Кваз молчал, ожидая продолжения.
– Поэтому и не люблю говорить о себе. И раньше не любил. И сейчас так же – дураки считают, что мне просто везёт. Наивные – что я просто гений. Умные – не лезут.
Кваз помолчал и выдал:
– Рой, ты на самом деле очень умный.
Это было так предсказуемо и так наивно, что Рой успел спрятать улыбку.
– Спасибо, – сказал он. – Меня вон сосватал, директором фармакологии сделал, а сам-то чего хочешь? Стать снова человеком это понятно? А ещё?
– Я? – Кваз даже растерялся. – Не знаю… О, придумал! Я хочу винтовку из ЮАР, Mechem NTW-20, оптику от неё, сошки и сменные стволы на четырнадцать с половиной и двадцатый калибры.
Рой вытаращил глаза, представив себе такое чудовище.
– И сколько она весит? – спросил он.
– Всего двадцать шесть килограмм. Без патронов, оптики и сошек. Можно разбирать на два тюка по двенадцать и пятнадцать килограмм.
– Всего?!
– Ага. Большому квазу – большая винтовка. С такой винтовкой, я буду просто Робин Гуд и Вильгельм Телль в одном лице. Буду валить элитников с одного выстрела.
Рой помолчал. Он не мог понять, серьёзно ли говорит Кваз.
– А что насчёт стать человеком? – спросил он.
Кваз слегка погрустнел.
– Ты же знаешь Рой, что это почти нереально, – сказал он. – Белый жемчуг, который сделает меня человеком, не достать. Чтобы его добыть, нужно иметь небольшую армию, которая сможет убить скреббера. И остатки которой потом не поубивают друг друга от такого богатства. Такую вещь не купить – даже если она будет у кого-то, её никто не продаст, съест сам. А если продавать станет – то как минимум за средненький стаб вместе с управляющей верхушкой.
– Ничего, – помолчал Рой. – Всякое бывает.
– Спасибо, Рой, – помолчав, сказал Кваз. – Мне очень приятно, правда. Но мне вроде и Квазом неплохо. Да я и боюсь уже снова стать человеком.
Рой промолчал – было ясно, что Кваз врёт. Хотя бы частично. Как врал сам Рой, о том, что привык своему одиночеству, и что его всё устраивало. А Кваз, похоже, был не так прост, как хотел казаться. Последней фразой он почти разрушил образ весёлого и недалёкого болтуна.
Парнишка явно был тёмной лошадкой.
Глава 44Пятый этаж
В чёрном кластере прекращается горение – порох там не загорается, бензин перестаёт воспламеняться, капсюль не даёт искры.
– Стой! – рявкнул Рой.
С такой замечательной техникой он просмотрел отметки топтунов, и теперь впереди на них неслись сразу четверо.
– Спокойно, – положил ему руку на плечо Кваз. – Я разберусь.
До топтунов было около трёхсот метров. Спокойно, даже не торопясь он снял со спины винтовку, передёрнул затвор, приложил приклад к плечу, а глазом припал к окуляру.
БАХ! БАХ! БАХ!
Четверо топтунов повалились один за другим. Как стрелок Кваз был очень неплох.
– Видишь, – сказал он. – Я же говорил, что справлюсь.
– Мотоциклы и правда хорошие. А подвели. Не прокрадёшься с ними, – выдал вердикт Рой. – Да и торчим на дороге, на видном месте.
– Пошли трофеи собирать. Чего жалеть? – предложил Кваз, направляя мотоциклы на группу убитых топтунов.
Пока он вспарывал затылки, Рой страховал – не хватало только просмотреть ещё какую-нибудь хищную пакость. Когда сбор трофеев был окончен, он глянул на убитых топтунов – Кваз попал точно в глаз, рот и нос. Мгновенная смерть. Следовало сделать себе ещё одну маленькую пометочку в памяти.
Мотоциклы хоть и оказались замечательной техникой, и действительно, почти не шумели, подводили в одном – ехать приходилось по улице, на виду. Рой поморщился – и как другие рейдеры и трейсеры гоняют по улицам на огромных громыхающих джипах? Всегда на виду, всегда показывая траекторию своего движения и всегда предсказуемо – по асфальту. Нет, иметь такую технику лучше всего где-нибудь в засаде или на путях к отступлению – чтобы было удобно удирать в случае чего.
Рой глянул на небо – стаб они покинули после пяти часов, и сейчас темнело.
В голове мелькнула одна мысль. Рой тут же вытащил блокнот и принялся писать – если кластер копируется, то откуда берётся солнце? Если всё скопировано, то откуда берутся облака, откуда берётся ветер? И вообще, какой формы этот Стикс? Шарообразный, как Земля? Плоский? Квадратный? Откуда вообще здесь берётся день и ночь? Увы, ответов не было.
– Что такое? – поинтересовался Кваз. – Новый вид топтунов?
– Нет, мой друг, – покачал головой Рой. – Просто заметил одну интересную деталь – Улей выглядит как рукотворный механизм, но вот некоторые процессы в нём выглядят почти как естественные. И наоборот.
– Это как? – не понял Кваз.
– А так. Ты видел, к примеру, реки? Текут себе из кластера в кластер. Кусок одной речки в одном кластере соединён с куском другой речки в другом кластере. Пусть странно, но вот речка течёт почти естественным путём. А куда она девается? В обычном мире в море, в океан. А кто-нибудь видел море в Улье? Океан в Улье? И куда делось столько воды?
– Вот те раз, – нахмурился Кваз. – Действительно, куда?
– Не знаю, – устало сказал Рой. – Но подозреваю, что все эти вопросы как-то связаны между собой. Ладно, закругляемся, скоро стемнеет.
– А ночевать где будем?
– Через пару кластеров будет военчасть. Скопироваться должна была неделю назад. Заражённые там уже похозяйничали, рейдеры размародёрили всё, что можно, заражённые зашли снова и поели не слишком удачливых рейдеров, и все разошлись. Рейдеры – по стабам, заражённые по своим путям миграции. Там сейчас тихо, и в радиусе пары километров тоже тихо. Там и заночуем.
– А вода там есть? Хотя бы холодная в баках – ополоснуться.
– Есть, в цистернах на крыше. И автономные генераторы есть. И биотуалеты.
– Вау, круто!
Вскоре начало смеркаться. Оба рейдера уже ехали в знакомом темпе – остановиться, и пока Рой сканирует окрестности невооружённым взглядом и в бинокль, Кваз страхует с оружием наперевес. После тщательного изучения местности и огромной временной паузы для верности – передвижение в следующую точку и снова наблюдение. Правда, в этот раз передвигались не как обычно, а верхом на мотоциклах.
Рой дал знак остановиться за три километра до пункта. Стальные ворота, сорванные с петель. Гнутая ограда из стальной арматуры. Перевёрнутые и обгорелые автомобили. Окна без стёкол. БТР, заваленный набок. Куча пустых гильз и иногда смятые и деформированные пули. Лохмотья разорванных клочьев одежды и искрошенные кости. Это место всегда выглядело гадко. Военные сопротивлялись до последнего, ожидая подмоги, пытаясь с помощью радиочастот и телефонов связаться с внешним миром, отстреливая заражённых и медленно погибая от спорового голодания. И стягивая сюда выстрелами и шумом всё больше и больше заражённых, с каждым выстрелов всё больше и сильней.
Результат всегда был один – люди, укрытые военными, сами теряли разум, превращаясь в тупых зомби, и изнутри нападали на тех, кто ещё сохранил рассудок, пожирая их. В конечном итоге оставшиеся единицы заканчивали жизнь, пустив себе пулю в голову или в рот, пытались уйти на транспорте, взрывали сами себя в толпе зомби, чтобы дать шанс товарищам, но в итоге всё равно гибли все. От спорового голодания, от голодных лотерейщиков, кусачей и руберов, от нехватки пищи, сна, воды, и от отчаяния. Иногда они даже собирали экспедиции и пытались вырваться из смертельного капкана, и умирали в пути от тех же причин.
Но чаще всего сюда сразу после перезагрузки успевали добежать группы рейдеров. Считая это место просто ещё одним складом ценных вещей, они вступали в перестрелку с военными, убивая их и врываясь внутрь. Им даже не приходилось долго воевать – обратившиеся вояки изнутри съедали своих же.
Рой понимал логику рейдеров убивающих военных ради оружия. В конце концов, перезагрузившийся кластер снова скопирует этих же людей. И снова копии будут отстреливаться от монстров, и снова будут умирать. Но принять эту логику не мог. Убивать кого-то, чтобы завладеть оружием? Нет. Убивать, утешая себя, что это лишь клон человека? Тоже нет.
Всё это он понимал умом, но сердцем принять не мог. Он не посещал кластеры, которые только что перезагрузились – с одной стороны потому, что это было слишком опасно и глупо, а с другой стороны потому, что не хотел видеть, как люди погибают в аду, и ничего не могут поделать.
– Гадкое место, – сказал Кваз рядом. – Сколько людей здесь погибло.
«Ты даже не представляешь, насколько гадкое», – подумал Рой.
– Давай поднимемся в соседнее здание, понаблюдаем оттуда, – вслух предложил Рой. – Что-то в этот раз не так. Только не могу понять, что.
– Ты что, сенсор?
– Нет, не сенсор. Пошли, с пятого этажа посмотрим.
– Пошли.
Рой сидел на крыше соседнего здания, задумчиво разглядывая военчасть.
– Есть там кто-то, – наконец-то сказал он.
– Заражённые? – спросил Кваз.
– Нет, люди, – ответил Рой. – Только я вот не могу понять, сколько их, и зачем они там. Предполагаю, что не меньше одного.
– Откуда знаешь?
– Те окна на пятом этаже. Обычно там светло – это какой-то класс для лекций, и на противоположной стороне есть окна. Днём оттуда идёт солнечный цвет. Ночью – слабый лунный свет, когда есть луна. На закате или рассвете – вообще всё помещение залито светом. А сейчас там тьма, закатные лучи не проникают через противоположные окна.
– И?
– Это значит одно – кто-то занавесил окна с противоположной стороны. Ни один заражённый не смог бы этого сделать. И ещё – стёкла на окнах уцелели, но ни одно не открыто. Снайпер так бы не поступил. Он открыл бы все окна, чтобы нельзя было понять, из какого он стреляет.
Кваз посмотрел на Роя, как на фокусника.
– А что они ели на завтрак мистер Гэндальф?
– Не паясничай. Не смешно, – отмахнулся Рой. – Похоже, это наблюдатели. Вот только какой им резон? Кластер давно перезагрузился. Заражённые ушли. Рейдеры отмародёрили всё, что могли. Кому надо там сидеть и наблюдать за улицей?