Океанариум практически пуст. Здесь только я, персонал и пожилая пара, мирно прогуливающаяся мимо аквариумов. Обожаю приходить сюда в будние дни, когда большинство людей ещё на работе или учёбе. Можно просто отвлечься и насладиться этой умиротворяющей атмосферой. Не знаю более спокойных и красивых мест, до которых можно добраться так быстро и легко. Океанариум, как кусочек прекрасной экзотической природы, находящейся прямо в центре города. Тёплое синее свечение, пробивающиеся сквозь толщи воды, и тысячи видов красочных рыб успокаивают и расслабляют. Но все эти рыбки мне не очень интересны. Здесь есть один красавчик, из‑за которого, собственно, я и полюбила это место.
Подхожу к аквариуму во всю стену и сажусь на мягкую скамейку лицом к этому чуду. В этой стеклянной громадине живёт мой друг Джонни, большая старая кошачья акула. На самом деле его зовут «Большая кошачья акула (самец)». Так написано на стенде. Но это слишком длинное имя, и я придумала ему новое. Сейчас аквариум пуст, но Джонни обычно всегда выплывает, когда я прихожу. Сама не знаю почему. Может быть, я ему просто нравлюсь, а, может, он чувствует, что мне так же одиноко как и ему.
Вот он мой пятнистый друг. Джонни делает пару кругов и поворотов, показывая себя во всей красе. Так рад моему приходу?
Давно меня здесь не было, все как‑то времени не находилось. С тех пор как мы стали жить вместе с Ди, я редко чувствовала необходимость в компании такого рода. Но скоро она переедет к Крису, это лишь вопрос времени, и тогда‑то я буду приходить сюда гораздо чаще.
Улыбаюсь Джонни в знак приветствия. Наверное, со стороны я выгляжу как местная сумасшедшая, поэтому сегодняшнее малое количество просителей играет мне на руку.
Джонни, мне так жаль. Тебя посадили в эту прозрачную тюрьму и заставляют жить, чтобы радовать каких‑то идиотов вроде меня, приходящих просто поглазеть и убить время. А ведь тебя никто не спросил, хочешь ли ты такой жизни. Я себя тоже иногда чувствую в таком же стеклянном плене со зрителями по ту сторону. Нужно улыбаться и показывать трюки им на радость, и никто даже не поинтересуется, что у тебя на душе. Но в отличие от тебя, у меня есть выбор. Я ведь сама себя заточила и сама же могу вытащить, но пока не хочу. Помимо всех минусов такого существования, есть ещё и плюсы. Безопасность — вот за что я держусь. Находясь за этим стеклом, я не причиняю неудобства людям, которые меня окружают. Они могут любоваться мной и оставаться довольными красивой картинкой, не задумываясь о том, что я мечтаю о бескрайнем океане так же, как и ты. Но, возможно, когда‑нибудь наши мечты осуществятся.
Джонни делает две петли вверх, вызывая слабую улыбку на моем лице. Будем считать, что это его согласие. Продолжаю вести мысленную беседу, рассказывая об учёбе и моих размышлениях по поводу дальнейшей жизни. Джонни кружит за стеклом, подбадривая меня. По крайней мере, мне так кажется. Рада, что пришла сюда. В голове вырисовывается наконец‑то хоть какое‑то подобие направления, в котором нужно двигаться, чтобы не пустить свою жизнь какому‑нибудь животному под хвост.
Поход в океанариум положительно влияет на моё душевное состояние. Возвращаюсь к обычному ритму жизни, стараясь не грузить себя лишними переживаниями. Дерек после воскресной тренировки не звонит и не появляется, как и Райли, кстати. И чтобы поменьше думать о своей личной жизни, которой как таковой и нет, решаю серьёзно взяться за учёбу.
После разговора с Джонни, а точнее, с самой собой. Хотя, не знаю даже, что хуже: говорить с самой собой или думать, что ты говоришь с акулой, и она понимает тебя. Ну, так вот, в конце концов прихожу к выводу, что, чем лучше буду знать и понимать университетскую программу, и вообще специфику своей будующей профессии, тем проще мне будет определиться с работой. По‑моему, довольно разумно. Для девушки, говорящей с акулами, так точно.
Поэтому в среду вечером я сижу и пытаюсь самостоятельно разобраться в архитектурной колористике. И, на удивление, это оказывается даже интересно. Оранжевый, например, становится одним из моих любимых цветов. Он поднимает самооценку и настроение в целом. А ещё, теперь всерьез думаю перекрасить стены спальни в синий и купить такое же постельное белье. Этот цвет успокаивает и умиротворяет. Понятно, почему океанариум так влияет на меня, там же всё синее.
В начале седьмого, от познавательного путешествия в мир цвета и тонов меня отвлекает звонок в дверь.
Кто это может быть? Обычно тот, кто хочет прийти в гости, звонит перед этим как минимум за пару часов. Это правила хорошего тона. Но как только смотрю в глазок, становится абсолютно наплевать на все правила. Этого человека я рада видеть даже среди ночи. Распахиваю дверь, а сердце пускается в пляс.
— Привет, — Дерек улыбается и поднимает коробку пиццы на уровень моих глаз. — Можно войти?
Молча делаю шаг в сторону, пропуская его. Понятия не имею, как вести себя. По совету Райли, нужно сердиться на него за инцидент в зале, но я не могу.
Вхожу следом за Дереком на кухню, все ещё сохраняя тишину. Он включает чайник и ставит пиццу на стол, поднимая на меня виноватый взгляд. Дерек выглядит так мило, как нашкодивший щеночек. И как вообще можно злиться на него? Медленно усаживаюсь за стол, не разрывая контакт. Раскаяние — вот что вижу в его глазах.
— С чем пицца? — спрашиваю я с улыбкой, поддевая край коробки пальчиком.
— Ты разговариваешь со мной? Слава богу, — произносит он с облегчением. — Мари, я…
Не хочу слышать его извинения. И так видно, что он сожалеет.
— Проехали Дерек. Я знаю, что это было недоразумение.
Чайник закипает, и я спешу подняться, чтобы заварить чай.
— Не надо. Я сам все сделаю. В качестве извинений.
Мне достаточно того, что он здесь. Но раз такое рвение… Довольно улыбаюсь и киваю, усаживаясь обратно. Ну вот как его не любить? Он ведь такой заботливый. И почему Райли говорит, что это не так?
— Как дела с рекламой вашего филиала? — спрашиваю, с интересом наблюдая, как парень моей мечты суетится на кухне ради меня.
Это ли не счастье?
— Хорошо. На этой неделе будет несколько частных тренировок, а в воскресенье бесплатное занятие, там же в Р***.
Рада, что у него нет проблем из‑за того, что случилось.
— Ты придёшь? — спрашивает Дерек.
Конечно, я хочу пойти, но сначала нужно узнать у Райли о нашем следующем шаге. Не пора ли нам уже расстаться, чтобы я была свободна для Дерека?
— Нужно поговорить с Райли об этом, — задумчиво отвечаю, пожимая плечами.
— Тебе не кажется, что он какой‑то странный?
Ох, не может быть. Дерек же не мог догадаться о том, что Райли гей? Прячу своё выражение лица в чашке с чаем, боясь что на нем может отразится нервозность и выдать меня.
— В каком смысле? — произношу, не отнимая кружку от губ.
— Ну, он относится к тебе, как к собственности. Ведёт себя слишком агрессивно.
О чём он говорит? Райли и агрессивно — вообще несовместимые вещи. Тогда в зале он был резок и зол, лишь потому что волновался за меня. И мне не нравится, что Дерек говорит о Райли в каком‑то нехорошем свете.
— Конечно, нет! Райли, скорее, чересчур заботливый, — произношу я уверенно.
— Вот, именно. Чересчур.
Сжимаю челюсти, чтобы унять раздражение. Дерек его совершенно не знает. Не думала, что он опустится до банальных оскорблений человека за его спиной. Хотя, вместо него сейчас может говорить ревность. Но ведь я хотела, чтобы Дерек обратил внимание на меня, а не на Райли.
— Хватит, Дерек. Он хороший парень. Ты не знаешь о чем говоришь, — говорю резче, чем хотела.
Дерек смотрит на меня, удивлённо распахнув глаза. Я никогда раньше не говорила с ним таким тоном.
— Прости, Мари. Я немного перегнул.
Теперь моя очередь удивляться. Дерек Стоун извиняется? Ого. Похоже, стоит чаще повышать на него голос.
— Как насчёт того, чтобы перенести наш ужин к телевизору и посмотреть какой‑нибудь фильм? — предлагает Дерек.
Это лучше, чем обсуждать Райли.
— Наш ужин? Это что свидание? — говорю я с наигранно‑восхищённой интонацией.
Это старая шутка. Обычно Дерек всегда поправляет — «дружеское свидание».
— Свидание, — кивает он улыбаясь.
Чувствую, как сердце сбивается с обычного ритма. Свидание? С Дереком? Эмоции просятся наружу, но я не хочу спугнуть его, как в прошлый раз. Лучше делать все размеренно. Постепенно.
Наше свидание, если вообще его можно так назвать, заканчивается очень быстро. Дерек получает сообщение через полчаса после начала фильма и, ссылаясь на какие‑то неотложные дела, уезжает.
Но одно то, что он всё‑таки пришёл, а ещё и назвал сегодняшний вечер «свиданием», а не «дружеским свиданием», делает меня счастливой. Не терпится рассказать об этом Райли.
Набираю его номер и прыгаю по квартире от переизбытка чувств. Слушаю длинные гудки, но ответа нет. Собираюсь набрать ещё раз, но входящее сообщение меня останавливает. «Не могу говорить. Увидимся завтра на занятиях.»
На душе становится как‑то неспокойно. Может, у него что‑нибудь случилось? Отгоняю прочь дурные мысли. Скорее всего, Райли сейчас с Ники, и они оба заняты чем‑то интересным. Ох, эти мысли тоже стоит выкинуть из головы.
Интересно, а Райли рассказал Ники о нашем плане или нет? Его парень в курсе всего, что происходит? Что если кто‑то увидит нас с Райли вместе и расскажет Ники? Тяжёлое чувство предательства опускается на дно моего желудка. Это ведь все неправильно. У Райли есть любимый человек, а он изображает моего парня. Но ведь он гей. Точно. Между нами же ничего не может быть, так что можно не приравнивать наши лживые отношения к измене и предательству, верно?
На следующий день, чуть ли не подпрыгивая, сижу на лекции по истории архитектуры и считаю минуты до окончания занятия. Хочется скорее рассказать Райли все, что случилось вчера вечером. В конце концов, это благодаря ему дело сдвинулось с мёртвой точки.