Она постаралась взять себя в руки и вытерла глаза тыльной стороной ладони.
Он протянул ей коробку с бумажными носовыми платками:
— Присядьте, мисс Дейн. Пожалуйста.
— Зовите меня по имени. — Она опустилась в кресло, скинула серебристые сандалии на плоской подошве и поджала под себя ноги.
Джейкоб старался не обращать внимания на то, как ткань юбки облегает ее стройные бедра.
— У вас красивое и редкое имя.
Наклонившись вперед, она оперлась локтями о стол и положила голову на руки:
— Моя мама любила мультфильм «Русалочка».
— Но вы блондинка, а русалочка Ариэль была рыжей.
— Не имеет значения, — сказала она, словно прочтя его мысли. — Я натуральная блондинка. Никогда не красила волосы, но носила парики.
— Почему вы так категоричны? Я думал, что большинство актрис согласны поменять внешность, чтобы получить роль.
— Я всегда слышала, что блондинкам легче живется. Я надеюсь, что когда-нибудь мне удастся в этом убедиться, — насмешливо сказала она.
— Вам не нравится то, чем вы занимаетесь?
— Идеальной работы не существует, доктор Волфф. Я удивлена, что вы об этом не знаете.
— Вы меня поймали, — он медленно откинулся на спинку стула, ибо близость к Ариэль заставляла его забыть о своих обязанностях. — Вы готовы рассказать, зачем пришли в клинику «Волфф Маунтин»?
— Расскажите мне об этом месте, — потребовала она, продолжая тянуть время. — Я видела особняк. Он больше похож на замок.
— Можно и так называть, — признался он. — Но вообще-то это обычный дом.
— Довольно странный…
— Иногда проживание в нем казалось мне отбыванием срока в тюрьме. — Он умолк и едва не прикусил себе язык. Незачем откровенничать с пациентами. — Итак, вернемся к вам, мисс Дейн.
Увидев ее предупреждающий взгляд, он поправился:
— Ариэль. Вы тоже можете называть меня по имени.
— А если я предпочитаю называть вас доктор Волфф?
Он нахмурился от смущения и разочарования:
— Я думал, что деятели кино предпочитают неформальное общение.
— Я предпочла бы сохранять дистанцию с человеком, который увидит меня обнаженной.
Он сглотнул:
— Я думаю, вы зря ко мне приехали, Ариэль. Я не смогу вам помочь.
Она прищурилась:
— Я еще не сказала, чем больна.
— А скажете? — Его голос показался грубым даже ему самому.
— Почему вы сердитесь?
— Я не сержусь, — терпеливо ответил он. — Я работал, когда вы пришли.
— Большинство мужчин находят для меня время.
— Я думал, что вам нужен врач, а не мужчина.
— Возможно, и то и другое.
Он так стиснул зубы, что у него заныла челюсть.
— Я полагаю, мы зашли в тупик, Ариэль. Вы сообщите мне о цели своего визита?
Покраснев, она опустила голову.
— Ариэль? — Джейкоб тихонько вздохнул. Он был на восемь лет старше ее и был обязан контролировать ситуацию. — Поговорите со мной. Все, что вы скажете, останется в стенах этого кабинета, даже если вы не станете моей пациенткой. Я клянусь.
Она подняла голову и посмотрела на него, казалось, без всяких эмоций.
— Я хочу нанять вас на пару месяцев, — сказала она не церемонясь.
Он нахмурился, пытаясь ее понять:
— Как врача?
Она поморщилась и поерзала в кресле, слегка обнажая бедро:
— Как моего парня.
Глава 2
Ариэль немного смутилась. Совсем не так она представляла себе нынешнюю встречу. Но Джейкобу Волффу почему-то удалось лишить ее самообладания.
Она ожидала, что он окажется сорокалетним врачом в медицинском халате и очках в золоченой оправе. В действительности Джейкоб Волфф был молодым и симпатичным мужчиной с серыми глазами, которые прожигали ее, словно рентгеновские лучи. Его черные волосы были коротко острижены. На нем была дорогая рубашка и темные брюки. Джейкоб был широкоплечим и по-спортивному подтянутым.
Ариэль постоянно окружали красивые мужчины, но Джейкоб Волфф был не похож ни на одного из них. Его спокойная уверенность и серьезность привлекали Ариэль.
В данный момент он хмурился и явно желал поскорее от нее отделаться.
Джейкоб откашлялся:
— Простите, я вас не понял. Вы хотите нанять меня в качестве своего парня?
От его слов она покраснела:
— Я понимаю, что вы не парень, а взрослый мужчина.
— Поверьте, Ариэль, я отлично знаю, что старше вас.
— Не разговаривайте со мной свысока! — отрезала она. — Я давно не младенец.
— На вид вам лет шестнадцать.
— Ну, мне не шестнадцать. Моя мать говорит, что я стара душой.
— Мы уходим от темы. Зачем вам понадобился парень? Разве вы не встречаетесь с тем рэпером?
— Это выдуманная история. Я удивлена, что вы видели нашу фотографию. — Ариэль была заинтригована.
— Пусть я живу отшельником, но даже такие дряхлые люди, как я, иногда выходят в Интернет. О вас ежедневно пишут в новостной ленте. Вы об этом не знаете?
От его усмешки она смутилась:
— Я не читаю развлекательные новости.
— Вы меня шокируете, мисс Дейн. — Он откинулся на спинку стула и сложил руки на животе. — Хорошо, что я нечасто принимаю пациентов. Вы отвратительный пациент.
— Ну, а вы струсили от предложения стать моим парнем.
Он пожал плечами.
— Вы уже меня отвергаете? — Он преувеличенно протяжно вздохнул. — Я к этому привык.
— Не говорите ерунды. Никогда не поверю, что вас может бросить женщина. У вас ведь были серьезные отношения?
Выражение лица Джейкоба стало непроницаемым.
— Либо вы говорите мне правду, Ариэль, либо уходите.
— Я больна, — тихо сказала она, отлично понимая, что Джейкоб Волфф не поддастся на ее уловки.
Замерев, он с подозрением прищурился:
— Вы шутите? У меня такое ощущение, что мы играем, но вы забыли назвать мне правила игры.
Она сняла ворсинку с платья и произнесла:
— Знаете, вы несносный. Разве доктора не обязаны быть вежливыми с пациентами? Я больна. Вот поэтому вы должны стать моим парнем.
— Начните сначала, — мягко сказал Джейкоб. — Я не буду вас осуждать или перебивать. Я обещаю. Я хочу помочь вам, Ариэль. Вы можете мне доверять.
Внезапно в кабинете повисла абсолютная тишина и духота. Ариэль захотелось открыть окна и впустить в помещение свежий воздух и звуки леса. Но в кабинете командовала не она.
Ариэль небрежно пожала плечами:
— Я возила свою мать на Амазонку несколько месяцев назад. У нее диагностировали рак молочной железы, и я хотела отправиться в путешествие вместе с ней, пока она еще может передвигаться.
Джейкоб посерьезнел:
— Мне очень жаль это слышать.
Ариэль небрежно махнула рукой, не желая снова расстраиваться:
— Она примирилась с судьбой.
— А вы? У Ариэль сдавило горло, несколько долгих секунд она не могла говорить.
— Я стараюсь. Мы прожили вдвоем большую часть времени, поэтому вы понимаете, что я не могу представить, как буду без нее жить.
— Я где-то читал, что она заставляла вас в детстве сниматься в рекламе. Это правда?
— Да. Большинство людей считает, что она делала это ради денег после ухода моего отца.
— Но вы не согласны?
— Деньги не были лишними. Но я думаю, она просто хотела, чтобы я добилась успеха. Она не была богачкой. Один из ее двоюродных братьев был связан с миром искусства, и она попросила его устроить меня на студию.
— Вас это возмущало?
Ариэль рассмеялась, застигнутая врасплох его предположением:
— Нет, конечно. Я всегда обожала быть на виду, слышать аплодисменты.
— Но вы нигде не учились после школы, верно?
— Я ежегодно снималась в двух, иногда в трех фильмах, с тех пор как мне исполнилось четырнадцать лет. Я окончила только среднюю школу. В любом случае студентка из меня получилась бы никудышная. На студии я зарабатывала кучу денег. Если бы я поступила в университет, то потеряла бы зря время.
— Вы пытаетесь убедить меня или себя? — тихо спросил он.
Ошеломленная его проницательностью, она прикусила губу.
— Теперь вы отклоняетесь от темы, — серьезно сказала она, не обращая внимания на его вопрос.
Он поднял руки:
— Прошу прощения. Пожалуйста, продолжайте.
— Моя мать любит путешествовать. Как только я добилась успеха, мы начали ездить по миру. Мы были в Париже, Риме, Йоханнесбурге и еще много где.
— Как ваша мать перенесла поездку на Амазонку?
— Очень хорошо. А вот я заболела.
Он насторожился:
— Что случилось?
— Мы были там почти пять недель и уже собирались домой, когда я слегла с малярией.
— Вы принимали лекарства до отъезда домой?
— Принимала, но, видимо, болезнь оказалась сильнее. Честно говоря, я плохо помню первые три-четыре дня своей болезни. Мне было ужасно плохо. Моя мать очень испугалась. Мы наняли замечательного гида, который нам помогал. Когда мы были в джунглях, я совсем ослабла, и Макимба отвел меня к местному знахарю, который меня лечил.
— Боже мой! — На лице Джейкоба отразился ужас. — Вы могли умереть.
— Поверьте мне, я знаю. Но снадобья знахаря мне помогли.
— Что было потом?
Она пожала плечами:
— Мы приехали домой. Я собиралась озвучивать мультфильм. К счастью, студия находится в Лос-Анджелесе, поэтому я ночевала дома. И график был не особенно напряженным.
— Вы должны сдать кровь на анализ, — тут же сказал Джейкоб. — Нужно подобрать лечение. Вы делали анализ крови?
Она поморщилась:
— Нет.
— Почему, черт побери? Что же это такое, Ариэль? Разве такими вещами шутят? — Он почти кричал.
— Поэтому я к вам пришла, — спокойно и с достоинством ответила она. — Три недели назад у меня был приступ. Я не могу обратиться в клинику, потому что информация о моей болезни просочится в прессу.
— Почему? Вам нужно лечиться. Вы больны. Что в этом такого? — Он явно недоумевал.
— Через десять дней начнутся съемки фильма, который может навсегда изменить мою жизнь. Прочитав сценарий, я поняла, что фильм будет номинироваться на «Оскар». Я получила роль, обойдя пять первоклассных актрис. Если узнают, что я недееспособна, я лишусь роли.