— Ощущение тайны, — осмелела Майя.
— Раскрепощенность, — выпалила Александра.
— Свободное время, — сыронизировала Антонина, сразу показав мимикой, что так не думает, а только шутит. Но как бы просит не забывать, что в каждой шутке только доля шутки.
— Чапа, а ты что молчишь? — внезапно вспомнила обо мне преподавательница. — Выскажи мужское мнение. Интересно послушать соратника и противника в одном лице.
— Желание, — проворчал я.
Переглянувшись, все кивнули.
— Все сказанное может быть правдой, — согласилась Варвара. — Но. Удовольствие от ловиласки невозможно без доверия между партнерами.
— Правильно! — колыхнулись ученицы в едином порыве. — Это главное!
— Чапа, — пришпорила Варвара мои бедра своими, — сколько партнерш отведали твоей ловиласки?
— Что за допрос?!
— Отвечай, это необходимая часть урока, без которой нельзя идти дальше.
— Не я учусь, а вы!
— Мы учимся на тебе. Перечисляй. Тома — раз. Или кто-то был до нее? Постой, почему так скривился по поводу Томы? У вас не было?!
Я молчал, прикусив язык и мечтая, чтоб дурной сон поскорее закончился. Лица вокруг изумлялись, недоверчиво хмурились, любопытно высовывались. Ниже хоровода лиц выпячивалась невероятная гирлянда из молочно-белых шаров и шариков. Варвара ликующе наседала:
— Не было?! Если не было даже с Томой… — Она обвела всех торжествующим взором. — Девочки! У нас идеальный объект!
— Алле хвала! — оглушили восторженные крики с разных сторон.
Если нас ищут, сейчас врагу стоило просто прислушаться, и приходи, бери голыми руками. Успокаивало одно: ночь. В этих краях ночью не воюют. И не без причин.
Варвара торжественно проговорила:
— Муха Еленин прозвищем Чапа, готов ли ты в присутствии полутора десятков благородных свидетелей объявить о своей чистоте, зная, чем грозит ложь?
Я вновь попытался вырваться. Все равно, что тле спастись из лап и жвал орды муравьев. Там, где меня прижимали весом, теперь еще схватили руками, даже на грудь оперлись и облокотились для пущей надежности.
— Мы ждем ответа. Честного, искреннего, безусловного.
— Чего вы хотите?!
— Просто ответь. Ты возвращался в лоно любви?
— В каком смысле «возвращался»?
Варвара с укором покачала головой:
— Ты же как-то родился? Или ты черт, возникший на причале?
— Я родился! — почти выкрикнул я. Несмотря на общий жар, лоб покрылся испариной. — Моя мама — Елена!
Святой причал — так они называют портал, место перехода из нашего мира в этот. Молитва встречи, которую каждого заставляют зубрить с детства, гласит: «Если я встречу ангела, я стану ему другом и помощником. Я отведу его в крепость. Я отдам жизнь за него не задумываясь. Если я встречу Падшего, я убью его». Остается напомнить, что ангелами местные считают прибывающих женщин, а Падшими или, другими словами, чертями — мужчин. Малейшего подозрения достаточно, чтобы разрушить мою конспирацию, и все пойдет прахом. Первые же встречные обязаны будут прикончить меня на месте. И даже те, кто явно симпатизирует. И они сделают это.
— Вот, — довольно кивнула Варвара, приняв мою панику за намерение сотрудничать. — Возвращался ли ты еще в какое-нибудь женское лоно?
Я стал красным на фоне насевших на меня бледных созданий, которые вцепились, как вампиры в жертву.
— Нет, — выдавило горло.
— Все слышали? — громко воскликнула Варвара. — Он сказал — нет!
— Алле хвала!
Меня сломали. Отжали, перемололи, развеяли по ветру. После выдачи секрета столь интимного, со мной можно было делать все.
— Что еще от меня хотите? — устало бросил я.
— Еще одного ответа, столь же честного и однозначного. Дарил ли ловиласку способами, состоящими или включающими комбинации лишь из трех составляющих?
Слишком заумно. Голова не работала, но край сознания понял и выдохнул за меня:
— Тоже.
— Тоже — что? — Им требовалась конкретика.
— Нет.
— Нет! — во всеуслышание повторила Варвара, вертя головой. — Нет!!
— Алле хвала! — откликнулся радостный хор.
— Все? — спросил я. — Довольны? Ты сказала, это последний вопрос.
— Вопрос — да.
— Что же еще?!
— Обычно урок завершается демонстрацией способов ловиласки по всем видам, как включающим, так и исключающим третью составляющую.
— Демон… — я поперхнулся, — …страцией?!
— Затем практические занятия.
— Практи… кхм. — Уши слышали, мозг не верил. — Общие, что ли?!
— Какие могут быть еще? Желающие практикуются, нежелающие совершенствуют наглядную теорию. Предмет обязаны освоить все. Можно не владеть копьем, но нельзя прожить без основополагающего — без умения дарить и принимать жизнь.
— У него тысячи жизней на пособии, — напомнила Амалия.
— Помню. — Варвара привстала на коленях. По шатру голов поползли беременные звездами трещины. Небо заглянуло в душу. Там оказалось так же пусто. — Поэтому начнем с…
Она остановилась, глубоко задумавшись и перебирая что-то в голове, лицо прыгнуло по сторонам:
— Еще один момент. За время плена рыкцари никого не принудили силой?
— К чему принудили? — моргнула Клара.
Антонина ехидно скривилась:
— А если не силой?
Решив, что Клара и сама догадается, Варвара с суровостью обернулась к возвышавшемуся над остальными крупному лицу Антонины:
— Если ты насчет меня, то здесь разговор особый, к нему еще вернемся. Итак, жду ответа, это принципиально.
Выждав с десяток секунд, она удовлетворенно кивнула.
— А до плена? — повис в сгущенном воздухе ее следующий вопрос. — Если у кого есть, что сказать, скажите сейчас. Необходима абсолютная чистота опыта.
Тишина. Стрельба взглядами. Конфузливое опускание век — не от желания скрыть, а от самой мысли, что подобное могло случиться.
— Тогда следующее: кто уже имел ловиласку без третьей составляющей?
После некоторого колебания нехотя приподнялась рука Ярославы.
— Да?! Расскажи! — набросились соседки.
Девушка отстранилась:
— Это к делу не относится.
— Ярослава права, она не в храме, чтобы отчитываться.
Тон преподавательницы не хуже шприца развеял приступ любопытства. Только после этого вздернулась и быстро упала рука Ефросиньи.
Права поговорка про тихий омут. К ней уже не проявили столь бурного внимания. Но заметку себе сделали все, еще пообсасывают косточки на досуге.
Я еще раз припомнил про себя услышанную ранее формулу, в ней фигурировали боль, болезни, дети, удовольствие. Стало предельно неуютно. Ну и допрос. Коснись такое меня — не факт, что рискнул бы признаться. Одно дело — чего-то не делать, поскольку считаю неприемлемым, и совсем другое — открыться окружающим в уже сотворенном. Оно уже произошло, и если было неправильным, то почему-то все же произошло! Ну, обстоятельства так сложились, что непредставимое почему-то оказалось допустимым. Психика — вещь странная и, честно говоря, предельно нелогичная. Нередко она взрослеет быстрее человека, не успевающего за ее прыжками. А иногда наоборот — плетется в хвосте за акселератом-инстинктом, шпыняемая за любую провинность или за то, что инстинкты для своего блага могут выставить ей в вину. И выставляют.
Вот и говорю: если даже я, старавшийся не лгать никому, особенно самому себе, не уверен, что нашел бы силы сказать правду, то как на моем месте поступил бы человек менее щепетильный? А здесь верили словам!
Впрочем, царевны — женщины, верить словам — их крест. Будем считать, что всем нам — им и мне — исключительно повезло.
— Ясно. — Варвара оглядела всех родительским взором. — Последнее. Все мы заперты детством на замочек, не разрешающий взрослости вторгнуться в непозволительное.
У меня вдруг выстрелило: замочек! В школе кладовица ничего надежнее щеколды представить не могла, а тут целый замочек. Царевны — дочки царисс, и если такие слова и понятия им не в диковинку, то меня ждет еще много удивительных открытий.
О чем это я, каких еще открытий? Мне ли жаловаться на их недостаток? Будь моя воля, все открытия позакрывал бы к чертовой бабушке. Меньше знаешь — крепче спишь! Ну почему я не понимал этого прежде?..
Корябнуло по душе: «Будь моя воля». Главная проблема. Никого в этом мире моя воля не интересует. Оттого и лежу на травке, не властный над собственным телом.
— У кого замок сломан? — вопросил строгий голос.
Снова отличилась Ярослава. В гордом одиночестве.
Нет. Медленно, багровея на глазах, к ней присоединилась… кажется, Софья — усредненно-никакая, похожая на всех, поступавшая как все. Человек без собственного мнения. Или это Анна? Не помню. Одна из них сейчас находилась в тройке выставленных часовых, в то время как вторая приподнятой рукой сообщала о себе прелюбопытнейшие подробности.
Зато Ефросинья не шелохнулась. Царевны вновь зашушукались. Я прибалдело лежал: придавленный, смирившийся, но никак не равнодушный к происходящему. Оно напрямую касалось меня. Пока в основном рук и ног — очень касалось, и все свидетельствовало, что добром это не кончится. Правда, злом предстоявшее тоже не назовешь. Чем-то не посередине (если брать два этих главных понятия), а равноудаленно от середины — как если линейку согнуть кольцом и соединить концы. Противоположности сольются в одну точку. Вот ее я сейчас и ожидал — взрывную, добро-злую, немыслимую.
— Времени прошло много, нынешнюю чистоту гарантирую, — выдала Ярослава необходимую формулу.
— И я! — быстро присовокупила Анна-или-Софья, прячась за большой спиной Антонины.
Странно, но в отличие от других стеснявшихся учениц она укрывалась не от моего противоположнополого взора, а от излишнего внимания подруг. Как же, видимо, допекли. Или как могут допечь, если такая реакция.
Ефросинья скудно вбросила:
— Я тем более.
Эта опустила лицо и прятала только взгляд. От всех. Но не от меня. На меня она глядела исподлобья, как бы спрашивая: теперь-то понял, что я уже взрослая? Понял, от чего отказался в недавнем ночном тет-а-тете? И вообще — понял?