Я двигался по коридору, сердце колотилось, а в голове крутилась одна мысль: "Найти Ирку, пока есть время."
Комнаты были пустыми, только пара монстров стояли у стены, словно сломанные манекены. Я направлялся к тому месту, где в последний раз видел её. Гул усиливался, и я чувствовал, что время уходит слишком быстро.
Наконец, я добрался до комнаты, где мы раньше столкнулись. Я толкнул дверь, и она со скрипом распахнулась. Там, среди тени и хаоса, она стояла. Ирка. Она была совсем другой. Её лицо теперь напоминало лицо тех существ, с которыми я боролся – кожа стала странно гладкой и бледной, её глаза расширились, став тёмными и бездонными, а по её телу извивались тонкие щупальца, еле заметные, словно они были частью её плоти.
Она застыла, впав в тот же ступор, что и другие монстры. Я на секунду замер. Её облик был почти неузнаваемым, но я всё ещё чувствовал, что это она. Где-то под этой чуждой маской оставалась моя Ирка.
– Ирка… – прошептал я, хотя знал, что она не слышит.
Я подошёл ближе, опасаясь, что она может вдруг "проснуться". Но она не двигалась, её глаза оставались закрытыми, словно она находилась в каком-то ином мире. Время стремительно таяло, и я знал, что, если не успею вытащить её сейчас, шанса больше не будет.
Я аккуратно обхватил её за плечи. Кожа на ощупь была странной, холодной и будто чуть влажной. Щупальца вокруг её тела были мягкими, словно тянулись за моими руками, но не двигались. С трудом я поднял её и, не теряя времени, потащил к выходу.
Её вес был больше, чем я ожидал, словно монстр внутри неё придал ей дополнительную тяжесть. Я вёл её к двери, стараясь не думать о том, что может произойти, когда они все проснутся.
– Осталось совсем немного… – сказал я себе, подгоняя страхом.
Кое-как дотащив Ирку до машины, я был весь в поту. Она была тяжелее, чем я мог себе представить, и её щупальца, пусть и неподвижные, слегка извивались вокруг её тела, добавляя странное сопротивление. Но я не мог остановиться – каждый шаг давался с усилием, и всё, что меня подгоняло, – это мысль, что времени у нас почти не осталось.
Когда я, наконец, выволок её на улицу, дядя Саша уже был рядом с "Нивой", готовый действовать. Он помог мне уложить Ирку на заднее сиденье, и только теперь я осознал, насколько важна была его помощь. Её странные, искажённые черты лица заставили меня снова содрогнуться, но я не мог позволить страху взять верх.
– Всё, давай быстрее, – сказал дядя Саша, бросив взгляд на рацию, которая продолжала издавать тот же монотонный гул. – Они могут прийти в себя в любой момент.
Мы хлопнули дверями, и дядя Саша сел за руль. Мотор "Нивы" завёлся с первого раза, и она мягко тронулась с места. Я посмотрел на Ирку – её неподвижное, почти монструозное тело лежало сзади, и я снова почувствовал прилив отчаяния. Вдруг я не смогу вернуть её в наш мир, и что, если она уже никогда не станет прежней?
– Не думай об этом сейчас, – сказал дядя Саша, будто читая мои мысли. – Мы почти у цели. Главное, чтобы успеть до того, как проход закроется.
Мы мчались по узким улицам, и вокруг нас всё ещё царила тишина. Но в любой момент всё могло измениться, и я знал – когда монстры очнутся, у нас не будет второго шанса.
Добравшись до переезда, я почувствовал, как всё вокруг снова замедлилось. Шлагбаум был закрыт, точно, как в прошлый раз, но светофор странным образом снова горел белым, хотя поездов не было и в помине. Этот свет, который когда-то казался простым сбоем системы, теперь выглядел как знак – как будто сам мир предупреждал нас о чём-то.
Глава 10: Бегство через переезд
Дядя Саша резко притормозил, и "Нива" застыла перед шлагбаумом. Мы оба понимали, что это не обычный переезд. Этот момент был ключевым – проход, который мог либо открыться, либо закрыться навсегда.
– Это тот самый момент, – пробормотал дядя Саша, не отрывая взгляда от белого света. – Проход сейчас либо откроется, либо мы останемся здесь навечно.
Я глянул на Ирку, лежащую на заднем сиденье. Её щупальца снова слабо двигались, но она всё ещё находилась в состоянии ступора. Времени оставалось немного, и я знал, что каждая секунда на счету.
– А что, если он не откроется? – спросил я, стараясь удержать панику в себе.
Дядя Саша стиснул зубы, его руки крепко держали руль.
– Ждём, – ответил он, его голос был спокойным, но в глазах виднелось напряжение.
– Проходы всегда открываются, когда нужно. Главное – не упустить момент.
В тишине ожидания напряжение нарастало. Проход не был обычной дорогой – это был тонкий срез между мирами, и его появление подчинялось неведомым нам законам. Белый свет на светофоре казался призрачным маяком, указывающим на границу двух миров.
Прошло несколько минут, которые казались вечностью, пока шлагбаум вдруг не начал медленно подниматься.
Дядя Саша уверенно переехал железнодорожные пути и остановил машину сразу за шлагбаумом. Мотор "Нивы" заглох, и тишина, наступившая после движения, вдруг показалась оглушающей. Он сидел неподвижно, его взгляд устремился вперёд, в пустоту, как будто он уже знал, что произойдёт дальше.
– Что случилось? – спросил я, оглядываясь и чувствуя, как страх снова охватывает меня.
Дядя Саша выдохнул, но не смотрел на меня.
– Дальше ты сам, парень, – спокойно сказал он. – Это тот момент, когда я больше не смогу помочь. Ты и Ирка должны пройти через проход без меня. Это твой путь.
– Как это? – моё сердце застучало быстрее. – Ты же привёл нас сюда, как я… что я должен делать?
Он повернул ко мне голову, и в его взгляде я увидел что-то, похожее на печаль.
– Я здесь слишком долго, – продолжил он. – Этот мир уже впитал меня. Я бы не смог пройти, даже если бы захотел. Я часть его, как и все, кто задержался здесь. Но ты, парень, у тебя ещё есть шанс. Ты с Иркой можешь уйти, если успеешь. Когда проход полностью откроется – увидишь. Твоя задача – просто ехать и не оглядываться.
Я посмотрел на Ирку, её тихие, слабые движения щупалец начали понемногу стихать, как будто она ощущала, что момент близок. Проход вот-вот откроется, и времени на раздумья не оставалось.
– Как только почувствуешь, что он открыт, не теряй времени. Веди её через проход, иначе останетесь тут навсегда, как я.
Моя голова была переполнена вопросами, но я знал, что время на исходе.
Мы быстро перекинули шланг с дополнительного бака, где был бензин из моего мира. Это был один из тех трюков, которые подсказал дядя Саша: машины, как и люди, по-разному реагируют на топливо в разных мирах. Если мы хотели выехать, нужно было использовать бензин с моего мира. Я чувствовал, как с каждым движением время неумолимо утекает.
Когда я провернул ключ зажигания, мотор сначала затроил, издал пару резких звуков и, на мгновение, будто бы затих. В этот момент сердце в груди сжалось – всё ли я сделал правильно? Неужели не сработает?
Но вдруг двигатель "Нивы" прочихался, и её мотор снова ожил. Машина заурчала, как старый, но надёжный зверь, готовый к последнему рывку. Тихий, но ровный ритм двигателя вернул мне уверенность.
– Время пошло, – сказал дядя Саша, бросив взгляд на меня. – Ты сделал всё правильно. Теперь вперёд – и не оглядывайся.
Я в последний раз посмотрел на него – он больше не собирался меня сопровождать. Сжав руль руками, я дал газу. "Нива" плавно тронулась с места, и мы начали движение к проходу, который становился всё более ощутимым.
Мир вокруг нас казался размытым, словно границы этого мира и моего мира начинали смешиваться. Я вёл машину вперёд, стараясь держать сознание в тонусе, не терять концентрацию, зная, что оглядываться нельзя.
Глава 11: Старый привычный мир
Очнулся я уже далеко за переездом. На удивление, машина продолжала медленно ехать по прямой дороге – дорога была пустая, и, похоже, это спасло нас. Голова немного кружилась, но сознание постепенно возвращалось.
На заднем сиденье раздавались тихие стоны Ирки. Я оглянулся и увидел, как её тело начало принимать человеческий облик. Щупальца, которые извивались вокруг её тела, теперь сокращались, исчезая под кожей. Лицо Ирки тоже начало меняться: её глаза снова становились нормальными, кожа обретала здоровый оттенок. Она медленно возвращалась к себе прежней, и это принесло мне облегчение, которое я не ожидал ощутить так остро.
Я взглянул на свои руки. Мелкие щупальца, которые раньше чуть заметно извивались под кожей, теперь стали совсем тонкими, почти невидимыми. Их едва можно было уловить взглядом, и казалось, что этот мир всё ещё пытался держать меня, но хватка ослабевала.
Мы уезжали от того странного места, и с каждым километром связь с ним слабела.
Я продолжал вести машину, стараясь не думать о том, через что мы только что прошли. На заднем сиденье Ирка тихо стонала, но уже начинала приходить в себя. Я мельком взглянул на неё через зеркало. Она ещё не была полностью в сознании, но её облик почти вернулся к человеческому. Пальцы сжались в кулак, её дыхание стало более ровным. Я чувствовал, что вскоре она очнётся.
Не прошло и нескольких минут, как Ирка медленно открыла глаза и, приподнявшись, осмотрелась. Её взгляд был наполнен растерянностью, будто она не понимала, где находится. Я остановил машину, чтобы дать ей время прийти в себя.
– Даниил… – её голос был тихим и слабым, но знакомым. – Где мы?
Я вздохнул, не зная, с чего начать. В голове крутились сотни вопросов, но в тот момент только один был важен.
– Мы… выбрались, – сказал я, пытаясь подобрать слова. – Ты была… там… в другом мире. Я пришёл за тобой.
Она молчала, переводя взгляд с меня на свои руки, и в её глазах появился ужас, когда она заметила последние следы трансформации.
– Что со мной было? – её голос дрожал, и она, словно не веря своим глазам, начала ощупывать своё лицо, руки.
Я вздохнул и повернулся к ней.
– Ирка, ты зашла слишком далеко… Этот мир, он изменяет людей. Ты начала превращаться в одно из тех существ, но я… я успел вовремя. – Я сам не верил в то, что говорю, но знал, что это правда.