— Это уже слишком, князь!
— А что вы так сразу на свой счёт приняли? Я ведь никого конкретно не называл. Может, я себя имел в виду. Я тут человек посторонний…
— Так в чём ваш план? — вмешался Конрон.
— Когда я гулял по городу, — начал Володя, — я заметил, что перед каждыми воротами много свободного пространства…
К концу его речи и Лиром и Конрон пребывали в крайне задумчивом настроении.
— А ведь может получиться, — пробормотал Конрон. — Возвышенные боги! Князь, у вас не голова, а королевский совет. Даже если ловушка и не сработает, мы совершенно ничем не рискуем.
— Да, мы всё равно сумеем нанести врагу чувствительные потери. Хотя, к сожалению, не фатальные.
Володя задумчиво прошёлся по комнате, настраивая себя на нужный лад. Он был очень благодарен психологам Базы, которые не щадили его на многочисленных тренингах, где отрабатывались способы ведения заседаний. Благодаря этому он сейчас не растерялся и даже, незаметно для себя, сумел захватить лидерство в этом неформальном совете. Теперь главное — его удержать… для пользы дела, конечно.
— Итак, уважаемый Лиром, тир Конрон, предлагаю разделить обязанности. Лиром возьмёт на себя подсчёт имеющихся запасов, переговоры с купцами, а также закроет порт. Всё продовольствие с кораблей необходимо забрать. Кто хочет, пусть проваливает, оставьте им еды, чтобы до соседнего города могли добраться. Товары, которые пригодятся для обороны города, масло, например, тоже выкупить.
— А где взять деньги? — чуть ли не вскричал Лиром. — У города нет столько денег!
— Конрон, вы ведь обладаете определёнными правами для защиты города?
— Тогда никто не предполагал, насколько серьёзно положение.
— Так шлите гонца к герцогу с новыми данными и просите расширения полномочий. Пока же можно расплачиваться расписками от имени короны. Полагаю, сохранение Тортона для короны важнее тех жалких грошей, что мы потратим.
Конрон схватился за голову:
— Если король не подтвердит моих расписок, я никогда не расплачусь.
Володя развёл руками:
— Выбор за вами.
— Хорошо, — подумав, отозвался рыцарь. — Я сделаю это.
— В таком случае, Лиром, выкупайте весь товар по… ну, тут не мне вас учить. Установите твёрдые расценки, чтобы купцы не остались внакладе, но и чтобы не очень жирели, а то знаю я их, сразу такую цену накрутят. — Володя на миг задумался. — И потом покажете бухгалтерские книги… Мне будет интересно, кому вы позволите цены всё-таки поднять.
— Князь! — в который раз уже возмутился председатель.
— Что? Неужели у вас даже мыслишки не возникло шепнуть кое-кому в городе, спрос на какие товары в скором времени возникнет? Конрон, ради вашего же блага, прежде чем подписывать расписки, покажите их мне. Хочется посмотреть, за что и сколько мы платим.
Лиром нахмурился и теперь глядел на Володю уже очень недоброжелательно, но и возразить ничего не мог.
— С вами, уважаемый председатель, всё. Хотя нет, ещё организуйте рыбаков, чтобы они ловили как можно больше рыбы — запас карман не тянет. Берите всех бездельников и нищих, и пусть на берегу коптят весь улов. Стройте побольше коптилен. Ещё надо создать отряды охотников и отправить в лес. Срок им… семь дней. Через семь дней пусть возвращаются с тем, что добудут. Также на вас эвакуация всех близлежащих селений. Выделите место в городе и гоните туда скот, учитывайте каждую голову. Склады лучше разнести в несколько мест. Не будем складывать всё в одну корзину. Кстати, полагаю, что в детинце запасы тоже имеются, их надо пересчитать. В общем, на вас вся хозяйственная часть. И ещё, надо подготовить места для раненых… но тут я знаю человека, кто может взять на себя подготовку госпиталей. Попрошу Арвида.
— Арвида? — встрепенулся Лиром. — Это не тот ли врач…
— Тот-тот, — покивал Володя. — Насколько я понял, он считается лучшим.
— У города не хватит денег, чтобы расплатиться с ним, — буркнул председатель.
— Какие деньги во время осады за лечение солдат? — удивился Володя.
— Лечить он будет, но ничего сверх того на себя не возьмёт.
— Возьмёт, — твёрдо пообещал Володя. — Я сам с ним поговорю — я знаю, что предложить ему в качестве платы. Так, теперь вы, Конрон… Вы готовите ополчение и занимаетесь тренировкой солдат. Кроме того, ищите всех, кто может держать луки. Найдите мастеров и всех их посадите делать стрелы — их нам много понадобится. Соберите кузнецов, пусть начинают работать на оборону. Наконечники для копий, для стрел, топоры… что там ещё? В общем, тут вы лучше меня знаете. Самое главное, проверить все метательные машины, я тут прошёлся мимо одной, так она далеко не в лучшем состоянии.
Володя очень боялся, что Конрон взбрыкнёт — как-никак именно его назначили командовать, а не какого-то там мальчишку, который ещё и бриться не начал. Но нет. Похоже, он даже обрадовался, что кто-то отдаёт ясные и чёткие приказы, которые надо выполнять, и больше никаких скучных заседаний, споров, интриг.
— Муниципалитет может не согласиться со многими решениями, — буркнул Лиром.
— Да? — Володя изучил потолок. — Конрон, надо состряпать приказ о вводе чрезвычайного положения по случаю готовящегося отражения вражеской атаки и ещё… назначьте меня комендантом города. Не возражаете?
Рыцарь пожал плечами.
— А зачем вам это?
— И ещё выделите мне человек тридцать солдат, чтобы я мог при необходимости особо возражающих развесить на площади немного посушиться. Думаю, бесполезной болтовни перед лицом врага мы разводить не станем. Лиром, доведите это до всех любителей повозражать.
— Хм! — Глаза рыцаря загорелись огоньком азарта. — И как я сам не додумался. Будут вам солдаты, князь. Кстати, а кроме просушки этих болтунов, чем ещё собираетесь заняться?
— Подготовкой ловушки. Я ещё подумаю, что мне понадобится, сколько людей, и подойду к вам.
О просушке болтунов Володя сказал просто к слову, и только произнеся это, с ужасом понял, что это вовсе не пустой звук. Что в случае чего угрозу придётся приводить в исполнение. Хватит ли у него решимости подписать приговоры? Это даже хуже, чем в лесу, когда он впервые убил. Там был бой, а тут… Остаётся надеяться, что ни у кого не возникнет мысли проверить решимость новоназначенного коменданта.
Володя немного помолчал и только убедившись, что его голос звучит твёрдо, а не дрожит, продолжил:
— А теперь обговорим детали…
Глава 25
Совещание закончилось поздно. Хотя какое совещание? В основном говорил Володя, а остальные слушали. Тут же был подготовлен приказ о назначении князя Старинова военным комендантом Тортона с самыми широкими полномочиями. Во втором часу ночи все разбрелись выполнять решения совета — спать в эту ночь не довелось никому.
Утром город проснулся совсем другим. Ещё вчера, несмотря на угрозу атаки, он казался мирным и спокойным, а уже утром на улицы вышли усиленные патрули, через весь выход из гавани встали патрульные корабли, перегородив фарватер цепями. Городские ворота, кроме двух, наглухо закрыли.
Весь Тортон гудел, словно растревоженный улей, но пока люди ещё не до конца осознали произошедшие изменения и в основном ворчали.
Володя вместе с Филиппом подъехали к дому Осторна. Солдат соскочил с коня и забарабанил в дверь. В открывшемся окошке показалась заспанная физиономия. Загрохотали засовы, и ворота распахнулись.
— Арвид всё ещё здесь? — поинтересовался у пожилого слуги Володя.
— Да, милорд.
— Отлично. — Мальчик сразу направился в гостиную, где, к собственному удивлению, застал не врача, а Аливию.
Девочка сидела на слишком высоком для себя стуле, покачивая ногами, и неторопливо пила чай с лимоном, который понравился ей настолько, что теперь она заваривала его при каждом удобном случае.
— Ой! Володя! — Она попыталась слезть со стула.
— Не дёргайся, Кнопка, — предупредил Володя, подходя к ней. — А то шов разойдётся.
— Доброе утро, милорд.
Володя обернулся. В дверях стоял Руперт.
— Доброе утро. Я ненадолго, к обеду должен уехать.
— Уже? — удивилась девочка. — Ты же обещал…
— Кнопка, что за вопли раненого бизона? Ты же знаешь, что скоро на город нападут.
— Милорд решил принять участие в обороне от родезцев? — поинтересовался вошедший Осторн.
— В некотором роде. В общем, я заехал только узнать, как дела у Аливии и поговорить с Арвидом. А вот и он… Арвид, у меня к вам предложение.
— Князь? — Арвид неторопливо вошёл в комнату, подошёл к девочке и потрогал её лоб. — Я слышал, как вы приехали, — говорил он, продолжая осмотр, потом покачал головой. — Просто удивительно. Я бы сказал, уже совершенно здоровый ребёнок.
— Тем не менее с прививками подожду, пока она окончательно не окрепнет. А вот остальным сделаю. Руперт, ты первый. Садись.
— Что?
— Садись на стул и снимай рубашку.
Озадаченный Руперт подчинился. Володя достал пакетики и выложил их на стол.
— Оспой болел?
— Спас Творец, — буркнул тот.
— Очень хорошо. Твой отец, вижу, переболел, потому ему делать не буду, а вот Розалии стоит.
— А… а что это? — Руперт подозрительно покосился на шприц. После выздоровления Аливии от болезни, которая считалась смертельной, он готов был довериться медицинским познаниям князя, но… всё равно боязно.
— Это защита от оспы, чтобы и впредь не болел. Впрочем, последнее не гарантировано, но даже если заболеешь, она пройдёт намного легче. Словно простуда.
— Да?
Володя протёр спиртом место будущего укола.
— Да. И не дрожи как девица. Даже Аливия уколов не боялась. Вот и всё. — Мальчик прижал вату к руке парня. — День не мыть, ещё два дня будет чесаться, постарайся потерпеть. И позови Розалию.
Аливия с интересом наблюдала за всеми этими действиями, заглядывая чуть ли не под руку Володе. Тот устал её отгонять и посадил рядом.
— Тебе это тоже предстоит, — пригрозил он, — как только немного окрепнешь.
Закончив делать прививки всем в доме, кто не болел оспой, Володя обратился к врачу: