— Та красная штука, что я попробовал и отдал тебе, а ты попробовал и передал другому, — один серебряный. И та штука, что самим богом сотворена, а нами съедена, — один серебряный. Да еще та, что белее снега и слаще материнского молока, — два серебряных.
Подсчитав все расходы и с этим покончив, пошли они к царскому дворцу.
Подошли к воротам и стали.
Стражники дали знать царедворцам, что прибыли посланцы города Нукима.
Царь повелел позвать их.
Посланцы поклонились царю и стали перед ним.
Старший из посланцев протянул царю мешочек с золотом и говорит:
— Да приумножит господь твои годы, великий царь, мы прибыли с просьбой от имени жителей города Нукима. Этот мешочек с золотом — подарок тебе от них. Город наш очень холодный — две зимы, одно лето. Если не сделаешь нам два лета, одну зиму, не жильцы мы больше в этом городе, так и знай!
Другие посланцы кивком головы подтвердили сказанное.
А тем временем царский казначей, принявший мешочек, шепнул на ухо царю, что, мол, вместо золота в мешке песок да щебень.
Царь задумался: «Что бы это значило? С умыслом они вместо золота принесли песок и щебень или по простоте душевной?». И, чтоб испытать их, велел подать блюдо с черносливом вперемешку с черными жуками.
Посланцы набросились на угощение. И тут старший из них и говорит:
— Давайте-ка, братцы, сначала те, что с ножками, съедим, пока не разбежались, а безногие и так наши.
Царь увидел меру их ума и говорит:
— Возвращайтесь-ка вы домой. Пока доедете до места, там уже будет второе лето.
— Да будь непобедим в царстве своем! — сказали умники города Нукима и пустились в обратный путь.
Сказка
ил в древние времена молодой рыцарь. Он был красив, высок и строен, как молодая береза. Это был храбрый и добрый рыцарь. На своем златогривом коне дни и ночи скакал он по тропинкам и большим дорогам: помогал всем нуждавшимся и обездоленным и ни на кого не таил злобы.
Такое доброе сердце было у него, такое доброе, что под копытами его коня не могла замутиться прозрачная вода родников, а нежные цветы не увядали на обочинах дорог.
Однажды мчался он по горным тропинкам и увидел вдали сверкающее озеро. Подъехал он к озеру и в зеркальной воде увидел лицо прелестной девушки.
Она сидела на мраморном балконе и вышивала.
Взгляд у нее был нежный, как лунный свет, а волосы — огненные.
«Кто эта девушка? Быть может, одна из тех русалок, что живут на дне озера в хрустальных дворцах?» — подумал юноша.
Желание увидеть девушку охватило его с такой неодолимой силой, что он пришпорил коня и погрузился на дно озера. Через мгновенье он вынырнул обратно, — не нашел юноша на дне озера ни дворца, ни девушки.
Охваченный грустью, стоял молодой рыцарь на берегу и ждал, чтобы улеглось волнение в озере и вода стала вновь зеркально прозрачной, но на этот раз он увидел лишь отражение далеких гор с их белоснежными вершинами и голубоглазое небо.
Не глядел уже юноша в озеро, он затаил в сердце образ девушки.
Ни днем, ни ночью не знал покоя сраженный любовью рыцарь. В поисках красавицы объездил он долы и горы, без устали искал ее, но тщетно.
Однажды, выбившись из сил, он остановил коня у речки, сел на берегу и, охватив голову руками, заплакал в отчаянии.
— Отчего ты плачешь, красивый парень? — спросили волны. — Отца потерял или мать?
— Не спрашивайте меня, алмазные волны, я видел девушку, подобную вам. Ищу ее и не могу найти.
— Жаль нам тебя, юноша, но мы тебе не можем помочь, мы пробегаем мимо, спроси у цветов, что растут на берегу, — прожурчали волны.
— Милые цветы, меня опьянил волшебный аромат такого же, как вы, цветка, не видали ли его?
— Жаль нам тебя, юноша, но мы не видали твоего цветка, спроси у жаворонка, он высоко летает, прошелестели цветы.
— Златокрылый жаворонок, не видел ли ты девушку-чаровницу?
— Я парю высоко в небе и вижу только солнце, спроси у ветра, он летит издалека.
— Ветер, всесветный бродяга-ветер, — взмолился юноша, — может быть, ты видел ту, по которой я тоскую?
— Да, я видел ее в далеком, далеком краю, за горами, за морями, сидит она на мраморном балконе и вышивает. Я подслушал ее вздохи. Тоскует она о незнакомом рыцаре и ждет его. Поспеши к ней…
Юноша вскочил на коня и помчался, сгорая от нетерпения. Семь дней скакал он, миновал семь морей и однажды, когда заря окрасила золотом облака на небе и хребты гор, он увидел сверкающий мраморный дворец с балконом, окруженный высокими железными стенами.
Юноша объехал дворец, увидел двери, но они были заперты. Пришпорил он в гневе коня, конь взлетел и перескочил через железную стену.
У входа во дворец были прикованы на цепь свирепый тигр и огромный бык, сторожившие вход. Перед быком лежал кусок мяса, а перед тигром — охапка сена. Они рычали от голода, но не могли дотянуться до пищи и растерзали бы каждого, кто осмелился переступить порог.
Рыцарь кончиком копья пододвинул тигру кусок мяса, а быку бросил охапку сена. Животные с благодарностью взглянули на него и пропустили его. Тогда юноша кинулся во дворец.
Он долго блуждал по роскошным пустым залам и, наконец, увидел дверь из слоновой кости.
Он толкнул дверь, дверь распахнулась, и он увидел девушку-мечту. Она сидела на стуле, осыпанном жемчугом, и плакала. Ее огненные волосы были распущены и падали ей на лицо. Рыцарь снял шлем, положил свой меч к ее ногам и покорно склонился перед ней.
— О, чудо, — воскликнула, она, — неужели ты рыцарь, которого я видела во сне? Да, это ты. Но как же ты попал сюда? Ни ветер, ни птица никогда сюда не залетали.
— Любовь к тебе окрылила меня, а тоска по тебе привела сюда. Приказывай, я твой…
— Где ты увидел меня и за что так сильно полюбил?
— Скитаясь по земле, я однажды увидел тебя и полюбил.
— Я давно жду тебя, — сказала девушка. — Если любишь, уведи меня отсюда.
— Но что ты делаешь одна во дворце и о чем плачешь?
— Мой отец — властелин этой страны. Он обещал меня в жены злому царю, которому подвластен, и в наказание за то, что я ослушалась, заточил меня во дворец, приставил стражами быка и тигра и дал мне в услужение немых служанок. Сегодня мой отец и злой царь придут за мной. Если ты меня покинешь, я умру…
Юноша осушил слезы девушки, взял ее за руку, и они, вышли из зала. Бык и тигр молча пропустили их, служанки изумленно смотрели им вслед, юноша вскочил на коня, прижал к себе девушку и помчался. Они перелетели вершины гор, моря, реки и ущелья.
Между тем отец девушки и грозный царь прибыли с войском во дворец. У видели они, что нет девушки, ничего не смогли узнать от немых служанок и в гневе бросились искать ее по горам и долам. Спрашивали всех встречных, но никто не видел девушки и не слышал о ней.
— Эй, река, эй, волны, — спрашивает отец у реки, — не проходила ли тут моя дочь? Если скажете, перекину через вас золотой свод.
Юноша и девушка переправились через эту реку, но волны не захотели сказать правды.
— Мы ничего не знаем, мы только пробегаем мимо. Спроси у цветов, что растут на берегу, — прожурчали волны.
— Эй, цветы, не видали ли мою дочь? Если скажете, я украшу вас жемчужными сережками вместо росы.
Но цветы не захотели выдать ему девушку.
— Мы видели только жаворонка, пролетавшего над нами.
— Эй, жаворонок, — сказал отец, — не видел ли ты мою дочь? Скажи мне, и я велю свить тебе шелковое гнездышко.
Жаворонок видел, но не ответил, он взвился еще выше и исчез в лучах солнца.
Юноша и девушка скрылись бесследно.
Самая нужная вещь
ил некогда в одной из чудесных стран Востока справедливый и мудрый царь. И было у него три сына.
Но вот царь состарился и решил передать свое царство тому из сыновей, кто окажется самым способным для этого нелегкого дела.
Призвал он сыновей и говорит:
— Дорогие мои сыновья! Вы видите, что отец ваш уже стар и не может больше править страной. Я давно бы отрекся от трона, если бы только исполнилась моя заветная мечта, что никак не дает мне покоя. Вот я и надумал: тот из вас, кто сумеет исполнить мою мечту, станет править царством.
— Пусть здравствует наш дорогой отец, воля его священна для нас! Что же это за мечта, исполнить которую не смог наш мудрый родитель?
— Видите вон то огромное, вместительное хранилище, построенное мною уже давно? Я мечтал заполнить его тем, что самое нужное на свете, что принесло бы счастье всему моему народу. Хранилище пока пустует. И тот из вас, кто заполнит его самой нужной на свете вещью, пусть унаследует трон. Возьмите из моих сокровищ сколько чего пожелаете и отправляйтесь каждый сам по себе из города в город, из страны в страну, отыщите самую нужную вещь и заполните мое хранилище. Даю вам сроку три раза по сорок дней.
Сыновья поцеловали руку отца и пустились в путь.
Три раза по сорок дней ходили и ездили они из города в город, из страны в страну, навидались людей диковинных, насмотрелись обычаев неведомых и в назначенный день явились — предстали перед отцом.
— Добро пожаловать, дорогие мои сыновья! Ну и как, нашли вы и доставили ту самую нужную на свете вещь?
— Да, нашли, дорогой наш отец! — отвечали царю сыновья.
И отец тотчас повел их к двери хранилища. А там уже собрались все придворные, и народу видимо-невидимо.
Царь отворил дверь и подозвал старшего сына.
— Чем ты заполнишь это огромное хранилище, дорогой мой сын, какой такой самой нужной на свете вещью?
— Старший сын вынул из кармана горсть зерна и, протягивая отцу, сказал:
— Хлебом заполню я это огромное хранилище, дорогой отец! Что в целом мире нужнее, чем хлеб? Кто сможет прожить без хлеба? Много я постранствовал, многого навидался, ничего не нашел нужнее, чем хлеб!
И тогда отец подозвал среднего сына.
— Чем ты заполнишь это огромное хранилище, дорогой мой сын, какой такой самой нужной на свете вещью?