Что касается Недры Осами, то она получила приглашение из вторых или третьих рук. Никто из "своих" ее не знал — стало быть, ее пригласили друзья или друзья друзей. Еще один повод для грустных размышлений: информация получила широкое распространение, охватила большой круг людей — и все-таки собрание провалилось!
Недра имела личный опыт столкновения со сверхъестественным. На прошлой неделе какой-то негодяй проколол шины ее автомобиля, оставленного на университетской стоянке. Вызвав по телефону авторемонтников, Недра поджидала их в рощице неподалеку от своей машины. И туги на нее напали белки. Одна спрыгнула с дерева прямо Недре на голову. Еще две выскочили из-за кустов и принялись кусать и царапать лодыжки девушки. Ошеломленная Недра проворно сбросила зверька, царапавшего ее макушку, потеряв при этом изрядный клок волос, затем кое-как отфутболила кровожадных тварей, атаковавших ее лодыжки. Но тут она пришла в еще больший ужас: через полянку, из соседней рощи, к ней бежало несколько десятков белок, и все угрожающе попискивали. Недра со всех ног бросилась к своей машине, вскочила в нее и наглухо закрыла все двери. Белки побегали, побегали вокруг — и удрали восвояси. Со страху Недре показалось, что зверьков в самый разгар нападения собралось несколько сотен. А может, так оно и было.
До прибытия авторемонтников Недра так и не посмела выйти из машины. Только вытирала платком кровь с макушки и с лодыжек и боязливо поглядывала в сторону рощицы.
Коль скоро ждать дольше было бессмысленно, Ян начал собрание. Шестерка присутствующих обсудила уже известные факты, но никаких новых мыслей не родилось. А впрочем, Бакли был не в счет — он почти сразу же заснул и к концу беседы громко похрапывал.
Похоже, Стивенс все-таки прав, подумал Ян. Наверное, нет иного выхода, кроме как взорвать этот чертов университет. Одними разговорами беде не поможешь. И, как показал сегодняшний вечер, союзников у них кот наплакал. Стало быть, без динамита не обойтись...
Ян посмотрел на часы. Четверть девятого.
— Ладно, — сказал он, — будем заканчивать. Недра встала и, нервно теребя сумочку, спросила:
— Это как же понимать? Будет еще одна встреча? Ведь не станем же мы сидеть сложа руки! Надо что-то... предпринять...
— Что-нибудь да предпримем, — со вздохом произнес Ян. — И, Бог даст, когда-нибудь соберемся... Но прежде я должен переговорить с Гиффордом Стивенсом. Мы будем держать вас в курсе. Недра, и если что...
— Я могу оставить номер моего домашнего телефона. По-моему, это безопаснее, чем звонить мне на работу.
— Назначим сбор на послезавтра. Встречаемся у меня в кабинете.
— В котором часу? — спросила Недра. — Я буду свободна только после пяти.
— Тогда давайте в шесть. Всех устраивает это время?
Все согласно закивали.
— Ну, тогда расходимся.
— Мне страшно идти одной к машине, — сказала Недра. — Никто не проводит меня?
— Я могу, — предложил Фарук.
— Большое спасибо.
Ян разбудил Бакли, который удивительным образом почти полностью протрезвел после десятиминутного сна. Все направились к выходу.
А выйдя из здания, разом застыли на месте от жуткого зрелища, представшего их глазам: на воткнутом в землю заостренном шесте торчала отрубленная голова Кифера.
Рядом был еще один кол, и на нем красовалась свиная голова.
Недра внезапно истерично разрыдалась. Мужчины и Фейт молчали.
Наконец Бакли спокойным тоном констатировал:
— Совсем как в "Повелителе мух".
Ян кивнул. Да, совсем как в романе Голдинга... Он быстро огляделся по сторонам — словно ожидал, что из-за кустов выскочат голые раскрашенные под дикарей студенты в набедренных повязках, размахивая самодельными копьями.
"Кто в этой ситуации я? — подумал Ян. — Ральф? Тот единственный мальчик, который не потерял разум? И кто Джек?"
— Предводитель наших кровожадных охотников — Брент Киилер, — сказал Бакли, словно прочитавший мысли друга. — Да, я уверен, что Брент Киилер — такое же злобное исчадие, как и Джек в "Повелителе мух". Только у него не заостренный кол вместо копья и самодельный лук со стрелами, а что-нибудь покруче — пистолет, или автомат, или целый арсенал современного оружия.
Ян заставил себя посмотреть на голову Кифера. Безжизненные вытаращенные глаза. Лицо в засохшей крови. Кровь и в спутанных волосах...
— За этим преступлением должен стоять преподаватель английской литературы, — сказал Бакли. — Вижу инсценировку знающего человека.
— Преподаватель или отлично начитанный студент, — уточнил Ян.
— Что мы будем делать? — спросила Фейт. Она обняла Недру и пыталась ее утешить, но по лицу девушки было заметно, что она и сама вот-вот разрыдается.
— Надо звонить в полицию, — сказал Джим. — Только вызовем настоящих полицейских, а не водевильных университетских копов, которые заботятся лишь о том, как бы утаить шило в мешке!
— Да, однако звонить в полицию надо не с университетской территории, — заметил Ян. — Тот, кто это сотворил, может вернуться в любой момент. Поэтому нам необходимо поскорее уносить ноги!
— Но мы не можем так просто убежать, мы свидетели... — запротестовал Фарук.
— Никакие мы не свидетели, — возразил Ян. — А дураками будем, если еще хоть на полминуты здесь останемся! Это преступление совершено для того, чтобы напугать нас. Негодяи знают, что мы здесь. И если мы замешкаемся, наши головы тоже окажутся на кольях!
Истеричные всхлипы Недры стали еще громче.
— Уходим одной группой, — приказал Ян. — Моя машина — вон там. Садитесь в нее, и я довезу вас до стоянки. Там пересядете в свои машины.
— Мне надо в общежитие, — сказал Джим.
— Хорошо, я подброшу тебя в общежитие, — кивнул Ян. — Ходить в одиночку по территории университета никому из нас не следует.
— Но кто позвонит в полицию? — спросила Фейт.
— Вот вы и позвоните, когда доедете до своего дома, — устало произнес Ян. — Или еще по дороге — остановитесь у бензоколонки и позвоните. А я еду домой. С меня хватит впечатлений.
— Я тоже, — поддержал товарища Бакли.
— Хорошо, я позвоню, — сказала Фейт. — Только дайте мне номера ваших телефонов и адреса. Полиция обязательно поинтересуется.
— Мы теряем время! — сердито крикнул Ян. — Идемте отсюда!
Эленор он дома не застал. Грязная посуда так и стояла в мойке — половина тарелок разбита. В спальне все вверх дном: Эленор забрала свои вещи.
Ян тяжело вздохнул, не раздеваясь упал на кровать и закрыл глаза.
Через несколько секунд зазвонил телефон. Яну не хотелось снимать трубку. Но вдруг это Эленор? Он проворно встал.
— Да, я слушаю.
— Эмерсон?
Он узнал голос Стивенса.
— Черт вас побери, Гиффорд, откуда вы звоните? Почему вас не было на собрании?
— Я в Уэйкфилдском университете.
— В Уэйкфилдском университете?.. Какого дьявола?..
— Это еще один университет из списка сумасшедших вузов.
— Помню. Ну и что? Зачем вас туда понесло-?
— Потому что они общаются, — мрачно сказал Стивенс. Ян впервые услышал в его голосе страх -Они обмениваются информацией. Они беседуют — Кто беседует?
— Уэйкфилдский университет и Бреаский.
Глава 30
1
Шерил рассматривала свое отражение в зеркале. Убийственно хороша.
Так хороша — умереть и не встать!
Она невольно хихикнула. Очень уместное выражение.
Под короткую майку в обтяжку, которая оставляла голым пупок, она не надела бюстгальтера. Сегодня было прохладно, и пики торчащих сосков эротично натягивали ткань майки. Сами темные соски просвечивали сквозь тонкий хлопок. Девушка вставила в проколотый пупок булавку с поддельным бриллиантиком. Трусики она тоже "забыла" надеть — только колготки с пикантным рисунком и шорты, плотно облегающие тело. Жаль, что шорты были из толстого материала и не врезались у нее между ног так, чтобы показывать всю анатомию влагалища. Зато отлично подчеркнут лобок. Туфли на высоких каблуках довершали облик "горячей штучки".
В руке Шерил сжимала нож.
Она специально оделась подобным образом. Дураки-мужчины клюют на такой прикид — считают его "провоцирующим". Эти свиньи уверены, что так вызывающе одетая девица сама напрашивается на неприятности. Стало быть, все скоты, которые склонны к насилию, воспримут ее вид как приглашение. Вот и отлично! Если ей повезет, то она быстро нарвется на желающего вставить ей без разрешения. А потом найдет еще одного и еще одного...
И всем она отрежет их вонючие гнилые яйца!
Шерил прорепетировала то, что ей предстояло, перед зеркалом: вот она хватает своей левой пятерней этот мерзкий мешок у мужика между ногами, а правой рукой, в которой нож, отсекает его к чертовой матери!
Ах, как она хороша в этот момент!
Рядом с ней Шерон Стоун в "Основном инстинкте" — жалкая актрисулька, пародия на убийцу!
С тех пор как Шерил нашла в ящике письменного стола неизвестно откуда взявшийся нож, ее жизнь круто изменилась. Страх исчез. Тот вседневный и ежесекундный ужас, в котором девушка жила со дня изнасилования, рассеялся, словно туман поутру. Нож сделал ее... могучей.
Она больше не жертва.
Отныне она — мучитель.
Карающая длань.
И это случится скоро. Да, если все пойдет по плану, то это случится очень скоро.
Даже после того, как Шерил нашла нож, ее психология жертвы долгое время не менялась — она постоянно помнила о том гнусном, что с ней произошло, и ждала, что ужас может повториться в любую минуту. С одной стороны, девушка видела, как бережно и деликатно с ней обращаются коллеги-газетчики — будто она больной ребенок или хрупкая ваза. А с другой стороны, она шарахалась от каждого мужчины, подозревая в нем потенциального насильника. Она приучила себя перехватывать взгляды мужчин и определять, на какую часть ее тела они таращатся. После чего она быстро смотрела на их пах — нет ли там какого-нибудь шевеления.
Так вот, те самые парни в редакции, которые так деликатно разговаривали с ней и обращались как с хрустальной вазой, — эти же парни все время таращились на ее сиськи.