— Да это просто мечта, — одобрил я. — Свой дом, да еще и рядом с местом службы.
— Вот и я о том же, — подтвердил Миша. — Я отпросился до обеда у начальства, сейчас поеду его смотреть. Нужно торопиться, пока кто-нибудь другой не купил. Саша, я прошу тебя поехать со мной.
— А я-то тебе зачем? — удивился я. — Возьми с собой Настю.
Настей звали невесту Миши Кожемяко. Когда-то она работала продавщицей в магазине зелий купца Сойкина. Я познакомился с ней, когда расследовал дело о сбежавшем оборотне, а потом познакомил Мишу. И, как оказалось, с далеко идущими последствиями.
— Мне нужна помощь опытного человека, — признался Миша. — У меня ведь никогда раньше не было своего дома. А у тебя целый особняк. Да еще и не простой, а магический.
— Понял тебя, дружище, — ответил я. — Конечно, я посмотрю дом вместе с тобой. Встречаемся на Каштановом бульваре через полчаса.
Извозчик быстро доставил меня по нужному адресу.
Каштановый бульвар был одним из самых уютных местечек городового острова. Здесь среди густой зелени рассыпались небольшие старинные особняки, каждый со своим двориком и садом. Море было совсем недалеко. Оттуда налетали порывы свежего соленого ветра.
Миша уже ждал меня вместе с хозяевами дома. Они стояли возле низкой ограды и о чем-то переговаривались.
— Познакомься, Саша, — сказал мне друг. — Это господин Померанцев и его супруга. Они продают дом.
Господин Померанцев протянул мне руку.
— Виталий Сергеевич Померанцев, адвокат, — представился он.
Померанцев и выглядел как типичный адвокат: слегка за сорок, с аккуратной седеющей бородкой и большими залысинами на крупной голове. Он был одет в серый деловой костюм. Кроме того, его ладонь оказалась влажной и холодной.
Пожимая ему руку, я заметил в Померанцеве некоторую нервозность, но не придал ей значения. Наверное, адвоката волновала предстоящая продажа дома, и он гадал, состоится она или нет.
— Александр Васильевич Воронцов, — улыбнулся я.
Жена Померанцева выглядела типичной домохозяйкой. Она была в домашнем платье. Каштановые волосы небрежно выбивались из прически.
Женщина с испугом смотрела то на мужа, то на меня. Заметив ее страх, я предположил, что господин Померанцев слишком строго обращается со своей женой. Если не сказать больше.
Зато Миша был в восторге.
— Посмотри, какой дом, Саша, — радостно сказал он.
Дом действительно был хорош. Двухэтажный небольшой особняк, старый, но крепкий. Он был построен из маленьких кирпичиков темно-зеленого цвета. Насколько я знал, такие дома строили сразу после Смуты. Дом глядел на нас высокими окнами с частым переплетом. Наверху, под самой крышей блестело круглое чердачное окошко.
Участок вокруг дома был засеян мягкой травой. Я заметил, что траву недавно подстригали. Кроме того, рядом с домом росли несколько лип и одна старая береза.
— Выглядит очень уютно, — с улыбкой сказал я, — но этому дому лет двести, не меньше. Наверное, ему требуется ремонт.
— Дом в прекрасном состоянии, — заверил меня Померанцев.
— Вы сейчас здесь живете? — спросил я.
Померанцев покачал головой.
— Нет, этот дом принадлежал моему дяде. Дядя умер год назад, и тех пор дом пустует. А у нас своя квартира на девятой линии.
— Кто же в таком случае ухаживает за домом? — удивился я. — Он не выглядит заброшенным.
Померанцевы испуганно переглянулись.
— Мой муж присматривает за ним, — объяснила жена Померанцева.
— Траву тоже он подстригает? — улыбнулся я.
— Да, — закивала женщина. — Конечно.
— Что ж, приятно видеть имущество, о котором заботятся.
Я толкнул калитку, и она отворилась абсолютно бесшумно. Петли были хорошо смазаны. От калитки к крыльцу вела узкая дорожка, выложенная плоскими разноцветными плитками. Я заметил, что несколько плиток совсем недавно заменили.
— Дорожку тоже вы привели в порядок? — с улыбкой спросил я хозяев.
— Да, — торопливо закивал Померанцев, — пришлось повозиться.
И в эту минуту я понял, что он меня обманывает. Это ощущалось очень ясно. Недаром же я обладал магической способностью к эмпатии. Я удивленно нахмурился. Зачем бы адвокату врать о мелочах? Какая, в сущности, разница, кто именно ремонтировал дорожку? Нас ведь интересует только ее состояние.
— Давайте посмотрим дом изнутри, — предложил я, поднимаясь на крыльцо.
Померанцев нервно откашлялся.
— Простите, Александр Васильевич, но дело в том, что я опаздываю на службу. У меня сегодня важное судебное заседание, а нам пришлось вас ожидать. Я не думал, что осмотр так затянется.
Он запинался, с трудом подбирая слова, а я с интересом смотрел на него.
Кое-как, добравшись до конца фразы, Померанцев достал из кармана ключ и протянул его Мише.
— Осмотрите дом сами, — предложил он, — там все в полном порядке. Вы можете оставаться здесь сколько хотите. Если вам все понравится, просто пришлите мне зов, и мы сможем завтра же заключить сделку.
Поведение Померанцева удивило меня. Я впервые в жизни столкнулся с продавцом, который упускал возможность подчеркнуть достоинства своего дома и скрыть его недостатки. Было в поведении Померанцева что-то подозрительное. Кроме того, я чувствовал, что адвокат напуган, да и его жена тоже.
У Миши не было моей магической способности. Поэтому он согласно кивнул.
— Конечно, господин Померанцев. Мы посмотрим сами, и я сразу же пришлю вам зов.
Он с нетерпением вставил ключ в замочную скважину.
— Идем, Саша.
— Подожди, — остановил я друга.
И посмотрел на Померанцева.
— Дом выглядит подходящим вариантом, но я не уверен, что нам стоит осматривать его без хозяев. Ведь там есть какая-то мебель?
— Конечно, — подтвердил Померанцев, — дом полностью обставлен.
— Ну вот, — кивнул я, — наверняка, кроме мебели, хранятся и еще какие-то вещи.
— Да, — ответил Померанцев, — после смерти дяди мы ничего не трогали. В доме все, как при нем.
— Вот видишь, — сказал я Мише, — а если после нашего осмотра что-нибудь пропадет? И господин Померанцев захочет предъявить обвинение.
— Что ты говоришь, Саша? — смутился Миша. — Виталий Сергеевич выглядит вполне приличным человеком. Я наводил справки.
— И тем не менее, я настаиваю на том, чтобы мы осмотрели дом вместе с хозяевами.
— Но я очень спешу, — занервничал Померанцев. — Господа, мне очень жаль, но я вынужден перенести осмотр. Мне нужно ещё подумать. Я не уверен, что хочу продавать дом.
— А вот это еще удивительнее, — нахмурился я. — Вы сами назначили встречу, а теперь под надуманным предлогом отказываетесь от осмотра.
— Почему же под надуманным? — возразил адвокат. — Я ведь говорю, у меня важное судебное заседание.
— Но не только у вас есть важные дела, господин Померанцев, — строго сказал я. — Может быть, вы не расслышали как меня зовут? Я граф Александр Васильевич Воронцов из тех самых Воронцовых. Как вы думаете, у меня есть важные дела?
— Конечно, ваше сиятельство, — закивал Померанцев. — Несомненно.
— Вот именно, — подчеркнул я. — И тем не менее, я отложил свои дела и специально приехал сюда, чтобы осмотреть дом. А мой друг, Михаил Кожемяко, работает полицейским следователем. У него тоже полно важных дел, и он также перенес их, чтобы встретиться с вами. А теперь вы заявляете, что осмотра не будет.
Я посмотрел на Мишу.
— Знаешь, дружище, эта история мне решительно не нравится. Мне кажется, что господа Померанцевы хотят что-то скрыть. Я этого так не оставлю. И докопаюсь до причины. Как ты думаешь, может быть стоит вызвать сюда городовых и осмотреть дом официально?
— Вы неправильно меня поняли, господа, — торопливо заговорил Померанцев. — Я вовсе не хотел вас обидеть, и мне нечего скрывать. Конечно, я отложу судебное заседание и сам покажу вам дом, если вы настаиваете.
— Мы настаиваем, — строго кивнул я. — И будьте добры, сами отоприте дверь. Миша, отдай господину Померанцеву ключ.
Адвокат Померанцев открыл дверь. Я вошел вслед за ним и остановился, удивленно прислушавшись. В доме было тихо, но я совершенно отчетливо услышал, как где-то мерно тикают часы.
А еще я обратил внимание на то, что в доме идеальный порядок. Полы блестели, как будто их недавно натерли. Нигде не было ни пылинки.
— Прошу вас, господа, проходите, — пригласил Померанцев.
Широкая дверь из небольшой прихожей вела в просторную гостиную, которая соединялась со столовой. Посреди комнаты стоял большой стол, к нему были аккуратно придвинуты тяжелые дубовые стулья.
У стены я заметил камин, выложенный изразцами. Камин сверкал начищенной медной решеткой, а рядом с ним два мягких кресла.
В комнате не ощущалось запаха нежилого помещения. Наоборот, вкусно пахло дымом, как будто камин недавно топили. Я мельком заглянул в топку и увидел в ней свежую золу.
Миша, кажется, не заметил ничего необычного.
— Замечательный дом, Саша, — воодушевленно сказал он. — Посмотри, как здесь просторно.
— А что на втором этаже? — спросил я.
— На втором этаже две спальни, — сказал Померанцев. — А здесь гостиная, столовая и кухня. К кухне примыкает комната для прислуги.
— Идеально для нас с Настей, — простодушно улыбнулся Миша. — Комнату для прислуги можно перестроить в детскую.
И он слегка покраснел.
На второй этаж вела лестница из темного дерева. Я поднялся по ней. Ступеньки чуть слышно скрипели под моими ногами. На втором этаже я увидел две одинаковые двери. Очевидно, они вели в спальни.
В простенке между дверями стояли большие напольные часы в тяжелом деревянном корпусе. Часы шли. Бронзовый маятник мерно раскачивался из стороны в сторону.
Перегнувшись через перила лестницы, я посмотрел вниз на Померанцевых. Они, задрав головы, смотрели на меня.
— Кто заводил часы? — спросил я.
— Это я завел их вчера, — торопливо ответил Померанцев.
Я снова почувствовал, что он мне врет. Приоткрыв дверь, я заглянул в спальню. Комната была полностью обставлена, кровать застелена тяжелым покрывалом. Незаметно, чтобы на нем кто-то лежал.