Владо завидует ему. С какой бы радостью он оказался сейчас в его шкуре. Вылез бы через какую-нибудь дырку, и немцы не поймали бы его. Черт возьми эти сказки! Как легко люди превращаются в них в лягушек или в мух, а потом сбрасывают с себя их кожу. Наступит полночь, и кожа начнет лопаться…
Жизнь не допускает таких превращений. Он сердится и широко раскрывает глаза — горностай высовывает головку из-за сугроба. На мордочке у него чернеет носик, так что Владо даже вскрикивает:
— Гей!
Зверюшка таращит испуганные глазенки, а Владо стискивает зубы. Почему она его не боится? Он еще раз кричит, берет пустую гильзу и бросает ее в сторону горностая.
— Что, что случилось? — слышит он немецкую речь.
— Подожди, не приближайся. Там что-то выбросили, — следует ответ.
— Чепуха, тебе показалось. Это была тень. Птица пролетела.
Владо обдало холодом. Это была тень, птица пролетела. Он для них тень? Или смерть уже так близка? Тень. Тень…
Он представляет себе Войтеха, его выбритое наполовину восковое лицо с водянистым взглядом. Он курит, и только папироса делает его живым. Она тлеет и становится все короче. Да, если что и убывает, так это жизнь. А Войтех уже мертв…
Однажды в пятом классе гимназии Владо надел на скелет пиджак и под общий смех ребят всунул ему в рот папиросу.
Владо даже передернуло: ужасно, он сравнил скелет с Войтехом. А затем он представил себе Войтеха идущим в полутьме, сливающимся с тенью, увидел кладбищенские кресты. Его похоронят или оставят здесь? Да это неважно. На груди его цветет кровавая роза.
— Роза из свинцового семени, — невольно произносит он вслух и осознает, что Войтех действительно мертв. Погибли также Феро и Ян.
«Если бы у меня была военная форма, возможно, я остался бы жив, — думает он. — Боже мой, почему у меня нет формы?! Мне пришлось отбывать военную службу у повстанцев, — сказал бы я, — они не пустили меня с гор. А в штатской одежде я для немцев партизан. Нет, не защитила бы меня и форма. Фашисты — это убийцы. Для них нет законов».
Владо вытирает лоб. Ладонь его холодная и влажная, зубы стучат.
Он пугается сам себя, своей слабости, и что-то в нем самом восстает. К черту эти галлюцинации! Ему хочется что-либо предпринять. Злость, жажда мести и новый слепой прилив смелости не дают ему покоя. Это была тень… Я им покажу тень!
Он прижимает приклад винтовки к плечу и кричит:
— Марош, сейчас они услышат меня!
— Зачем?
Но Владо не отвечает. Он нажимает на спусковой крючок. В долине гремит выстрел.
14
Печь еще горячая, подбрасывать дров не надо. Ела слышит шаги в сенях. В сон снова врывается действительность. Это наверняка майор фон Клатт. Бухнули двери. Да, майор пошел в комнату, а денщик остался один. На кухне он чувствует себя лучше: в мирное время был поваром. У него нет ничего от военного. Он любит готовить и болтать языком.
Ела хочет у него выведать, не известно ли им что-либо о Владо. Открывает дверь на кухню, а навстречу ей выходит мама Владо. Та кивает ей головой и шепчет:
— Ганс пришел, повыпытывай-ка у него.
Денщик Ганс допивает смородиновое вино и благодушествует:
— Отличное, первоклассное.
Он напрягает слух, прислушивается, потом машет рукой:
— Никого. А мне показалось, что это вышел пан майор. Да нет, он ждет донесения.
— Что у вас нового?
— Хорошее вино, первоклассное.
Ела минуту смотрит, как он подливает вина, и затем быстро спрашивает:
— Скажите, что говорил майор о моем брате?
— Об этом и речи не было. А вот обер-лейтенант Бриксель где-то прослышал, что вы не родная дочь, приемная, понимаете? Что у вас есть жених. Но ведь он в Братиславе, так вам нечего бояться.
Ела представляет лицо обер-лейтенанта Брикселя: прямоугольный лоб, очки, холодный любопытный взгляд, шрам на щеке. У него нюх, как у полицейской ищейки. Среди остальных офицеров он выделяется тем, что говорит на ломаном чешском языке.
— Да я и не боюсь, — вздыхает Ела. — Боюсь только партизан.
Ганс меряет ее недоверчивым взглядом, а Ела продолжает:
— Скажите, их много?
— Сколько было, столько есть, — причмокивает языком Ганс. — Сегодня наши пошли в долину. Обер-лейтенант Бриксель тоже.
— Бриксель, Бриксель…
Это уже говорит не Ганс, а мама Владо, Ела слышит ее голос словно во сне.
Мурашки бегут у Елы по спине, но она вспоминает о письме Владо и его просьбе. У Ганса развязывается язык. Действительно, у него натура повара, и военная форма его только сковывает.
— Пришло новое подкрепление?
Ганс качает головой:
— Откуда его взять? Сейчас все на фронте, сдерживают Ивана. Пришло только восемь жандармов.
— Обер-лейтенант Бриксель поехал кататься на лыжах?
— Что вы? Он готовит нападение на партизан. У них там есть блиндаж с телефоном, по которому они держат связь со штабом красных, понимаете?
Блиндаж, связанный со штабом… Ела сжимает губы, проводит рукой по лицу, бросает страдальческий взгляд на маму. Ее подавляет страх и волнение. Владо писал, что живет в сожженном домике лесника, а не в блиндаже. Да, именно так он написал, в лесном домике.
Волнение отступает, Ела берет себя в руки и с деланным безразличием спрашивает:
— Там, наверное, много снега. А лыжи у ваших есть?
— У альпийских стрелков конечно есть.
Ганс облизывает губы и добавляет:
— Гитлер капут, война капут.
15
Из пустой гильзы все еще идет дымок. Часы на руке показывают три часа тридцать пять минут. Немецкие стрелки отвечают на выстрел очередью из автомата. Они не ворчат, не предаются настроениям. Они беспристрастны, как хирурги со скальпелем, и совершенны в своем ремесле. Приказ звучит: подождать, пока доставят гранаты, затем заставить замолчать блиндаж и воспользоваться телефонной связью.
Хладнокровно, профессионально они подготавливают убийство, словно их учили этому с раннего детства. Кто-то выстрелил из блиндажа? Это не может вывести солдат из равновесия. Они сидят сбоку, где их не может достать пуля, и ждут.
Марош… Что делает Марош? Что-то он долго молчит, Владо представляет себе Мароша в военной форме, как тот бегает по поляне и обучает молодых парней бросать гранаты. «Дальше бросай, а то нос оторвет! — кричит он. — Дальше бросай, где силушка твоя?» Как жаль, что в блиндаже нет с ними тех, кого Марош обучал стрелять. Если бы они были здесь! А то их только двое. Они связаны друг с другом не на жизнь, а на смерть. Невероятно! Как близки они друг другу — студент и рабочий. Удивительный союз!
Это, собственно говоря, не два человека, а один. Мозг, мускулы, дыхание работают на одной волне, да и движения пальцев согласованы, хотя их разделяет стена.
Без Мароша он не защитился бы. Фашисты ворвались бы в дверь. Одно сердце без другого не может биться. Они связаны биологически, а не метафорически. Оба они составляют единый живой организм, который превозмогает смерть. Жаль, что их здесь только двое. Человек в коллективе совсем иной, нежели один. Общие страдания переживаются легче. Коллектив людей легче переносит на своих плечах несчастье и муки. Тяжесть их равномерно распределяется на каждого. И Владо чувствует силу плеч тех, что идут им на помощь.
Они уже определенно в пути. Ноги их утопают в глубоком снегу, они идут парами, задыхаются. Кто из них придет первым? Ярослав? Зайцев? Эдо или пулеметчик Олег? У него самые длинные ноги, поэтому к нему пристало прозвище Лось.
Они разделятся, несомненно, разделятся. Одна группа обойдет молодняк и ударит немцам в спину, другая нападет из долины. Олег определенно заляжет в подлеске, потом сделает перебежку к высотке, метров на сто (это ему как один метр), и фашисты будут у него как на ладони.
— Володя! Володя!..
Это голос Олега. Ему кажется, что тот зовет его из коридора. Олег смеется басом. Голос у него, как у Шаляпина.
— Ты никогда ничего не боишься, Олег?
— Как не боюсь? Каждый боится, Володя. Один больше, другой меньше.
— По тебе этого не видно.
— Человек должен преодолевать естественные слабости.
— Ты не боишься, что можешь погибнуть?
— Зачем я себя буду этим мучить, Володя!
— Рискуешь ты жизнью, Олег. А скажи, ради чего ты живешь?
Владо слышит его голос, как будто бы он записан на граммофонной пластинке:
— Ради чего, Володя? Ради будущего. В первую очередь ради будущего. В Сибири у меня растет дочка, скоро ей будет три года. Ну вот, хотя бы ради нее, ради ее счастья…
В коридоре выругался Марош и крикнул:
— Стреляю!
Выстрел чуть не оглушил Владо и вернул его снова на землю, в подвал сожженного домика лесника под Салатином. Он смотрит на белую полоску перед щелью, руки выражают волнение, как и глаза, последняя волна страха проходит.
Ради будущего, сказал Олег, он живет ради будущего. Возможно, он и прав. Будущее не кончается смертью человека. Здесь живут его близкие, они будут произносить его имя. Владо вспоминает ульи в саду, гордость и любимое занятие отца. Они долго смотрели с Елой на леток. Пчелы спокойно жужжали в напоенном солнцем воздухе, золотые от пыльцы и утверждающие мир даже под тенью бомбардировщиков.
Удивительно, сколько они летают. Каждой, казалось, хватило бы двух-трех цветков, а они облетят тысячи, собирая пыльцу и нектар для будущего поколения и не задумываясь о том, что улей будет шуметь и тогда, когда молодые пчелы выкинут их, старых, окоченевших, из улья. Рабочие пчелы живут недели, а матка — годы, но без них потомство было бы невозможным.
Люди, которым Владо хотел помочь, может быть, о нем и не вспомнят. Но и без этого им овладевает гордое сознание того, что он является каплей в бурной реке, которая нарушила позорную тишину. Люди за нее не ответчики, они верили сладким словам о боге и о народе. Кто-то должен был крикнуть: не спите, гром и молния! Откройте глаза, воспротивьтесь! Вас ведут в пропасть! Да, кто-то должен был это крикнуть, кто-то, кто сконцентрировал в себе мудрость тысячи умов, кто определил время партизанских костров столь же безошибочно, как пчелы определяют время роения.