– Ты чего?
– Я вышла за тобой, сеньор. Доброе утро.
– А… Доброе утро.
– Оно мудренее?
– Кто?
– Утро.
Артём фыркнул.
– Мудренее, мудренее. Ничего страшного вчера не случилось. Просто теперь придётся искать деньги, чтобы добраться до Балаклеи.
Он сосредоточенно пошарил в карманах, надеясь обнаружить завалившуюся купюру. Не повезло, лишь горстка мелочи, брошенная когда-то в карман куртки. Этого было мало.
Поняв по выражению лица «сеньора», что сумма того не устраивает, бесовка с готовностью предложила:
– Я больше принесу!
– И где ты их возьмёшь?
– Отберу у аватаров.
– Так они тебе и отдали! Крик начнётся, милицию вызовут. Мало нам неприятностей?
– Я тихонько. Подстерегу одного, пока другие не видят, быстренько задушу, а деньги заберу. Никто не узнает, что это я была, они ведь всё время друг друга убивают.
Бабанкин остолбенел на несколько секунд от такого заявления. Потом отрицательно покачал головой.
– Нет уж, деньгами займусь я. Убивать из-за них – это последним отморозком нужно быть. Да нам и требуется всего-ничего! Займу у Свинтицкого. Сегодня какой день недели? – Он постарался сосредоточиться, мысленно перебирая числа на календаре: – Среда, отлично! У него вторая смена, значит, сейчас дома, отсыпается. Поехали, на автобус мелочи как раз хватит.
Они уже двинулись сквозь мокрые кусты к аллее, когда Артём внезапно сообразил, как вчерашняя потасовка сказалась на облике спутницы. Он-то привык к угольно-чёрным глазам бесовки, но другие… Остановился резко.
– Вот чёрт! Нельзя тебе в таком виде на люди показываться. Очки где твои?
– Не знаю, – Диша пожала плечами. – Аватар их забрал, а потом, кажется, бросил. Может быть, там и лежат?
– Пошли искать. Надеюсь, их не растоптали.
Они поспешили к месту происшествия, благо, аллея парка была пока что пуста. Только в самом конце, у девятиэтажек, маячили первые прохожие, идущие к остановке.
Искать долго не пришлось. Кусты «волчьей ягоды» справа от дорожки были изрядно помяты – ночные «бетмены» уносили ноги, не разбирая пути. Артём сунулся туда и досадливо скрипнул зубами. С одной стороны им повезло – Дишины очки видимых повреждений не получили. С другой – не очень. Собиратель опустевшей тары уже нашёл их, и теперь вертел в руке, с интересом разглядывая. Запухшая, давно не бритая рожа, неопределённого цвета пиджак и штаны не оставляли сомнений о социальном статусе бутылочного сталкера. Связываться с таким дерьмом не хотелось, но выбора опять-таки не было.
Бабанкин протиснулся сквозь кусты, хрустя ветками. Кивнул повернувшемуся на шум мужику:
– Привет. – Ответа не последовало, да не очень-то и хотелось. Артём перешёл к делу: – Моя подруга очки обронила. Вот эти.
В мутных глазах отпечатался дамп работы полуперегоревшего процессора в голове бомжа. На оценку введённой информации ушло секунд тридцать, не меньше. Наконец последовал результат:
– Пятёрка.
Очки Артём купил в «Белом Лебеде» за двадцать «гэрээн», цену бомж не накручивал. Но сейчас и пятёрки в кармане не было.
– Ага, как же, разбежался. Давай сюда!
– Я нашёл, – насупившись, мужик сунул очки в карман и попятился.
– Ты что, не понял? Отдай, я говорю!
Бомж явно не намерен был расставаться с добычей. Ответ его был коротким, нелитературным и вполне однозначным.
– Что ты сказал?! – Артём двинулся на противника, но тот быстро выдернул из сумки устрашающего вида «розочку», выставил руку навстречу:
– Не подходи, сука!
Артём нерешительно переступил с ноги на ногу. Что делать, он не знал. Навыки рукопашного боя, которые ротный пытался привить подчинённым, вылетели из головы много лет назад. И бомжара скумекал, что противник у него вовсе не опасный и безоружный. Довольно оскалился, демонстрируя гнилые пеньки.
Он начал было высказываться по поводу Артёма и всех его родственниц, когда кусты вновь затрещали, пропуская Дишу. Бесовка встала по правую руку от «сеньора», смерила неприятеля взглядом. Предложила:
– Сеньор, я заберу очки?
– У него «розочка», – предупредил об очевидном Бабанкин.
– Ну и что?
Бомж быстро переводил взгляд с одного противника на другого. То, что их теперь двое, ему не нравилось. К тому же в облике девушки было что-то странное. «Процессор» не успевал обработать поток информации, и его обладатель счёл за лучшее ретироваться. Он едва успел дёрнуться в сторону…
Это было неразумное решение. Только что Диша стояла рядом с Артёмом, а уже повисла, обхватив ногами противника, уцепившись когтями в руку и шею. Люди так прыгать не умеют, лишь кошки и бесы. Бомж сдавленно вскрикнул и опрокинулся на спину, в грязь и пожухлую траву. Жалобно звякнули бьющиеся бутылки в выроненной сумке. Артём подоспел вовремя, ещё чуть, и «розочка» в вывернутой руке проткнула бы глаз незадачливого сталкера. Бабанкин выдернул оружие из грязных пальцев, зашвырнул подальше, выудил из кармана пиджака очки. Брезгливо поморщился, глядя, как начинают лезть из орбит глаза на опухшей багровой роже.
– Отпусти его. Нефиг о всякую мразь пачкаться.
В автобус заходили не на конечной, потому сидячих мест им не досталось. Сперва Бабанкин не придал значение подобной мелочи. А потом пожалеть, что не прогулялся две остановки в обратном направлении. Было утро рабочего дня, маршрут пролегал по спальным районам города. Через пять минут автобус был набит битком, но продолжал останавливаться, пополняясь желающими ехать. Хоть над кабиной водителя и красовалась табличка, пытавшаяся убедить, что «общее число пассажиров в салоне равно тридцати шести», Бабанкин ей не верил. Разбалованный заводской «газелькой», исправно доставляющей на работу и домой, он знал о «часе пик» скорее теоретически. Теперь же пришлось намертво вцепиться в поручень и стиснуть зубы, чтобы не орать всякий раз, когда задевали локтем по рёбрам. Растерявшуюся от такого наплыва аватаров Дишу и вовсе унесло куда-то вглубь салона.
На счастье, ехать через весь город им не требовалось, Свинтицкий жил в этом же районе. За одну остановку до цели Артём начал обеспокоено озираться по сторонам. Его оттеснить далеко от двери не сумели, но бесовке предстояло как следует потолкаться. Он приподнялся на цыпочки, ища взглядом спутницу. И забеспокоился ещё сильней. Диша висела, цепляясь руками за поручень вверху, и на синих губах её играла томная улыбка. Глаза скрывали очки, но Бабанкин готов был поклясться, что они сейчас зажмурены от блаженства. Такое выражение он сотни раз видел на фотках порносайтов и иногда – у своих бывших подружек. И объяснение было тут же – за спиной бесовки пристроился мужичек в кепке, с отрешённым видом глядящий в сторону.
– Диша! – Артём позвал, стараясь перекричать натужный рёв двигателя. – К двери пробирайся! На следующей выходим.
Бесовка встрепенулась. Повернула голову к Бабанкину, поспешно закивала. Мужик в кепке тоже невольно оглянулся. И тут с его лицом начали твориться метаморфозы. Отрешённое выражение сменилось недоумением, затем – удивлением, подозрением, пониманием. И в завершение взорвалось ужасом. Он отпрянул, выпучив глаза:
– Хвост! У неё хвост!
Гомонящий автобус мгновенно замолк, все лица, как по команде, повернулись к орущему. А тот рванулся к двери.
Диша ошеломлённо завертела головой, натыкаясь на такие же ошеломлённые взгляды. Артёму казалось, что вокруг неё должно возникнуть пустое пространство. Но это было физически невозможно. Толпа лишь колыхнулась раз, другой, будто волны пошли от брошенного в воду камня. Пытаясь воспользоваться заминкой, Диша устремилась к выходу, в живой коридор, проложенный мужиком в кепке. Неправильно истолковав её намерения, тот заорал громче:
– Да держите же её! Не подпускайте ко мне!
Несколько рук метнулось к Дише. То ли случайно, то ли преднамеренно, косынка и очки оказались сдёрнутыми. И тут рокот автобусного двигателя перекрыл оглушительный женский визг:
– Ой, мамочки, да шо ж это?! Это ж сатана рогатый!
– Она в шерсти вся! – подхватила дуэтом вторая. – И рога на голове!
Случившееся дальше Артём мог описать только приблизительно. Вопль послужил детонатором. Полсотни человек, набившиеся в салон, завизжали одновременно. Автобус резко вильнул к обочине, затормозил, заставляя стоячих валиться на сидячих. Люди посыпались из распахнувшихся дверей, давя друг друга, падая на четвереньки, теряя сумки и пуговицы.
Артёма вынесло одним из первых. Корчась от боли в рёбрах, он отскочил в сторону, дожидаясь, когда Дише удастся выбраться наружу. А люди сыпали и сыпали как горох, не переставая орать, разбегались в разные стороны. Пассажиры проезжающих мимо автомобилей изумлённо таращились из окон.
Процесс эвакуации занял меньше минуты. Автобус опустел, а Диша всё не показывалась. Бабанкин обеспокоено посмотрел на дорогу – в любой миг могли нагрянуть менты, выяснять, что случилось, – заскочил в салон. Бесовка ползала под сидениями, у ног грохнувшейся то ли в обморок, то ли в инфаркт дамочки.
– Ты что там ищешь?!
Бесовка оглянулась, обескуражено показала треснувшие, потерявшие одну из дужек очки. Артём нетерпеливо махнул рукой – растоптали, так растоптали, деньги будут, новые купят. А пока что нужно сматываться не мешкая.
6. Гон
Они улизнули вовремя – сзади притормаживал следующий автобус этого рейса. Бабанкин схватил Дишу за руку, побежал, не разбирая дороги, мимо закрытого магазина, через какую-то свалку, вдоль тыльной стены гаражей. Лишь когда они свернули на ведущую к ставку тропинку, перевёл дух. Кажется, пока что никто их преследовать не собирался. Да и весь инцидент теперь выглядел забавным.
Артём насмешливо посмотрел на спутницу:
– Так что там было, в автобусе? Тот мужик, он что, лапал тебя? За задницу?
Диша смущённо закусила губу.
– Он прислонился ко мне сзади.
– Угу. И потёрся. Извращенец!
– Почему извращенец? Мне он ничего плохого не сделал.
Артём вспомнил лицо бесовки в автобусе и неожиданно для самого себя разозлился: