Зато отдел обуви поразил воображение правительницы. Конечно, не высокие каблуки, вызвавшие опасливое недоумение, а кроссовки. Лёгкие, удобные, мягкие, всех цветов и фасонов. Успевший переодеться и переобуться Вос вполне понимал лери, он и сам был счастлив избавиться от кошмарных всепогодных сапог другого мира. И чувствовал себя едва ли не предателем, уговаривая Сидону, что шести пар кроссовок, трёх — сандалий, и двух — тапочек на первое время хватит с лихвой. Всё же, они способны взять с собой не так уж много!
Но даже то, что все покупки пришлось тащить магу, не могло теперь испортить настроения. Любимая была счастлива! Она ни минуты не могла оставаться в покое, пританцовывая в минуты остановок, срываясь на бег при любом удобном случае и так же стремительно возвращаясь, как будто кроссовки добавили ей сил и энергии. Как немного, оказывается, нужно для счастья!
Клумбы с цветами вызвали бурный восторг. Оказывается, в этом мире хоть где-то заботятся о красоте! Аттракционы же окончательно примирили с недостатками этого мира. Грозная и могучая правительница, дочь завоевателя и внучка великого волшебника, как девчонка визжала от восторга, крутясь на каруселях и азартно управляя электромобилем, и совсем как ребёнок надулась, узнав, что некоторые аттракционы ей недоступны. Ведь каким бы лёгким не был характер, взрослому не прокатиться на красной лошадке или задумчивом фиолетовом слоне, по кругу везущих маленьких наездников. И увести женщину от этих жертв маляра-дальтоника было непросто. Помог ларёк с мороженым.
И отпуск, наконец, начался. Были музеи и пельменные, кафе, где обязательно надо было попробовать все виды мороженного, и городской театр, вызвавший только скуку, в отличие от кукольного представления в городском парке. И кинотеатр, где так удобно подремать в темноте, пока спутница, в унисон с другими представительницами прекрасного пола, оплакивает утопающего Ди Каприо. Правда, перед этим пришлось силой удерживать лери на месте, ведь спасение утопающих — прямая обязанность мага воды.
А в ресторане Сидона даже смутилась, наблюдая со стороны, как все легко и непринуждённо пользуются столовыми принадлежностями, неловко пытаясь с первого раза освоить вилку. И долго не хотела верить, что все эти элегантные, воспитанные господа — часть той самой раздражённой, неуправляемой утренней толпы.
— Не путай лиму, блистающего в бою, с тем же лиму, выгребающим навоз за свои быком! — Фраза получилась даже более впечатляющей, чем маг ожидал. Всего лишь преобразовал поговорку о джентльмене перед и за Суэцем.
— Для навоза есть слуги! — Скорее для проформы возразила лери.
— А для воспитанности есть рестораны! И не спорь, ты отлично поняла, что я хотел сказать.
Спор мог бы продолжаться ещё долго. Но тут подали омара, и Восу пришлось сначала убеждать, что никто над ними не издевается, что это редкий деликатес, и его действительно едят. А поданные для разделки блюда инструменты ввели в ступор даже его.
Так что вечер прошёл довольно весело, хотя забрызганные омаром соседи и два пришедших на помощь официанта влетели в копеечку.
А в клубе, под рёв колонок и истеричные повизгивания очередной поп-звезды (которой из бесчисленного сонма — понять невозможно), Вос впервые за долгое время почувствовал себя молодым, беззаботным и по уши влюблённым. И они танцевали в странном местном стиле, где нет никаких правил и требований к движениям, лишь слушай ритм, а не желаешь — и на ритм наплюй.
И целовались по дороге в гостиницу, как озабоченные подростки, под сенью пронзительно-яркой городской ночи. И постель была гораздо мягче привычных по замку, и скрипела до полуночи на зависть соседям. А когда Сидона уснула, Вос ещё долго лежал без сна, любуясь её молодым лицом, с которого сошла, наконец, печать озабоченности. И так и не выпустил свою женщину из объятий, хотя они привыкли к более холодным постелям, и было жарко под общим одеялом.
А засыпая, вдруг понял, что напоминает ему этот отпуск, время только для двоих — медовый месяц. Давно заслуженный, но недоступный официально для двоих любовников.
Утром следующего дня Сидона решительно заявила, что сегодня никуда не пойдёт. Причина была проста и незатейлива — красавица не привыкла ходить подолгу, а вчерашний день выдался на удивление насыщенным. Беготня, аттракционы, танцы. И даже хвалёные кроссовки, почти невесомые и нежно обхватывающие ступни, оказывается, не защищали от усталости.
Вос, тоже здорово уставший, тем не менее, оказался не готов к такому обороту. Казалось бы, в чём проблема? Просто оставить любимую в номере смотреть телевизор, а самому взяться за чертежи, информацию и семена.
Но всё не так просто. Магу очень не хотелось оставлять без присмотра женщину, не способную общаться с окружающими, и привыкшую действовать быстро и жёстко, а временами, даже жестоко. Ведь надо не только защитить Сидону от мира, но и мир от Сидоны. И просто нехорошо заставлять скучать женщину там, где информация и развлечения не просто доступны, а носятся в эфире и лезут из всех щелей.
Да и магический дар, позволяющий понимать чужую речь, действовал при прямом общении с людьми, но пасовал, когда требовалось понять, о чём же говорит пакет электромагнитных волн, преобразованных в изображение и звук хитрым ящиком с экраном. Требовался живой человек! Желательно, говорливый и приятный в общении. У самого Воса от постоянного дублирования телевизора уже сел голос и сдавали нервы.
Выход нашёлся сам. Точнее, вежливо постучал в дверь в лице горничной, пришедшей прибрать номер.
План был составлен на раз-два. Горничная была совсем не против составить компанию постоялице, только приступившей к изучению языка, за небольшую мзду. Администратор тоже не имел ничего против, хотя, надо отдать должное, взял деньги, только удостоверившись, что речь действительно идёт о компании для скучающей супруги, а не об вполне определённых, но не входящих в ассортимент, услугах для супруга.
Вос наскоро перекусил, оставил краткие инструкции — говорить как можно больше, и обо всём, жене требуется разговорная практика, и отправился по делам.
Интернет-клуб был на прежнем месте. Маг вошёл, окунувшись в привычную атмосферу жужжания вентиляторов, свечения мониторов и индикаторов, пощелкивания клавиатур и выстрелов где-то на заднем фоне — и провалился. Старый мир властно вцепился в почти потерянного своего подданного, коварно подкинув именно то, что несколько лет назад было работой, заменяло хобби и увлечения, настоящие чувства и даже смысл жизни. В памяти сами собой всплывали старые ники и пароли, нисколько не утратившие сноровки пальцы нащёлкивали адреса знакомых сайтов и форумов. Всё то, что утратило значение давным-давно, сейчас было для него свежими новостями. И боль от исчезнувшего или заброшенного сайта была сравнима с болью потери друга, а обновлённый и расширенный облик знакомых форумов вызывал искреннюю радость.
Маг пришёл в себя только после нескольких часов медитации перед монитором. Если точнее, его отвлёк дружный вопль геймеров, умудрившихся попасть сразу группой под одну ракету. Было далеко за полдень, и контингент пользователей сменился. На смену серьёзным людям и студентам, разыскивающим рефераты и научные статьи, явилась детвора, всеми правдами и неправдами раздобывшая деньги, чтобы пустить друг другу виртуальную кровь.
Восу стало стыдно. В своих собственных глазах он выглядел не лучше, чем сидящий рядом мальчишка, азартно ломающий джойстик в попытке энтузиазмом превзойти навыки более опытного приятеля. Хуже того, он, можно сказать, изменил Сидоне, забыв о ней и окунувшись в забытую жизнь.
Хорошо хоть, необходимые сайты были уже найдены и открыты. Вос быстро договорился со смотрителем компьютерного зала, и следующие несколько минут лазерный принтер разрывался, в двух экземплярах печатая текст и схемы, чертежи, разрезы самых разных устройств и сооружений.
Смотритель принял деньги и отдал толстую папку бумаги, сопроводив это подозрительным взглядом. Не удивительно. Нормальному человеку трудно понять, зачем рядом с бригантиной в разрезе чертёж мельницы, и как модель арбалета оказалась рядом со схемой расположения шахтных крепежей. Восу было непросто удержать улыбку, представив, что будет, когда фирмы, рассылающие семена, сообщат об отправке заказов. Ведь там кукуруза и картофель соседствуют с кофе и какао-бобами. Может, не стоит больше заходить в этот интернет-клуб?
По пути в гостиницу маг заглянул в книжный магазин и озадачил продавщиц странными покупками. В заказе учебники по физике и математике для старших классов соседствовали с "чем-нибудь по металлургии или кузнечному делу", а книга будущих адмиралов — с большой медицинской энциклопедией. Ему даже пришлось забежать в соседний магазин за сумкой, поскольку в руках и фирменных пакетах столько книг вместе с кипой распечаток было не унести.
В гостинице было всё спокойно. Правда, горничная давно охрипла, наговорившись на месяц вперёд, но вознаграждение, перекочевавшее из кармана в карман, мигом вернуло девушке хорошее настроение. Сидона дулась, тоже несколько утомлённая почти односторонним многочасовым разговором, но смиренное раскаянье и богатый информационный улов заставили правительницу сменить гнев на милость.
Правда, безнаказанным нерадивый подданный всё же не остался. Ему не дали отдохнуть и даже перекусить. Лери жаждала новых впечатлений, хорошо отдохнула, и рвалась на улицу. И несчастному проводнику оставалось только следовать за отважной исследовательницей другого мира.
На этот раз путь выбирала Сидона, что неизменно приводило их в яркие, сияющие неоном и рекламой места. Что вполне понятно, попадали они в основном в бары, хотя дважды оказались в казино местного разлива, а разок — на стриптизе. Вечер пятницы только начинался, и конкурирующие злачные места пытались переплюнуть друг друга, и перетянуть к себе всех потенциальных клиентов.
Питейные заведения они покидали почти сразу, хотя в одном из первых Восу удалось перекусить. Может быть, при других обстоятельствах маг и уговорил бы возлюбленную попробовать коктейль-другой из числа наименее крепких, но её положение предписывало трезвый образ жизни ещё несколько месяцев, а пить одному, да ещё в компании с непьющей женщиной, было просто неприлично.