Но прошло два дня, и он как будто и не уезжал никуда. Сидел на лестнице у подъезда, смотрел на машины, и дни пролетали быстро и незаметно. В выходные они колесили на машине, и не успел Уле-Александр глазом моргнуть, как каникулы кончились, приехал Монс, вернулась Ида, объявился Оливер, и вот уже они все вчетвером отправились снова в школу, во второй класс.
В толпе у школы мелькали ребята помладше с новенькими ранцами.
– Помните, как мы сами такой малышнёй были? – спросила Ида.
– Это давным-давно было, – ответил Уле-Александр.
– А я помню, – сказал Монс.
– И я, – кивнул Оливер.
Ида махнула мальчишкам рукой – «пока, пока» – и пошла к девчонкам из своего класса.
Она вообще вела себя странно, эта Ида. В школе она делала вид, что не знает ни Уле-Александра, ни Монса с Оливером и ходила под ручку с девчонками, а после школы вела себя как обычно.
– Давай так: в школе мы как будто с вами не знакомы, а то нас задразнят, «тили-тили-тесто» и всё такое.
– Вот оно что, – понял наконец Уле-Александр, – а я не догадался.
Как-то вечером Уле-Александр зашёл к Иде, но у неё в гостях была подружка, и он решил сразу уйти. А тётя Петра не отпустила:
– Вот ещё выдумал – не ходить к нам в гости только потому, что к Иде зашла подружка. Нет уж, добро пожаловать к нам.
Уле-Александр зашёл, но быстро об этом пожалел. Никакого удовольствия, наоборот. Ида с подружкой в углу играли в кукол, они шушукались, хихикали и секретничали и бросали на Уле-Александра насмешливые взгляды.
– О чём это вы говорите? – спросил Уле-Александр, он уже успел разозлиться.
В ответ они стали только больше хихикать. Уле-Александр так возмутился, что кровь в голову ударила. Уму непостижимо, чтобы Ида так себя с ним вела.
Из кухни пришла тётя Петра. Её, видно, тоже огорчило поведение Иды.
– О чём вы всё время хихикаете? – спросила она.
– Знаешь, сколько у нас секретиков? – ответила Ида. – Мы про них никому не рассказываем. – И голосок тоже такой противный сделала!
– У нас с Оливером и Монсом секретов побольше вашего. Мне пора, пойду к ним скорее.
– Иди, конечно, – сказала тётя Петра. – Но и к нам заглядывай почаще. Я всегда очень рада тебя видеть.
Уле-Александр сразу помчался к Монсу. По дороге ему встретился Оливер.
– Давай со мной! – позвал на бегу Уле-Александр.
По счастью, дверь им открыл сам Монс.
– Можешь выйти прямо сейчас? – спросил Уле-Александр.
– Сейчас не могу, я ем, – промычал Монс, потому что он держал во рту картошку и едва выговаривал слова.
– Вижу, – сказал Уле-Александр. – Быстро доедай и приходи. Нам нужно посекретничать. Только надо найти укромное место. Мы спрячемся под лестницу и будем тебя ждать. Там нас никто не увидит.
– Угу, – промычал Монс, – я быстро.
Но появился он не скоро. Оливер сгорал от любопытства, очень ему хотелось поскорее узнать, о чём речь, но Уле-Александр помалкивал.
Наконец Монс пришёл.
– Видно, ты очень был голодный, что так долго ел, – ворчливо сказал Уле-Александр.
– Ага. А потом я ещё посуду мыл, это же моя работа.
– Нам нужно завести себе секреты. Что предлагаете?
– Что мы прячемся под лестницей – это секрет?
– Секрет, но ненастоящий, – сказал Уле-Александр.
И тут они услышали, что к дому подъехал грузовик.
– Интересно, что там такое? Вдруг сгодится в секреты? – оживился Уле-Александр.
Грузовик остановился, из него кто-то вышел, поднялся по лестнице и позвонил в дверь. Мальчишки сидели как мышки, уже почти не дыша.
Открыл им папа Монса.
– Здравствуйте. Вы дрова привезли? – спросил он.
– Да – ответил мужской голос. – Сгружать в подвал?
– Да, спасибо, – сказал папа Монса.
Человек, с которым он говорил, вернулся к грузовику, взял мешок с дровами и потащил по лестнице. Он, видно, был очень тяжёлый, потому что над головами ребят лестница ходила ходуном. Потом из грузовика вылез ещё человек, тоже взвалил на спину мешок с дровами и потащил его в дом. Тем временем первый вернулся из подвала и взял новый мешок.
Всё это время мальчики тихо сидели под лестницей с таинственным видом. Перетаскав пятнадцать мешков, грузчики сели в машину и уехали.
– Вот бы нам сейчас мальчишки кстати пришлись, – сказал папа Монса его маме. – Как раз для них работёнка.
– Слышали? – прошептал Уле-Александр.
Папа Монса вышел на крыльцо и позвал:
– Монс! Мо-онс!
– Я здесь! – громко крикнул Монс, хотя папа стоял у него над головой.
– Ой! – Папа даже вздрогнул. – А я и не знал, что вы тут прячетесь.
– Тсс, это секрет, – перешёл на шёпот Монс.
– Мне нужны работники уложить дрова в поленницу. Вы не возьмётесь?
– На нас можно положиться, – солидно ответил Уле-Александр. Он решил, что надо разговаривать по-взрослому, раз папа Монса готов считать их работниками.
Вчетвером спустились в подвал. Папа Монса показал им, как складывать дрова в поленницу вдоль стены. Потом он ушёл, но обещал вернуться принять работу.
Как же они старались! Сначала они бегом бежали за новыми полешками, но потом утомились и перешли на шаг.
– Теперь у нас есть настоящий секрет, – сказал Монс. – Что мы работники!
– Повезло тебе, у тебя в доме чего только нет, – завистливо сказал Уле-Александр. – И подвал с закоулками, и чердак. Наверно, и привидения водятся. А у нас в большом доме на одну семью две каморки в цоколе и всё. Это тебе и чердак, и подвал, и ничего интересного.
– У-у, – прогудел Монс.
Одновременно носить дрова и разговаривать было трудновато. А Оливер и того хуже – стоило ему открыть рот, чтобы вставить слово, как он заодно раскрывал руки и дрова сыпались на пол, так что стоять с ним рядом было небезопасно.
– Наверняка мы уже половину разложили, – сказал Уле-Александр. – Давайте быстро всё доделаем и пройдёмся по подвалу, всё рассмотрим.
Но как раз теперь раскладывать дрова стало сложнее. Поленница так поднялась, что они с трудом дотягивались до верха. Уле-Александр встал на ящик, а Монс с Оливером подтаскивали ему дрова. Тут на лестнице послышались шаги – это пришла мама Монса.
– Принесла вам компота попить, – сказала она, – вам наверняка хочется.
Это мама отлично придумала, потому что теперь они устроили перекур, как бывает у настоящих работников, и неспешно потягивали компот.
Потом Монс с очень серьёзным видом отёр губы тыльной стороной ладони.
– Ничего себе! – сказала мама. – Да вы уже почти всё разложили. Вот хорошо!
– Поднажмём, ребятки, – сказал Уле-Александр. – Пусть удивляются, как быстро мы работаем.
И теперь они снова принялись за дело с тем же задором, что и вначале. Мысль, что работы осталось чуть-чуть, придавала сил.
Положив последнее полено, они долго стояли и любовались. Какие же они молодцы, такую красоту навели!
– Ну всё, – сказал Уле-Александр. – Айда разведывать секреты подвала.
Они открыли первую дверь. Там хранились припасы. И везде-везде стояли банки варенья.
– Похоже, мама твоя мастерица варить варенье, – сказал Уле-Александр.
– Это да, – кивнул Монс.
За следующей дверью оказалась прачечная. Здесь ребята бывали и раньше, но никаких секретов тут не водилось. Но вот дальше начинался коридор. В нём было темно.
– Идём туда. Подумаешь, темнота, – сказал Уле-Александр.
– Давай, – согласился Монс.
– А вон на полу что-то загадочное валяется, – показал Уле-Александр. – И блестит. Может, это золото или камень драгоценный.
Они вынесли блескучую находку на свет. Это оказался крючок, на который бельё вешают, но блестел он как золотой.
– Настоящее тайное сокровище, – прошептал Уле-Александр. – Надо найти место, где мы его спрячем.
– Надо наружу выйти, там спрячем, – предложил Монс. Ему не хотелось снова идти в тёмный коридор.
– Нет, – замотал головой Уле-Александр. – Надёжнее всего тут оставить. Давайте держаться паровозиком и снова пойдём в темноту.
Они шли на ощупь. Первым – Уле-Александр, за ним – Оливер, последним – Монс. Уле-Александру не хотелось идти первым, но он сам затеял экспедицию и ему некуда было деваться.
– Лично я сейчас закрою глаза, – сказал Монс, – тогда хоть не видно, как темно.
– И я закрою, – прошептал, вернее, прошелестел Оливер.
– А я не закрою, я руку вперёд вытяну. Ой, тут стена. Нет, это дверь. Монс, это наверняка тайная комната. Она очень маленькая, я достаю до всех стен рукой. Наверно, это шкаф. Тут мы и спрячем наше сокровище.
Уле-Александр наклонился и положил золотой крючок на пол потайного шкафа. И в эту секунду они услышали шаги на лестнице. Видно, папа Монса шёл принимать работу. Они уж хотели окликнуть его, как услышали ещё один голос. Сюда шла Ида! Видимо, прознала про их секрет.
– Если Ида нас тут застукает, она сразу догадается про сокровище, я вам точно говорю, – зашептал Уле-Александр. – Молчите!
Когда папа Монса и Ида спустились в подвал, там стояла тишина и никого не было.
– Работу сделали и ушли, – сказал папа Монса. – Поищи их на улице.
– Хм, – только и сказала Ида. И они с папой ушли.
Тут Уле-Александр заметил, что стало гораздо темнее. Выбравшись из коридора обратно к поленнице ребята сразу поняли в чём дело. Уходя, папа Монса выключил электричество, и теперь единственным освещением был слабый свет из узкого подвального окна.
– Ты знаешь, где выключатель? – спросил Уле-Александр.
– Знаю, – сказал Монс, – но найти не могу. Он ощупал руками стену и, к счастью, отыскал клавишу.
Со светом стало гораздо лучше.
– Я даже дышать не мог в темноте, – признался Оливер. – Но теперь мне пора домой. Я обещал сварить на ужин картошку, а мама вот-вот вернётся с работы.
– Мне тоже пора домой, – сказал Уле-Александр.
Они поднялись по лестнице. Но дверь не открывалась.
– Ой, папа запер дверь, – сказал Монс.
– Стучи в дверь и зови их, – испуганно велел Уле-Александр.