На её жизни отложился определённый отпечаток, после которого она забралась в свою толстенную раковину и только изредка высовывала оттуда голову. Моя задача состояла в том, чтобы выманить её оттуда, но здесь требовалась аккуратность и расчетливость.
Я боялся спугнуть её своими решительными действиями, поэтому не придумал ничего эдакого, кроме как начать сближение сначала на дружеской волне.
Я купил нам билеты в кино. Три билета на новогодний мультик. Ведь я хотел сближаться не только с Машей, но и с её сыном. Он часть Маши.
Меня не пугало это. Наоборот, я всерьёз задался вопросом: как будучи здоровым, состоятельным и (не побоюсь этих слов) весьма привлекательным мужчиной, я всё ещё оставался бездетным холостяком?
Моя личная жизнь покрылась толстым слоем пыли, поэтому я решил провести в ней тотальную чистку.
— Оленька, Мария Валентиновна у себя? — спросил я, войдя в приёмную.
Я немного припозднился из-за предновогодних пробок и метели, образовавшей на дорогах многокилометровые пробки.
— Нет, ещё не было. В офисе вообще практически никого нет. Эта предпраздничная суета сотворили в городе коллапс.
— Это уж точно, — буркнул я, отряхивая своё пальто от снега. — Сообщи, когда она придёт. Хорошо?
— Поняла! И ещё, тут организаторы корпоратива спрашивают, как вы отнесётесь к тому, что ведущие будут вести программу в костюмах Деда Мороза и Снегурочки?
— Напомни, ведущие же у нас два здоровенных бородатых мужика? — спросил я с недоверием, секретарша коротко кивнула и скривила рот, тоже посчитав эту затею нелепостью. Но почему всё всегда должно идти по строгому предписанию, нужно хотя бы иногда выходить за рамки. По крайней мере, будет весело. — Ну, если второго ничего не смущает, то пусть хоть Красной Шапочкой наряжается. Мне всё равно!
— Ясно, так и передам им!
— Слово в слово! — посмеялся я и заперся в своём кабинете, чтобы провести время на женском форуме, где мамаши выбирали подарки своим разновозрастным чадам.
Дело в том, что я понятия не имел, какой подарок можно приобрести трёхлетнему мальчишке.
Я не знал точного возраста. Это было лишь моё предположение, но из форума я не подчерпнул ничего интересного.
Мамаши разбились на два лагеря, одни из которых утверждали, что современным детям нужно дарить навороченные гаджеты, а другие были за то, чтобы с малых лет ущемлять ребёнка во многом, чтобы тем самым не избаловать его.
Я не был сторонником ни той, ни другой версии воспитания. Немного пораскинув мозгами, я решил зайти на известный сайт и заказать Богдану самого крутого робота, судя по отзывам восторженных пап.
Робота мне обещали доставить уже к обеду. Я сам был счастлив, как ребёнок и ждал вечера, как того самого момента, когда мечты мои начнут потихоньку сбываться.
Вечер в кино, в компании замечательной девушки и её чудесного сына... Что может быть лучше?
Хоть Маша ещё и не догадывалась о моём сюрпризе, но я уже был уверен на все сто, что этот день запомнится не только мне.
Глава 12
В обеденное время в офисе были все сотрудники, кроме неё. Маша так и не явилась на работу. Я начал не на шутку переживать. Всё думал, что могло произойти что-нибудь плохое с ней или с Богданом. Я звонил ей множество раз, но она не отвечала мне, а потом и вовсе номер стал недоступен.
Нужно ли объяснять, какое у меня было настроение к вечеру?
Когда робот уже стоял на моём рабочем столе, завёрнутый в праздничную упаковку с пышным бантом на нём. Когда билеты в кино лежали в кармане моего пиджака и всякий раз, когда я засовывал в него руку, они обжигали ладонь. Когда наш офис превратился в место проведения новогоднего шабаша, где все зажигали, кроме меня. Потому что самой главной звёдочки не было рядом.
Праздник был в самом разгаре. Ведущие веселили публику как могли. Снегур своим нелепым видом, как я и предполагал, вызывал больше всего оваций. Подчинённые водили хороводы вокруг куллера, на котором стояла искусственная ёлочка, участвовали в различных конкурсах с переодеванием. Так мне и досталась роль Красной Шапочки. Повеселил я всех знатно, а вот самому было не до смеха. Душа моя рвалась к Маше.
Через час терзаний я уже не мог превозмогать эту муку. Целенаправленно подошёл к ведущему и отвёл его в сторонку.
— Знаю, это покажется немного странным, но у меня к вам имеется весьма выгодное предложение.
Ещё через полчаса я уже стоял у её дома. Задрав голову, смотрел на окна седьмого этажа и радовался хотя бы тому, что в её квартире горел свет.
Быстро добрался до шестого этажа. Там, на лестничной клетке, вытащил из необъятного мешка костюм Деда Мороза, который выкупил у ведущего корпоратива, и напялил на себя. Про бороду я тоже не забыл, как и про волшебный мешок, в котором ждал своего часа игрушечный робот.
Я волновался жутко, но, выдохнув, с достоинством справился со своими эмоциями и поднялся ещё на один этаж. Нажал на дверной замок и приставил ухо к двери. Послышались шаги.
— Кто там? — спросила Маша.
Глава 13
— А кого вы так долго ждали? — старался я говорить не своим голосом. Неспешно, в манере Деда Мороза. — Я объездил на оленях всю страну, пока не нашёл вас!
Послышался щелчок замка, а затем дверь не спеша открылась. Маша выглянула одним глазом. Пробежалась по мне с ног до головы и захлопнула дверь.
Я был огорчён. Думал, что мой план провалился, пока не послышался звук цепочки. Маша всего-навсего сняла цепочку и снова открыла мне.
— Мороз Альбертович, это вы? — ошеломлённо произнесла, а потом залилась румянцем и зажмурилась. — В смысле, Дед Руслан. Ой, ну в общем вы поняли...
— Можешь называть меня и так, и так. Оба варианта мне нравятся, — одобрительно я махнул головой и поправил съехавшую на лоб шапку.
— Что вы здесь делаете в таком виде?
— Как что? Я развожу подарки детишкам, — с энтузиазмом проговорил, размахивая мешком, а потом уже тише произнёс: — А ещё спросить, почему ты снова скрываешься от меня.
— Я.. я... я не… — начала она заикаться, глаза её забегали из стороны в сторону, как будто она не знала что сказать, чтобы не обидеть меня. — Господи, это так неожиданно.
— Неожиданно, что я пришёл поинтересоваться всё ли хорошо у моего сотрудника?
— Да, и это тоже. Я хотела написать тебе. Честно! Но всё как-то руки не доходили. Да и не знала я что сказать, как это преподнести.
— Что именно? — обеспокоенно спросил я. Маша молчала, и я осмелился подойти к ней, чтобы взять её ладонь в свою руку. — Маш, ты пугаешь меня. Скажи, что тебя так беспокоит. Я обещаю, что пойму.
Она избегала моего взгляда, а я никак не мог понять в чём дело.
— Ты сказал, что я могу отработать на тебя столько, сколько ты заслуживаешь, так?
— Так, — кивнул я. — Всё верно.
— Больше я не явлюсь на работу, — холодно бросила она, вырывая из моих рук свою ладонь.
— То есть я заслуживаю всего пять дней? — возмутился я. Она задела меня.
— Увы, но ты заслужил ровно столько, сколько сам когда-то отвёл мне.
— Что? О чём ты говоришь?
— Я думала, ты поймёшь, — вымученно говорила. Как-то нехотя. В глазах пропал жизненный блеск, но на его место пришёл блеск от стоявших в них слезах. — Это ведь так элементарно, как дважды два, но как и сказала, я слишком долго ищу людям оправдания.
— Машенька, я не понимаю.
Она обречённо вздохнула, глядя на меня из-под мокрых ресниц.
— Ты правда хочешь всё узнать?
— Да. Именно сейчас больше всего на свете я хочу узнать причину твоей меланхолии.
— Тогда не уходи никуда. Подожди меня здесь.
Глава 14
Она прикрыла дверь, скрылась в своей квартире, а я месте себе найти не мог в ожиданиях, терзающих душу.
Что же я такого должен узнать?
Нервно жевал нижнюю губу и прикидывал в уме. Боялся узнать страшную весть, но уже тогда я знал, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы привнести в её жизнь хоть немного позитива. Я помогу всем, чем смогу.
Когда Маша вновь появилась на пороге своей квартиры, я обратил внимание на то, что она прижимала к груди какую-то небольшую то ли картонку, то ли бумажку. Бережно, словно ей была дорога эта вещь.
Я насторожился. Подошёл поближе и молча повёл бровью. Маша взглянула на картонку, а потом буквально всунула мне её в руки, словно опасалась передумать.
На лестничной клетке хоть и горела яркая лампочка, но в глазах моих сразу же потемнело, стоило мне понять, что именно за вещь я держал в своих руках.
Это был всего-навсего снимок. Странным было только то, что я сам когда-то давно сделал его.
Моё сердце пропустило болезненный удар. Я перестал дышать. Звенящая тишина действовала на меня губительно. В висках пульсировало, ноги подкашивались, что мне пришлось подпереть собой известковую стену. Я слышал, как по венам стремительно бежала кровь, но с каждой секундой она заметно замедляла свой темп, пока не застыла от ужаса.
— К-как… — в глотке пересохло, я пытался сглотнуть ком в горле, но тщетно. — Как она у тебя оказалась?
Это была фотография, сделанная мною на старенький "полароид" ровно пять лет назад. На ней был изображены я и Катя.
Моя Катя, в которую я, как мне тогда казалось, по уши влюбился.
Мы сидели на песчаном берегу Андаманского моря, уютно облюбовав одинокую пальму, так удачно скрытую от нескончаемого потока туристов.
Мы любили проводить там время: провожать закаты и встречать рассветы.
Я познакомился с Катей в Тайланде в канун Нового года на исходе своего отпуска.
Тогда жгучая брюнетка с пышными формами покорила меня своей жизнерадостностью и той энергией, что била из неё через край. Я понял, что это именно та девушка, с которой желал провести всю свою жизнь.
Глупо, но тогда я был уверен, что это судьба сплела наши одинокие души на экваторе Земли, в чужой стране. Она неспроста свела наши дороги.
Мы провели вдвоём восхитительные пять дней и незабываемые четыре ночи. На следующие сутки мы планировали вместе возвращаться в Россию. Я взял на себя смелость предложить ей переехать ко мне. Катя, недолго думая, согласилась, потому что, как оказалось, мы не только были родственными душами. Так вышло, что мы ещё и жили в одном городе.