Кавалерия на берегу реки успела сделать полдюжины залпов, не особо прицельно, но и цель их была сплошная, промахнуться сложно. Иванов подумал, что сейчас они прямо там зарубятся в рукопашной схватке, но казаки предпочли убраться за стены, как только оказались в зоне досягаемости огня орков. Те стреляли экономно, явно порохом не богаты, но даже так терять людей ещё до основного боя было бы ошибкой. Всадники въехали под защиту стен, щиты и рогатки заняли своё место.
Началось! Иванов отложил бинокль и взялся за карабин. С такого расстояния точность попадания будет плюс-минус метр, но это и неважно. Именно сейчас на берегу причаливают плоты, а противник временно толпится, мешая друг другу высадиться. А раз так, следует хоть немного снизить поголовье. Он начал стрелять, одновременно со стен раздался дружный залп, а заодно выстрелили две пушки. Всего орудий было четыре, но те, что прикатили от моста, пока ещё приставляли к амбразурам.
Залп изрядно проредил первые ряды орков, пушки и вовсе вырвали человек по десять каждая, не убив, так ранив. Но такое счастье продолжалось недолго. После второго залпа никто не упал, над армией орков раскинулся странный зеленоватый туман. Защитники стрелять прекратили, чтобы не тратить патроны. Теперь пуля их возьмёт только совсем в упор, когда на стены полезут, но уже поздно будет.
Теперь был ясен план орков, точнее, он и раньше был ясен, но теперь предстал во всей красе. Просто дойти до стены под прикрытием тумана, а там задавить числом. Сколько они уже потеряли? Ну, с полсотни или чуть больше. И то ведь не все убиты, кто-то ранен, кто-то от страха упал. Такие потери для них приемлемы. Потом отыграются, когда в крепость ворвутся.
Или не ворвутся, если один пенсионер на колокольне не станет зевать. Для улучшения обзора он встал. Точно не тот случай, когда следует опасаться ответного огня. Мушкетные пули и арбалетные болты сюда не долетят. Строй орков шагал медленно, то ли шаманы не успевают двигать полог тумана, то ли полог этот замедляет их самих. Едва пару километров в час делают. Хотя, им торопиться некуда, добыча – вот она.
Но туманный полог, как и говорили, оказался невысоким, едва укрывал головы самых высоких воинов. Тут бы миномёт сработал отлично, да нет миномётов, а пушки для такой стрельбы не приспособлены. Вся надежда на него и на его карабин.
Шамана он узнал сразу, хотя никогда раньше их не видел. Вот строй, а позади него идёт тощий орк в странном цветастом наряде, увешанный странными амулетами, костями животных, а на голове убор из каких-0то серых перьев, только не как у индейских вождей, перья торчат вниз и в стороны. При этом он широко раскинул руки и активно трясёт кистями, то ли танец какой имитирует, то ли просто от возбуждения, явно своих стимуляторов перепил. Справа и слева от него шагали другие шаманы, отличавшиеся цветом тряпок и формой головного убора.
Но дистанция уже позволяла стрелять. Первый выстрел результата не принёс, хотя он был уверен, что положил точно. Фигура шамана стала дёргаться с большей амплитудой, а глаза явно выискивали источник угрозы. Второй выстрел заставил его пошатнуться, а третий сбил с ног. Туманная пелена замигала и исчезла.
Со стены раздался ликующий вой, который тут же потонул в грохоте залпа. Позиции окутал белый дым. Видимо, туман был результатом коллективных стараний, стоило выбить одно звено, как полог просто отключился. Шаман, кстати, не умер, довольно бодро вскочил на ноги, но только затем, чтобы поймать ещё одну пулю, которая пробила ему грудь. Готов.
Всё же шаманы были профессионалами своего дела, немедленно рассредоточившись, заполнили строй и снова принялись за своё. Туман появился вновь, но первые ряды наступавшей пехоты выкосило вчистую. Может, хватит?
Вопрос был риторическим, орки явно пришли сюда, чтобы грабить и захватывать пленных, отнюдь не собираясь класть полностью личный состав. Вот только вряд ли у них настолько хорошая система управления, чтобы остановить наступление или повернуть его вспять из-за высоких потерь. Опять же, они постоянно употребляют некие стимуляторы, от которых срывает крышу. Попробуй такими управлять. Нет, надеяться на отступление не стоит, бой закончится только тогда, когда убьют последнего орка.
С этими мыслями Иванов быстро перезаряжал карабин. Теперь второй, вот этот, что занял место убитого. Ему почему-то казалось правильным стрелять в середину цепи, разрывая её целостность. Выстрел, второй, третий, уронить этого удалось только с пятого попадания. Туман снова замигал, шаманы оказались готовы, быстро сомкнули ряды, но ещё один залп из ружей и пушек достиг цели. Они восстановили полог, но он уже был не такой густой, наверное, стрелять защитники уже смогут.
Пока Иванов разбирался с третьим шаманом, раздались крики команд, после чего стали работать пушки. Ага, есть результат. Когда же третий шаман завалился на спину, полог пропал, и восстанавливать его не сочли нужным, противник не стал ждать, а просто бегом ринулся в атаку.
Выстрелы загрохотали с частотой пулемётной очереди, потери противника приближались уже процентам к двадцати, что при их численности было куда как серьёзно, но остановить натиск было невозможно. Ряды атакующих приближались к стене.
Одновременно с этим и шаманы вычислили снайпера, что так здорово подпортил им жизнь. Один указал рукой в нужном направлении, двое других положили руки ему на плечи, а сам он что-то закричал, делая странный жест руками, словно толкал ядро в ту сторону. Воздух перед глазами помутнел, но это не помешало ему всадить пулю в грудь колдуна. Тот завалился на руки своим коллегам.
Заклинание, вроде бы, прошло мимо, но тут рядом повалился тот самый старый звонарь, у которого кровь хлынула изо рта, носа и ушей. Оторвавшись на секунду от стрельбы, Иванов кинулся ему на помощь. Бесполезно, пульс отсутствовал, как и реакция зрачков, старик был окончательно и бесповоротно мёртв.
Но теперь стоило думать о другом. Враги активно лезли на стены. Правда, тут сказалось преимущество позиции и огневой мощи. Разрозненная пальба из мушкетов и арбалетов почти не причиняла вреда защитникам, зато они на близкой дистанции стали активно палить из револьверов, которые имелись почти у каждого. Такой плотности огня орки не выдержали и подались назад. Наркота не полностью отбила инстинкт самосохранения.
Тут же раздался визг ещё живых шаманов, настолько громкий, что пробился даже через грохот выстрелов. По рядам атакующих прошло едва заметное сияние, после чего толпа снова кинулась к стенам, карабкаясь по приставным лестницам, а кое-где и по трупам товарищей.
Тут снова показали себя пушки. Стреляли они теперь не картечью, а ядрами, ну, или иными снарядами. Картечь неизбежно застряла бы в плотной людской массе, а снаряд проделывал большую просеку, разрывая врагов на части. А на стене появились бронированные пехотинцы, из тех, что заточены под рукопашный бой, они начали активно сбрасывать врагов со стены ударами секир и сабель, их поддерживали казаки револьверным огнём. Казалось, стену удалось отстоять, разве что, патроны у бойцов закончатся.
Сам Иванов ни на секунду не прекращал огонь, стараясь добить остальных шаманов, мало ли, какие ещё фокусы у них припасены. Но те, поскольку необходимость в строе отпала, теперь старательно смешивались с общей массой воинов, отчего пули, предназначенные им, попадали в других. Впрочем, и это шло на пользу. Количество гильз под ногами росло, а убитых врагов он перестал считать почти сразу.
Но враг был не так прост. Стена, как уже говорилось, не была монолитом, её, сказать по правде, строили дендро-фекальным способом, сиречь, из говна и палок. Основную стену сейчас укрепили мешками с землёй, что давало неплохую защиту от пуль и арбалетных болтов. Но в сплошной стене имелись просветы, которые обычно укрепляли рогатками, этаким подобием противотанковых ежей, сделанных не из рельса, а из толстых деревянных кольев. Ежи составляли в ряд, сверху ставили второй, между собой скрепляли толстыми верёвками, в итоге получался завал в два человеческих роста, перелезть трудно, растащить почти невозможно. С учётом постоянного обстрела, преграда непреодолимая.
Но и враг, как уже сказано, дураком не был. Во-первых, тот небольшой процент бойцов с огнестрелом, что имелся в орочьей армии, сейчас сосредоточился именно здесь. Бойцы, сменяя друг друга, обрушивали залпы на прилегающие участки стены, прижимая стрелков и не давая им вести огонь. Попутно приложили руку шаманы, раз за разом обрушивая на бойцов какое-то заклинание, не смертельное, оглушающее, и действовало оно не хуже светошумовой гранаты. Часть защитников уже валялась на земле, зажимая уши, а из-под ладоней текла кровь.
В это время другая групп орков старательно демонтировала завал. Цепляли к ежам крючья, тянули на себя, другие при этом резали связывающие верёвки, используя длинные ножи на палках. У них, хоть и не сразу, получалось, преграда с пугающей быстротой таяла, наконец, перед нападавшими открылся довольно приличный проход, позволяющий навязать врагу рукопашную схватку.
Но и защитники клювом не щёлкали. Солдаты, те самые, из присланной роты, они уже оставили стены, благо, напор там ослабел. Бронированные бойцы, вооружившись пиками, построились в плотный прямоугольник и натуральным образом закрыли пролом грудью. Первые два ряда были вооружены пиками, не особо длинными, метра два с половиной. Этого хватало, чтобы держать напиравшую массу орков на расстоянии.
Иванов невольно отметил профессионализм, достойный бойцов ОМОНа, первая шеренга делала выпад, нанизывая противника на пики, следом колола вторая шеренга, их удары сталкивали тела убитых с пик и поражали следующих, не давая им завалить строй телами. Следом оркам и вовсе стало кисло. Третья шеренга была вооружена четырёхствольными дробовиками, они стреляли через головы первых и вторых. Разряженное оружие передавали назад, где стояли заряжающие. Учитывая, что зарядка такого оружия происходит довольно быстро, получалось подобие пулемёта, безостановочно осыпавшего врагов снопами картечи. Вместо разрушенной преграды из кольев прямо на глазах вырастала другая страшная преграда из окровавленных тел. Орки по сюжету уже должны были трубить отступление. Слишком велики потери, штурм не задался.