вообще происходит. Девочка что-то гневно кричала. Володя схватил её за руки и прижал к себе. Та дёрнулась пару раз, но поняв, что противник сильнее, вырываться перестала, но кричать нет. Володя уловил что-то про платье, про кровать, про… Сообразив, наконец, что так возмутило девчонку, он покраснел, а потом расхохотался. После смерти родителей он никогда так не смеялся… так искренне… Девочка, кажется, не ожидала такой реакции и растерянно замолчала. Потом, воспользовавшись тем, что захват ослаб, вырвалась на свободу, но тут же села прямо на пол — задор пропал и теперь дала себя знать слабость.
— Я рад, что с тобой всё в порядке, — сказал Володя по-русски. — А сейчас мы пойдём есть. Надевай платье.
Девочка растерянно моргнула, не понимая, что ей говорят. Володя вздохнул и показал жестами.
В кухонной плите уже вовсю горел огонь. Мальчик показал на стул, который он принёс из комнаты:
— Садись…
— А где мама?
Мальчик замер. Потом пододвинул ящик и сел рядом, пытаясь подобрать нужные слова, но словарного запаса катастрофически не хватало. Он сердито махнул рукой, встал и вытащил из-под стола сумку.
Девочка растерянно потрогала её.
— Мамина…
— Я не успел спасти… Волки… Мама защитила тебя…
Слово «волк» в его словарном запасе отсутствовало и пришлось назвать зверя по-русски, изобразив его жестами.
Девочка переспросила на своём языке.
Не уверенный, что правильно понял, Володя кивнул.
— Её нет больше, — произнёс он.
Девочка затихла, сжавшись на стуле. Мальчик обнял её за плечи и прижал к себе.
— У меня тоже нет мамы… и папы.
Девочка заплакала. Володя ласково гладил её по голове. Наконец она затихла, но отстраняться не стала — сидела, хлюпая носом.
— А ты кто? — вдруг спросила она.
— Прохожий, — только и смог ответить он со своим знанием языка.
Девочка слабо улыбнулась. Похоже, сам того не зная, он ляпнул что-то очень забавное.
— А сейчас мы будем кушать, — сказал он, мешая русские слова и местные.
Девочка огляделась, слезла со стула и подошла к плите. Володя облегчённо вздохнул: увидела новое и о слезах забыла, и о смерти матери. Понятно, что об этом она ещё вспомнит, но сейчас новая обстановка завладела ею целиком.