Но ладно, вернёмся к кошачьей проблеме. Вот что мне с ней делать? С собой брать – так я пока к бандитам иду, там ей точно делать нечего, отпускать – Хомяк меня не простит, а оставлять прямо здесь – с вероятностью процентов в 90 – сожрут. А вообще странно, я ведь расспрашивал о местной фауне – таких ребят там точно не было. Ладно, оставлю в ней немного клеток, пусть пока бегает, а в случае чего – либо приманю (если контроля хватит, что-то тут получается лучше, а что-то хуже), либо сам выслежу. Потом, в городе, порасспрашиваю о столь интересной киске. Ну, а теперь отойдём подальше и вновь «включим» хищницу. С этим разобрались, но вот тёмных по-прежнему не видать. Неужели придётся тащиться на дорогу и пытаться попасть в засаду? По идее, должны клюнуть – одиночка в дорогой одежде, но вот не вызовет ли такое у местных работников ножа и топора подозрений? Тут по одному ходят или ненормальные, или маги (хотя, с учетом местных магов, не уверен, что стоит разделять эти две категории). С другой стороны – по лесу я могу шататься до второго пришествия Зерефа, с эффектом, близким к нулю. Придётся всё-таки выбираться на дорогу.
М-да, кажется, я точно маг, иначе чем ещё объяснить неадекватность моих поступков? Вот попёрся я в лес, не умея по нему ходить, ладно, но блин, я и ориентироваться, оказывается, в нём тоже не умею. Стыдно признаться, но я заблудился. Кхм, не самое удачное начало карьеры, право слово. И вот что мне делать? Меж тем потихоньку вечерело, и ко всем моим проблемам прибавилось подозрительное жужжание.
– Это «жжжжж» неспроста, – процитировал я знаменитого медведя. И точно, спустя пару минут на меня совершила налет целая эскадрилья комаров.
– Сволочи, мы ж почти родственники… были когда-то, – шлёп, – а вы так, – хлоп, – подло нападаете на беззащитных монстров, – тьфу! Последний комар залетел в рот во время моего страстного монолога, так что я решил не тратить больше слов на эту жужжащую братию и поспешил окутаться Симбой с головы до ног. М-да, кто бы знал, как будет использоваться одно из страшнейших биологических оружий… Кусать меня перестали. Но непрекращающееся жужжание доводило до нервного тика.
На лагерь я наткнулся совершенно случайно. Тёмным я обрадовался как родным, даже хотел обнять какого-то типа явно бандитской наружности. Но вот что-то они не оценили моих чувств, вместо этого как-то побледнели, а кто-то вообще с криками из серии «Аааа… монстр, спасите!!!» бросился бежать. Монстр? Какой ещё монстр? Ой, я же забыл снять противокомариный покров… М-да, нехорошо получилось. Впрочем, я вроде бы пришёл их всех немножко убивать, начнём-с…
Случайный наблюдатель, если бы такой имелся, смог бы описать, как полностью чёрная фигура, выделяющаяся во мраке ночи лишь странными серебристыми волосами, с какими-то странными звуками, чем-то похожими на улюлюканье, гонялась за отдыхающими в лагере тёмными. В руках фигуры был зажат клинок, и любой, кому не везло попасть под него, сразу же расставался с жизнью. Маги данной тёмной гильдии пытались было что-то противопоставить монстру, но просто не могли в него попасть – от энергетических ударов и огненных шаров он легко уворачивался, а долбануть чем-то массовым не хватало ни времени, ни сил. В конце концов, в живых остались только согнанные в кучку маги, монстр же стоял прямо перед ними. Но вот тёмный покров сполз с него, и осаждённые увидели лицо молодого парня, смотрящего на них с лёгкой улыбкой совершенно довольного жизнью человека.
– Итак, господа, у меня есть к вам выгоднейшее предложение! Вы сдаётесь, позволяете мне связать вас, попутно рассказывая, где у вас что ценного хранится, а я в обмен на это не буду вас тыкать вот этой милой штучкой, – парень показал на залитый кровью клинок. – Поверьте, это очень щедрое предложение с моей стороны.
– Да что ты за тварь такая? – не выдержал один из пленников и попытался в очередной раз поджарить противника огненным шаром. Попытка провалилась, а нападавший осел на землю с клинком в груди – неизвестный двигался с поистине нечеловеческой скоростью и уж точно не отличался милосердием и состраданием.
– Меня уже называли демоном, наверное, даже заслуженно, так что не советую меня… раздражать, – улыбка пропала с лица чел… существа, и на оставшихся четырёх магов накатил страх. Демонстрация была более чем впечатляющая. Тёмные предпочли сдаться – это всяко лучше, чем немедленная смерть под клинком этой твари.
С темными получилось разобраться быстро, оставшиеся маги очень хотели жить и боялись меня до мокрых подштанников. Ребята выдали всё, что знали – и где сидят перекупщики, и кто сколько за что даёт. Также удалось захватить казну этого отряда. Сумма была куда более впечатляющая, чем у прошлой банды – почти пять миллионов драгоценных, и это ещё не считая редких тканей и пряностей, имевшихся в приличном объёме. Но самым ценным приобретением стала книга, вернее, даже не книга, а Книга. Во всяком случае – для меня. В ней описывались общие упражнения по началам овладения Силой. Судя по оформлению и картинкам, книжка предназначалась для детей, но если отбросить красивости и шелуху, выходила очень интересная картина. Оказывается, у местных магия хоть и делится на школы, но идёт из одного источника, с которым взаимодействуют «души магов». Также упоминалось, что для развития своего Дара требуется постигать себя, свой дух, не бояться экспериментов и выходить за рамки обыденности. Что ж, по крайней мере, это объясняет некоторую неадекватность магов этого мира, если они постоянно за эти рамки выходят… Но не суть. Другим интересным фактом являлось упоминание самого источника. Если сравнивать с техникой, то выходила картинка, похожая на доступ к компу. Маги были обычными пользователями – могли обращаться к каким-то программам и при их помощи влиять на мир. Чем опытнее пользователь, тем лучше он разбирается в нужной «программе» и тем шире его арсенал. Туда же можно отнести и силу магов, правда, уже с некоторыми поправками. Скажем, подключение к некоему серверу через выделенную линию. Чем «шире канал», тем быстрее маг может колдовать, а чем «мощнее свой комп», тем сложнее и мощнее будут заклинания-программы. Вот такие пирожки с котятами. Может, я и ошибаюсь, но других теорий у меня пока нет. Было в книжке и пару слов о Поглощении. В основном, там как раз и описывалась опасность этой школы, также говорилось, что магов, действительно владеющих Поглощением, очень, очень мало, в основном это способность монстров. Вот тварей, способных пожрать сущность человека – просто навалом, за что авторы книги выражали благодарность Зерефу. Я, конечно, утрирую, всё там было написано куда мягче, но чувствовалась некоторая пропаганда и внушение «правильных» мыслей. В любом случае, Книга может дать начальный толчок к овладению моими Школами. Учителя она не заменит, но хоть что-то. Кстати, там нашлось и пояснение, для чего нужен учитель с такой же школой. Оказывается, для скорейшей инициализации – маг просто погружал ученика в родственную ему магию, дабы тот смог почувствовать её в себе и принять. Дальше уже мог справиться кто угодно. Можно было обойтись и без наставника, как раз для этого и служили упражнения, но путь был гораздо длиннее и без гарантий результата. Ну что ж, будет чем теперь заняться. Почувствуй Силу, юный падаван, блин. Остальной ассортимент магазина имени бандюганов состоял из различных магических побрякушек и десятка книг по совсем уж извращённым специализациям. Причём теории там описано было минимум, в лучшем случае – выпусти силу так-то и так-то, должен появиться такой-то круг и случиться то-то. В некоторых стояло прямым текстом – спроси у учителя. И ни одной, даже самой захудалой, брошюры, объясняющей, откуда вообще берутся все эти круги и почему они именно такие и никак иначе. Нет, я сам по природе практик, но совсем без теории заниматься магией? С учётом моих Школ, есть более приятные способы самоубийства, а на основах и общих упражнениях выше C-ранга просто не подняться.
Нашлось кое-что и из магических предметов. Во-первых – различные полезные мелочи, типа магической зубной щетки, впитывающих влагу и запах тканей, различных светлячков (был даже набор из красных фонарей, интересно, куда это их везли?). Ещё затарился забавной ручкой – она меняла цвет в зависимости от того, в какой из десятка кристаллов на рукоятке подать энергию. Ну и писать ей можно было даже в воздухе – запись держалась или пока в ручке не иссякал заряд, или пока оную запись не перечёркивали той же ручкой. Всё это великолепие запитывалось от небольших кристаллов лакримы, исполняющих в этом мире роль батареек, хоть и в более широком спектре. Почти два десятка нашлось и в запасах банды. Пусть они были совсем небольшими, но в хозяйстве сгодятся однозначно.
Это что касается приятных моментов, теперь же приступим к минусам. Их было немного, но зато каких! Начнём с самого неприятного – я начинаю становиться берсеркером. То ли это излучение на меня так действует, то ли что-то замкнуло при переходе, но точно знаю – прошлый я не стал бы вламываться в лагерь и резать всех вокруг с милой улыбкой на лице… если бы не задели кого-то из своих. Но тут мне просто снесло крышу. Да, адреналин мне нужен, но не такой ценой. А что если бы меня накрыло в центре города? Бррр… Страшно подумать. Да и эти постоянные мысли о девушках… Кажется, умный организм сам находит выход. Ещё бы понять, с чего меня так колбасит… Но всё ещё мало данных.
Тем временем запряжённые мной тёмные закончили грузить самое дорогое имущество в тележку (и откуда они её приволокли? Хотя… Скорее всего, забрали с разграбленного каравана). Ну вот и всё, можно трогаться. Хотя, тут же у меня целых четыре мага, глупо было бы не пошарить и в их мозгах. Правда, не факт, что после этого они будут в своём уме… впрочем, им стоило об этом думать до того, как вырезать караваны.
Я старался действовать как можно аккуратнее, в конце концов, возможно, мне придётся применять этот способ добычи информации и на тех, кто мне будет нужен в здравом рассудке. В итоге провозился я неделю, зато с гордостью могу отметить, что 1 из четырех всё-таки не стал овощем… ну как, он постоянно что-то бормочет про сереброволосого демона из тьмы и вид имеет зашуганный… Кстати, чуть было не забыл. Тело пришлось сменить – сначала встреча с неизвестным хищником, потом запредельные нагрузки при битве с магами, в общем, состояние было хоть и не критическим, но довольно тяжелым, а тут целых 4 «добровольца». Самым перспективным мне показался товарищ, владеющий Перевооружением. Тут было несколько причин. Во-первых, появлялась мобильность, а девиз «всё своё ношу с собой» мне очень импонировал (да и Хомяк одобрял, что тоже было немаловажным), во-вторых, с учётом моего меча, даже при низком уровне владения от этой магии уже был бы толк, в отличие от слабенького огонька или вообще почти неоформленных магических ударов оставшихся. Так что вырубив оставшегося в своём уме темного, дабы не сбежал, я занялся переселением в одного из «овощей». Там, конечно, тоже предстояло повозиться, но слегка омолодить и почистить тушку куда легче, чем судорожно латать прежнее. Ну вот и всё, с земли поднялся уже не безымянный тёмный маг D-ранга, а всё тот же милый парень с серебряными волосами, старое тело я пустил на ресурсы, и от него мало что осталось, уж внешность точно уже не определить. Жаль, что теперь заплатят несколько меньше, но новое тело того стоило. В магии оно «мариновалось» куда дольше прежнего, а потому было крепче и выносливее. Интересная концепция,