С одной стороны можно было обидеться – всех аристократок с юных лет учили держаться в седле. С другой – я была магом и действительно весьма редко позволяла себе конные прогулки. Так что…
– Я посредственный наездник. Но если дело требует…
– Требует, но не ценой твоей тонкой шейки.
– А причем здесь она?
– Если свалишься с коня, рискуешь ее свернуть. Смотри, можешь поехать с одним из моих магов, либо со мной.
– С тобой! – выпалила поспешно, не имея ни малейшего желания сидеть с его друзьями.
– Я так и знал, что между нами пробежала искра! – засмеялся мужчина, а затем повел меня к своему коню.
Белый красавец в черных чулках нетерпеливо взбивал землю. Заметив хозяина, он несколько раз громко всхрапнул. Взяв мою ладонь, принц медленно поднес ее к влажному носу с широко раздувающимися ноздрями. Несколько мгновений, и белый красавец сам ткнулся, требуя ласки. Погладив бархатную кожу, сама не заметила, как расплылась в блаженной улыбке.
– Ты ему понравилась, – констатировал маг, а затем одним плавным движением оказался в седле. – Руку, леди.
Я слабо представляла, как Ролан собирается втягивать меня на коня. Однако миг… и я оказалась сидящей впереди мужчины, крепко прижатой к его груди.
– До телепорта доберемся так, а потом, пересядешь мне за спину.
– Зачем?
– Песчаные бури. Не хочу, чтобы твое чудесное личико пострадало. Обойдемся нервами.
– Ну, спасибо!
– Все для вас, прекрасная леди, – засмеялся принц и, первым направился к выезду с территории дворца.
Остальные последовали за своим предводителем.
Так как нормального завтрака меня лишили, пришлось довольствоваться протянутыми пирожками и чаем. Спасибо за них заботливому Высочеству. Еще бы он не наглел, откусывая от моего пирожка кусочки, и было бы вообще замечательно.
Когда он сделал первый укус – я возмущенно застыла. Вместо извинений принц посетовал, что тоже не успел поесть, а сейчас не может – руки заняты поводом и мной. Промолчав и проглотив все рвущиеся ругательные слова, протянула пирожок венценосному нахалу, позволяя снова укусить. Так мы и ехали, деля на двоих еду и горячий чай.
Не знаю, что думали о нас остальные спутники, да и знать не хотела. Но взгляд лорда Кавира мне абсолютно не нравился. Было в нем нечто жуткое. Словно затаившаяся искра среди сухой травы – неаккуратное дуновение ветра, и все вспыхнет, поглощенное яростным огнем.
– Так что не так с колебаниями магии? – спросила я, когда с едой было покончено.
– Ты ведь знаешь, что с тех пор, как наша планета прошла через Бездну, условия на ней постепенно ухудшаются. Маги стараются поддерживать жизнь, но увы, с каждым годом это становится все труднее. Несколько лет назад в одном из соседних королевств стали пересыхать источники воды. В чем причина – неизвестно до сих пор, но многие предполагают диверсию. И так уж вышло, что подозрения пали на нас.
– Но почему?
– Пытаются подставить. И это далеко не первая попытка столкнуть нас с соседями.
– Даймос?
– Да, королю Даймоса не терпится избавиться от сильного противника чужими руками и прибрать себе наши территории. Сегодня прибор Магистра засек силовые всплески. Нужно проверить, что на этот раз нам подкинули соседи. Заодно продемонстрируем твою силу.
– Что за прибор? – заинтересовалась я.
– Об этом лучше спроси у своей подруги. Они вместе разрабатывали и тестировали его.
– Мне все это не нравится.
– А ты думала принцы только по борделям ходят?
– Я раньше вообще ничего не думала о принцах. Меня больше интересовали мои эксперименты.
– А сейчас?
– Что сейчас?
– Экспериментов нет, зато принц на почти белом коне под боком. Можешь хотя бы ради приличия обо мне немного подумать.
– Вот как раз соблюдая все правила приличия, я не буду этого делать. Незамужней девушке не пристало держать в мыслях посторонних мужчин. Тем более таких опасных для здоровья.
– Это чем я опасен? – возмутился Высочество.
– Своими поклонницами. Не прибьют, так запинают.
Крыть Ролану было нечем.
Глава 7
Как и обещал принц, после портала я оказалась за его спиной, уткнувшись в широкую спину. Индивидуальный купол был значительно слабее стационарного, защищая от резких порывов ветра и острых игл дождя. Но он не мог полностью погасить стихию, так что отдельные песчинки все же долетали и до нас.
Вокруг, куда хватало мельком брошенного взора, была безжизненная пустыня. На фоне темного неба эта картина казалась еще более удручающей. Интересно, мы когда-нибудь сможем спасти наш мир? Остановить разрушение и восстановить его былую красоту? Очень хотелось верить в это.
При очередной попытке оглядеться, я заметила резкое движение. Можно было списать его на танец песка под упругими порывами, но интуиция подсказывала – опасность!
– Ролан, там рогосты! – закричала я, чувствуя, как песок мгновенно оказывается скрипящим крошевом на зубах.
Пока принц что-то кричал своим людям, я сосредоточилась и призвала магию Хаоса. Одна статуя, вторая, пятая… Как же их было много! Сопровождающие использовали магию, уничтожая тварей, но явно не справлялись. Пожирая волшебство, рогосты существенно ослабляли пущенные в них заклинания. Зато сами становились сильнее.
Мы почти добрались до телепорта, когда налетевшая огромная тварь сбила меня и принца с коня. Отлетев в сторону, я сделала несколько перекатов, а потом поспешно вскочила на ноги. Ролан, удерживая тварь за пасть, пытался не дать добраться до своей шеи. По рукам и груди текла алая кровь, заставляя нервно сжимать кулаки.
Миг, и тварь окаменела. Но ей на смену подскочила следующая.
Сколько же их?
Маги пытались защищать своего раненного принца, но не справлялись. А я… Я понимала, что мой долг – спасти Его Высочество. Любой ценой. Вытащив Ролана из-под статуи, крепко обняла его, а затем свила из песка канаты и обвязала нас. Преобразовавшаяся стеклянная платформа под телами и… я рванула к телепорту, сшибая по пути тварей и молясь всем богам, чтобы получилось.
Открывать проходы я умела лишь в теории. И знала только одну точку выхода – предместье нашего родового гнезда. Туда я и уволокла принца, оставляя в пустыне его свиту. Последнее, что увидела, красный, полный ненависти взгляд лорда Кавира.
Я смогла дотащить бессознательного принца лишь до старого домика лесничего. Бежать и звать на помощь было бесполезно – в замке жили лишь слуги, абсолютно незнакомые с целительством. Схожу позже, когда вытащу безголовое Высочество с того света, чтобы помогли перетащить его в безопасное место.
Пока же нужно было очистить рану от яда и песка. Остановить кровь и зашить. Как? Не знаю. Но есть же чудесная фраза: глаза бояться, а руки – делают? Вот благодаря ей я и работала, сначала превратив одежду в пар, а затем раз за разом промывая вспоротую кожу, пока алая кровь не заструилась с новой силой.
Затем залила все это остатками ранозаживляющей жижи, купленной пару месяцев назад, после очередного пореза о битые пробирки. Как только поток иссяк, убрала остатки крови и принялась накладывать неровные стяжки. Не думала, что мне когда-нибудь это понадобится. Но вон как судьба повернулась – не совсем прекрасная дева спасла прекрасного принца на не совсем белом коне.
– Лив? – хрипло позвал Ролан, и я тут же оказалась рядом, прижимая к пересохшим губам стакан с водой. – Спасибо. Ты цела?
– Да, со мной все хорошо.
– Где остальные?
– Не знаю. Я смогла вытащить только тебя, – прошептала почти беззвучно, чувствуя вину.
Не смогла. Не спасла…
– Не надо. С ними все хорошо. Они опытные маги, которые вылезали и не из таких передряг.
– Да, – вот и все, что я могла прошептать в ответ. – Сможешь приподняться? Мне нужно перевязать рану.
– Сейчас.
Сев с моей помощью, Ролан терпеливо ждал, пока я уберу остатки грязи спереди и… сзади. Стоило встать за спиной принца, как мой взгляд зацепился за невозможное. Руки дрогнули, но я не проронила ни слова, продолжив перевязку. Сдержалась, хотя из груди рвался поток слов и вопросов.
Не сейчас. Он слишком слаб. Позже я обязательно задам мучающие меня вопросы. Если найду в себе силы.
Его Высочество уснул сразу же, стоило голове коснуться подушки. Постояв рядом некоторое время, решила, что хуже уже не будет и устроилась с другой стороны от раны. Так смогу отслеживать его температуру и почувствую, если принц проснется и решит сбежать.
Нашли нас почти на закате. Сначала в домик ввалился Магистр собственной персоной, сверкая темными глазами. Следом за ним друзья принца.
Живые!
Все, за исключением одного красноглазого лорда. И снова я промолчала, не желая озвучивать терзающие меня вопросы. Скорее всего, мне просто показалось. Неприязнь к магу вылилась на глупое видение, в котором лорд Кавир послал нам вслед не только рогостов, но и волну огненной магии, которую я чудом сумела отразить.
Осмотрев очнувшегося принца, лорд Окаро облегченно выдохнул, а затем произнес серьезно и искренне:
– Спасибо. Он еще не восстановился после первого нападения и мог погибнуть. Ты спасла ему жизнь, девочка.
Я кивнула, отводя глаза. Говорить не хотелось. Думать – тоже.
Пока мужчины пересказывали все, что было в пустыне и свои подвиги, я незаметно выбралась из домика и пошла в сторону замка. Хотелось помыться, забраться под одеяло и, наконец-то, нормально выспаться.
Наказав выскочившим при моем появлении слугам с комфортом разместить гостей и оказать всю посильную помощь, ушла к себе. Уже там дала волю слезам и скопившемуся напряжению. А еще страху. Но я справилась, смогла!
Уже глубокой ночью ко мне пришли гости. Точнее один конкретный гость. Я не видела его – лежала спиной к двери – но отчетливо чувствовала. Приблизившись, он на некоторое время замер, а затем медленно лег рядом, крепко меня обнимая и целуя в затылок.
– Спасибо, что спасла, нянечка.