— Сверху?
— Что? А, не обращай внимания, это я думаю. Плохо, я надеялся, ты вспомнишь хотя бы направление. Ничего не поделать, значит, будем придерживаться первоначального маршрута и идти напрямую через лес. Может, повезёт, и мы наткнёмся на эту дорогу…
По всему выходило, что путешествовать им по лесу дней шестнадцать. Володя убрал карту и снова поднял рюкзак.
— Всё, привал окончен.
На этот раз Аливия не уснула после того, как они выбрали место для ночёвки, даже помогать пыталась. Потом долго сидела у костра, наблюдая за языками пламени. Володя некоторое время смотрел на неё, потом достал из чехла гитару и подсел рядом.
— Ну, Кнопка, улыбнись. Вот послушай…
Глупо, непрофессионально, опасно… За такие художества его на Базе потом долго гоняли бы на всех тренажёрах, но… надо же как-то подбодрить девочку. Тем более людей поблизости нет, против зверей есть оружие, вокруг поставлены ловушки. В общем, риск не так уж и велик…
Володя на пробу сыграл несколько аккордов, потом запел:
От улыбки хмурый день светлей,
От улыбки в небе радуга проснётся…
Поделись улыбкою своей,
И она к тебе не раз ещё вернётся.
И тогда наверняка, вдруг запляшут облака,
И кузнечик запиликает на скрипке…
С голубого ручейка начинается река,
Ну а дружба начинается с улыбки.
С голубого ручейка начинается река,
Ну а дружба начинается с улыбки.[2]
Сначала Аливия слушала не очень внимательно, но постепенно задорная песня заинтересовала её. В конце она уже улыбалась.
— Володь, а спой ещё что-нибудь.
— Гм… разве нам не пора спать? — И одного раза много, но разве можно отказать, когда так просят?
— Ну, проснёмся завтра позже… Ты же сам говорил, что мы не спешим.
— Что ж, — Володя задумался. Потом махнул рукой. — Только давай я не спою, а расскажу тебе сказку.
— Сказку? Но…
— Не бойся, песенки там тоже будут. А сказка эта про одного весёлого деревянного человечка.
— Деревянного?! — немедленно заинтересовалась девочка.
— Да, самого настоящего деревянного человечка, которого вырезал из необычного полена старый шарманщик папа Карло…
Володя рассказывал сказку не по книге, а по фильму — так веселее и, самое главное, песни, которые он обещал. И вот уже от горящего костра под звёздным небом неслось:
Из пахучих завитушек, стружек и колечек,
Мне помощником под старость и на радость вам
Скоро-скоро деревянный выйдет человечек,
Будет с кем мне под шарманку топать по дворам.[3]
— Всё. — Володя решительно отложил гитару.
— Ну Володенька, — чуть ли не взывала Аливия. — Так нечестно!!! На самом интересном месте!!!
— Аливия, ложись. Знаешь, сколько уже времени? Завтра перед сном продолжу. Я ведь тоже устал.
На следующую ночь Володя продолжил рассказ — нарушать безопасность, так до конца. Всё-таки интересно, что сказали бы его наставники о таком концерте под луной, в лесу, условно на вражеской территории? Но он оценил и полезность такого пения — Аливия больше не грустила, более терпеливо сносила дорогу и вовсю помогала устраивать ночлег, чтобы поскорее послушать сказку. А опасность… ну, опасность всё ещё очень мала.
Потом Аливия по дороге весело напевала под нос:
Покуда живы жадины вокруг,
Удачи мы не выпустим из рук.
Какое небо голубое,
Мы не сторонники разбоя:
На жадину не нужен нож,
Ему покажешь медный грош —
И делай с ним, что хошь!
За восемь дней они прошли чуть больше половины пути до деревни, если верить карте, конечно. Аливия постепенно втянулась, хотя и по-прежнему уставала к концу дня. Тем не менее Володя замечал, что это путешествие пошло ей на пользу. Она повеселела, не так рьяно тренировалась, когда выпадали свободные часы и они делали большой отдых на полдня.
Утром, если рядом оказывался ручей или родник, они тщательно умывались, стирали грязную одежду, потом зарядка, снова сполоснуться — и в путь, с небольшими остановками для отдыха. После обеда отдых — и вновь вперёд. Вечером обязательная сказка. Володе всю дорогу приходилось вспоминать слова разных слышанных им песен. После Буратино — история про Красную Шапочку, бременских музыкантов. После них любимой песенкой Аливии стала «ничего на свете лучше нету, чем бродить друзьям по белу свету».
Ещё через два дня Володя стал принимать более серьёзные меры по защите места ночёвки. Он расставлял вокруг стоянки ловушки и прекратил вечерние концерты, ограничившись обычными сказками. Аливия сначала дулась, но потом смирилась.
Наконец, ещё через два дня, им впервые попались следы человека — спиленные деревья и пеньки. Володя посохом ткнул в пенёк:
— Сколько лет было этому дереву?
Девочка стала считать годовые кольца.
— Тридцать два.
— Хорошо, а вон той ели?
На этот раз Аливия считала количество веток-поясов.
— Тринадцать.
— Почему? — удивился Володя.
— Ну, вот нижний ряд веток — раз, — начала по новой считать девочка. — Вот следующий ряд веток — два, три, четыре, пять… девять, десять, одиннадцать… А вон там, у верхушки, ещё один ряд. Итого тринадцать.
— Что ж, считать ты умеешь, а вот запоминаешь плохо. Что я ещё говорил, надо сделать?
Девочка задумалась, потом хлопнула себя по лбу.
— Пятнадцать лет ели. Надо к количеству рядов веток прибавить ещё два, это и будет возраст.
— И не только ели, а любого хвойного дерева. В данном же случае меня радует то, что мы находимся на верном пути. Значит, так, сейчас уйдём в сторонку и переночуем, а в деревню войдём завтра до обеда. — Мальчик вытащил карту и на всякий случай ещё раз уточнил маршрут. — Если я нигде не напутал, до деревни нам осталось совсем чуть-чуть.
Володя убрал карту и снова поднял рюкзак, Аливия неохотно взялась за свой.
— Ну, не делай такое грустное лицо, — улыбнулся мальчик. — Сейчас найдём подходящее место и хорошо отдохнём.
Девочка волновалась, но старалась не показывать виду. Володя никак не мог понять её состояние: с одной стороны, она вроде бы и радуется возвращению в привычный мир, а с другой, ей явно хотелось ходить так по лесу как можно дольше. Вроде бы устаёт за день, продираясь с грузом сквозь ветки и постоянно перешагивая через выпирающие корни, но зато с каким нетерпением ждёт вечера, когда можно посидеть у костра и послушать необычные сказки и песни. Она понимала не все слова, но переспрашивать не стеснялась. И спать уходила неохотно.
— Эх ты, Кнопка, — пробормотал Володя, когда наконец сумел уговорить девочку отправиться спать и поправлял на ней одеяло.
Он выбрался из шалаша и сел у огня. Ему показалось, что он снова в учебном походе и его задача смотреть за костром. Вот сейчас вернётся Леонид Львович с проверки постов, опустится рядом…
— Спой что-нибудь, Володь, — попросил Леонид Львович. Рядом одобрительно загудели остальные ребята.
— А что, товарищ майор? Высоцкого?
— Да я его почти всего наизусть, — сказал майор. — Я знаю, что ты его любишь, но…
— Понял… что-то, чего вы ещё не слышали.
Мне протянули гитару, и я задумчиво перебрал струны, пытаясь поймать настроение. В такую спокойную и ясную ночь самое подходящее — какой-нибудь романс… Романс… Я снова перебрал струны, но на этот раз подбирая музыку.
— Вот это вы наверняка не слышали.
Я тихонько заиграл, а потом запел:
Научите меня понимать красоту,
Отучите меня от тоски и от лени,
Проявите ко мне в сотый раз доброту.
Я — ваш раб, но не ставьте меня на колени.
Я люблю вас, люблю, как отца и как мать,
Твёрдо верую в тайну великую вашу,
Только вы и способны простить и понять
Всех нас грешных, земных, бесконечно уставших.
Нужных слов не найду, но нужны ли слова?
Вам и так наши мысли и чувства понятны.
Я — ваш сын, блудный сын, нарубивший дрова,
Древо жизни своё погубив безвозвратно.
Каюсь вам, мой Отец, не кляните меня,
Я и так уж виною своею распластан.
Я тону без воды и горю без огня,
Мне не нужен ваш меч, мне нужна ваша ласка.
Научите меня понимать красоту,
Отучите меня от тоски и от лени,
Проявите ко мне в сотый раз доброту
И позвольте мне встать в сотый раз на колени.
После того как затих последний аккорд, у костра воцарилась тишина.
— Откуда это? — наконец спросил Леонид Львович.
Я чуть улыбнулся:
— Разве это так важно? Пусть останется секретом.
— Просто мне показалось, что ты о себе пел…
О себе ли? Володя и сейчас не мог найти ответа на этот вопрос, хотя в тот раз слова друга буквально сразили его. «Научите меня понимать красоту…» Мальчик тихонько напел мелодию. А ведь действительно, после смерти родителей он разучился плакать, но вместе с этим разучился и радоваться, наслаждаться такими вот ночами у костра. Вся его дальнейшая жизнь скорее походила на полусон, в котором что-то происходит, но не задевает, а потому для него нет боли, как нет радостей, опасностей, гнева или страха. Володя искоса глянул на шалаш.
— Спасибо тебе, Кнопка… Вряд ли ты поймёшь, что сделала для меня… сестрёнка… Это же ведь так страшно ничего не чувствовать… И очень больно…
Мальчик растянулся у костра, заложив руки за голову, и стал смотреть на звёздное небо, проглядывавшее сквозь ветки деревьев.
Глава 12
Володя стоял на пригорке у леса и из-под руки разглядывал деревню. Потом попытался отыскать ретранслятор, но все деревья были похожи, и на какое именно он посадил дирижабль, мальчик так и не нашёл. Смотреть на деревню отсюда, а не из сотен микрокамер было непривычно: вроде всё знакомо, но в то же время и нет. Хотя вон кузница. Какой дым из трубы! Джакоб что-то делает. Умелый кузнец — Володя по достоинству оценил его изделия. Ага, а вон постоялый двор — деревня-то рядом с дорогой. А вон и сама дорога, но…