18 августа путчисты отправились в крымский Форос, где отдыхал президент СССР Михаил Горбачёв, и озвучили ему свои требования. Глава СССР с ультиматумом не согласился. Путчисты от своего не отступили: вечером на президентской даче были отключены все виды связи, в том числе канал, обеспечивавший управление стратегическими ядерными силами СССР. С этого момента Горбачёв никакой связи со страной не имел и на ситуацию никак не влиял.
Главнокомандующий сухопутными войсками, замминистра обороны Валентин Варенников из Крыма не вылетел в Москву вместе с другими представителями ГКЧП. На аэродроме в Бельбеке он собрал трёх командующих военными округами — Киевским, Одесским и Прикарпатским, — сообщил им о предстоящем введении ЧП и проинструктировал относительно введения в войсках повышенной боевой готовности. После чего, согласно приказу министра обороны, вылетел в Киев.
В тот же вечер, 18 августа, ещё пять замов министра обороны вылетели в другие города — Ленинград, Ригу, Тбилиси, Каунас, Ташкент. Об этом факте практически ничего не известно. Известно лишь, что в результате приезда представителя Минобороны «отъявленный сепаратист», президент Грузии Звиад Гамсахурдиа заявил о поддержке ГКЧП.
Поздно вечером 18 августа Варенников прилетел в Киев. В 9 утра 19 августа он встретился с Кравчуком в его кабинете. Там также присутствовали первый секретарь ЦК КПУ Станислав Гуренко, первый вице-премьер правительства Украины Константин Масик, командующий Киевским военным округом генерал-полковник Виктор Чече-ватов и начальник политуправления Киевского военного округа генерал-лейтенант Борис Шариков (будущий помощник президента Украины Кравчука по военным вопросам).
На этой встрече, длившейся два часа, Варенников информировал украинское руководство о событиях в Москве и предложил ввести чрезвычайное положение в Киеве и западных областях.
Вечером 19 августа Кравчук обратился к общественности по телевидению.
Фактически это было заявление о нейтралитете: «Наша позиция — это позиция взвешенности и ещё раз взвешенности. Это защита конституционных норм, защита законов. Всё, что идёт вопреки этой позиции, одобренной народом, является для нас неприемлемым. Мы должны отстоять законы, защитить демократию, утвердить в обществе законный порядок, защитить интересы людей. Мы должны действовать так, чтобы не пролилась невинная кровь». Однако Центральное телевидение передало смонтированное интервью Кравчука, из которого следовала полная поддержка ГКЧП.
В тот же вечер ЦК КПУ от имени своего секретариата отправил в обкомы секретную шифровку, в которой рекомендовалось: «.. в связи с введением в стране чрезвычайного положения важнейшей задачей партийных комитетов является содействие Государственному Комитету по чрезвычайному положению в СССР. (…) Любые демонстрации, митинги, манифестации, забастовки должны быть исключены. (…) Сориентируйте руководителей средств массовой информации на необходимость воздержаться от публикации любых материалов, которые могут дестабилизировать обстановку».
В частности, ещё ночью милиция и КГБ взяли под усиленный контроль здание украинского телевидения на Крещатике, 26.
Никаких массовых протестов против ГКЧП на Украине не было. Национал-демократический Народный рух Украины призывал граждан «создавать организационные структуры активного сопротивления». Националистическая молодежная организация «Союз украинского студенчества» заявил о намерении начать «акции гражданского неповиновения». 21 августа несколько тысяч киевлян относительно мирно митинговали у здания горсовета.
19 августа областной организацией Руха принято обращение к жителям Львовской области, с осуждением ГКЧП, призывом к объединению всех демократических сил и бойкоту указов антиконституционных органов. 20 августа во Львове состоялся многочисленный митинг.
19 августа в Донецком горсовете собралось более 50 депутатов областного и городского советов. Они приняли обращение к Президиуму Верховной рады УССР и к жителям города, в котором заявили о категорическом непризнании ГКЧП. Донецкий забастовочный комитет в знак протеста против действий ГКЧП начал готовить шахтёрскую забастовку. Сессия Харьковского горсовета расценивала образование ГКЧП как «тяжелейшее преступление».
Главной причиной провала КГЧП, а затем и развала СССР, стала деятельность Ельцина и его команды. К сожалению, об этом помалкивают наши историки, а органы юстиции не хотят дать правовую оценку действий этих людей в августе 1991 г.
Как писал тот же Губарев: «Когда же путч в Москве был подавлен и стало ясно, что СССР после выхода из него Российской Федерации de facto развалился, внеочередная сессия Верховной рады 24 августа 1991 г. приняла Акт провозглашения независимости Украины»[8].
Этот Акт Верховная рада решила подкрепить Всеукраинским референдумом, назначенным на 1 декабря 1991 г. Кроме того, опираясь на Закон от 5 июля 1991 г. «О введении поста президента Украинской ССР и внесении изменений и дополнений в Конституцию (Основной Закон) Украинской ССР», также на 1 декабря были назначены выборы первого президента Украины.
Однако строительство суверенного государства началось ещё до референдума. 4 сентября 1991 г. после трёхкратного голосования над зданием украинского парламента был торжественно поднят национальный жовто-блакитний флаг. 8 октября Верховная рада приняла закон «О гражданстве Украины». Гражданство предоставлялось тем, кто проживал на территории УССР, не являлся гражданином иной державы и не возражал против получения украинского гражданства.
На Всеукраинском референдуме 1 декабря 1991 г. 90,32 % избирателей (28,8 млн человек) проголосовали за Акт провозглашения независимости Украины, а первым президентом был избран Кравчук, за которого проголосовали 75 % избирателей. 5 декабря на торжественном заседании Верховной рады Кравчук принёс присягу на верность украинскому народу.
Националистическая пропаганда нагло обманула население УССР. Якобы на протяжении многих лет центр выделял Украине не более 13 % капиталовложений, забирая из неё вдвое больше в виде разной продукции. «Нашей электроэнергией, нашим сырьём, изделиями торговали за границей, а Украина от этого ничего не имела… Покончить с подобной практикой, исправить положение может только независимая Украина. И это в интересах всех граждан, всех наций на Украине… Только в независимой Украине получим реальную возможность уменьшить техногенную нагрузку на природу, которая ныне в 6–7 раз превышает среднюю в бывшем СССР, что наиболее ярко указывает на безответственную эксплуатацию Украины ведомствами бывшего центра», — и всё сие из обращения Президиума Верховного совета Украины с призывом голосовать за «не-залежность».
Во время своей избирательной кампании 1991 г. всё тот же Кравчук в обращении «К русским соотечественникам» заверял: «Украина твёрдо встала на путь независимости. На её земле наряду с украинским и другими народами полноправными хозяевами являются двенадцать миллионов русских. Я буду делать всё от меня зависящее для полного удовлетворения политических, экономических, социальных и духовных запросов русского населения, для государственной защиты его законных интересов. Ни в коем случае не будет допускаться насильственная украинизация русских. Любые попытки дискриминации по национальному признаку будут решительно пресекаться. Гарантирую вам сохранение полнокровных, беспрепятственных связей с Россией и другими суверенными государствами бывшего Союза, возможность поддержания свободных контактов с родственниками и друзьями за пределами Украины».
Ну а с отдельными регионами Киев действовал методом кнута и пряника. К примеру, Киев обещал суверенитет Республике Крым, а потом свёл свои обещания к нулю.
Севастополю пообещали ещё больше: создать «свободную экономическую зону» и вообще сделать город новой Одессой XIX века — Порто Франко.
В октябре 1991 г. на сессии Верховного совета Крымской АССР президент Кравчук официально объявил о наличии на полуострове одного из самых крупнейших в мире месторождений золота. Мол, Москва это скрывала, а теперь Украина поможет Крыму стать новым Клондайком. Да, самородное золото в Крыму имеется, как, например, у подножия Карадага, на берегах реки Чёрной, а также в районе Евпатории. Однако на 2023 г. ни промышленной, ни старательской добычи золота не ведётся.
И наконец, уже перед референдумом Кравчук начал шантаж населения Крыма. В частности, он грозил перекрыть Крымский канал и оставить полуостров без днепровской воды, или заставить крымчан платить за воду огромные суммы в долларах, если они проголосуют на референдуме против. Тут стоит отметить две вещи. Во-первых, Крымский канал был общесоюзной стройкой и построен на союзные деньги. Но на это «Кравчукам», естественно, плевать.
Зато московские власти могли легко парировать этот шантаж, формально оставаясь в стороне. Например, возмущенные шантажом Кравчука работники очистных сооружений в Российской Федерации на реках Десна, Сейм, Псёл, Ворскла и других притоках Днепра могли пригрозить забастовкой в случае перекрытия Крымского канала. Вот тогда крымчане кое-как обошлись бы без чистой днепровской водички, а жителям Приднепровья мало не показалось бы.
Всё вышесказанное произвело определённое впечатление на крымчан и севастопольцев. В Крымской АССР в голосовании на Всеукраинском референдуме 1 декабря 1991 г. приняло участие 67,5 % населения Крыма, и ответили «Да» 54,19 %. Для Севастополя эти цифры, соответственно, 63,74 и 57,07 %. Таким образом, большинство населения сказало «Нет» или бойкотировало голосование.
А всего по УССР явка составила 84,18 %, «за» проголосовало 90,32 %.
По мнению Министерства иностранных дел Российской Федерации, при проведении референдума были нарушены статья 2 Закона СССР от 3 апреля 1990 г., устанавливавшая минимальный полугодовой срок между принятием решения о референдуме о выходе союзной республики из СССР и его реализацией (между принятием постановления Верховного совета УССР о референдуме и его проведением прошло всего около полутора месяцев), и статья 3 того же закона, согласно которой в Крымской АССР требовалось провести отдельный референдум по вопросу пребывания автономии в составе СССР или в выходящей союзной республике — Украинской ССР.