– В общем, тролли считали, что у них легкое дело? – вернулась к разговору я.
– Ну да, – подтвердил юноша. – Тролли смесь крови определяют с ходу, на поиски у них максимум дней шесть и ушло бы.
Теперь переглянулись мы с Юрао, потому как нам для того, чтобы найти искомого человека, тоже тролль бы понадобился. С другой стороны…
– Послушайте, – вновь обратилась я к оборотню, – а вы не в курсе, кого именно они искали? Может, приметы, особенности, и вы же тут всех местных знаете.
Он знал. Я в этом точно была уверена. Но нам говорить не собирался. А оборотня заставить передумать не так-то просто, и мы с Юрао оба это понимали.
К счастью, появился Окено.
– Риате! – Старший следователь радостно схватил меня за плечи, потряс, потом восторженно объявил: – Ну ты даешь, Риате! Ну ты… молодец, в общем! – Оглянулся на оборотня и обратился уже к нему: – Рраш, знакомься – адептка Академии Проклятий Дэя Риате, это она дело раскрыла, и благодаря ей как нашли убийцу, так и обнаружили присутствие вашего деда в городе. Да, старый прохиндей все организовал.
У Рраша заметно отвисла челюсть. На меня теперь так смотрели, как на… даже не знаю, на что.
– Мастер Окено, – я, откровенно говоря, смутилась, – просто случайность, правда, я…
– Не оправдывайся, Риате, – сурово пожурил меня полувасилиск, – у тебя настоящая хватка! Это надо же, пока я искал подтверждение теории магического вмешательства, ты пошла по совершенно иному пути. Ведь этого несоответствия никто не заметил, а уж с драконом так вообще. Ты…
– Темную фигуру заметил Юрао, – не стала я присваивать заслуги себе. – Он же след определил. А на кладбище нас так вообще лорд Мерос провел по магическому следу. Так что не одна я.
– Скромница, – возвестил Окено и потрепал меня по щеке. – А теперь быстро в переход, пока окончательно не простыла.
– Апчхи! – ответила я.
И вдруг мы услышали:
– Мастер Лютр, он кузнец, в конце дороги живет, – глухо сказал оборотень.
И я поняла сразу, что он назвал имя того, за кем пришли тролли, отблагодарив так за то, что я помогла спасти его отца.
Дальше оно все случилось как-то само.
– Спасибо! – крикнула я оборотню, выбегая из таверны.
– Не закрывайте воронку, мы быстро! – заорал Юрао, бросаясь за мной вдогонку.
Сквозь толпу, обсуждающую последние новости и, в частности, тот факт, что зря оборотня чуть не убили, мы прорвались с трудом, но дальше проще было. К сожалению, я быстро устала, и Юрао тащил меня на буксире, заставляя двигаться, не сбавляя скорости.
В результате, когда мы оба ворвались в кузницу, я уже хрипела, понимая, что горло застужено окончательно, а Юрао просто дико устал. Но мы своего добились – нашли, в смысле. Потому как перед нами, держа в одной руке молот, в другой заготовку для меча, стоял растерянный и удивленный кузнец. И он очень был похож на человека. Чистокровного.
– Мастер Лютр? – задыхаясь, осведомилась я.
– Да, – растерянно отозвался человек. – Чем обязан?
И тут вновь хлопнула дверь. Мы с дроу обернулись и узрели вошедшего, которому совсем были не рады.
– Офицер Найтес! – Голос Шейдера Мероса был не менее ледяным, чем стужа за пределами кузницы. – Могу я узнать причины вашего поведения? Вы осознаете, что необходимость удерживать портал перехода меня никак не может радовать?
Но дроу наглости было не занимать, и потому офицер Ночной стражи Ардама услышал оригинальное:
– Дэя замерзла, мы зашли погреться.
У кузнеца от услышанного выпала заготовка для будущего орудия убийства. Звон раздался знатный. Мне же не оставалось ничего иного, кроме как подтвердить слова напарника:
– Очень замерзла… Апчхи!
Выражение лица лорда Мероса изменилось, и уже немного устало он произнес:
– Идем, сделаю для тебя воздушный заслон, а уже в крепости отведу к лекарю.
Меня такой вариант событий несколько не устраивал, и я бросила умоляющий взгляд на дроу. Юрао среагировал мгновенно:
– Лорд Мерос, я тут хотел вам кое-что рассказать, ну, по тому делу, помните? Я быстро! – И, взяв под локоток Шейда, дроу вывел его на улицу.
Их уход я ознаменовала полным облегчения вздохом:
– Ху-у-у, избавились от лишних ушей!
Несчастный кузнец выронил и молот. Хорошо хоть не на ногу. А дальше я услышала:
– Послушайте, госпожа…
– Риате, – подсказала я.
– Послушайте, госпожа Риате, кто вы такая и что вам понадобилось в моем доме?
– В кузнице, – снова подсказала.
– Хорошо! – разозлился мужик окончательно. – Госпожа Риате, кто вы такая и что вам понадобилось в моей кузнице?!
Странный мужик, если честно. Он не испугался, он не смутился – он негодовал. Нетипичное поведение для простого кузнеца. С другой стороны, простого никто бы и не искал.
– Понимаете, мастер Лютр, – начала я, – дело в том, что выше по улице произошло убийство.
Негодовать кузнец перестал и призадумался.
– А-а, – протянул он. – Слышал шум, но работа срочная, занят был. Так что случилось?
– Ну если очень вкратце, то в Ррадак прибыли тролли с заданием – найти человека. И по всем признакам искали, похоже, вас!
Очень путаное объяснение, но он понял. Все и сразу. Хрипло выругался, затем вгляделся в эмблему на моем плаще и сухо спросил:
– Я могу обратиться за защитой к вашему отделению Ночной стражи?
Я тяжело вздохнула и сказала:
– Конечно… – Потом из последних сил и срывая воспаленное горло завопила: – Лорд Мерос!
Глава патруля ардамской Ночной стражи вбежал, как на пожар, однако тут же понял, что все в порядке, и сурово спросил:
– Ты чего кричала?
Молча и демонстративно указала на кузнеца. Тот в ответ выдал:
– Лорд Арсио Нкер, старший маг-артефактор Императорского университета Темной магии, прошу защиты.
Оправившись от удивления, страж поклонился и с достоинством ответил:
– Лорд Шейдер Мерос, офицер отделения Ночной стражи города Ардама, защиту предоставляю.
Охранное заклинание сорвалось с его пальцев и окутало никакого не кузнеца, а самого настоящего артефактора. А мы с Юрао остались с носом и массой вопросов, которые, кажется, уже не сможем задать.
– Вам требуется время на сборы? – осведомился у подзащитного лорд Мерос.
– Пара минут, – не скрывая грусти, ответил лорд Нкер.
– Офицер Найтес, окажите содействие! – отдал приказ Шейдер Мерос.
И мы с ним остались одни. Как-то само так получилось, что я отошла подальше и вообще отгородилась от лорда наковальней. А потом стала заинтересованно разглядывать находящиеся на стеллаже у стены изделия кузнеца. Должна признать, рука артефактора была заметна сразу – очень качественная ковка, внимание к деталям, великолепно сделанная работа. Особенно понравилось несколько браслетов, сделанных хоть и из железа, но изумительно красивых.
– Любишь украшения? – Лорд Мерос неожиданно оказался рядом.
Как я его приближение не заметила – ума не приложу, но не заметила.
– Нет, не люблю, – ответила я и попыталась обойти лорда.
Но, несмотря на то что ко мне не прикоснулись и пальцем, дорогу преградили так, что уйти возможности не было.
– Дэя! – Смотрела я исключительно под ноги и лица лорда Мероса не видела, но, судя по срывающемуся голосу, эмоций глава патруля Ночной стражи не сдерживал. – Кто он?!
Продолжаю молчать и осторожно отступаю к стене.
– Тьер? – взревел лорд Шейдер. – Да?!
И где этого Юрао носит? Я тут совершенно не намерена делиться подробностями личной жизни.
– Дэя! – На меня фактически заорали. – Ты просто не можешь ему отказать, да?
Вот после этого я вскинула голову и посмотрела на лорда Мероса. Под моим спокойным взглядом его ярость исчезла, словно смытая проливным дождем.
И вот тогда я предельно честно ответила:
– Предложение действительно было несколько неожиданным, но свое согласие я дала осознанно и не жалею об этом. Надеюсь, я удовлетворила ваше любопытство, более обсуждать данную тему я не намерена.
Шейдер несколько долгих мгновений смотрел на меня, затем развернулся, отошел к наковальне… В следующее мгновение стальная конструкция была расколота ударом его руки, и, когда лорд, уже не сдерживая свою ярость, обернулся ко мне, я подумала, что защита, наложенная магистром, – это очень и очень хорошо. Однако лорд Мерос свой всплеск эмоций подавил, затем я услышала его глухое:
– Когда-то у меня была невеста. Я любил ее… я так сильно ее любил, Дэя… Мы готовились к свадьбе в моем родовом имении… Собирались приглашенные гости, съезжались со всех концов Темной империи… Семья Тьер прибыла одной из последних, накануне свадьбы… – Судорожный вздох. – Как гостеприимный хозяин, я встретил гостей и представил их своей драгоценной невесте… Знаешь, что было дальше?
– Нет, – тихо ответила я.
Шейдер отвернулся от меня, подошел к столу, навалился на него, упираясь руками, и, опустив голову, все так же глухо продолжил:
– Лаллиэ улыбалась… У нее была такая красивая улыбка, завораживающая просто. И вот она стоит и улыбается, а в зал входят старый лорд Тьер, его супруга, обе дочери и следом ублюдочный Риан… И улыбка моей Лаллиэ меркнет, лицо бледнеет, и я увидел, как она пожирает глазами этого Бессмертного – и понимаю, что проиграл!
По спине лорда словно судорога прошла, и рассказ продолжился:
– А он ее даже не заметил. Скользнул равнодушным взглядом и отошел к друзьям по университету. Не знаю, что взбесило больше – тот факт, что она полюбила его, едва увидев, или то, что Тьер не оценил ту, что для меня затмевала солнце… Ночью, той же ночью, Лаллиэ вошла в его спальню… Я знал об этом, знал и ничего не сделал, чтобы ее остановить… Это сделал Тьер. Молча и непреклонно выставив мою рыдающую невесту из спальни… Знаешь, тогда я обрадовался, утешал ее, успокаивал. Я говорил, что простил ее, что люблю, что моей любви хватит на нас двоих… Я так надеялся, что помутнение пройдет… Не прошло. Лаллиэ не слышала меня, она больше ничего не хотела слышать… Помолвка была расторгнута, свадьба отменена… Она уехала, я остался один под жалостливыми взглядами разъезжающихся гостей!