Вновь назначенная практикантка оказалась девушкой баскетбольного роста — на каблуках выше Малдера дюйма на полтора. Однако — весьма симпатичная. Спецагент спросил:
— Можно, я буду иногда называть вас Скалли?
— А зачем?
— Привычка… Я всех своих напарниц называю Скалли.
— Хм… И много их у вас? Напарниц?
— Вообще-то всего одна… Семь сезонов одна и та же… Одна и та же… А так хочется порой тепла, женской ласки…
«Боже, что я несу?!» — подумал Малдер.
«Боже, что он несет?!» — подумала практикантка.
— Зовите, если так уж хочется… Но вообще-то я Джулия. Джулия Киллиан.
— Красивая фамилия…
— Не жалуюсь.
— На что?
— На фамилию.
— А-а-а…
В разговоре повисла пауза.
Джулия думала, что представляла себе агента Малдера совсем иным. А Малдер в это же время пытался представить ее в ночной рубашке. Или без таковой. Мысленная картинка получилась весьма аппетитной.
Малдер постарался взять себя в руки.
— Мне надо ввести… хм… вас в курс дела. Продемонстрировать… хм… специфику работы. Вон в углу стеллаж — поройтесь там, полистайте папки со старыми делами, если что-то будет неясно, я… А что вы делаете сегодня вечером? — неожиданно закончил Малдер.
— Да как обычно… Потусуюсь на интернет-чатах — и спать.
— А какой у вас ник?
— Вы никому не скажете?
— Что за вопрос? Мы ведь одна команда…
— Мясорубка, — мило покраснела девушка.
— Что «мясорубка»?
— Ник такой: Мясорубка…
— Оригинально… — пробормотал Малдер. — А может, вместо чата в ресторан сходим? Ужин при свечах, то, сё…
И тут же вспомнил: денег нет. Одолженной у Скалли сотни на финансирование подобного мероприятия никак не хватит. Разве что…
— Как, например, вы относитесь к морепродуктам? Есть на примете очаровательный ресторанчик, там так хорошо, уютно…
— Плохо.
— Да почему же? Вполне цивильное заведение.
— К морепродуктам отношусь плохо.
— В чем причина?
— Это тянется из детства. Мой организм бурно рос, постоянно хотелось что-то пожевать… Однажды ночью я стащила из холодильника пачку крабовых палочек, которые предназначались отцу на завтрак. И съела. А утром попыталась свалить пропажу на нашего кота Персика. Отец не поверил, ушел на работу голодный… Вечером он принес десять пачек этих палочек — и заставлял меня есть, пока все не полезло обратно.
— Бедная…
— И не говорите. С тех пор я и морепродукты — две вещи несовместные.
— Значит, не судьба… Ладно, вы тут входите в курс дела. А мне надо отправить одно очень секретное сообщение.
Малдер ушел. Девушка уныло направилась к стеллажу, размышляя: «Мне рассказывали про мистера Малдера совсем другое… Его как подменили…»
Джулия Киллиан и понятия не имела, насколько она близка к истине.
Глава 3
Маньяк рычал, как раненый медведь. Вернее, Скалли лишь подозревала, что из его перекошенного рта доносятся именно такие звуки, — все заглушал вой и треск бензопилы.
Взмах! — и Скалли вновь в изящном прыжке разминулась с бешено вращающейся цепью, ощетинившейся зубьями. Подвернувшаяся под удар молодая сосенка рухнула на землю. Маньяк повторил выпад — снова мимо! Скалли, не пытаясь перейти в контратаку, терпеливо выжидала, когда же в баке бензопилы закончится горючее…
Курильщик сидел в своем кабинете. Курил, понятное дело. Заодно прослушивал негласно сделанную запись телефонного разговора. Вот такую:
— Ты слыхала, Джилли втюхала свою тачку?!
— Да ну…
— Стопудово. Двадцать пять тонн зелени за развалюху срубила…
— Отпад…
— Клёво, да?
— А могла бы и тридцать залудить…
— В натуре могла…
— А Дэви к ней в Лондон прилетает, приколись?
— Тащусь… Чтой-то они часто в одних и тех местах замелькали… Может, бросит свою лахудру и к ней вернется?
— Ой, клёво было б…
«Господи, что за ахинеей я занимаюсь… — размышлял Курильщик тоскливо. — Интересно, что подумает по этому поводу КК?»
Дверь без стука распахнулась. Вошел Малдер.
— Привет!
— Присаживайся, Призрак, присаживайся… Слыхал новость: Джилли продала свою машину. За двадцать пять тысяч долларов.
— Отпад… — восхитился Малдер, усевшись в кресло и положив на край стола большую кожаную папку. — А кто это такая, кстати?
— А, ты не знаешь… Тогда проехали.
— Куда?
— Что «куда»?
— Куда проехали? И кто?
— Хватит шуточек, Малдер. Не прикидывайся недоумком. Что с практиканткой?
— Ввожу.
— Хм… Ты поаккуратней там, что ли… Я понимаю: то-сё, дело молодое… Но если Скалли пронюхает…
— Ты о чем?
— Об этом.
— Э-э-э?
— О твоих введениях. И выведениях.
— Так я же фигурально…
— Да, фигура у нее спортивная…
— По-моему, мы друг друга не понимаем.
— Возможно. У тебя ко мне какое-то дело? Или так, поболтать?
Малдер замялся. Он явно шел к Курильщику за чем-то очень важным. Но сейчас — после обмена несколькими пустыми репликами — всё вылетело из головы. «Гипноз, — в очередной раз подумал спецагент. — Или психотропы…»
Но демонстрировать Курильщику плачевное состояние своей психики нельзя. Как знать, вдруг именно он стоит за всем происходящим?
— Да вот, шел мимо, — сказал Малдер как можно более беззаботно. — Дай, думаю, зайду, стрельну сигаретку…
Он протянул руку к лежащему на середине стола портсигару. А сам незаметно наблюдал за Курильщиком: как тот отреагирует на неожиданно прорезавшуюся страсть Малдера к табакокурению?
Закованного в наручники маньяка грузили в спецавтобус с решетками на окнах. Рычать он перестал, лишь тихо поскуливал. Бензопилу аккуратно запаковали в большой пакет и приобщили к прочим уликам. Скалли с усталой улыбкой принимала поздравления коллег.
И в этот момент в ее кармане пискнул мобильник. Пискнул и смолк. Сообщение гласило:
ТЕТЯ МЭГГИ ОТРАВИЛАСЬ ПОМИДОРАМИ. ПРИЗРАК
Ничто не дрогнуло на лице профессионалки — та же усталая улыбка, тот же безмятежный взгляд… Но внутри всё сжалось в тугой комок. Малдер в опасности! На их кодовом языке полученная фраза означала: Бросай все, лети сюда! Тревога-ноль!
Она быстро отстучала ответную «эсемеску»:
ХОРОНИТЕ БЕЗ МЕНЯ, НА ПОХОРОНЫ НЕ УСПЕВАЮ. ЖУТИК
Смысл тут был еще короче: Лечу!
— Ты же не куришь? — удивился Курильщик и положил руку на портсигар. С другой стороны в портсигар вцепились пальцы Малдера.
— А вот закурил… — спецагент потянул портсигар к себе.
— Отчего бы? — Курильщик усилил хватку.
— От нервов! — Малдер на мгновение ослабил тягу, потом сделал неожиданный рывок. Хитрый маневр принес успех — портсигар перекочевал к спецагенту.
— Угощайся, — пожал плечами Курильщик. — Хотя Минздрав предупреждает…
Но угоститься не довелось. Едва Малдер начал приоткрывать крышку — она сама подскочила вверх. Из портсигара с противным смешком выскочил резиновый чертик. Сигарет в дурацкой игрушке, понятное дело, не было.
— Поздравляю с Днем Дураков, Малдер! — разулыбался Курильщик. — Ты четвертый, кто сегодня попался…
Малдер сделал вид, что обиделся. На самом деле он просто хотел отвлечь внимание Курильщика от своей заминки, вызванной провалом в памяти. Спецагент хорошо знал, что лучше всего из разговора запоминается последняя фраза — если она достаточно эффектная.
— Дурак ты и шутки у тебя дурацкие! — заявил Малдер. И вышел, хлопнув дверью.
Курильщик проводил его взглядом и подумал: «Малдера как будто подменили…»
Он и сам не подозревал, насколько оказался прав.
Затем хозяин кабинета заметил: принесенная спецагентом толстая кожаная папка так и лежит на столе. Какое-то время Курильщик выжидал, не вспомнит ли Малдер, не вернется ли… Не вспомнил. Не вернулся.
Курильщик пододвинул папку поближе, осторожно расстегнул застежку, открыл…
И тут же в лицо ему ударила струя дурнопахнущей жидкости. Ударила и вскоре иссякла. Курильщик протер глаза, отплевался… Никаких документов внутри дурацкой игрушки, понятное дело, не оказалось. Если не считать документом записку: «Поздравляю с Днем Дураков!»
«Интересно, что скажет по этому поводу КК?» — ошарашенно подумал Курильщик. И отправился в туалетную комнату, приводить себя в порядок.
Процесс шел по нарастающей. Мыслить логично и здраво с каждым часом становилось все труднее. Но Малдер очень старался. Получалось примерно так:
«Если это психотропы, то где меня могли ими накачать?.. Ну до чего же стройные ножки у этой Джулии… Подсунули с едой?.. Нет денег на ресторан — приглашу ее домой, сегодня же вечером… Когда же все началось?.. И вообще надо завязывать с этой работой… Когда я сидел в „Лобстере“, никаких дурных желаний не возникало — ни залезть под юбку к Элли, ни покурить после пива… Кстати, пивка пара бутылочек не помешает… Сгонять что ли Джулию?.. Опять я не о том… Неужели Терри в этом замешан?.. Подсыпал что-то в „Род-айлендское светлое“… Подожгу его шалман с четырех концов и засяду у выхода с пулеметом… Нет, Малдер, это опять не твоя мысль… Думай о деле, о деле, о деле…»
— Что с вами, мистер Малдер? — участливо спросила девушка. — У вас лицо… как бы лучше выразиться… какое-то кровожадное…
Малдер усилием воли загнал мысль о поджоге «Веселого лобстера» глубоко-глубоко в подсознание.
— Так лучше?
— Значительно. Вы размышляете над каким-то запутанным делом? Может, я сумею чем-то помочь?
«С чего я взял, что она за мной шпионит? — подумал Малдер. — Никак не может шпионить человек с таким открытым взглядом… С такими стройными ногами… С такой очаровательной короткой стрижкой… С такими белоснежными, ровными… А-а-а!!!»