сило в ситуацию ещё большее безумие.
– Давай, – сказал он чуть тише, но с нажимом. – У нас нет времени. Это твоё единственное спасение.
Я стоял в полном оцепенении. Впереди меня ждал старый фургон и мужчина со щупальцами, но позади оставался мир, который уже давно перестал быть безопасным.
– Садись быстрее, пока не замёрз совсем, – сказал он, открывая дверцу фургона. Изнутри потянуло тёплым воздухом, и моё замёрзшее тело сразу же откликнулось на это приглашение. Тепло было заманчивым, почти спасающим, и на мгновение я забыл про щупальца, которые мелькали у него под курткой.
Я стоял на месте, раздираемый противоречиями. Всё во мне кричало, что нельзя садиться в машину, нельзя доверять этому странному мужчине, но холод был слишком пронизывающим. Весь мой мир уже перевернулся, и у меня больше не было ни одного места, куда я мог бы пойти. Возможно, это был единственный шанс, даже если он выглядел столь же абсурдно, как всё вокруг.
Мужчина терпеливо ждал, пока я приму решение, но я видел, как он украдкой смотрит по сторонам, как будто боялся, что за нами наблюдают. В воздухе висело ощущение срочности, словно вот-вот произойдёт что-то непоправимое.
Не выдержав холода и внутреннего напряжения, я наконец сделал шаг вперёд, затем ещё один, и с неуверенностью залез в тёплый салон фургона. Внутри было удивительно уютно, даже как-то по-домашнему: старая обивка сидений, запах бензина и масла и что-то ещё неуловимо знакомое. Тепло окутало меня, и я почувствовал, как тело начинает расслабляться, но тревога в голове не утихала.
Мужчина захлопнул дверцу и сел за руль, не говоря больше ни слова.
Мы ехали по пустым, тёмным улицам, которые казались безлюдными и заброшенными. Фургон тихо гудел, а старик за рулём не произнёс ни слова. Он вёл машину уверенно, но молчаливо, его лицо оставалось сосредоточенным, как будто мысли были далеко отсюда. Я сидел рядом, чувствуя, как тепло машины постепенно вытягивает из меня остатки холода, но тревога внутри не отпускала.
Мимо проносились серые силуэты зданий, и через какое-то время я заметил, что мы сворачиваем в сторону старых гаражей. Это место казалось заброшенным, ряды старых металлических боксов тянулись вдоль узкой дороги. Света здесь почти не было, и фары фургона тускло освещали ржавые ворота.
Мы остановились, и дед выключил двигатель. В машине воцарилась тишина, казавшаяся странно плотной, нарушаемой лишь приглушённым звуком дыхания. Старик, не торопясь, повернулся ко мне, его лицо оставалось спокойным, но взгляд был напряжённым.
– Подожди здесь, – сказал он хрипло. – Сейчас подберу тебе что-нибудь одеть, а то ещё замёрзнешь.
Он вышел из машины, оставив меня в одиночестве. Я смотрел ему вслед через лобовое стекло, чувствуя, как вновь поднимается лёгкий холодок, но уже внутри – от непонимания того, что происходит. В темноте его фигура казалась почти призрачной, когда он пошёл в сторону одного из гаражей, отперев его старый, скрипучий замок.
Я не мог не задумываться: что это за место и что, чёрт возьми, здесь происходит?
Дед вернулся, держа в руках свёрток с вещами – джинсы и рубашку, которые, хоть и старые, но выглядели вполне прилично. Он виновато пожал плечами.
– Трусов, извини, не нашлось, – пробормотал он, подавая мне одежду.
– Да и ладно, – ответил я, быстро натягивая на себя джинсы и рубашку. Холод постепенно уходил, и я почувствовал небольшое облегчение. Вздохнув, я кивнул в его сторону. – Спасибо вам, и за это.
Я оглядел деда – несмотря на странности, он казался вполне реальным человеком, не таким, как те монстры со щупальцами. Может, в нём всё же есть что-то человеческое?
– А звать-то вас как? – наконец спросил я, желая хоть немного прояснить ситуацию.
Дед усмехнулся, его лицо смягчилось.
– Дядь Сашей зови, – ответил он. – А тебя как звать, парень?
– Даниил, – сказал я, чувствуя, что этот простой разговор возвращает хотя бы каплю нормальности в этот перевёрнутый мир.
Дядь Саша кивнул, задумчиво посмотрев в сторону гаражей, и по его взгляду я понял, что у него было ещё много вопросов ко мне, но он пока не торопился их задавать.
– Есть хочешь? – спросил дядь Саша, глядя на меня с легкой усмешкой, словно заранее знал ответ.
Мой желудок в этот момент болезненно сжался, напоминая, что я не ел уже довольно давно. Вся эта череда событий полностью выбила меня из обычного ритма, и я, если честно, даже не думал о еде до того момента, как он спросил. Но теперь, стоя здесь, я понял, что голод стал почти невыносимым.
– Честно говоря, да, – признался я, чувствуя, как неловкость смешивается с облегчением. – Не помню, когда в последний раз нормально ел.
Дядь Саша кивнул, словно что-то решив для себя, и хлопнул меня по плечу.
– Ну, это не дело, – сказал он. – Пошли, у меня в гараже кое-что найдётся. Не обещаю пир горой, но перекусить можно.
Он двинулся к одному из старых боксов, пригласив меня следовать за ним.
Мы вошли в гараж, и внутри оказалось куда уютнее, чем можно было бы ожидать от старого металлического бокса. У стены стоял стол с парой старых стульев, рядом – примус и несколько банок с консервами. Дядь Саша без лишних слов зажёг лампу и принялся разогревать еду. Пахло тушёнкой и чем-то домашним, и я неожиданно для себя осознал, насколько проголодался.
Когда еда была готова, мы сели за стол, и я почти молча начал есть, пока дядь Саша, не торопясь, вытирал руки и смотрел на меня. Я почувствовал его пристальный взгляд, и через какое-то время он наконец заговорил.
– Ты, наверное, в шоке от всего, что тут увидел? – спросил он, на что я кивнул, продолжая жевать. – Я тоже когда-то был таким, как ты. Не мог поверить, что миры могут пересекаться, что такое вообще возможно.
– Как вы сюда попали? – спросил я, отложив ложку в сторону, чтобы немного отдышаться от еды.
Дядь Саша вздохнул и прислонился к стене, задумчиво смотря на примус.
– Да так же, как и ты, – начал он. – Гулял себе по своему делу, а потом как-то раз и… оказался по ту сторону. Сначала думал, что спятил – щупальца, монстры, всё это. Но потом понял, что этот мир не просто часть безумия. Он реальный. Только… другой. – Он на мгновение замолчал, будто вспоминая. – Здесь свои правила, и, если ты в нём оказался – выхода нет. В том смысле, что ты уже никогда не будешь таким, как прежде.
– И что вы тут делаете? – спросил я, уже немного привыкнув к его словам, хотя внутри всё ещё было чувство нереальности.
– Механик я, можно сказать, местный, – с лёгкой улыбкой продолжил он. – Чиню машины, да ещё кое-что по мелочи. Запчасти таскаю – из того мира в этот. Там-то всяких тачек валом, но сюда они попадают редко. Вот и работаю по обе стороны.
– А как вам удаётся переходить? – я не мог не спросить. Это казалось чем-то невозможным.
Дядь Саша усмехнулся и покачал головой.
– Это дело тонкое. Не каждому дано. Здесь есть свои ходы-выходы, но не все о них знают. Время от времени я их нахожу. Да и тачки возить – это моё ремесло. Туда-сюда. Сам не всегда понимаю, как именно это работает, но привык. Зато живу как хочу.
Я смотрел на него, пытаясь осознать всю глубину того, что он говорил. Этот человек, сидящий передо мной, был не просто механиком, а проводником между мирами, и, похоже, его жизнь теперь полностью принадлежала этому странному месту.
– А моя тачка заглохла, – сказал я, вспоминая то, как старая "Нива" вдруг перестала ехать. – Ржавчину с бака подняло, и карбюратор забился, наверное.
Дядя Саша, который до этого момента был погружён в свои мысли, вдруг громко рассмеялся. Этот смех был неожиданным и заразительным, но в нём было что-то большее – какая-то доля иронии и понимания, которое мне пока не доступно.
– Эх, парень, – произнёс он сквозь смех, отодвинув консерву в сторону. – Не знаешь ты многого. Если бы всё дело было в ржавчине и карбюраторе… Этот мир просто так не отпускает.
Я нахмурился, не совсем понимая, о чём он говорит. Казалось, что с моей машиной действительно всё понятно – технические проблемы, которые можно решить, но в его словах явно был скрыт иной смысл.
– Что ты имеешь в виду? – спросил я, пытаясь угнаться за его ходом мыслей.
– Тут не техника сбоит, – дядя Саша покачал головой. – Этот мир, когда ты в нём застреваешь, начинает влиять на всё вокруг. Вроде как твоя тачка – обычная машина, но, когда ты попадаешь сюда, он начинает изменять вещи. Всё, что ты привёз с собой из твоего мира, начинает вести себя иначе. Твоя "Нива" – это уже не просто железо. Этот мир её впитал, как и тебя.
Я задумался над его словами, вспоминая, как странно себя вела машина: ржавчина, странные сбои в работе двигателя, навигатор, который перестал показывать дорогу. В голове начинала складываться картина – этот мир не просто изменяет своё окружение, он поглощает его.
Глава 7: Дивный новый мир
– Получается, я теперь застрял здесь? – спросил я, слегка опасаясь ответа.
– Пока не поймёшь, как этот мир работает, да, – серьёзно ответил дядя Саша. – Но не волнуйся, я помогу тебе с тачкой. Верну её в движение, но будь готов: возвращение может быть не таким простым, как кажется.
– Вот я свою тачку переделал, – сказал дядя Саша, усмехнувшись, – и теперь и там, и тут езжу, когда проход открывается.
Он слегка откинулся на спинку стула, довольный тем, что наконец нашёл кого-то, кто понимает, о чём идёт речь. Я чувствовал, что между нами возникло какое-то общее понимание, словно мы оба были теперь частью этого таинственного механизма, который связывает два мира.
– Но как это работает? – не удержался я от вопроса. – Как вы узнаёте, когда проход откроется?
Дядя Саша задумался, поглаживая щетинистый подбородок.
– Проходы здесь непостоянные, – начал он. – Они не по графику открываются. Чувствуешь их, как ветер перемен. Иногда надо ждать месяцами, иногда – лишь пару дней. Тут всё связано с ритмами этого мира. Тачка твоя, если правильно настроена, помогает почувствовать, когда время приходит.