— Это странно. Но хорошо, что ты нас нашёл…
Володя вздохнул, но отвечать не стал — он до сих пор винил себя за ту секундную растерянность, из-за которой, как он считал, погибла мать Аливии.
Закончив с разбором вещей, мальчик вытащил топор и занялся разделкой туши, откладывая лучшие куски для шашлыка. Аливия крутилась здесь же, с интересом наблюдая за приготовлениями.
— Шашлык мы замаринуем в травах — это гораздо лучше, чем в уксусе… Знаешь, это блюдо у меня всегда получалось лучше всего. Я признанный специалист по его приготовлению. Подай-ка вон ту баночку… да-да, именно её — чеснок необходим. Лучше, конечно, свежий, а не сушёный, но где ж его тут взять?
Закончив возиться с мясом, мальчик поставил маринад в углу, помыл руки и отправился заниматься шкурой оленя.
— Ты много умеешь, — заметила Аливия, наблюдая за уверенными действиями мальчика. — Кто же ты? Я думала, ты благородный… ой! — испуганно пискнула девочка.
— Меня готовили как солдата. В походе же может случиться разное, когда выбор таков: либо починить что-то самому, либо, такому благородному, но ничего не умеющему, путешествовать босиком. Предпочитаю починить.
Володя отложил нож и попытался вспомнить маркировку того контейнера, в котором хранились необходимые вещи для изготовления обуви. Он был настолько уверен, что в ближайшие десять лет ему это не понадобится, что не запоминал, куда тот контейнер сунул. Пришлось достать тетрадь с записями и сверяться с ней. Наконец разыскал нужное, вскрыл, выкладывая перед удивлённой девочкой водостойкий клей, мотки просмолённой верёвки, разные непонятные порошки, шило и кучу других вещей.
Мальчик не собирался повторять ошибку своего первого опыта, когда он под руководством мастера-кожевника запоминал способ выделки кожи. Посчитав себя самым умным, он не стал дожидаться следующего урока и занялся приготовлением раствора по записям прямо у себя в комнате. Даже у Александра Петровича, сторонника приобретения учеником знаний на опыте, как и принятия всех последствий ошибок, не хватило решимости оставить Володю жить в этой комнате — уж слишком там воняло. Теперь, наученный прошлой ошибкой, он оттащил контейнер подальше от дома. Залил в контейнер воду и приготовил щелочной раствор, щедро добавив золы. Сунул туда шкуры, которые у него скопились, утопил их палкой и закрыл крышку, после чего с облегчением сполоснул руки в озере. Холодная вода сразу прихватила пальцы.
— Кнопка, ну что ты за мной хвостиком бегаешь? Неужели тебе нравится нюхать, как пахнет выделываемая кожа?
— Не-а. Но с тобой интересно.
— Вот как?
Володя задумался. И почему его сестра так не считала? Сколько он помнил, они всегда ссорились или дрались. Впрочем, он же тогда только на год был её старше… Чего бы только он сейчас не отдал, лишь бы она осталась жива…
Мальчик отвернулся и стал сосредоточенно изучать что-то на озере. И тут почувствовал, как его взяли за руку и осторожно подёргали. Володя опустил голову и встретился с сочувственным взглядом Аливии.
— Ты вспомнил что-то грустное?
— Да так. Свою сестру. Она была чуть младше тебя.
— А где она сейчас?
— Она умерла.
Девочка немного подумала.
— Ты поплачь… легче станет…
Володя слабо улыбнулся, потом нагнулся и подхватил Аливию на руки.
— Пойдём лучше домой, пора обед готовить.
— А что ты хочешь сделать из шкур?
— Говорил же, обувь тебе. В твоих сапожках весной станет жарко. И надо ещё одежду походную сделать, и сменную, кстати, тоже. Думаю, месяца три или даже четыре у нас есть.
Аливия погрустнела. Ей явно хотелось отправиться в дорогу поскорее, но она понимала, что зима для этого не самое хорошее время, особенно сейчас, когда дороги превратились в кашу. И ночевать в лесах и полях лучше весной, чем зимой.
— Не грусти, скучно не будет. — Володя улыбнулся.
На следующее утро Володя проснулся пораньше и, стараясь не разбудить Аливию за занавеской, торопливо оделся и тихонько вышел из дома. Каково же было его удивление, когда он увидел одетую в недавно перешитый им спортивный костюм девочку. Она со слезами на глазах пыталась сесть на шпагат на расчищенной от снега площадке. Мальчик поспешно спрятался за дом и продолжил наблюдение оттуда. Озадаченно почесал в затылке, не понимая, что заставляет её так стараться. Его этот вопрос так занимал, что он даже не заметил, как перестал скрываться и вышел вперёд. Аливия увидела его, тут же сорвалась с места и с плачем повисла у него на шее.
— Ну-ну, — совершенно растерялся Володя. — Что с тобой, Кнопка? Зачем ты так себя мучаешь?
Согласившись заниматься с ней, он планировал только утреннюю зарядку, ну и кое-что ещё по мелочи, если ей захочется, но такого старания не ожидал никак.
— Я не хочу-у-у-у… — ревела девочка в три ручья. — Я больше не хочу, чтобы кто-то погибал!!! Я не смогла защитить маму-у-у…
Володя замер с девочкой на руках. Потом медленно прошёл к крыльцу и сел.
— Ты думаешь, тут твоя вина?
— Если бы я умела делать, как ты…
— Ты не умела. И я не умел. Я тебе не рассказывал о себе… мне было столько же, сколько и тебе, когда на моих глазах убили мою маму, папу и сестру.
Мальчик без подробностей рассказал о себе, постаравшись подбодрить девочку.
— Тогда ты и решил стать сильным? — бесхитростно поинтересовалась она.
Володя растерялся, не зная, что ответить. Честно говоря, ему даже в голову не приходила мысль подготовиться, чтобы кого-то защитить. По большому счёту, вплоть до сегодняшнего дня он плыл по течению, практически не принимая самостоятельных решений. Теперь, с появлением Аливии, у него появился смысл жизни. Как ни странно, но когда нашлось о ком заботиться, когда есть кто-то, кто нуждается в твоей помощи и защите, даже самые большие сложности, ещё вчера казавшиеся непреодолимыми, вдруг представляются совершенно пустяковыми.
Володя щёлкнул пальцами.
— Подожди, Кнопка, я сейчас.
Он аккуратно посадил девочку на ступеньку крыльца, скрылся в доме и тут же вернулся с гитарой.
Этот инструмент девочка увидела уже давно, но мальчик ни разу не брал его в руки, а попросить его что-нибудь сыграть она стеснялась. Вот он сел рядом, быстрым перебором проверил настройку, немного подкрутил одну струну, и снова последовал быстрый перебор.
— Я ещё не знаю ваших песен и не так хорошо знаю язык, чтобы перевести наши, потому спою на родном языке. Хочешь, Кнопка?
Аливия смахнула слёзы и радостно кивнула:
— Конечно.
Володя чуть прикрыл глаза, вспоминая ноты, а потом запел:
Добром и словом другу помоги,
И лишь когда грозят ему враги,
Ты можешь силу духа и руки
Вложить в свой гнев, удары и броски.
Своё непревзойдённое оружие
Для подвига готовь и береги!
Насилье точит сталь,
Но сталь его не вечна,
А ты душою крепче стали стань.
Когда чиста душа,
А цели человечны,
Рука крошит отточенную сталь![1]
Закончив, Володе пришлось коротко рассказывать, о чём эта песня. Девочка задумалась.
— Володя…
(С обращением возникли проблемы — Аливия наотрез отказывалась обращаться к мальчику по имени, всё время срываясь то на господина, то на «ваше сиятельство». С большим трудом мальчику удалось убедить её обращаться к нему всё-таки по имени.
«Считай меня своим братом. Почему бы нет?»
Аливия согласилась, но периодически всё равно нет-нет да ошибалась. Но тут она забыла о титуле.)
— …а ты можешь научить меня своему языку?
— Гм… — Мальчик озадаченно замер, потом поёжился и поспешно встал. — Что-то увлеклись мы с тобой, Кнопка, пойдём-ка в дом, а то совсем закоченеем.
— А занятия?
— Сейчас переоденусь, и будем заниматься, раз ты так хочешь. А язык… зачем тебе?
— Я хочу понимать твои песни. Эта песня очень красивая, но я не понимаю…
— Хм… Ладно, если ты так хочешь. Сегодня после обеда и начнём. Я буду учить твой язык, а ты мой. Договорились?
— Конечно! — Аливия радостно запрыгала и захлопала в ладоши. — Ты очень… очень-очень хороший…
— Ну уж и так. — Володя невольно покраснел. — Ладно, Кнопка, я пошёл переодеваться.
Глава 10
Чтобы нормально подготовить кожу для обуви, потребовалось почти два месяца. Конечно, можно было сделать и быстрее, но Володя хотел, раз уж взялся, подготовить всё качественно, тем более времени было полно. Изучив растянутую на деревянной раме кожу, он довольно кивнул и разрезал удерживающие её верёвки. Затащил в поставленный большой шатёр, где устроил спортзал для тренировок, и расстелил на заранее приготовленных досках, разложил инструменты.
— Аливия! — Он огляделся в поисках девочки, но в пределах видимости не обнаружил. — Где же носит эту неугомонную?
У девочки обнаружился потрясающий талант теряться. Как она умудрялась делать это на небольшом острове, оставалось для Володи полнейшей загадкой. Правда, на этот раз он отыскал её в доме за швейной машинкой — девочка старательно зашивала расползающийся по шву рукав рубашки.
— Привет, — сказала она по-русски.
С того момента, как Аливия взялась за изучение русского языка, у них так и повелось — Володя обращался к ней по-локхерски (как он узнал, королевство, в котором он находился, называлось Локхер), а она отвечала по-русски. Если слов не находила, отвечала на родном языке и просила сказать перевод, после чего повторяла фразу до тех пор, пока не запоминала. Аливия оказалась упряма не только в тренировках. Мальчик частенько замечал, как она едва не ревела, когда у неё что-то не получалось, а потом тренировалась или что-то учила до тех пор, пока не оставалась удовлетворена результатом. Попутно Володя начал преподавать ей арифметику и геометрию. Десятичная система для неё оказалась полнейшей неожиданностью. Как понял мальчик со слов Аливии, у них тут в ходу была система счёта, похожая на римскую: цифры обозначались буквами. Арифметические действия в этом случае превращались в подобие пытки. Аливию никогда не учили ни счёту, ни письму, считая это не женским делом, но, как уже понял Володя, это только подстёгивало любопытство, и девочка пыталась научиться всему самостоятельно. Не очень успешно, но цифры выучила. Володя оч