Эти слова заставили меня насторожиться. Я вспомнил его предупреждение о местной пище, и как она влияет на тех, кто начинает её есть.
– Почему нельзя? – спросил я, стараясь скрыть волнение.
Дядя Саша тихо вздохнул и сказал:
– Это ловушка этого мира. Он как будто втягивает тебя через еду. Сначала ты не замечаешь, что что-то не так, а потом – раз, и ты уже не можешь уйти. Поэтому будь настороже.
Заметив мой напряжённый взгляд, он чуть усмехнулся и добавил:
– Посмотри на свои руки.
Я опустил взгляд и замер. Кожа на моих руках стала чуть темнее, с едва заметным оттенком, и показалась грубее, чем обычно. Этот мир уже начинал оставлять на мне свои следы. Тревога усилилась, но я понял, что дядя Саша не зря предупредил меня заранее.
Когда мы пришли к дяде Саше, его дом был таким же простым и уютным, как и он сам. Обычные деревянные стены, старые, но надёжные мебель и предметы – всё это казалось частью нормальной жизни, которую я давно потерял из виду.
Как только мы вошли, дядя Саша что-то быстро сказал жене на кухне, и я понял, что речь шла обо мне. Она выглядела совершенно обыкновенной, доброжелательной женщиной, но в её глазах было что-то странное – что-то, что я не мог точно уловить. И вскоре на столе уже стоял горячий ужин: свежий хлеб, тушёнка, какие-то простые блюда. Всё выглядело так по-домашнему, что мой голод резко напомнил о себе.
Я пытался не смотреть на еду, вспоминая предупреждение дяди Саши. Он сидел напротив, смотрел на меня пристально, словно давая понять: "Не ешь". Но обстановка была слишком обычной, слишком реальной, а голод стал невыносимым.
В какой-то момент сам того не осознавая, я потянулся за куском хлеба. Дядя Саша дернулся, но было поздно – я уже откусил первый кусок. Сразу же что-то изменилось. Вкус хлеба показался мне неожиданно насыщенным, слишком реальным. Казалось, еда была пропитана чем-то более глубоким, чем просто мука и вода.
– Ты не должен был… – прошептал дядя Саша, его голос прерывался.
Я посмотрел на свои руки. Сначала ничего не изменилось, но через несколько секунд я заметил, как тонкие щупальца начали медленно вытягиваться из-под кожи. Они были еле заметны, словно тонкие, полупрозрачные нитки, которые двигались сами по себе. Я застыл, не веря своим глазам.
– Вот и всё, – тихо сказал дядя Саша, вздыхая. – Теперь этот мир тебя цепанул.
Я перевёл взгляд на жену дяди Саши, и тут что-то произошло – словно пелена, которая скрывала её истинный облик, вдруг исчезла. На мгновение передо мной была та же добрая женщина, которая предложила мне ужин, но в следующую секунду её лицо начало меняться. Глаза стали больше и темнее, их глубина казалась бездонной. Кожа начала приобретать бледный оттенок, будто лишённая цвета и жизни.
С каждой секундой её облик всё больше напоминал тех монстров из полиции, которых я видел раньше. Щупальца, едва заметные на первый взгляд, начали медленно вытягиваться из её рук и скрытых под одеждой частей тела. Они шевелились, как у тех существ, которые преследовали меня, когда я воровал свои вещи из участка.
Моё сердце забилось быстрее. Тревога накатила волной. Дядя Саша, заметив моё выражение лица, тихо вздохнул и покачал головой.
– Теперь ты видишь её настоящей, – сказал он с горечью в голосе. – Да, она такая же, как они. Когда-то она тоже была как ты… но этот мир не отпускает, если ты его принял.
Жена дяди Саши, казалось, не обращала внимания на то, что я видел её истинный облик. Она продолжала спокойно сидеть за столом, её щупальца медленно двигались, но не приближались ко мне. Её безмятежное спокойствие и контраст с её жутким внешним видом только усиливали страх.
– Ты теперь часть этого мира, парень, – тихо сказал дядя Саша, в его голосе чувствовалась доля сожаления. – И выбора у тебя больше нет.
Я опешил, и дожевав кое как кусок хлеба, запил его чаем, терять мне уже было нечего.
На следующее утро дядя Саша взялся за дело. Его уверенные движения и опыт сразу давали понять, что он многое знает об автомобилях. Мы стояли у «Нивы», и он показывал мне, как адаптировать машину, чтобы она могла свободно передвигаться здесь. Я внимательно следил за его руками, но мысли были далеко – я всё ещё пытался осмыслить, что произошло прошлой ночью.
Щупальца, которые едва начали проявляться на моих руках, то исчезали, то снова проступали, напоминая мне о том, что я становлюсь частью этого мира. Но всё, что я сейчас хотел, – это найти способ вернуться и забрать отсюда свою жену.
– Дед, – обратился я, не отрываясь от работы. – Как мне забрать её отсюда? Вернуть в наш мир?
Дядя Саша остановился, вытер руки тряпкой и посмотрел на меня с каким-то странным выражением.
– Это непросто, – тихо ответил он. – Она уже давно здесь, и чем дольше человек в этом мире, тем крепче его связь с ним. Он как бы врастает сюда.
– Но ведь должен быть какой-то способ? – спросил я, чувствуя, как внутри разгорается отчаяние.
Дядя Саша замолчал, потом подошёл ближе и положил руку мне на плечо.
Глава 9: Операция по спасению Иры
– Есть план, – сказал он серьёзно. – Но он рискованный. Мы можем попробовать найти проход обратно и провести её через него, но для этого нам нужно будет подготовить твою "Ниву". Это машина, которая уже на полпути к тому, чтобы свободно перемещаться между мирами. Если сделаем всё правильно, ты сможешь увести её через проход. Но ты должен понимать – проходы непостоянные. Ты рискуешь застрять здесь навсегда.
Мы начали обдумывать детали плана. Дед объяснил, что главное – успеть попасть в нужное время, когда проходы будут открыты. Они появляются редко, но если поймать момент, то шанс есть. Мы решили, что сначала нужно доработать «Ниву», а затем найти Ирину и попытаться вытащить её, пока проход не закроется.
Я знал, что времени у нас немного, и каждое утро могло стать последним шансом вернуться домой.
Мы сидели в гараже, обдумывая детали плана. "Ниву" мы почти подготовили для перемещений, но оставался главный вопрос – как забрать Ирку, когда она уже, похоже, полностью поглощена этим миром. Дядя Саша задумчиво почесал подбородок, и, наконец, предложил одну идею, которая меня удивила.
– Слушай, есть один трюк, – сказал он, наклонившись ко мне. – Эти монстры, как ты уже понял, чувствуют нас и реагируют на всё, что происходит в этом мире. Но у них есть одна слабость: они входят в ступор от сильных звуков определённой частоты.
Я удивлённо посмотрел на него.
– Сильный звук? – переспросил я. – Как это работает?
– Эти твари, – начал объяснять дядя Саша, – воспринимают мир через особую вибрацию. Всё, что ты видишь вокруг, для них как единая ритмическая система. Но если дать звук определённой силы и частоты, их органы восприятия просто не справляются – они замирают, входят в ступор. Это, конечно, временно, но этого будет достаточно, чтобы мы забрали Ирку.
– А как мы это сделаем? – спросил я, начиная понимать план.
Дядя Саша усмехнулся и показал мне старую рацию, лежавшую в углу гаража.
– У меня тут есть старая советская техника, – сказал он. – Она не только для связи. С её помощью можно создать нужную частоту. Я немного подстрою её под нашу задачу, и, когда мы будем на месте, включим её на полную мощность. Это оглушит монстров, и у нас будет время, чтобы вытащить Ирку и погрузить её в "Ниву".
План казался рискованным, но вполне осуществимым. Я чувствовал, что это наш шанс.
– Главное, – добавил дядя Саша, – сделать всё быстро. У нас будет только несколько минут, чтобы забрать её, пока они не пришли в себя, иначе мы можем оказаться в ловушке.
День «Х» наступил. Мы с дядей Сашей с самого утра дорабатывали последние детали плана. Всё было готово: "Нива" исправно работала, старую рацию дядя Саша настроил так, чтобы она могла издавать нужный звук, который должен был ввести монстров в ступор. У нас было несколько минут после активации, и этого времени должно было хватить, чтобы забрать Ирку.
Волнение накатывало волнами. Сердце билось в груди, будто пытаясь вырваться наружу. Дядя Саша, как всегда, был спокоен, но я видел, что и он понимает, насколько всё может пойти не по плану.
Мы подъехали к месту, где находилась квартира Иры. Всё выглядело точно так же, как в тот день, когда я впервые услышал её голос из окна. Только теперь я знал, что за фасадом скрывается нечто иное – мир монстров, в который она погрузилась.
– Готов? – спросил дядя Саша, оглядывая меня перед тем, как мы вышли из машины.
Я кивнул, глубоко вдохнув.
– Ладно, – сказал он, протягивая мне рацию. – Как только мы её включим, у нас будет буквально несколько минут. Ты заходишь за ней, а я остаюсь здесь, чтобы подготовить машину. Как только ты вытащишь её, сразу грузим её в "Ниву" и уходим.
Я взял рацию, стараясь не выдать дрожь в руках. Мы вышли из машины и направились к зданию. Оно казалось ещё более чужим и враждебным, чем прежде. Я знал, что внутри – не люди, а существа, которые не отпустят Ирку без боя.
– Начинаем, – прошептал дядя Саша, включив рацию.
Мгновенно вокруг нас раздался странный гул – звук, который был одновременно тихим и проникающим в самую глубину сознания. Он нарастал и вибрировал, создавая резонанс в воздухе. Я смотрел на здание, и вскоре заметил, как в окнах и на улицах начали останавливаться тени – монстры.
Они замерли, их движения прекратились, как будто кто-то нажал на паузу. Тишина повисла в воздухе, и я понял – это наш момент.
– Быстрее! – прошептал дядя Саша, подталкивая меня к двери.
Я ворвался в квартиру, которая казалась безжизненной, как будто всё вокруг застыло в одном мгновении. В воздухе стояла напряжённая тишина, нарушаемая лишь тихим вибрирующим гулом рации. Монстры, которые раньше бродили по этим коридорам и углам, замерли, будто кто-то выключил их сознание. Они стояли в странных позах, их щупальца неподвижно свисали, а глаза – те самые глубоко посаженные глаза – не реагировали на меня.