-Берк сказал, что вы отправились меня искать, - с набитым ртом сообщил Владыка. – Я подумал, что если пойду на ваши поиски, то мы всю ночь так кругами ходить будем. И решил подождать вас здесь!
Гвиана издала некий звук, напоминавший предупреждающий вой дикой разъяренной кошки.
-Ты! Безответственный! – рявкнула она, с гневом уставившись на Темного Властелина, но тут же осеклась, поймав его взгляд.
Он был самым могущественным из магов Тьмы, что когда-либо рождались. Он в одиночку мог справиться с армией. Он обрушил Ущелье Слез, в котором сгинула добрая половина светлых воинов, что была у тогдашнего короля. Он делал вещи настолько ужасные, что даже Гвиана Безжалостная никогда бы не стала…
-Я просто сходил проветриться, - беспечно проговорил их Повелитель, когда Гвиана, замолчав, села подле костра. – Ну и увлекся, маленько. Я четыре сотни лет не был в лесу! Да и вообще нигде, кроме весьма тесного я вам скажу каменного склепа!
Не решившись ни в чем более упрекать Повелителя, остальные маги последовали примеру Гвианы, и расселись возле костра.
-Кстати, пока вас не было, я тут ягод набрал в окрестностях! – объявил Темный Властелин и пустил по кругу мешок со свежей черникой. – И еще пару грибов нашел. Хотя они какие-то подозрительные. Балиан, их можно есть? А то вечно я путаю, а потом обвиняют, что отравил кого-нибудь подлым образом!
Оборотень взял веточку, закрепленную над костром, на которую их Владыка нанизал грибы. Принюхался.
-Эти два точно можно. А вот этот я бы, пожалуй, не рискнул, - он аккуратно срезал гриб с ветки ножом. – Вот эти ничего еще, только червивые…
Балиан вернул грибы на место, а Гвиана уселась, подтянув колени к подбородку. Ей вдруг очень захотелось, чтобы кто-то обнял и пообещал, что ее затея удастся. Что этот несуразный якобы Темный Властелин и есть тот самый. Что он справится. Поможет ей отомстить.
Неожиданно на ее спину и плечи опустилось что-то теплое. Очнувшаяся от своих раздумий, Гвиана с удивлением поняла, что поверх ее собственного, на ней теперь еще и плащ Повелителя.
-Замерзла? Да не горюй ты так, подумаешь, прогулялись по лесу немного! – ухмыльнулся он. – Я же вещи все оставил здесь. С чего вы вообще решили, что я ушел?
Фрат пожал плечами. Аблог и остальные сделали вид, что этот вопрос вообще к ним не относится.
-А что мы еще должны были подумать?! – в очередной раз вскипела Гвиана. – Ты желаешь сбежать от собственной судьбы! Не хочешь возглавить темную армию.., - голос магини предательски дрогнул. – Ты хоть представляешь, на что нам пришлось пойти, чтобы тебя воскресить?! Помнишь тела, что лежали вокруг алтаря? Между прочим, это были те, кто поверил нам!
Взгляд Владыки стал печальным.
-Мне жаль, что из всех версий ритуала, вам попалась самая кровавая. Я был глуп, когда его создавал.
-Ты и сейчас не умнее!
Гвиана ожидала, что за вырвавшиеся с горяча слова Темный Повелитель испепелит ее на месте, но он лишь отвернулся.
-Может быть.., - тихо согласился он.
Глава 3. Часть первая, в которой Темный Властелин отправляется домой.
-Так какой план? – настойчиво спросил Балиан, когда их Повелитель и Владыка соизволил всплыть из лесного озера.
Гвиана уже всерьез планировала нырять следом и выяснять, не утонул ли часом их несравненный Господин. Сравнивать его с могущественными светлыми магами, с которым им предстоит сразиться, чтобы завоевать королевство и впрямь было страшно. Вынырнувший из прохладной глубины озера разгильдяй всяко не походил на свирепого воина. Зато родство с Берком становилось на лицо, все очевиднее день ото дня. Один с вырезанной из сухой ветки дудочкой забавляется. У второго изо рта лист кувшинки торчит. Поневоле задумаешься, кто из них еще лучший претендент на должность Властелина Тьмы!
-Никакого! – заверил Гэлред, явно намеревавшийся нырнуть снова. – Там внизу на дне очень красиво! Присоединяйся, Гвиана! Ракушки, камешки, рыбки плавают!
Магиня покачала головой. С языка так и рвалось: «Я тут на берегу подожду, пока вы повзрослеете, Господин!» Но произнести это вслух она все же не решилась. Хотя на сумрачном лице Гвианы было красноречиво написано все, что она думала о напрасной потере времени.
-Между прочим, пока мы тут прохлаждаемся, очень скоро нас начнут искать! – произнесла она вслед нырнувшему Повелителю.
-Гвин права, - вздохнул валяющийся на берегу, расстегнув рубаху, чтобы позагорать Фрат. – Рано или поздно, алтарь и трупы рядом с ним найдут. Да еще россказни трактирщика… Говорил же, что его надо убить, как и всех свидетелей, а трактир сжечь! Так ведь нет…
Балиан поморщился.
-Я не воюю с посудомойками.
-А стоило бы! – наставительно произнес Фрат.
-Братец прав, - кивнул Денор. – Не надо быть магом сверхвысокой категории, чтобы понять, какой именно ритуал мы там проводили. Остаточный след Тьмы слишком велик. Едва о ритуале прознают, за нами будет охотиться вся королевская стража и лучшие светлые ищейки!
Гвиана с досадой пнула камешек, отправив его в озеро. Как она сама умудрилась об этом не подумать?! Надо было замести все следы! Уничтожить тела! Но они были в таком изумлении от слов своего ожившего Господина, что никто не сообразил… Да и никому в голову не пришло, что им придется скрываться! Они же планировали начать восстание!
-Нет, ну только посмотрите на них! – прорычал Балиан, без всякой тени умиления.
Раздевшийся до исподнего и спрыгнувший в воду Берк и их великий Господин брызгались водой. Причем Темный Властелин откровенно побеждал в этом немудреном поединке. Аблог, который тоже решил поплавать, или подлизаться к их Господину, Гвиана пока еще не поняла, отплыл от обоих подальше. Но брызги все равно попали и на него.
-Великий Свет, кого мы оживили?! – вырвалось у Гвианы.
Балиан резко повернулся к ней. Замер, настороженно глядя на магиню. К счастью, близнецы как раз в этот момент переругивались о чем-то своем, а из-за хохота Берка и Властелина, больше помимо оборотня ее слова никто не услышал. Гвиана застыла. Несколько секунд они с Балианом мерялись напряженными взглядами, но затем плечи оборотня расслабленно опустились. Он вновь повернулся к воде.
-И, вправду, кого? – хмыкнул Балиан. – Похоже, единственный способ выманить их оттуда – приготовить обед. Пойду, что ли рыбы наловлю…
-Эй! Я приказываю вам присоединиться к нам! – разошелся тем временем их Господин, опьяненный свободой и обнимающей его теплой, прогретой полуденным солнцем водой. – Вы ж мои подданные! Сами так назвались, значит, должны повиноваться мне!
Гвиана поднялась на ноги. Дэнор тоже, но спустя миг он передумал.
-Э-э, нет, благодарим, Господин.
-Что-то не хочется! – лениво поддержал брата близнец.
Глаза их Владыки блеснули.
-Ну, как хотите!
В следующий миг, случилось две вещи. Гвиана завизжала. Впервые с тех пор, как ей исполнилось восемь, и она обнаружила посреди своей спальни мышь. В оправдание юной Гвианы можно упомянуть, что мышь та была совершенно дикая и неприрученная. С дурными манерами. И, как потом оказалось, она даже погрызла научный труд Синдиза Мудрого. Вторым событием стала огромная волна, которая поднялась из озера чуть поближе к берегу, чем плавали Берк, Аблог и их Повелитель. Вода обрушилась на берег, промочив всех до нитки. Гвиана не успела даже соткать защитное заклинание. Лишь завизжать.
Когда вода схлынула, перед лесным озером оказалось четверо промокших и очень злых темных магов. В руке Балиана вспыхнул фаербол. Следующие несколько минут вся компания с азартом перебрасывалась заклинаниями. Те, кто были в озере, швыряли мокрые шарики из воды в стоящих на берегу, а те в свою очередь отвечали огнем. Даже Гвиана включилась в игру, хоть и считала ее дурацкой. В какой-то момент она не рассчитала, и ее фаербол опалил макушку Темного Властелина. Ответом стала еще одна волна, вновь окатившая их всех.
Потом, когда они продрогли и вдоволь нашвырялись друг в друга заклинаниями, Балиан пошел бить рыбу на мелководье самодельной острогой. И без того полураздетый, Фрат закатал кожаные штанины и присоединился к нему. Гвиана разожгла костер и скользнула любопытным взглядом по широкому шраму, рассекавшему грудь Фрата. Тот выделялся, белея на загорелой коже. Слишком широкий для ножа и длинный, значит, скорее меч задел в какой-нибудь битве.
Выбравшийся из воды Повелитель отряхнулся на берегу, словно собака и подошел к ней. То есть, греться к костру. Присел рядом, протянул озябшие пальцы к пламени.
-Значит, ты выросла среди тех, кто почитает Свет? – тихо спросил он.
«Он слышал!» - поняла Гвиана. Другого объяснения нет. Похоже, вдобавок к невероятным магическим способностям, которые он и не думает проявлять, у Владыки невероятный слух!
-Ага, - магиня сделал вид, что крайне заинтересована в том, как разгораются ветки, лишь бы не смотреть в этот миг в лицо их Господина.
Лишь бы он не стал выпытывать подробности!
-Понятно, - коротко произнес Владыка.
Затем он обернулся на выбравшегося на берег Берка. Парень поспешно вытерся своим же плащом и принялся натягивать остальную одежду.
-А вот и наш обед подоспел! – обрадовано произнес Темный Властелин, когда Балиан и Фрат направились к костру со своим уловом.
Стоило отдать должное оборотню, рыбы он наловил вдвое больше. Высушившийся при помощи заклинания, Аблог чинно прошествовал к костру, привлеченный запахом запекавшейся рыбы. Денор куда-то пропал, но вскоре и он появился, тащя с собой разлапистую сухую корягу для костра. Гвиана вдруг поймала себя на мысли, что улыбается. Совершенно по-дурацки, так открыто и искренне, как не улыбалась ни разу за последние двенадцать лет. С тех пор, как ей исполнилось десять. С тех пор, как она узнала, кто она такая.
Когда они подошли к деревне, над ней вился дым. Гэлред и Берк, болтавшие впереди, резко стихли, глядя на пожарище. Оба на мгновение замерли, а затем бросились вперед со всех ног.