Следом за Володей выскочил и ошеломлённый Джером. Никогда бы не подумал, что та девочка сестра…
— Сестра? — прошептал он, но Вольдемар услышал.
— Не по крови, — отозвался он, не оборачиваясь. — Её мать погибла на моих глазах и просила побеспокоиться о ней… Но она действительно чем-то напоминает мою сестру.
Володя достал пеленгатор и сверился с направлением, после чего уверенно зашагал по дороге. Джером счёл за лучшее сейчас не приставать с вопросами.
— Она там, — уверенно заявил Вольдемар, показывая на замок.
Джером промолчал. А что тут говорить? Не предлагать же идти на штурм вдвоём. Или есть ещё какие варианты?
— Может, подождём, когда она из замка выйдет? — всё-таки предложил слуга, опасаясь самого худшего.
— А если она месяц не выйдет?
«А может, пойдём отсюда?» — хотел сказать Джером, но глянул на спину своего господина и не осмелился. Почему-то показалось, что такое тот точно не одобрил бы. Потом вспомнил вышибалу из трактира, благодаря которому Року и удавалось предотвращать драки, и то, с какой лёгкостью разделался с ним этот… кто? Раз так легко справился, значит, действительно благородный, только ведь без оружия с Шогом не каждый бывалый солдат справится.
Вольдемар сбросил рюкзак.
— Жди здесь.
— Э-э-э… — Джером недоумённо глянул на рюкзак у ног, потом на спину уходящего господина. — А долго?
Вольдемар остановился и обернулся:
— До вечера. Вечером возвращайся в трактир. Я тебя там найду.
Чтобы выработать план, много времени Володе не понадобилось. Гораздо больше его ушло на то, чтобы вспомнить расположение помещений этого замка. Раньше там жили шесть человек, из которых только двое солдат, сейчас… А кто его знает. По слухам, в замок недавно вернулся хозяин, и сколько он привёл с собой людей, никто точно не знал. Но вряд ли очень много, иначе зачем они таким образом решили пополнить штат прислуги? Да ещё совсем ребёнка взяли. Впрочем, если верить историческим книгам, в этом возрасте дети считались уже вполне работоспособными, а значит, найдётся дело и Аливии. Володя нахмурился и закусил губу, успокаивая гнев — он сейчас не самый лучший советчик. Взяв чувства под контроль, он подошёл к воротам и уверенно застучал в них посохом.
Глава 13
В двери открылось небольшое окошко.
— И кито там? — продребезжал старческий голос.
Хм… Если на ворота ставят таких, тогда понятно, почему так спешно набирают прислугу. Конечно, солдат там может быть больше, но…
— Князь Старинов к благородному рыцарю.
Оставалось надеяться, что здесь, как и в Средневековье на Земле, любой дворянин мог напроситься в гости в замок к совершенно незнакомому рыцарю и его там обязаны принять. Кто ведь знает, возможно, тебе самому потом понадобится помощь в далёком странствии. Володю внимательно изучили, потом раздался грохот цепей, и вскоре в воротах открылась калитка. Если старик и удивился тому, что Володя пеший, то ничем этого не показал — закрыл калитку и зашаркал по дорожке.
— Прошу вас, милорд.
Володя вышел из-под арки ворот и понял причину равнодушия старика: во дворе сидели несколько солдат с повязками: у кого на руке, у кого перебинтована голова. Судя по всему, хозяин выбрался прямо из боя и вернулся домой совсем недавно. Возможно, эти вот солдаты и принесли весть о разгроме. Стражники проводили гостя равнодушными взглядами и вернулись к своим делам. Володя запомнил расположение каждого из солдат. Ага, а вон там казармы… Проходя мимо, мальчик заглянул в открытую дверь. Всё, что удалось разглядеть в тусклом свете — несколько раненых, за которыми ухаживали женщины. Кажется, там боеспособных солдат нет, во дворе их человек шесть, ещё троих он видел у ворот, двоих встретил в коридоре, по которому его вели.
Старик жестом попросил остановиться, заглянул в одну из дверей.
— Князь Старинов, — объявил он.
Хм… даже ни тени удивления от необычного титула и фамилии. Во выдержка у человека! Или в его возрасте ему просто по фиг всё?
— Так пропускай! — раздался бодрый голос из комнаты.
Старик посторонился, и Володя вошёл в просторный зал трапезной. Рыцарь оказался молодым человеком лет двадцати-двадцати двух. Высокий, статный, «мечта девушек», как окрестил бы его Гвоздь… Роскошные чёрные локоны. Даже шрам на щеке ничуть не портил его красоту, а только добавлял мужества. Рука на перевязи, но рана, судя по всему, лёгкая, поскольку когда нужно, он орудовал раненой рукой ничуть не хуже здоровой. Вот и сейчас насадил ею кусок мяса на нож, но когда гость приблизился, отложил его и поднялся. Видно было, что после представления он ожидал увидеть несколько другую личность… солиднее, наверное. Но выражать недоумения не стал.
— Вы тоже из-под этого проклятого Берска? — вполне доброжелательно поинтересовался он. — Вот дело было…
— Нет, — покачал головой Володя. — Я только сегодня приехал. Я иностранец, как вы могли уже понять.
— Не родезец?
— Нет. Моя страна расположена очень далеко отсюда. Вольдемар. Князь Вольдемар Старинов.
— Очень приятно. Рыцарь короны Конрон Пентарский. Да что мы стоим, прошу вас, князь, присаживайтесь, угощайтесь.
Володя за стол сел, но к еде притрагиваться не стал, а на подбежавшего слугу, который налил ему вина, даже не посмотрел. Конрон же всецело отдался еде. Видно, очень голодный был, даже не спрашивал ни о чём. Однако долго не замечать, что его гость не ест, он не мог и недоумённо глянул на него:
— В чём дело, князь? Не нравится еда?
— Почему же? Пахнет аппетитно. Но у меня на родине есть обычай не обедать в доме, в котором, возможно, придётся проливать кровь. Принимать пищу позволено только у друзей.
Рыцарь нахмурился. Отложил мясо. Задумался, видно, решая, как поступить.
— Вы считаете, что находитесь в доме врага? Не помню, чтобы как-то оскорбил вас. Да вы и сами говорили, что иностранец…
— Ваши люди похитили девочку, за которую я отвечаю. Я хочу получить её обратно.
— Девочку?! — Конрон нахмурился. Потом решительно поднялся и пересел в другое кресло, у окна. — Может быть, вы объясните подробнее? Признаться, я ничего не понял.
Володя сжато рассказал о том, как они с Аливией прибыли в деревню и что произошло потом.
— Хм… — Конрон побарабанил пальцами по подлокотникам. — Она ведь вам не сестра?
— Я попал в ваше королевство не в самое удачное время, и мне пришлось зимовать в лесу. К счастью, я нашёл старый домик, где и жил. Во время охоты случайно наткнулся на женщину с ребёнком. На их караван напали разбойники, и только им удалось убежать, но в лесу на них напали волки. Мать защитила ребёнка, но сама погибла. Перед смертью она попросила меня позаботиться о дочери и отвезти её к отцу. Я обещал.
— Ах, вот оно что. Клятва благородного священна, тем более данная умирающему. Я понимаю ваше состояние… но вы уверены, что она здесь?
— Да… есть свидетели.
Конрон чуть привстал и гаркнул:
— Сигиз!!!
На зов господина явился мужчина лет сорок пяти в свободной нарядной одежде. Его Володя узнал сразу, хотя и не подал виду — именно он был главным в замке всё то время, пока здесь отсутствовал господин.
— Что случилось, Конрон?
Ага, похоже, этот Сигиз ещё в колыбели нянчил рыцаря короны, оттого и такое вольное обращение, которое вряд ли кому другому сошло бы с рук.
— Скажи, сегодня из деревни приводили новых слуг?
— Да. Я сегодня посылал человека за людьми для работы на кухне. Людей кормить надо, а пока вы отсутствовали, там много не требовалось.
— А была ли там девочка лет восьми?
— Я ещё не смотрел новых слуг, господин, но вполне может быть — повар просил взять кого-нибудь для мелких поручений. Я отдал распоряжение приобрести какого-нибудь ребёнка из рабов или должников.
Володя начал привставать, но опомнился и взял себя в руки.
— Позови того, кого ты отправлял за слугами.
Управляющий коротко поклонился и вышел. Долго ждать не пришлось — он вернулся с солдатом.
— Донкон, господин! — вытянулся тот перед рыцарем.
— Ты покупал сегодня девочку лет восьми?
— Так точно, тир. У трактира ко мне подошли люди и предложили её. Наверное, видели, как я расспрашивал. Я ведь сразу туда пришёл — в трактире всегда разный народ ошивается. Спросил у трактирщика, и тот указал на тех людей. Девочка мне понравилась — сильная, здоровая. Я заплатил за неё пять крон — мне позволено было тратить не больше десяти на покупку. Только…
— Что? — Конрон нахмурился.
— Дык это… наказали её. В темнице сейчас сидит… Я хотел господину Сигизу доложить и узнать, что делать, только не нашёл.
— В темнице?
— Ну да… Она умудрилась сломать руку Донгу.
— Что? Ты хочешь сказать, что эта девочка сломала руку одному из моих солдат?
— Ну да. Сам бы не видел, никогда не поверил бы. Она ещё у трактира сопротивлялась, ну так у меня разговор короткий — сунул в мешок и привёз в нём.
Володя опять начал вставать, но на этот раз его остановил просящий взгляд рыцаря. Судя по всему, эта немая просьба дорого ему далась и не прислушаться к ней мальчик просто не мог. В конце концов, что сердиться на солдата? Он всего лишь свой долг выполнял в меру своего разумения. По-настоящему сердиться стоило на тех людей и трактирщика. Похоже, слухи не врали и он действительно наводчик.
— Продолжай, — приказал Конрон солдату.
— Ну так что? Привёз, сдал с рук на руки. Всех слуг выстроили во дворе, вытряхнули из мешка девчонку, ну она и бросилась на нас. Донг схватил её, так она как-то вывернулась, ну Донг и рухнул на землю. Лежит и стонет, за кисть держится… врач-то наш под Берском остался, один коновал и есть… сказал: перелом. Ну, мы-то девчонку схватили и в подвал сунули, чтобы, значит, господину Сигизу всё доложить, пусть разбирается.
Конрон посмотрел на Вольдемара, но тот сидел с совершенно равнодушным видом. Однако отчего-то от этого его равнодушия становилось как-то неуютно.
— Вот что, давай-ка вниз и веди эту девчонку сюда. Очень уж мне хочется посмотреть на того, кто умудрился сломать руку моему солдату.