Когда Гвиане удалось открыть глаза, она стояла с остальными посреди луга, утопая по колено в траве. Впереди раскинулось несколько деревень, а на холме неподалеку высился небольшой замок. Из тех, что любовно называют «фамильными», но серьезной ценности в качестве крепости они не представляют.
-Это… наш дом! – потрясенно проговорили Денор и Фрат в один голос. – Вы жили здесь, Господин?!
Темный Владыка поднял задумчивый взгляд на замок.
-Вообще-то, четыреста лет назад его здесь не было, - недовольно проговорил он. – А жил я во-он там, у ручья!
Гвиана хлопнула себя по лбу.
-Аблог! Он же остался ждать нас снаружи пещеры!
-Замечательно! – прорычал Балиан. – Господин, вы не подумали, что стоит предупредить старика о том, что планируете смыться порталом на другой конец королевства?
-Э-э, если честно нет. Я даже не был уверен, что мой сундук все еще там и работает, - смутился Гэлред.
-А обратно эта штука нас не перенесет? – без особой надежды уточнил Берк.
Гвиана вздрогнула. В пещере парнишка вел себя так тихо и незаметно, что она вообще умудрилась позабыть о его существовании!
-Подождем, - решил Темный Властелин. – Аблог умен. Если мы вскоре не появимся из пещеры, он пойдет нас искать.
-И его убьет твое заклинание! – сумрачно напомнила Гвиана, сама не заметив, как позволила такую вольность в обращении с Господином.
-Я оставил сундук открытым. Ничего его не убьет, - успокоил Гэлред. – А вот и он собственной персоной! Я же говорил, видите…
Договорить их Владыка не успел. Мокрый и разъяренный, появившийся из ниоткуда посреди луга, Аблог поднял свой посох и вмазал по лицу Темного Владыки увесистым шаром света.
-А вот это уже неожиданно! – признался Балиан. – Ты что, светлый маг?!
-Он темный, - потирая обожженную щеку, поправил Властелин. – По крайней мере, с тех пор, как покинул Свет и перешел на другую сторону. Я прав?
Глаза старого Аблога метали молнии.
-Я думал, что с вами что-то случилось, Господин! Предупредить было нельзя?! Стою я на берегу, и чувствую, что за водопадом открылся портал! Я решил, что вы попали в беду!
«И помчался по скользким валунам, грохнувшись по дороге в воду, или просто под струями водопада так промок, пока искал вход в пещеру!» - поняла Гвиана. Либо Темный Властелин был законченной эгоистичной сволочью, что, в общем-то, не удивительно. Ей с детства именно это про него и твердили. Либо он хотел почему-то, избавиться от Аблога. Или… и впрямь не подумал? Магиня сурово взглянула на полную раскаяния физиономию Гэлреда. Он даже протянул старику свой более-менее сухой плащ, но Аблог с достоинством отказался, высушившись заклинанием.
-Ладно, пошли, навестим ваш дом, Господин, раз уж сюда притащились! – проворчал старик и направился вперед по тропинке, проложенной местными жителями через поле.
Гвиана задумчиво посмотрела вслед старому магу. Переглянулась с Темным Властелином. «А ведь он не слышал, как Гэлред говорил о том, что замок построили уже после его смерти!» - вдруг осознала Гвиана, глядя, как Старый Аблог направляется в сторону одной из раскинувшихся впереди деревушек.
Как оказалось, Темного Властелина интересовала не столько сама деревушка, которая по его словам четыреста лет назад была немного южнее, а древний погост в лесу за ней. Гэлред бродил между заросших плющом старинных надгробий, многие из которых едва угадывались. Наконец он присел перед одним на корточки, надев перчатки, сдвинул дикий плющ в сторону. Гвиана присмотрелась к стершейся надписи, но смутно угадывалось лишь несколько силуэтов букв.
-Господин…
Он ничего не ответил. Просидел пол часа на корточках возле могилы, а затем встал как ни в чем ни бывало.
-Пожалуй, самое время забрать мой меч! – решил он. – Денор, Фрат, вы вроде упоминали, что он хранится в вашей семье?
-Да, Господин! – склонил голову Фрат. – Для меня будет честью отдать его вам!
-Мы же вроде решили, что отдадим его вместе?! – осклабился Денор.
-Мне, если честно, без разницы! – лучезарно улыбнулся Гэлред.
Глава 3. Часть 2. В которой они находят Меч Тьмы.
Спать на мягкой перине в настоящем замке в комнате с горячим камином… Гвиана уже и позабыла о том, как выглядит истинное наслаждение! И теплая ванна с мыльным корнем! Служанка, которая расчесала и уложила ее волосы! Так что теперь из зеркала на стене на магиню смотрела вполне симпатичная девушка с длинными черными локонами, загорелым скуластым лицом и острым пронзительным взглядом. Такой она себе нравилась. Не удержавшись, Гвиана с разбегу рухнула на постель.
Замок Денора и Фрата был маленьким, а род их по меркам аристократии не богатым. К тому же, их семью издревна подозревали в темном колдовстве. Как оказалось, не напрасно. Предок Денора и Фрата оказался темным воином, который сумел украсть меч павшего Владыки с поля битвы и спрятать его. Видимо, украл он не только меч, раз хватило построить свой собственный замок и основать род. Или вовремя перешел на сторону светлых, поняв, что темные проиграли, кто его знает… Близнецы не слишком распространялись об этой истории, хотя Владыка спрашивал. То ли сами не знали, то ли стыдились действий предка.
Как бы то ни было, на завтра близнецы назначили торжественную церемонию, чтобы вручить меч владельцу. Гэлред недоумевал, почему его нельзя просто отдать ему в руки. Но близнецы заявили, что их род слишком долго обладал этим мечом и ждал предстоящего часа, когда Властелин Тьмы пробудится. Так что «просто отдать меч» Денор и Фрат сочли почти оскорблением. Как минимум они настаивали, что должны дождаться отца, который как раз на следующий день возвращался с охоты. Представив, что скажет старый граф, обнаружив вернувшихся домой сыновей в компании с Властителем Тьмы, Гвиана хмыкнула.
Не каждой легенде суждено исполниться. И исполнения отнюдь не каждого пророчества вовлеченные ждут с нетерпением. Одно дело быть частью великого рода, хранителем Меча Тьмы. И совсем иное, вернуть его и стать обычным графом захудалого поместья. Да еще Гэлред… веди он себя, как подобает могущественному Темному Властелину… Так ведь нет! Небось, завалился в отведенные ему покои на кровать, не сняв сапог, с какой-нибудь служанкой!
Подумав об этом, Гвиана запустила в стену кувшином теплого молока с медом, что стоял на столике у изголовья ее кровати. «Позор Тьмы, вот он кто!» - засыпая, подумала Гвиана. – «Кстати насчет предков… Если прародитель близнецов ему служил, что он скажет, узнав, что сделал мой?!»
Додумать эту мысль магиня не успела. Ее сознание поглотила милосердная темнота.
На следующий день началась суматоха. Узнав о том, КОГО сыновья привели в замок, старый граф для начала недоверчиво фыркнул и велел «привести к нему этого проходимца». Гэлред явился, спустившись по лестнице чинной походкой Темного Властелина, и учтиво представился.
-Гэлредиан Повелитель Тьмы, Мрака и Ужаса, Вырывающий Сердца и Опустошающий Души!
У Гвианы аж дыханье перехватило, каким красивым и величественным он был в тот момент. Вот именно такой Властелин ей и был нужен! Для исполнения замысла, разумеется! Чтобы светлого короля и все проклятое королевство значит… того… Следом за Властелином спустился заспанный Берк. Увидев, как представляется предок, паренек тоже приосанился. Повторить в точности не получилось, но на пару восхищенно разинувших рты юных служанок и Дайнару сестру близнецов впечатление он произвел.
-Можете звать меня просто Гэлред! – тем временем лучезарно улыбнулся этот проходимец, спустившись по лестнице и поравнявшись с отцом близнецов. – Благодарю вас и ваш род за то, что сохранили мой меч. Могу я уже получить его назад, наконец?
Покраснев от ярости, старый граф обернулся к растерянным сыновьям.
-Кого вы приволокли сюда?! – брызгая слюной, осведомился этот грузный седой старик. – Неужели вы не способны отличить настоящего Властелина от шарлатана?!
Гэлред с интересом посмотрел на побелевших от страха парней. Балиан ехидно приподнял бровь, ожидая, что уж теперь-то их Господин проявит себя. Конечно, из благодарности и снисхождения к братьям, Владыка их пощадит. Они все-таки помогали его оживить. Но вот оскорбивший его граф сам подписал себе приговор.
-Отец! – горячо воскликнул Фрат. – Мы его оживили!
-Мы своими глазами видели, как он восстал из праха! – поддержал брата Денор.
-Чушь! – рявкнул граф, явно теряя терпение. – Не знаю уж, какими фокусами он задурил вам головы, но это все глупости! Однажды наш великий Господин действительно восстанет, а до тех пор Меч Тьмы будет храниться в надежном месте…
Стены замка дрогнули. Задрожав, Гвиана повернулась к их Темному Повелителю. Он стоял, приподняв руки, и огромная люстра под потолком мелко тряслась вместе со стенами. Старик замолчал. Затем граф почтительно склонил голову и опустился на одно колено.
-Не признал вас. Прощу прошения, - с достоинством произнес он.
-Ничего, бывает, - заверил Гэлред. – А теперь я хочу завтракать. И свой меч.
Белые, как снег близнецы переглянулись.
-Что сначала, Господин? – дрожа, как осиновый лист, уточнил Фрат.
Гвиана и Аблог переглянулись. Старик безмолвно показал указательный палец, намекая, что их Владыка выберет первый вариант. Магиня согласно кивнула. Увы, но это действительно так. Хорошо хоть, он вообще решил зайти сюда за своим мечом! Сердце Гвианы подсказывало, что не будь посреди леса той заброшенной могилы, меч мог вообще не дождаться своего владельца.
Практически весь завтрак близнецы пропустили. Они суетились, носясь по замку туда-сюда, чтобы подготовить Торжественную Церемонию Передачи Меча. Гэлред на это качал головой, наливал себе побольше грибной подливы к яичнице и бормотал что-то про «ох уж эти юнцы!», хотя возрастом ни Денор ни Фрат ему практически не уступали. С виду. Старый Аблог согласно тряс седой бородой, что до графа Занеда, отца близнецов, то тот отлучился в свои пок