Стратегом. И из всех девяти эти двое имели самые высокие Звания. Остальные значились либо как Командоры-Тактики, либо как просто Тактики.
— Где Традиция? И Кавалер?
Пару мгновений все молчали.
— Традиция убить, — с очень сильным акцентом буркнул лысый чернокожий Командор-Тактик с одного из экранов.
Говорили все, кстати, на родном для Артема языке.
— Когда⁈ — воскликнул седовласый. Ник у него был «Генерал».
— Год назад, — ответил чернокожий подключенный.
— И ты только сейчас…
— Я не знать.
Возникла пауза. Генерал явно был недоволен и, кажется, даже растерян.
— А Кавалер? — с надеждой спросил он.
И в этот раз ответил уже Стрелок.
— О нем нет вестей последний месяц.
На всех это явно произвело сильнейшее впечатление. Артему сложно было сориентироваться в происходящем, но, судя по всему, на этих Традиции и Кавалере многое держалось. Растерянным выглядел не только Генерал, но и многие другие на экранах.
— Но у нас три серебряных прорыва… — протянула женщина Тактик.
С огненно-рыжими волосами, пронзительно зелеными глазами. Она казалась самой юной из всех. У нее тоже был акцент, но едва заметный. Система обозначала как «Фею».
— Два серебряных и один серебряный плюс, — поправил еще один Командор-Тактик. Мужчина-азиат неопределенного возраста.
— Да… — тут же проговорил Генерал. Он явно лихорадочно соображал, пытаясь понять, что делать. — Если бы была Традиция, она бы взяла на себя один из серебряных. Тогда я был взял второй, а Стрелок взял бы плюс… Сейчас же получается, что…
Он замолк, с хмурым видом глядя перед собой. Длилось это секунд десять, остальные в это время тоже молчали. Каких-то конкретных идей у них, судя по всему, не было.
— Я возьму плюс и второй серебряный, — нарушил тишину Стрелок.
— Что? — Генерал будто очнулся. Покачал головой. — Нет, даже ты не успеешь. Плюс придется взять мне. На тебе два других серебряных…
Стрелку такое решение явно не понравилось. То ли по какой-то причине он хотел заняться самым сложным прорывом сам, то ли сомневался, что Генерал справится.
— Сколько у нас сейчас Ветеранов внутри Терминалов? — повернулся Стрелок к Двадцать Третьей.
— Внутри Терминалов Доблести на данный момент находится тридцать восемь Ветеранов. Двадцать четыре из них могут быть переброшены в любую Изолированную Зону по выбору командования.
— Двадцать четыре, — проговорил Стрелок. — Что не удастся великану, удастся стае дерзких лилипутов. Если отправить с ними грамотного Командора…
— То их всех просто сожрут, — перебил Генерал. — И демоны выпотрошат серебряную Зону. А это десятки тысяч гражданских. Мы не можем на это пойти.
Он покачал головой. Но растерянность из его взгляда наконец пропала. Судя по виду, он был уверен в своем решении.
Не был в нем уверен Стрелок:
— Иногда нужно пожертвовать битвой, чтобы оставить себе шанс на победу.
На его лице даже мускул не дрогнул. Хотя, если Артем правильно понял, речь шла о возможной смерти десятков тысяч людей.
Потихоньку до парня начинало доходить, что происходит.
Он по-прежнему не понимал, как это возможно, с учетом того, что Земля, по идее, должна была быть изолирована он мобов и прочей нечисти, но факт был на лицо.
Эти «прорывы», явно случались и прежде.
И, судя по этим людям, совсем недавно. Они явно далеко не в первый раз видели друг друга. И совсем не были удивлены происходящему.
— Ничего с нашими шансами не станет, — отмахнулся седовласый подключенный. — Это лучшее решение…
— Армия без командира — уже не армия, — сказал Стрелок тихо.
— Так вот в чем дело, — усмехнулся Генерал. — Думаешь, что не справлюсь. Что ж, тем лучше, так ведь? Станешь, наконец, главным…
— Мы не можем потерять тебя, — взглядом Стрелка, наверное, можно было бы камень резать. Во всяком случае, ироничного тона Генерала он не оценил.
— Мы не можем отдать тварям сотню тысяч душ, — уже без улыбки ответил Генерал. — Уступим сегодня, и через год прорывов будет уже не двадцать, а тридцать. А еще лет через десять лет сам Король Демонов заявится! Нет уж. Мы охраняем покой жителей Земли и будем продолжать это делать, пока можем. Ну а потом наше место просто займут другие, более молодые. И хватит об этом, времени нет.
Дальше началось распределение.
Три серебряных прорыва Генерал, как и было сказано, разделил между собой и Стрелком. Судя по карте, тот, что с плюсом должен был случиться где-то в Южной Азии. Два других — в Америках, один в Южной, другой в Северной.
Как Стрелок должен был попасть сначала в один, а потом в другой лично Артему понятно не было, но сам подключенный вопросов не задавал.
Далее следовало несколько «Изолированных Зон» с редкостью гранитная плюс. На каждую из таких выделили по Командору-Тактику.
Оставшихся после этого без назначений Тактиков — Фею и Кениза — тоже распределили в серебро. В то, которое Стрелок должен был отправиться, когда разберется с первым. Они должны были продержаться до его появления.
— Что по Ветеранам? — возник еще вопрос.
— Автоматический переброс в ближайшие Изолированные Зоны, — ответил Генерал. — Не будем тратить ресурсы.
И было что-то в его голосе, что Артему откровенно не понравилось. Будто не особо он и рассчитывал, что кто-то из Ветеранов в состоянии будет справиться с задачей… Или даже просто выжить…
— Всем удачи, — сказал Генерал под конец. — И помните, для чего мы это делаем. Старайтесь уничтожить Кристаллы как можно раньше. Чем больше Кристалл втянет душ, тем сложнее его будет отбить. Наша основная задача — не дать им утащить души к себе. Остальным можно пожертвовать… С богом друзья. Будем надеяться он нас не оставит.
Вслед за этим один за другим экраны с лицами начали гаснуть. Седовласый Генерал оставался на своем до последнего. Под конец он бросил на Стрелка еще один взгляд, кажется, хотел что-то сказать, но в итоге только покачал головой и отключил связь.
Какое-то время Стрелок еще смотрел на экран, потом без слов повернулся к дальней стене, у которой открылся пульт, к которому у Артема до этого не было доступа.
— Ты бывал в данжах?
Сперва парень даже не понял, что это ему.
Стрелок(44/ 31/ДСМП) не смотрел на него. Подойдя к пульту, он принялся что-то быстро набирать на нем.
— М-м… я? Да, конечно. А что сейчас…
— Через пять минут тебя перебросит в Изолированную Зону, — не слушая парня, проговорил подключенный. — В чем-то это будет похоже на данж, только никаких ограничений по редкости там не будет.
— Как на рандомной сложности…
— Нет. В любом данже силу существ контролирует ДСМП. Даже на рандоме. В Изолированной Зоне этого не будет. Демоны осторожны. Особенно, высшие. Иногда, чтобы не рисковать, они специально выбирают Зону поменьше, думая, что в ней не будет сильных Членов Доблести. Но даже если никого сильного не появится, это будут полноценные существа из-за кромки. С тысячелетним опытом убийств и обмана, не ослабленные давлением Договора Торквемады.
Смолкнув, он нажал еще на какую-то кнопку на пульте и рядом с ним в воздухе возникла… Системная Царь-Пушка, не иначе.
Это было какого-то футуристического вида ружье, в длину не меньше двух метров. С кучей горящих на поверхности индикаторов. Рукоять на нем была явно не под человеческую руку. Рычаг спуска был размером почти с автоматный рожок.
Стрелок, глядя на ружье, чуть дернул пальцами, отчего агрегат перевернулся в воздухе. Затем коснулся корпуса, и оружие исчезло.
Переместилось в Инвентарь? Похоже.
— Старайся двигаться, — сказал он, все-таки взглянув на парня. — Демоны чуют Членов Доблести, просто спрятаться не получится. Сначала они накинутся на людей, но когда утолят первый голод, начнут искать подключенных. Постарайся продержаться до закрытия портала, либо пока я не приду. Попробую успеть.
— Э-э… погоди! — выпалил парень.
Стрелок так быстро говорил, что Артем просто не поспевал за мыслью. Он вдруг понял, что сейчас он уйдет, а потом… что потом-то?
— Объясни нормально! Что все это значит⁈
И, надо отдать ему должное, мужчина не сказал, что на это нет времени.
Наоборот, он оказался даже чересчур четок и откровенен.
— Сотни лет назад подключенные заключили договор с демонами из ближайших измерений. С тех пор существа из-за кромки не могут попасть в наш мир в обычное время. Но зато иногда случаются вот такие контролируемые прорывы. По всей планете открываются Врата и начинается жатва. Это плата за спокойную жизнь в обычное время.
— Но… — что-то у Артема не укладывалось в голове. — Но почему об этом никто не знает⁈
Парень помнил про Утилизацию, но, кажется, речь шла о совершенно других масштабах!
— ДСМП стирает память о произошедшем и восстанавливает разрушения, — ответил Стрелок.
— То есть… — Артем помедлил. — Это не так страшно?
— Разрушения, — повторил мужчина. — Мертвых система не воскрешает. Похищенные души не возвращает.
— То есть, если со мной что-то случится…
— Твои друзья и родные просто забудут, что ты был, — не моргнув и не отведя взгляда, сказал Стрелок.
И вот тогда до Артема дошло.
Значит, Славик, Машка, мама… те же Лас с Бомбером, Толик… синеволосая… Они просто не будут знать, что Артем вообще существовал?
Стоило только об этом подумать, пришло какое-то ужасное осознание.
Ведь это даже страшнее, чем умереть.
Когда-то Артем лишился отца, но он хотя бы помнил его. Тут же…
— Это какой-то бред, — вырвалось у него.
— Нет, — возразил мужчина. — Это единственный способ защититься от монстров. Если бы не Договор, наш мир был бы давно разрушен. А так у нас есть шанс. И у тебя в том числе.
— Да неужели? — отозвался Артем с раздражением.
Теперь он окончательно понял, почему именно Аим называл участие в Доблести «тем еще геморроем».