Но сначала он останавливается посреди комнаты, замерев, как статуя, на несколько часов…
Его плоть становится порошкообразной, когда он забирается в сетку-брезентовую кровать, а твёрдый металлический пол заставляет его чувствовать себя песчаными перьями. Но в конце концов он засыпает.
Ворочается и просыпается…
Он не совсем уверен, как спать больше. Он понятия не имеет, что значит быть удобным или неудобным. Вокруг него шумы. Бульканье и перчинки. Иногда он чувствует вкус разорванных клочков бумаги в воздухе.
Снова глубокий сон.
Затем опять просыпается, когда спиралевидное существо открывает ящик его комнаты и танцует по стенам вокруг него.
Дерево чувствует это, исследуя своё тело. Ему кажется, что его душу переворачивают, как картотечный шкаф. Ящик-дверь закрывается, но Дерево больше не чувствует себя здесь одиноким и в безопасности.
Он держит глаза закрытыми и изо всех сил старается очистить свой разум, пока снова не засыпает.
Подёргивание в ноздрях душит Дерево, он просыпается, оглядывая комнату, как будто кто-то что-то с ним сделал. Он чихает в ладонь. Кусок чёрного и серого. Дерево тычет в него, и он движется. Он отращивает ноги и ползёт вверх по пальцу. Паук-кальмар. Дерево отбрасывает его.
Боль атакует живот Дерева. Боль, которую он действительно признаёт. Кишечные колики. Он должен пойти в туалет.
— Не сейчас, — говорит он, держась за живот и осматривая местность в поисках одного из тех туалетных приспособлений, с которыми его познакомил Ровак.
Ничего подобного в куче мусора.
— Должно быть что-то, что я могу использовать.
Он роется в разрозненных инструментах и объедках, пока не находит консервную банку, похожую на банку из-под кофе. Нет, точно как банка из-под кофе. Он очищает её от блестящей пыли и ставит на пол. Не понимая, что он делает, он выхватывает богато украшенный клинок из руки и разрезает себе промежность.
Дерево приседает и шарик липкой грязи шлёпается в банку из-под кофе, не слишком беспокоясь о том, что попадёт мимо. Это сочится из него, и кишечные колики медленно исчезают.
Вздыхая с облегчением, он чувствует, как слизь стекает по его бёдрам и скользит вверх по спине. Она обвивает его бока и согревает живот.
Дерево смотрит вниз и хватает пригоршню отходов из своего кишечника. Пауки-кальмары. Десятки их, извивающихся в его руке. Он понимает, что это из него выходят все пауки-кальмары. Кофейная банка наполнена ими, земля кишит ими. Они ползают по нему.
Он замирает. Глаза слезятся. Торнадо соплей в задней части его горла.
Он спокойно решает, что может сойти с ума.
Дерево выбегает из Дома Топо, крича во всё горло потрескивающих лёгких от белого вина, бьясь о лужи пауков-кальмаров на задней части бёдер. Они всё ещё исходят от него.
Он просто бежит. Бесцельно из города в иссиня-чёрную ночь. Он больше не хочет быть в Раю. Он не хочет жить в Доме Топо или пытаться развлекать жителей городка КЛОТТЫ.
Дерево кружит за безмолвными зданиями и протискивается между кирпичными стенами, пока он не оказывается в старой мёртвой части города, за разваленным пабом, лицом к небольшому городку на холме вдалеке.
Вот где Дерево хочет быть. Он выглядит более цивилизованно и дружелюбно. Огни городка освещают пейзаж, как маяк. И КЛОТТA, действующая так, как будто его не существует, только заставляет Дерево хотеть увидеть его ещё больше.
Он думает, что тот городок должен быть лучше, чем этот.
Он в последний раз вытирает пауков-кальмаров со спины, а затем идёт по тонкой тропе через руины.
Появляется воспоминание о мужчине, трогающего пенис Дерева. Он мелькает в его голове и исчезает без его согласия. Дерево ребёнок или, может быть, подросток, он не может сказать. Но он знает, что этот человек очень большой. Его руки, как волосатые кирпичи. Опять же, Дерево не совсем уверен, случалось ли это когда-нибудь с ним в жизни, но он ясно это чувствует. Он задыхается от мускусного аромата мужчины. Его масса потного жара и седых волос на груди. Его лицо размыто, но Дерево помнит лысую голову с веснушками и шелушащимися чешуйками скальпа. Дерево не знает, почему он с этим мужчиной, но он знает, что больше не хочет быть там. Память делает Дереву больно. Это то, что он не должен помнить. Что-то, что он не хочет вспоминать. Он надеется, что это был просто плохой сон, который он видел давным-давно.
Городок намного дальше, чем думал Дерево. Он шёл уже несколько часов и не чувствует себя ближе, чем когда начал.
Его ноги кажутся искривлёнными лестницами, а глаза слипаются от боли. Из раны в его промежности всё ещё капают пауки-кальмары.
Чёрное кладбище города кончается, и Дерево выходит на прохладную лаймово-зелёную равнину. Земля здесь странно плоская и гладкая, как будто он ходит по стеклянной столешнице. Вокруг него больше нет никакой растительности. Это всё ещё выглядит как земля, но она плоская. Двухмерная. Дерево продолжает идти в сторону холма по этой земле. Слишком поздно поворачивать назад. Он должен добраться до нового города. Но через несколько десятков футов Дерево понимает, что горизонт тоже плоский. Он доходит до конца пейзажа и видит, что стоит у стены. Расстояние нарисовано. Это нереально. Города на холме на самом деле не существует. Это всего лишь часть огромной картины, которая достигает вершины неба.
Дерево давит на картину, и она расширяется до длины руки. Она гибкая. Как холщовая бумага, но резиновая, как воздушный шар. Он отпускает руку, и пейзаж возвращается к нему. Огни из города действительно мерцают. Движение в кустах на холмах, движение экипажей в городе, но всё это часть картины. Это всё какая-то иллюзия, какое-то кино, чтобы обмануть людей издалека. Дерево оглядывается на город КЛОТТЫ. Это очень далеко. Он только сейчас понимает, как далеко он ушёл. Он ушёл на край Рая? Он в углу? Возможно, Небеса находятся внутри гигантской коробки. На внутренних стенках коробки просто движущиеся картинки.
Дерево понимает, что его клинок всё это время был в его руке. Он начинает чувствовать необычную связь между собой и ножом. Он задаётся вопросом, права ли КЛОТТА? Он думает, может быть, это продолжение его тела, его души. Хотя у ножа также, кажется, есть собственная жизнь, поскольку он вонзается в пейзажный экран и прорезает щель до самого пола. Дерево расширяет дыру и просовывает голову, словно выглядывая из-под одеяла.
То, что видит Дерево, он совсем не понимает. Что бы это ни было, оно огромно. Его мозг обрабатывает это как океан компьютерных сетей, но он знает, что это нечто гораздо более сложное. Есть водопады электрических жидкостей. Миллионы миль схем и проводов. Это простирается дальше, чем его глаза могут видеть во всех направлениях. Возможно, это механизм, который питает Небеса? Возможно, мир, в котором он находится, вовсе не Рай?
Остаток ночи и часть утра уходит на то, чтобы вернуться в город. Когда он прибывает, КЛОТТА и многие горожане стоят в толпе, ожидая его. Как будто они знали, что он сделал. КЛОТТА стоит как синий демон среди толпы людей с кукольными лицами.
— Ты не должен уходить, — говорит КЛОТТА.
Дерево не может говорить.
— Нам придётся начать запирать тебя в… — КЛОТТА замирает, её узкие глаза исследуют ноги Дерева. Она подходит к нему. Качает головой. — Глупый ты человек, — говорит она, глядя ему под ноги и качая головой. — Ты глупый, глупый человек.
— Что не так? — говорит Дерево.
Она указывает на его ноги.
— Ты подобрал лишнюю тень.
Дерево смотрит вниз. Есть только его нормальная тень.
— Нет, не подбирал. Это тень, которая была у меня всегда.
— В твоей тени прячется маленькая, — говорит она.
Дерево снова смотрит вниз и на мгновение видит тень маленькой девочки с косичками, выглядывающую из-за его тени.
— Посмотри, что ты наделал, — говорит КЛОТТА. — Ты всё испортил. Почему ты не мог остаться на месте и делать то, что тебе говорят?
— Я не мог оставаться в этом месте ни секунды, — говорит Дерево. — Тебе не следовало заставлять меня быть там.
— Не разговаривай со мной, — говорит КЛОТТА. — Ты мёртв для этого города. Мы отправим тебя в подполье.
— Но я не чувствую никакой разницы, — говорит Дерево. — Я не чувствую себя более злым, чем раньше.
— Если у тебя больше одной тени, ты должен уйти в подполье. Таковы правила.
— Но я не изменился.
— Таковы правила.
Ровак уводит Дерево подальше от толпы. На его лице выражение сострадания, но Дерево не уверен, поддельное это выражение или настоящее.
— Ты действительно расстроил её, — говорит Ровак. — Это был ужасный поступок, который ты сделал.
— Я испугался, — говорит Дерево.
— Бояться было нечего. В городе нет опасностей. Ты просто не понимал, что тебя окружает. Но теперь у тебя есть основания бояться. Подполье — жестокое и уродливое место, это будет постоянная борьба за выживание. Тебе повезёт, если ты продержишься дольше пяти минут.
Ровак ведёт Дерево к закрытому двору. По стенам и воротам растут лозы с пятидюймовыми острыми шипами, органическая колючая проволока. В центре двора люк. Ровак откручивает тяжёлую железную крышку и открывает её. Поднимающийся изнутри тёплый пар и запах апельсиновой мостовой. Дерево вглядывается в темноту. Он не видит дна. Там нет ни лестницы, ни верёвки, ведущей вниз.
— Как мне туда спуститься? — спрашивает Дерево.
— А как, по-твоему, ты должен туда спуститься? — грустно говорит Ровак.
— Это не будет больно? — спрашивает Дерево.
Ровак смотрит вниз и делает вид, что измеряет расстояние до дна, но ничего не отвечает. Он хлопает Дерево по плечу и полуулыбается ему, затем толкает его через край. Задница Дерева первая летит в дырку.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Дерево просыпается в мягкой тёплой черноте. Крабовая влага в воздухе обжигает его лёгкие. Его зрение проясняется, и он может видеть в темноте. Светящиеся глаза как у кошки.