— А-а-а!!! — подскочил на стуле Малдер. — Зубы!
Джулия испугано отшатнулась.
— Что с вами?!
— Неважно! Времени нет! Я расколол этот орешек! Выезжаем немедленно… нечего вам глотать архивную пыль. Получите боевое крещение. Оружие у вас с собой?
— Нам сказали, что практикантам не положено.
— Ерунда, я дам вам «парабеллум»…
Малдер торопливо порылся в ящике стола, отыскал в куче всякого хлама пистолет, протянул девушке.
— Нажимать вот здесь.
— Мистер Малдер, я чемпионка академии по пулевой стрельбе…
— Отлично. Там будет один такой здоровенный, в маске и белом халате. В него наповал не стреляйте, сначала допросим… Вперед, напарница!
«Форд» спецагента Малдера завизжал тормозами и остановился. Покрышки прочертили асфальт черным следом. Малдер выскочил из машины, бросился к двери зуболечебного кабинета… Джулия не отставала.
Они опоздали. Поперек двери красовалась надпись масляной краской: ЗАКРЫТО. И всё. Ни слова: когда откроется заведение, почему закрылось…
Малдер зарычал. И с разбегу врезался в дверь плечом. Дверь устояла. Малдер повторил попытку — с тем же результатом.
— Отойдите, Джулия! Придется стрелять в замок!
— Подождите, мистер Малдер… Позвольте, я попробую…
Малдер оценивающе оглядел ее атлетичную фигуру.
— Попробуйте.
Джулия взялась за ручку, потянула. Дверь отворилась. Малдер смутился. Сказал просительно:
— Не обращайте внимания на мои неадекватные реакции… В этом заведении меня накачали какой-то психотропной гадостью… Или применили гипновнушение…
— Вот оно что…
— Пойдемте. Может, здесь еще найдется какой-нибудь след.
Увы, даже кончика следа обнаружить не удалось. И зубоврачебного оборудования, и других предметов обстановки, — не удалось. Шаги напарников гулким эхом отдавались в четырех абсолютно пустых комнатах.
— По-моему, мистер Малдер, этот псевдо-кабинет был оборудован с единственной целью: устроить вам ловушку. И я думаю… Что с вами, мистер Малдер?!
— Н-ничего… Все под контролем…
Малдер деревянными шагами подошел к окну, вцепился двумя руками в батарею парового отопления, — так, что побелели костяшки пальцев.
«Если она немедленно не уйдет, я наброшусь на нее прямо здесь… Разорву платье, и… Держись, Малдер, держись…»
Он заговорил быстро и глухо:
— Слушайте внимательно, Джули. Необходимо выяснить, кто арендовал помещение… Там наверняка все оформлено на подставных лиц… Надо размотать цепочку до конца… Я сам не смогу… Видите, что со мной творится… Придется вам… Скоро вернется Скалли — скажите ей, пусть немедленно приходит ко мне домой… У нее есть запасные ключи… А теперь — уходите! Уходите!! УХОДИТЕ!!!
Джулия Киллиан умела исполнять приказы. И пошагала к выходу, лишь один раз оглянувшись в дверях.
Когда в замке скрежетнул ключ, а затем по паркету зацокали каблуки, спецагент Малдер неподвижно сжался в комок у стены.
Закрыв глаза, считал знакомые шаги: цок… цок… цок…
Пора! Он распрямился со скоростью атакующей кобры. Батарея затрещала, но выдержала. Наручники лязгнули, но тоже выдержали. Скрюченные пальцы спецагента не достали совсем чуть-чуть до горла женщины, стоявшей на середине комнаты. Малдер уже не помнил, как ее зовут. Но знал точно — он ненавидит ее давно и упорно. И убьет при первой возможности…
— Бедняга… — сочувственно протянула Скалли. — Досталось тебе… А с наручниками и батареей ты хорошо придумал, просто здорово…
Она говорила тихо, монотонно — а сама осторожно, бочком приближалась к напарнику, пряча за спиной готовый к инъекции шприц…
Малдер зарычал от бессильной злобы. И вновь попытался достать до горла ненавистной женщины.
Но у Скалли всегда была отличная реакция. Спецагент почувствовал, как что-то его кольнуло в предплечье, — и секунду спустя провалился в черную пустоту.
В лаборатории было тихо и пустынно. Скалли еще раз задумчиво просматривала кучу лежавших на столе документов: распечатки, выданные мудреными медицинскими приборами, рентгеноснимки, бланки с результатами анализов…
Малдер, ничего во всем этом не понимавший, рассеянно листал «Плейбой». В медицинских вопросах он полностью доверял напарнице.
Закончив с картинками, спецагент принялся за кроссворд — быстро, почти не задумываясь, вписывал слова в клеточки.
Скалли закончила изучение, глубоко вздохнула.
— Даже не знаю, Малдер, что тебе сказать…
— Не знаешь? Ну тогда скажи-ка мне извращение из девяти букв… Первая «и», пятая — «ф».
— Иксофилия… — машинально подсказала Скалли.
— Подходит! Вот что значит медицинское образование…
— Малдер… Я даже не знаю, как начать…
— Начни уж как-нибудь, — беззаботно откликнулся спецагент. Его самочувствие трудами Скалли значительно улучшилось, соответственно пошло в гору и настроение. — Интересный какой журнальчик… Надо бы подписаться.
— М-да… — протянула Скалли. — Раньше тебя больше интересовали фотографии летучих тарелок… Похоже, я достигла лишь частичного успеха.
— Мелочи, Скалли… Ты — гений медицины и чародейка психоанализа. Всё в порядке. Мне теперь совершенно не хочется схватить тебя за горло. И Джулию тоже не хочется… схватить… за что-нибудь…
Юная практикантка, кстати, исчезла из виду сразу после того, как рассталась со спецагентом в опустевшем кабинете лже-стоматологов. Скалли помчалась на квартиру Малдера, прочитав лежавшую на рабочем столе записку Джулии… Правда, час назад от девушки пришла «эсемеска»: ИДУ ПО СЛЕДУ. МЯСОРУБКА.
— Так что я в прежней боевой форме, — продолжал Малдер. — Разве что покурить немного тянет… Не страшно, пара сигарет в день не повредит.
Скалли вновь глубоко вздохнула.
— Всё не так просто, Малдер… Совершенно чуждые твоей психике желания никуда не исчезли. Просто у тебя в крови бродит сейчас сложный коктейль из психоделиков, подавляющий их. Пара часов без инъекции — и ты снова станешь неадекватен. Даже опасен.
Скалли опять вздохнула — в третий раз.
— Сделаешь еще инъекцию, что за проблема?
— Слишком долго так продолжаться не может. Если не устранить причину, необходимая доза будет расти и расти, возникнет химическая зависимость организма…
— Ты не способна устранить причину? Не верю!
— Рада, что ты столь высокого мнения о моих скромных способностях… — Скалли испустила уже два глубоких вздоха подряд. — Однако это я устранить не могу… В твоей крови я не обнаружила никаких остатков психотропной дряни. А регрессивный гипноз не выявил никаких следов враждебной суггестии… Все гораздо хуже…
— Да что же ты такое раскопала?! Говори уж!
Напарница долго молчала. Потом набрала побольше воздуха в легкие и выпалила:
— МАЛДЕР!!! У ТЕБЯ НЕТ МОЗГА!!!
Спецагент опешил, на мгновение лишившись дара речи. Затем сказал медленно и печально:
— Вот уж не ждал от тебя такого… Совсем не время для низкопробных шуточек…
Но Скалли, сообщив самое страшное, заговорила холодно и деловито:
— Смотри сам. Вот результаты ЭЭГ. Смотри, смотри…
Спецагент недоуменно повертел в руках распечатку.
— Ничего я в этом не понимаю… Похоже на пустые линейки для записи нот…
— То-то и оно… Альфа-ритмов нет… Бета-ритмов нет… Ничего нет! ВООБЩЕ НИЧЕГО!!! Ни малейших признаков мозговой деятельности.
— Отдай в ремонт энцефалограф… — посоветовал Малдер. — С медицинской техникой и не такое случается… Помнишь байку про отвертку в голове — на самом деле валявшуюся в корпусе рентгеноаппарата?
— Если бы всё так просто… Я ведь тоже поначалу заподозрила поломку. И тут же сделала ЭЭГ себе… Взгляни. Всё на месте, всё как положено…
Малдер с сомнением почесал затылок. Затем постучал согнутым пальцем по темени. Звук раздался ничуть не гулче обычного. Потом спецагент хлопнул себя ладонью по лбу.
— Как я мог позабыть! День Дураков! Но, Скалли, — уже изрядно за полночь, уже второе апреля… Тебе не кажется, что розыгрыш затянулся?
Неизвестно, что в конце концов убедило Малдера: абсолютно серьезное лицо напарницы, или последовательно выдвигаемые ею аргументы…
Но когда дело дошло до рентгенограмм черепа спецагента, непробиваемый скептицизм Малдера дал первую трещину.
— Ну хорошо… Допустим, в порядке бреда… Но как ты объяснишь, что я думаю, двигаюсь… Разговариваю тут с тобой на такие дебильные темы? Если там у меня (агент постучал пальцем по рентгеновскому снимку), как ты утверждаешь, некая однородная масса, совершенно ничего общего с мозгом не имеющая? И что это за масса, кстати?
— Я не уверена… Но, по-моему, силикон. Без трепанации точнее не определить…
— И думать не смей! Трепанация… Скажешь тоже… Но ты не ответила на первый вопрос.
— Не знаю… Есть лишь гипотеза… Посмотри. — Скалли тоже указала на снимок. — Вот твой мозжечок — вполне нормального вида и пребывающий на своем законном месте… А вот рядом с ним… Подумай — этот овальный силуэт ничего тебе не напоминает?
Малдер на вопрос не ответил. Набычился, посмотрел на Скалли тяжелым взглядом исподлобья. Процедил:
— Значит, я безмозглый… Значит, мозжечком думаю?!
— Малдер, Малдер, успокойся… По-моему, пора сделать тебе инъекцию…
— За безмозглого ответишь!!! — завопил спецагент, опрокидывая стол и бросаясь к Скалли.
Через несколько минут диалог напарников продолжился в более спокойном тоне — хорошая реакция мисс Жутик вновь позволила ей с честью выйти из нелегкой ситуации.
— Ты права… — уныло говорил Малдер. — Точь-в-точь та фитюлька, что я нашел в лангусте… Микрочип… Наверняка инопланетного происхождения… И что, я этим думаю?
— Похоже, именно так. Ничего не поделаешь, Фокс. Не повезло… Не расстраивайся, бывает и хуже. У меня вот однажды рак случился, и со щитовидкой проблемы…