— Послушай, я ведь просто хочу помочь. Безвозмездно, честно, — он снова заливисто смеётся, заставляя меня надуться еще больше.
Я что забыла смыть маску клоуна с утра? Что его так забавляет?
— И я не пытаюсь подкатить к тебе. Ты мне не очень подходишь, — говорит великан, как о чем‑то совершенно очевидном.
Уязвленное самолюбие тут же распиливает костёр злости. Я ему не подхожу? Интересно почему? По размеру?
— Что? — переспрашиваю я, встречаясь с зелеными глазами искрящимися весельем.
— Нет‑нет. Я не хотел обидеть тебя. Тут дело совсем в другом, — быстро исправляется парень, видя мою реакцию.
Выглядит он теперь действительно виновато, поэтому приходится придержать свое возмущение. Но что значит дело в другом? В чём? Он что гей? Присматриваюсь к нему внимательно и не нахожу ничего, что могло бы выдать в нем это. Вроде не похож, хотя, я не знаю, как точно они должны выглядеть.
— Я Райли, кстати, — он чуть отстраняется и протягивает мне руку, снова широко улыбаясь.
От его улыбки внутри становится тепло, будто солнце прикасается к нему в этот момент и отдает часть своей энергии. Улыбаюсь ему в ответ практически против воли и осторожно и несмело отвечаю на рукопожатие.
— Отлично. Теперь, когда мы официально знакомы, и все неловкости между нами сглажены, можно уже мне вызвать машину и отвезти тебя в больницу? — спрашивает он и, не дожидаясь моего ответа, снова начинает печатать что‑то в телефоне.
Этот непосредственный парень сбивает меня с толку. Слишком уж добрый, веселый и… большой. Да в нем все слишком. Таких людей не бывает. Он похож больше на персонаж какого‑то комикса, чем на реального человека. Но при этом его присутствие как глоток свежего воздуха. Это не значит, что меня окружают одни люди‑вонючки, просто Райли совсем другой.
— Хорошо, — соглашаюсь я обескуражено. Кажется, он все равно не отстанет.
Возле раздевалки приходится потратить немало сил, чтобы убедить Райли в собственной дееспособности.
— Я справлюсь сама. Честно, — не унимаюсь я.
— Но это будет долго. Поверь, зрелище, которое находится внутри, интересует меня в последнюю очередь, — отвечает Райли абсолютно серьезно.
Так‑то оно так, но девушкам, которые там переодеваются, это все равно не понравится. И всё‑таки мне удаётся оставить его за дверью, припечатав к месту самым строгим взглядом. Но через пару минут уже, действительно, жалею об этом. С огромным трудом заканчиваю сборы и выхожу в коридор, где меня ждёт новый знакомый, уже тоже успевший одеться.
— Готова? — спрашивает Райли и, снова не дожидаясь ответа, по‑хозяйски подхватывает меня на руки.
Не перестаю поражаться этому парню. Мне кажется странным, что он с таким рвением помогает абсолютно незнакомой девушке. Нет, я понимаю донести до медпункта, но везти в больницу…. Это как‑то уж слишком.
— Почему ты помогаешь мне? — задаю вопрос, который волнует меня все больше.
— Ты что не встречала просто добрых и хороших людей? — Райли отвечает встречным вопросом и смеётся. Ощущаю это физически, так как моё тело наполовину прижато к его груди. Мы оба в верхней одежде, но даже через нее, кажется, чувствую тепло, исходящее от него.
— Я… — запинаюсь, подбирая слова.
Он снова ставит меня в тупик. Обычно у меня нет подобных проблем. Я всегда знаю, что сказать, но не сейчас… Да что же это такое?
Марианна! Приди в себя.
— Встречала, конечно, — отмираю я. — Все мои родные и близкие — добрые и хорошие люди.
Райли осторожно усаживает меня на заднее сидение машины, припаркованной у главного входа, и останавливает своё лицо опасно близко к моему. Замираю, потерявшись в его глазах. Весенняя зелень, освещенная ярким солнцем, которое создает тёмные и светлые неоднородные переливы. Он продолжает пристально смотреть, а потом медленно отстраняется, коротко улыбнувшись, будто нашел то, что искал.
— Но ты не даёшь им быть такими по отношению к тебе, — произносит Райли, щёлкая меня по носу, и захлопывает дверь.
Он пугает меня. Очень. Все его слова пронзают насквозь. Никогда не думала о своём поведении в этом ключе. Считала, что просто оберегаю родных от лишних переживаний и поступаю правильно. Но так ли это, на самом деле?
Когда машина друга Райли останавливается у клиники, я снова пытаюсь отделаться от него, но получаю лишь еще один щелчек по носу и добрую улыбку. Наверное, этот парень супергерой, а я его сегодняшняя миссия, потому что других причин таскаться со мной у него нет.
Но уже через десять минут я благодарю бога, что он пошел со мной. Не знаю, как бы вообще справилась одна. Райли не просто супергерой, он еще и ангел‑хранитель на полставки. Он делает буквально все: заполняет бумаги, причем несколько раз удивленно уточняя мой возраст, находит нужного врача и ещё, конечно, передвигает меня из кабинета в кабинет, правда уже на коляске, которую тоже сам находит где‑то. Быть таким заботливым просто дар.
Спустя два часа катаний по больнице мы сидим в коридоре и ждём, когда отдадут снимок и скажут точный вердикт. Ощущаю себя… На удивление хорошо и спокойно. Нога уже в повязке, а обезболивающее, которое мне дали, уже начало действовать.
— Райли, я теперь даже не знаю, как отблагодарить тебя за все, что ты сделал для меня сегодня.
Он медленно поворачивает голову в мою сторону с каменным выражением лица. Что за…
— Ничего особенного, теперь ты всего лишь должна отдать мне своего первенца для жертвоприношения, — его голос звучит жутко, а взгляд магически‑зелёных глаз кажется запугивающим. Ни один мускул больше не движется на его лице. Оно словно маска.
— Что? — переспрашиваю я в недоумении. Он ведь шутит?
Зловещая улыбка появляется на его губах, а взгляд остается устрашающим. Даже предположить не могла, что этот милый здоровяк может выглядеть таким пугающим. Куда делся ангел? Передо мной сейчас сам дьявол. Это точно.
— Шутка, — выдает он и смеётся, возвращаясь в своё прежнее состояние. — Ты даже побледнела. Что, боишься демонов, Рири?
— Я…
Снова все мысли разбегаются в разные стороны. Не могу поймать ни одну. С одной стороны, мне легко с этим парнем, а с другой, очень сложно.
— Нет, ничего такого я не боюсь. И что ещё за Рири?
— Ну… Ты такая малышка, — он показывает большим и указательным пальцем маленькое расстояние, еле сдерживая смех, — просто крошечка. Вот я и подумал, что тебе это подходит.
Складываю руки на груди в защитном жесте. Почему‑то рядом с ним я, действительно, чувствую себя маленькой? И это касается не только роста.
— Тогда я буду звать тебя великан Райли, — выпаливаю первое, что приходит в голову, еле сдерживая порыв показать ему язык.
— Лучше просто Райли, — предлагает он со снисходительностью в голосе.
— Тогда и ты зови меня… — в этот момент медсестра выглядывает в коридор и громко произносит «Коллинз».
— Не хорошо звать такую милую девушку по фамилии, — говорит Райли, помогая мне подняться. — Рири подходит тебе куда больше, — он легонько подталкивает меня к двери в кабинет, не давая ничего возразить.
Доктор, глядя на снимок, озвучивает диагноз: «Ушиб. Сильный, но без осложнений». И, выдав рецепт мази, меня наконец‑то отпускают домой, с обещанием, что через две недели, буду как новенькая.
После обезболивающего хождение на своих двоих дается мне куда лучше, но все еще чувствуется дискомфорт.
— Я могу понести тебя, — предлагает Райли, уже намереваясь взять меня на руки.
— Нет, — выставляю руки вперёд, — спасибо. Сегодня я накаталась на всю жизнь, наверное. Даже на свадьбе не буду заставлять жениха носить меня на руках.
— У тебя есть жених? — Райли переводит взгляд на мои руки, видимо, в поисках кольца.
Теперь настала моя очередь смеяться, хотя повод не сказать, что уж сильно веселый. Качаю головой. Жених, как же. Для этого сначала нужно избавиться от одной навязчивой идеи. Вспоминаю, что сегодня вечером меня ждёт встреча с Дереком, и волнение охватывает сердце. Только к этому человеку получается испытывать такие эмоции. Ну почему так?
— Нет, это я образно, — поспешно отмахиваюсь.
— А парень? — спрашивает Райли.
И зачем ему это? Заинтересован? Бью себя мысленно по лбу. Конечно, нет. Он же гей.
— Нет, — отвечаю как можно непринуждённее.
Он медленно кивает, будто с трудом принимает эту информацию, но не произносит больше ничего.
— Который час уже? — спрашиваю, чтобы прогнать внезапно повисшую тишину.
Мы с Райли одновременно вскидываем руки и смотрим на наручные часы. Сейчас это больше аксессуар, чем приспособление для определения времени, но я все ещё пользуюсь ими по назначению. И, похоже, не я одна.
— Начало четвёртого, — произносим в один голос и улыбаемся друг другу.
— Как насчёт обеда, в качестве благодарности за помощь? — предлагаю я. Это единственное, чем я могу хоть как‑то отплатить ему за помощь.
Райли выпрямляет спину и расправляет плечи, что делает его ещё больше и выше.
— С удовольствием. Но предупреждаю, я много ем.
Оглядываю его с головы до ног и еще раз удивляюсь тому, насколько он огромный. Он точно не человек.
— Я и не сомневалась, — произношу усмехаясь.
Райли предлагает мне свою руку для опоры, и мы потихоньку направляемся к выходу. Путь до кафе занимает добрых пятнадцать минут, хотя оно находится на другой стороне улицы. Но зато, я иду на своих двоих и не чувствую себя такой обузой.
Молодая симпатичная официантка провожает нас до столика и неспешно принимает заказ, не переставая при этом посылать Райли томные взгляды и сексуальные улыбки. Никакой реакции, он даже бровью не ведет. Был бы на его месте Крис или Дерек, они обратили бы на нее внимание. Сто процентов.
— Так что у тебя случилось с парнем? Поссорились? — спрашивает Райли, уплетая пасту.
Пытаюсь проглотить кусок помидора, который становится поперек горла, из‑за его вопроса.