— Нет, — буркнул тот. — Только недавно прибыл гонец от наших разведчиков.
— Тогда давайте я кое-что вам расскажу, а вы, уважаемый Лиром, поправите меня, если я где-то ошибусь.
— Я? — удивился председатель.
— Ну, тут будет в основном по вашей части. Вы ведь купец?
— А? Ну да… занимался…
— Вот и хорошо. Так вот. Что мы имеем: отряд барона Розентерна — достаточно большой, чтобы чувствовать себя в безопасности даже на территории, контролируемой королевством… в силу известных причин.
Володя не стал заострять внимание собеседников на недавних поражениях, а также полыхающем мятеже в одной из провинций, в результате чего Локхер в ближайшее время не мог выставить нормальную армию и практически потерял контроль над многими землями. Его спасало только то, что у врагов, похоже, тоже было не очень хорошо с подкреплениями. Но и намёк все прекрасно поняли — Конрон нахмурился.
— Но этот отряд недостаточно велик, — продолжал Володя, — чтобы угрожать такому хорошо укреплённому городу, как Тортон… Если предатели не откроют ворота.
— Мы усилили караулы. Но, даже если они ворвутся, в городе…
— …войск всё же меньше, чем у барона. Остальные ополчение. Я не прав?
— Прав, — вынужден был признать Конрон.
— Тогда немного отвлечёмся от барона и посмотрим на другое. Я это уже вам говорил, Конрон. Повторю. Итак, факт первый: короля Эриха в войсках нет, он вернулся в Родезию. Не похоже на него — он всегда с войсками. Факт второй: в прибрежных, обращаю особое внимание, что именно в прибрежных, городах резко поднялись цены на продовольствие, пеньку, парусину, древесину. Эти сведения я получил от некоторых купцов, с которыми встречался по дороге в Тортон. Ещё они жаловались, что в портах Родезии стало практически невозможно зафрахтовать даже самое незначительное судно. Цены взлетели до небес, товар гниёт на складах, а вывезти его не могут. И наконец, факт третий. Точнее, это не факт, а всего лишь слух, но я склонен ему верить. Так вот, по слухам, короля Эриха видели в одном из его портовых городов.
— Король Эрих может куда угодно передвигаться по своему королевству, — сказал Конрон. — Что в этом особенного?
— В то время, как идёт война? Вот вы должны знать его лучше моего. Разве король бегал когда-нибудь от неприятностей или всё-таки всегда стремился быть в гуще событий?
— Эрих — знатный воин…
— Так какого… почему он вместо командования войсками ошивается в собственных портах? Возможно, он там делает что-то, что считает намного важнее, чем подготовка экспедиции барона.
— Что?
— Конрон, подорожали продукты в портах, скупают пеньку и паруса, нельзя зафрахтовать корабли. Вам это ни о чём не говорит?
— И что это мне должно говорить? — рявкнул тот. — Вы что-нибудь поняли из сказанного, Лиром?
— Возможно, князь Вольдемар хочет сообщить, что король Эрих в настоящий момент готовит флот к походу.
— Не просто флот, а транспортный флот. Разные грузовозы вряд ли можно использовать для боевых действий, а вот для перевозки солдат они в самый раз. Отряд барона Розентерна всего лишь передовая часть, которая должна произвести разведку и подготовить место для высадки основной армии. И я полагаю, на кораблях плывут и необходимые осадные орудия, и запасы продовольствия для армии.
— О боги, — прошептал Конрон, разом вспотев.
— А теперь самое весёлое. У вас карта королевства есть?
— Карта? — Лиром вышел через неприметную дверь и вернулся с листом, свёрнутым в трубочку. Расстелил на столе.
М-да, карта так себе, не очень подробная. Но ладно, сойдёт. Володя достал из-за пояса кинжал и показал на точку.
— Вот Тортон. А вот столица. Основная беда Эриха в том, что через перевалы нельзя провести большие караваны даже летом. Его первый расчёт на внезапную зимнюю атаку провалился, из-за сильных снегопадов он не смог вовремя получить подкрепление и продовольствие, а захваченная провинция не могла прокормить всё его войско. Она и себя-то не могла прокормить, получая еду из центральных районов королевства. В результате он потерял почти всю кавалерию и даже, несмотря на одержанные победы, лишился возможности вести наступательную войну с захваченного плацдарма. Чтобы пополнить запасы и людей, ему придётся потратить слишком много времени, за которое Локхер сумеет собрать и вооружить новую армию, и уже не факт, что новое командование совершит те же ошибки, что и прошлое. Война переходит в затяжную фазу. Но Эрих делает другой ход. Он не перебрасывает резервы в захваченную провинцию, а отправляет их в порты, где формирует эскадры. Одновременно к Тортону выходит отряд барона Розентерна. Если Тортон падёт, то король получит великолепную базу. Тортон — один из крупнейших портов королевства. Захватив его, Эрих, уже не связанный узостями горных перевалов, получит возможность беспрепятственно, с помощью флота, наращивать здесь свои силы. От Тортона до столицы по прямой всего лишь километров сто пятьдесят — недели две пути для армии. Либо же он сначала может ударить вдоль побережья, захватывая остальные порты и лишая ваш флот баз. Естественно, я полагаю, что войска Эриха поплывут не просто так, а в сопровождении военных кораблей, которые легко отобьют атаки ваших разрозненных сил. Почему-то ваш король не позаботился о своевременной мобилизации флота. Наверное, решил, что вся война будет на суше.
Когда Володя закончил, в комнате воцарилась полнейшая тишина — Конрон и Лиром переваривали услышанное.
— Готов поставить все свои деньги против медного гроша, — сказал Володя, — что в случае падения Тортона королевство Локхер просуществует максимум год… при очень большом везении. Лично я ставил бы на то, что через три месяца падёт столица, через четыре в руках Эриха окажутся все центральные районы страны, а ещё через три и всё побережье. Остальное вопрос времени и благорасположения соседей. Возможно, они тоже захотят поживиться. Или, наоборот, вмешаются на стороне Локхера, чтобы Эрих сильно не возвысился. Думаю, им тоже не очень улыбается иметь его в соседях. Но тут я ничего не могу сказать — не хватает данных, чтобы сделать какие-либо выводы.
Конрон нервно заходил по комнате.
— И вы молчали?! — он обвинительно ткнул в Володю пальцем.
Мальчик равнодушно пожал плечами:
— Когда я давал вам советы по обороне города, я исходил именно из этого. Это вы не прислушались ко мне.
Конрон не нашёлся что ответить.
— Вы говорили про девочку, — сказал Лиром. — Что без неё город не покинете.
— Верно.
— И у вас есть, что предложить для обороны города, чтобы максимально затруднить его захват?
— Есть кое-что, но город к серьёзной обороне всё равно готовить стоит. Флот никуда не денется, даже если барон пропадёт вместе со своей армией.
Конрон заинтересованно поглядел на Володю.
— Так у вас есть что предложить, князь?
— Да. Цель барона — подготовить лагерь и место для высадки в том случае, если ему не удастся взять город наскоком. А он, судя по тому, что вы сообщили мне о нём, это сделать обязательно попытается, иначе не тащил бы с собой четыреста всадников королевской гвардии… я не ошибся?
— Откуда…
— Вон там, на подоконнике, донесение разведчиков лежит. Конрон, надо быть осторожнее с такими вещами и не разбрасывать где попало. Я трижды успел прочитать его, пока мы разговариваем.
Рыцарь покраснел, быстро подошёл к окну и скомкал письмо.
— Я не думал, что вы умеете читать…
Оправдание так себе, но Володя тему решил не развивать.
— Итак. Четыреста всадников королевской гвардии и около тысячи тяжёлых латников, остальные пехота и рабочие для обустройства… Скажите, а количество рабочих в армии барона вас тоже не насторожило, Конрон?
Во взгляде Лирома читалось: «Ну, я же вам говорил!»
— Нет, — буркнул Конрон.
— Что ж… Итак, тысяча четыреста тяжёлых всадников… Их как раз хватит, чтобы ворваться в город, а там подойдёт и пехота. Ополчение неопасно, единственную реальную силу представляют ваши солдаты, тир, и местный гарнизон…
— Только мои солдаты, — буркнул рыцарь. — Гарнизон ещё подтягивать и подтягивать.
— Когда началась война, Тортон был тыловым городом, — развёл руками, словно извиняясь, Лиром. — Его величество забрал лучших солдат.
— Пусть тыловой, но ведь Тортон один из крупнейших портов, — нахмурился Володя. — Н-да… Ещё один минус вашему королю, но тут уже ничего не поделаешь. Итак, имеем девятьсот ваших солдат, и ополчение против полутора тысяч тяжёлых всадников, и ещё тысяча пехотинцев… подозреваю, тоже не из худших. И все они имеют опыт боёв, а за их спинами победы. Если они ворвутся в город, шансов у вас нет.
— Так что вы предлагаете?
— Основная ударная сила — тяжёлая кавалерия. Если мы сумеем разбить её до того, как подойдёт пехота, то всё остальное уже не будет представлять для нас угрозы.
— Вы серьёзно хотите разбить барона Розентерна? — удивился Конрон.
— Если вы правильно описали мне его характер, у нас есть один шанс… и даже не очень плохой. И тут нам помогут шпионы…
— Шпионы?
— Шпионы Эриха. Мы через них передадим кое-какие сведения, которые укрепят барона в стремлении взять город наскоком.
— Осталось только найти этих шпионов, — заметил председатель.
— О, уважаемый Лиром, тут как раз никаких проблем нет. Кажется, я знаю одного.
— Так возьмём его, и он всё нам сделает! — воскликнул рыцарь.
Володя осуждающе поглядел на Конрона и покачал головой:
— Ну и что вы будете у него спрашивать? И главное, зачем? Вряд ли он знает что-то, чего не знаете вы. Нет, шпион пусть остаётся на свободе и продолжает шпионить, а мы будем подкидывать ему сведения, которые захотим передать барону… — Мальчик посмотрел на Лирома и тихо добавил: — А вот план придётся осуществлять в полнейшей тайне, и никто в него посвящён быть не должен. Кроме нас троих. Неизвестно, как высоко пробрались шпионы.
— Князь! — возмутился Лиром.
— А так, — продолжил Володя, — полный план будем знать только мы трое, и, в случае чего, ясно, где искать предателя.