— Болван! Ну, погоди! После школы поговорим.
— Что ты к нему лезешь? — заметил Таши.
— У тебя опасная стадия поглупения, Модра, — заметил белокурый Тот.
Вот все и случилось. Я думал, Худак до конца занятий забудет, а он дождался, пока я выйду из школы, и не успел я рта раскрыть и объяснить ему насчет рисунка, подскочил да как дернет меня за шарф. Сорвал его с шеи, бросил на землю прямо в грязь — мой красивый пушистый шарф. Тут уж не до объяснений, я даже и забыл, что хотел ему что-то сказать.
Сначала перевес был на его стороне: он так шмякнул меня о железную ограду школы, что ограда загудела. Но потом я вырвался из его захвата, сам обхватил его за пояс, сделал подножку и повалил наземь. Он потянул меня за собой, и гад буду, если я не уложил бы его на лопатки. Но тут подошел учитель из «продленки». Я встал, отряхнул шарф, обмотал им шею. Худака ждали Тот и Клавора. Меня — никто. Один поплелся я домой.
И вот об этих самых «пингвинах» я и сболтнул бабушке. Назвал их «классными ребятами». Кто же думал, что она не забудет о нашем разговоре? Что и завтра, и послезавтра станет меня спрашивать:
«Ну, что там поделывают твои «пингвины»? Когда же они пожалуют к нам?»
«Развеселю я бабушку и без них, — думал я, — нам и одним с ней неплохо. Что-нибудь вслух прочту, анекдоты расскажу. Будет шуму не меньше, чем у тетушки Шаки в доме».
Что-нибудь придумаю, бабушка заслужила того, чтобы поломать голову. А если уж ничего не придумаю, придется и в самом деле просить «пингвинов», чтобы они пришли к нам в гости.
И что ж, попрошу, решил я. Только как и кого? Лучше бы всего обратиться к Йошке Зеке, он самый приветливый, всегда улыбается. На голове у Йошке веселая вязаная шапочка с помпоном, помпон на бегу смешно так подпрыгивает, а Йошка ржет, словно жеребенок, дурачится… Нет, с ним, пожалуй, не стоит говорить: слишком он несерьезный. Можно бы поговорить с Юдит Гал, она самая умная из «пингвинов» и очки носит с серьезным видом. Но она, наверное, скажет, что ей некогда, заниматься нужно. С Клаворой я не хочу связываться — это он все время своим отцом хвалится. Жужа Хоронская самая приятная из них: личико круглое, короткая стрижка, и шлягеры поет будь здоров. Например, «Восковую куклу». Она наверняка согласится прийти.
И я так долго ломал голову, с кем же из «пингвинов» мне заговорить, пока не остановился на главном своем недруге — на Худаке. Клин клином вышибают! Ради бабушки я и на это пойду. На одной из перемен я, похлопав Худака по плечу, крикнул:
— Эй, Худак, хочу я тебе кое-что сказать…
Но Худак, повернувшись, смерил меня взглядом с ног до головы и процедил:
— Не утруждай себя. Оставь для своей тети. Я из-за тебя прошлый раз важную игру пропустил!
И он удалился, даже не взглянув на меня. Но при этом нечаянно уронил какую-то бумажку прямо мне под ноги… Я поднял ее. На бумажке была схема сбора звена по тревоге. Начиналась цепочка с Таши. Я повертел-повертел ее в руках и сунул к себе в карман. Потому что в этот миг у меня родилась отличнейшая идея. Может быть, оттого, что Худак вел себя так нагло. А может, совершенно случайно. Упала же случайно бумажка мне под ноги именно в этот момент.
3
В тот же вечер дома я написал свой первый приказ. А назавтра после обеда я поднялся по лестнице в квартиру Таши. Имя Отто стояло первым в сигнальной цепочке звена. А я знал, что в эту пору Таши на уроке музыки. Я сунул записку в дверь, позвонил и убежал.
От волнения я обошел пешком и исколесил на трамвае весь город. И только заявился к себе домой, как в дверь позвонили. Открываю, а на пороге в полном составе «пингвины». Все до единого. И как они только ухитрились так быстро собраться?
Впереди Таши. С букетом цветов в руке.
— Ты откуда здесь? — удивился Худак, увидев меня.
— Похоже, что мы номер дома спутали, — предположила Сиди.
— Ничего не понимаю! — поскреб в затылке Золи Тот.
— Я тоже, — сказал я. — Вам чего?
— Здесь живет некая тетушка Сикора? — спросила Юдит Гал.
— Здесь, конечно. Это моя бабушка.
— Странно! — проговорил Клавора.
Таши показал мне приказ. Они стояли, переминаясь с ноги на ногу. Я пожал плечами.
— Заходите, если хотите, — сказал я и сам пошел вперед. — Бабушка, «пингвины» прибыли.
— Так пусть они поскорее сюда проходят! — обрадовалась бабушка.
Звено нерешительно проследовало в квартиру, и Таши вручил бабушке цветы.
— Как мило, что вы пришли! — не переставала радоваться бабушка. — Я так много слышала о вас.
— От кого? — удивился кривоносый Таши.
— От Миши.
«Пингвины» смутились еще больше.
— Представляю, что он тут наговорил про нас, — заметил Худак.
— Только хорошее, — заверила бабушка. — Да вы садитесь. Чувствуйте себя как дома.
— Сесть мы, конечно, можем, — согласился Таши, — но мы не за тем пришли. У нас есть концертная программа. Мы просим вас извинить, если она окажется неудачной, но дело в том, что ее наспех составили. Называется она «Парад «пингвинов». Если вы не возражаете, мы с удовольствием покажем ее вам.
— Конечно, не возражаю. Давайте показывайте вашу программу поскорее!
— Ну, тогда начинай ты, Юдит, — сказал Таши.
И начался концерт «пингвинов». Нет, неплохо у них получилось. Вот когда я позабавился вдоволь! А уж бабушка-то! Она прямо расцвела вся — так развеселилась. И про ногу больную свою забыла, даже села в постели, чтобы лучше видеть. И от души смеялась. А «пингвинам» тоже, видно, понравилась затея, они все больше входили в раж, начали походя придумывать все новые и новые шутки! Никак не хотели уходить. А когда в конце концов закрылась за ними дверь, бабушка сказала:
— Ну, Миши, прав был ты: замечательные ребята эти «пингвины!» Особенно тот, что с кривым носом и с челкой на лбу, — он действительно чем-то напоминает пингвинчика. Я его прямо расцеловать готова была, когда он мне букет вручил. А как он стихи читал, ну прямо настоящий комик!
— Это он умеет, — подтвердил я. — Таши в школьном драмкружке состоит и всегда комические роли играет.
— И та очень хорошенькая, у которой глаза, как у татарочки.
— Сиди Чикош.
— Но знаешь, кто мне особенно понравился? Те двое, что голосам животных подражали: собаке, петуху, коню. Конь получился у них самый настоящий, как он скакал и ржал. Йошка его зовут? Ну да, Йошкой Зеке. А ту малышку в очках как звать, которая стихи читала?
— Юдит Гал, наша лучшая ученица. Бабушка, а певица тебе понравилась? «Восковая кукла». Правда, она самая красивая?
— Все они красивые. Трудно даже сказать, кто мне больше по душе пришелся. Наверное, все тот же коренастенький, рыжеволосенький, который фокусы показывал. Я его с первого взгляда полюбила. Он, видно, твой дружок. Как его звать-то?
— Худак, — пробормотал я. — Миши Худак.
— Ты знаешь, я и не припомню, когда я в последний раз так веселилась, — призналась бабушка. — Таких «пингвинов» и в театре не увидишь. Так что пусть они и в другой раз приходят. Я не против. Придут?
— Конечно, раз тебе так хочется…
Тут бабушка снова расхохоталась, вспомнив выступление Таши.
— Ну до чего же этот их главный «пингвин» хорош! — промолвила она, качая головой.
Одним словом, бабушка осталась довольна. И я. А назавтра, в школе, я понял, что и «пингвины» тоже. Худак сменил гнев на милость и, хлопнув меня по плечу, спросил:
— Ну, как наше выступление перед твоей бабушкой?
— Сойдет, — сказал я. — А сейчас куда это вы собрались?
«Пингвины» как раз строились. Таши скомандовал, и они замаршировали.
— К начальнику штаба, — бросил на ходу Золи, — с рапортом об успешном выполнении его приказа.
С перепугу я едва на ногах удержался.
— А чего ж тут докладывать?
— Как это чего? — возразил Таши. — Сразу видно, какой ты еще незрелый. Положено рапортовать о проделанной работе или нет? Ясно как белый день. Марш! — заключил он, состроил рожу, и «пингвины» удалились.
— Ты чего нервничаешь? — спросил меня сосед по парте. — Пение же будет, а не русский и не история. И что ты там бормочешь? Никак, гаммы про себя повторяешь? Смотри-ка, возвращаются наши «пингвины»!
И в самом деле, «пингвины» чинно, спокойно, насвистывая песенку, вернулись в класс, не обращая на меня ровно никакого внимания.
Зато я, сгорая от любопытства, не вытерпел и сам подскочил к ним:
— Ну, что было?
— Где? — с равнодушным видом переспросил Худак.
— Ну… на рапорте. Что сказал начштаба отряда?
— Как что сказал? А что он мог сказать?
— Я думал…
— Что ты думал?
«Пингвины» остановились, удивленно уставились на меня. Я разозлился, почувствовав, что краснею до корней волос.
— Хватит дурака валять! Просто я хотел узнать, похвалили вас или…
По Сиди сама спросила:
— А вот я хотела бы знать, почему это тебя-то интересует?
— «Почему, почему»! В конце концов, вы у моей бабушки были.
— Случайно, — возразил маленький Тот. — Какая нам разница, чью бабушку посетить? Задание есть задание. Выполнили его, и точка. Не ходить же нам с протянутой рукой, пока нам медаль славы пожалуют.
— Между прочим, — вставил рыжий Худак, — я просто не понимаю, как у растяпы, вроде тебя, может быть такая мировая бабушка.
— Бывает, — сказал я. — Случайно. А вы еще к ней придете?
— Если получим соответствующий приказ…
«Ну хорошо, — подумал я, — если только за этим дело стало, то приказ вы получите».
Больше я ни о чем «пингвинов» расспрашивать не стал. Но по дороге домой я подъехал к Таши. Он самый смирный из них: не ссорится, не дуется, только подначивает. У него мировой характер. Неторопливый. И правильно: тише едешь — дальше будешь. Мне как раз это в нем нравится. Он-то уж наверняка захочет ответить на мои вопросы.
— Может, расскажешь, как прошел ваш рапорт?
Таши шел, доставая жареные тыквенные семечки из кармана, лузгал их и далеко в сторону выплевывал шелуху.