Володя сказал солдатам:
— Ждите меня здесь. Я недолго.
В доме он приказал Аливии лечь на кровать и осмотрел шов. Вроде всё было нормально.
— Будем считать, что тебе повезло, — сказал он. — Знаешь, Кнопка, если бы я не боялся за твой шов, вот ей-богу, выпорол бы прямо сейчас.
Володя поманил Розалию в коридор.
— Прошу вас, поговорите с мужем, чтобы он не сильно её ругал.
Та закивала:
— Конечно. Я его встречу, когда он вернётся, но разве вы…
Володя быстро глянул на часы и развёл руками:
— И так опаздываю. Сейчас должен состояться совет, и моё присутствие обязательно.
Забравшись на коня, Володя помахал Аливии, вышедшей на крыльцо.
— Постараюсь вечером приехать, защитница.
Аливия гордо задрала носик и продемонстрировала язык.
— А в трубочку у тебя всё равно не получается его свернуть, — сказал Володя.
Девочка поспешно вернула язык на место и обиженно засопела. Правда, дулась недолго и вскоре уже махала вслед Володе и солдатам.
В муниципалитете Володю встретил недовольный Конрон.
— Сам назначил этот свой расширенный совет, и сам опаздываешь.
— Извини, тут с Аливией проблемы были.
— С девочкой? А что случилось? Она здорова?
— Даже чересчур, — буркнул мальчик, торопливо шагая рядом с рыцарем по коридору. — Из дома сбежала город защищать.
— Что?
— Вот-вот. Переоделась мальчишкой и удрала на берег помогать мешки готовить.
Конрон расхохотался.
— Настоящая сестра князя!
— Тебе смешно, а у меня чуть сердце не остановилось, когда я её там увидел. Она же операцию недавно перенесла, ей же нельзя такие нагрузки…
Они подошли к двери. Конрон, всё ещё посмеиваясь, вошёл первым и сел во главе стола. Володя недовольно оглядел кувшины с вином на столе и под общими возмущёнными взглядами убрал их в угол.
— Мы тут не развлекаться собрались, а потому можно и потерпеть, пока не закончим разговор.
Поскольку Конрон не возражал, то и остальные не рискнули спорить и теперь довольствовались лёгкими закусками, выставленными на столе. Володю всегда поражала эта особенность местных совещаний, которые совмещались с завтраками, обедами или ужинами. Вот и сейчас стол не пустовал, хотя, по настоянию мальчика, вовсе не изобиловал.
На сегодняшнем расширенном совете собрались большинство тех, кто отвечал за оборону города: Лиром, тир Раймонд, Филипп, Джером, Вайнер Розен, тир Роухен и ещё несколько человек.
— Поскольку совет собрался по настоянию князя, то вести его будет он, — торопливо, явно опасаясь, что его опередят, сообщил Конрон.
Володя недовольно покосился на него — спихнул-таки.
— Что ж, — Володя поудобнее устроился на стуле. — Я хотел бы выслушать всех собравшихся: какие ещё остались недоделы в работе, какие проблемы. Тир Роухен, давайте с вас начнём.
Командир гарнизона недовольно поморщился, но спорить не стал и рассказал о том, какая работа уже сделана, что укреплено, что ещё надо укрепить. Следующим выступал Лиром. Он сообщил, сколько сделано запасов продовольствия в городе, сколько приготовлено масла для котлов, смолы, верёвок, сколько изготовлено оружия и сколько ещё нужно сделать, чтобы вооружить всех. Ну и дальше по очереди. Когда выступил последний, Володя встал и неторопливо прошёлся по комнате.
— Что ж, кое-какие итоги можно подвести: в целом сделали вроде бы максимум возможного, но есть и проблемы. Лиром, вы клятвенно заверяли, что эвакуация крестьян из окрестностей завершится за десять дней… Прошло уже двенадцать, а они всё ещё идут.
— А что я могу сделать? — огрызнулся председатель муниципалитета. — Силком же их не потащишь, а многие отказываются сейчас ехать. Да и этот городок у стен… Милорд, это ведь ваша идея была закрыть почти все ворота! И как такая толпа пройдёт? Естественно, они застряли.
— Я не об этом…
— А я именно об этом! Или откройте ещё ворота, или не ждите чудес.
— Вы понимаете, что если налетит кавалерия барона, мы даже ворота закрыть не успеем? Толпа ломанётся в город…
— А я что сделаю? — огрызнулся Лиром.
— Что хотите! — жёстко заявил Володя. — Делайте, что хотите, но послезавтра этой толпы перед стеной быть не должно!
— Послезавтра?!
— Да. Похоже, барон взял последний замок и теперь движется к городу. Судя по всему, ожидать его можно через два дня. Так что либо вы за завтрашний день разбираетесь с этой толпой под стенами, либо послезавтра утром я прикажу закрыть ворота! Вам всё ясно, Лиром?
Тот неохотно кивнул, бурча себе под нос явно не комплименты мальчишке-благородному, вообразившему себя неизвестно кем.
Нашлись замечания и остальным членам совета. Особенно досталось тому, кто отвечал за работу плотников. Совет закончился едва ли не всеобщей руганью, и все разбрелись недовольные друг другом. В комнате остались только Володя и Конрон. Рыцарь удивлённо смотрел на Володю.
— Что это с тобой случилось, князь? Ты сегодня как с цепи сорвался — на всех бросался. Да ещё эти проблемы… ну что ты прицепился к несчастному Лирому? Не так уж всё смертельно.
— Потом извинюсь, — совершенно спокойно ответил Володя, хотя только что выглядел так, словно его весь мир обидел. — Как эта толпа под стеной? Надеюсь, у Лирома не получится её разогнать?
— Обижаешь. Там мои лучшие люди. Всё-таки его надо бы посвятить в наши планы… Не понимаю, зачем от него-то скрывать.
— Потому что иначе у нас не получился бы сегодняшний спектакль.
— Спектакль? Подожди, ты хочешь сказать, что сейчас тут ты разыгрывал представление? Ничего не понимаю… Но зачем? Ты же только всех разозлил!
— Зато донёс необходимые сведения до нужных ушей. Всё, тир, прошу прощения, но у меня ещё есть кое-какая работа. Я бы всё объяснил, но действительно некогда.
Володя поднялся и торопливо вышел в коридор. Вскоре к нему присоединился Джером.
— Рассказывай, — велел Володя.
Джером протянул листок:
— Тут адреса всех людей, с которыми встречался тот, кто вас интересует.
Володя развернул листок и подошёл к факелу на стене.
— Ого. Как ты сумел всё это разузнать?
— Так я же не один… Вы сами велели действовать, как сочту нужным, лишь бы результат был…
— И кто же тебе помогал?
— Ну… Я тут познакомился с одной потрясающей дамой…
— Ничуть не сомневаюсь.
— А она подружка одного из тех, кого называют теневыми королями.
— Преступники?
— Они предпочитают называть себя теневыми властителями.
— Скромно. Но этот теневой король не ревновал тебя к подружке-то?
— Нисколько, сэр. Зато я сумел с ним переговорить. Они тоже не хотят, чтобы город пал. Сами понимаете, сэр, что в этом случае они теряют почти всё, потому согласились мне помочь совершенно безвозмездно. Так что за нашим гостем ходили опытные люди.
— А сейчас за ним тоже следят?
— Само собой.
— Хорошо. Когда придёт время, будь готов пройтись по этим адресам, потому сразу узнай, где кто живёт и как туда добраться. Кстати, установили, кто у них связной?
— Вы не поверите, сэр…
Володя хмыкнул.
— А давай проверим?
— Простите?
— Графиня Лурдская?
Джером моргнул.
— Но как вы…
— Да ладно тебе, Джером, тоже мне сложная задача. Для чего ещё нашему дорогому другу Раймонду понадобилось задерживать в городе графиню? Как-то же он собирался её использовать? Самое очевидное — для связи. Уж благородную даму никто не заподозрит.
— Вы потому и забрали Генриетту?
— Да. Похоже, Раймонд шантажировал графиню дочерью. Мне удалось поставить его в ситуацию, когда он не смог воспрепятствовать отъезду девочки, а значит, потерял часть влияния на графиню. Ну и безопасней для неё у Осторна, и Аливии веселее.
— Что не помешало вашей «сестре» удрать, — хмыкнул слуга.
— Уже в курсе? — поморщился Володя. — Кстати, что-то я не видел Генриетту сегодня, когда Аливию привёз.
— Она вместе с Осторном поехала к вам в гости. Купец думал, что дочь туда направилась, а Генриетта упросила взять её, чтобы с матерью повидаться.
— Это тоже твои теневики донесли? — нахмурился Володя.
— Конечно. Ведь Раймонд контактировал и с купцом, а они отслеживали все встречи. Потом следили за теми, с кем Раймонд встречался. Тот список, который я вам дал — это точно его люди. Удалось даже перехватить несколько посланий и скопировать их. Только они зашифрованы…
— Это ничего. Полагаю, когда мы побеседуем с ними, кто-нибудь согласится помочь с расшифровкой. Сейчас мне важно отследить, уйдёт сообщение к барону или нет. Хорошо бы ещё знать, какое именно послание уйдёт…
— В таком случае, сэр, позвольте уйти. Я переговорю с нашими союзниками, возможно, они смогут что-нибудь придумать.
— Хорошо. И… будь осторожен.
— Спасибо, сэр.
Джером поклонился и выскочил на улицу.
Володя глянул на часы — около четырёх… Если гонец от Раймонда отправится прямо сейчас, то у барона он будет примерно в восемь… если разведчики ничего не напутали с расстоянием до вражеской армии. Армия не гонец, и коней загонять они не будут, тем более что сильно опережать пехоту им никак нельзя… Мальчик залез в один из карманов накидки и достал карту и готовальню, не обращая внимания на редких слуг, уважительно поглядывающих на милорда, замершего у окна с какими-то странными приспособлениями. Володя задумался, взлохматив волосы пятернёй, и снова углубился в изучение карты. Потом сердито сложил её, убрал и торопливо спустился вниз. Его охрана тут же вскочила, готовая следовать за ним. Володя недовольно покосился на них, но смолчал — понимал, что без этого никак. Сам в своё время настоял, чтобы у каждого была охрана, поскольку шпионы Эриха могли организовать покушения на руководителей обороны. Да и по статусу вроде бы положено.
Конрон в возможность покушения не верил, но и отмахиваться не стал, сразу же предложив латников из своих людей. Володя подозревал, что они не столько охраняют его, сколько следят, чтобы не убежал. Впрочем, нет, Конрон никогда до такого не опустился бы — слишком прямолинеен и честен.