— Что тут за дела? — спросил он у Филиппа.
— Этот человек вызывает на бой всех желающих. Если кому-то удастся продержаться до того, как из котелка высыплется весь песок, он получает деньги. Если побеждает силач, он забирает все деньги себе, — перевёл Филипп.
Володя глянул на котелок с дыркой и привязанной к нему верёвкой. Котелок пока стоял на земле, но если его поднять, песок начнёт высыпаться. Судя по размеру, хватит его минут на пять… хотя это от величины дыры зависит, а её не видно.
— Ты с ним справишься! — гордо и громко возвестила Аливия.
Володя остолбенел, а окружающие уставились на него. Рассмеяться не осмелился никто, но взгляды были более чем красноречивыми.
— Нет уж, я лучше в сторонке постою, — отбрыкался мальчик, глядя на мускулатуру борца. — Я сегодня не в форме.
В этот момент нашёлся желающий. Он высыпал несколько монет на поднос, где уже лежала горсть от борца. Вышел и встал напротив. Разница в телосложении у них была не очень велика, но борец явно тренирован именно для таких потасовок, в то время как этот человек типичный крестьянин. Тяжёлый труд накачал ему мышцы, но не привил навыков.
— Никаких шансов, — покачал головой Филипп.
Володя с ним молча согласился.
Так и получилось. Едва помощник поднял котелок и из него в специальную посудину упали первые песчинки, борец, расставив руки, бросился вперёд. Крестьянин попытался встретить эту гору и скопировал движение, но борец вдруг присел, подхватил крестьянина, поднял, сделал круг по подмосткам, не обращая внимания на попытки противника вырваться, после чего вышвырнул его к зрителям.
— Как я понимаю, выигрывает тот, кто положит соперника на спину или выкинет с подмостков? — поинтересовался Володя.
— Совершенно верно, милорд.
— Хм… Когда-то у нас тоже любили такие развлечения, но сейчас они уже вышли из моды.
— А чем развлекаются у вас на родине сейчас, милорд?
— Да такие же состязания, только более регламентированные. Бокс — это бой на кулаках, борьба — что-то похожее на это.
Побеждённый крестьянин, прихрамывая, удалился. Володя заметил, что его монеты с подноса не убрали. Вот нашёлся ещё один доброволец, не крестьянин, солдат. Он положил свои монеты и тоже вышел вперёд. Крик о готовности и новая схватка, закончившаяся так же быстро — солдат попытался пнуть борца, но тот перехватил удар и за ногу просто вышвырнул того с подмостков.
— М-мм… — Володя задумчиво почесал кончик уха.
И принялся внимательно наблюдать за третьим боем.
— Мне кажется, что этот боец ни разу не проигрывал… и ещё он не очень опытен.
Филипп удивлённо глянул на него, потом на борца.
— Вы уверены, милорд?
— Мне так кажется. Подожди, сейчас ещё одна схватка…
Понаблюдав за ней, Володя кивнул:
— Да, похоже, так и есть.
Филипп на миг задумался, потом поднял руку. Борец, разглядев людей вроде бы из благородного сословия, поспешно подошёл и чуть поклонился.
— Его сиятельство интересуется твоим именем!
Володя именем борца совершенно не интересовался, но счёл за лучшее промолчать, недоумевая, чего хочет Филипп.
— Его сиятельство… — зашушукались вокруг, искоса поглядывая на мальчика. Его сиятельство на рынке, как два министра в трамвае… хотя в это время вероятность встретить герцога на базаре всё-таки много выше.
— Рут Кордон, ваше сиятельство, — на этот раз борец поклонился ниже.
— Скажи, ты давно уже так зарабатываешь?
— Уже больше двух месяцев, ваше сиятельство.
Спрашивал Филипп, но отвечал Рут только Володе, добавляя неизменное «ваше сиятельство». Ну, вроде бы логично, спрашивает, типа, господин, ведь не лично же ему общаться с простолюдином? По крайней мере, именно так эту картину понял Володя.
— И сколько раз проиграл?
— Такого ещё не было.
Володя снова нащупал кошельки в сумке. Но на этот раз достал всего лишь несколько серебряных монет, которые и протянул борцу.
— Молодец. Мне понравились твои бои. Держи.
— Благодарю, ваше сиятельство! — Глаза борца загорелись, а мальчик развернулся и отправился дальше.
— Знаешь, Филипп, — задумчиво проговорил он. — Пожалуй, один раз я смог бы его победить.
— Потому что он неопытен?
— Э-э-э… да. Хотя в основном потому, что он ни разу не проигрывал. Если проиграет хотя бы раз, я с ним состязаться не рискну.
— М-мм… — Филипп удивлённо поднял брови.
— У меня на родине есть такая поговорка: за одного битого двух небитых дают. Пока он не потерпел ни одного поражения, он слишком самоуверен. Бросается вперёд, не пытаясь оценить врага. Однажды ему это аукнется, но пока везёт. Как только проиграет хоть раз, он станет осторожнее, и уже не будет так атаковать, словно бык красную тряпку. Пока же его на этом можно легко подловить.
— Хм… — Филипп крепко задумался.
— Володь, я устала, — вдруг захныкала Аливия. — Есть хочу.
Мальчик взглянул на наручные часы и охнул: они уже почти пять часов мотаются по этому базару. Естественно, устала и проголодалась.
— Ладно, возвращаемся. Потерпи ещё немного, Кнопка, придём и поедим.
Когда они уже подходили к постоялому двору, Филипп спросил:
— Милорд, я вам сейчас нужен?
— Да нет, — ответил Володя. — До утра мы в любом случае здесь останемся. Что-то хотел?
— Вы позволите мне ненадолго отлучиться?
— Ну, если надо — иди.
— Спасибо, милорд. — Филипп поклонился и отправился обратно.
На постоялом дворе их ждал Джером, но Володя от него отмахнулся, когда тот пригласил их на конюшню посмотреть покупку.
— Я полностью доверяю тебе в этом. В конце концов, тебе же лошадью и править. Извини, но я устал, да и есть хочется.
— Я как раз заказал еду, — тут же сориентировался Джером. — Сей миг всё будет… А где Филипп?
— Ему куда-то срочно понадобилось уйти. Оставь там для него чего-нибудь…
Филипп появился через два часа с фингалом под глазом, но ужасно довольный.
— Вы были правы, милорд, — заявил он удивлённому Володе. — Это действительно бык, который ничего перед собой не видит. Когда он бросился на меня, я просто посторонился, а потом слегка подправил направление, и он сам вылетел с подмостков, не успев затормозить. — Видя общее недоумение, пояснил: — Я подумал, почему того прекрасного парня должен обучить осторожности кто-то другой? Почему не я? Я подождал, когда у него на подносе накопится достаточно монет, и вышел сам. Вот, милорд! — Филипп выложил на стол кошелёк с выигрышем.
Мальчик удивлённо глянул на него, потом сообразил: выигрыш вассала — выигрыш и синьора, а это его доля.
— Оставь себе, — сказал он. — Похоже, борьба оказалась вовсе не так проста, как ты стараешься показать.
— Ну… попотеть пришлось, конечно. — Словно так и должно быть, Филипп спрятал кошелёк.
— Тогда иди отдыхай, завтра с утра выезжаем.
— А если бы он ногу сломал? — возмутился Джером, когда солдат ушёл. — Он ради выигрыша поставил на кон наше дальнейшее путешествие!
— Так не сломал же, — пожал плечами Володя. — К тому же, полагаю, выигрыш его интересовал меньше всего. И вообще… тебе ведь тоже рано вставать.
— Конечно, сэр, — Джером всем своим видом выражал несогласие с позицией господина. — Завтра отсюда уходит караван. Правда, не в Тортон, а в Сорвенну — это ближайший к нам порт. Я на всякий случай договорился о месте для нас, в Тортон же мы можем отправиться на корабле — это всяко безопасней будет, чем по суше.
— Хорошо. Завтра решим.
Володя занялся кроватью. Убедившись, что от мелкой живности не осталось и следа, он достал свои одеяла и постелил их.
— Кнопка, давай переодевайся и ложись.
— А ты где ляжешь?
— Рядом на полу постелю, как раз матрас с кровати пригодится. И не спорить! Ложись, завтра рано вставать.
Глава 17
Разбитая конницей дорога была не самой удобной для езды на телеге. Поэтому Володя, как и все остальные, шёл пешком и глядел под ноги, чтобы не угодить в какую-нибудь рытвину. Скорость передвижения была такая, что и Аливии под силу.
— Ну и зачем мы купили нового коня, если всё равно плетёмся как черепахи? — риторически вопросил Володя.
Он оглянулся, рассматривая тот караван, который собрался в Рогуре. Война и бандиты превратили путешествия по дорогам королевства в игру, сравнимую с русской рулеткой. Потому и собирались такие вот обозы. Здесь и солдаты — охотники за удачей, которые направлялись в порт, и купцы с товарами, и крестьяне, едущие на ярмарку в крупный портовый город. Да проще сказать, кого тут не было. Вот их обогнала крытая повозка. Володя поспешно прикрыл лицо рукой, чтобы не наглотаться пыли. Тут раздался радостный крик Аливии. Мальчик проследил, куда она показывала, и увидел на задке телеги давешнюю девочку-акробатку. Повозка неторопливо проползла вперёд и снова встала в общий строй.
— Володь! А Володь! — Аливия задёргала мальчика за рукав. — А можно я туда? Можно?
Мальчик кивнул:
— Только если они опять вперёд поедут, возвращайся.
Аливия радостно взвизгнула и помчалась по дороге.
Вскоре она вернулась, уже со своей новой знакомой.
— Вот! Её зовут Линара.
— Здравствуй, — кивнул девочке Володя.
Та стушевалась, но поклониться не забыла.
— Для меня большая честь, милорд. Спасибо вам за вашу щедрую плату.
— Не за что. Как я говорил, легко доставшееся не ценится. И если вы собрались играть, проследи, пожалуйста, за Аливией. Она ещё маленькая.
— Я не маленькая!!! — возмущённо завопила девочка. — И я сама за ней присмотреть могу!
— Конечно, — серьёзно согласился Володя. — Присмотрите друг за другом.
Вскоре они уже бегали чуть в стороне от дороги по траве. Линара демонстрировала свои умения, Аливия восхищённо наблюдала, потом пыталась повторить. Получалось не всё, потому девочка сердилась, но тут же успокаивалась и показывала те приёмы из айкидо, которые уже освоила. Вскоре к ним присоединились ещё дети из каравана, и теперь вдоль дороги постоянной стайкой носилась детвора, играя в какие-то свои игры.