– Здравствуйте, дяденьки! – сказала я. – Очень приятно поз…
– Закрой варежку, задрыга! – резко перебил меня Алсер. – Давай кое-что проясним прямо здесь и сейчас: мы не хотим тут находиться! Из-за тебя наша беззаботная холостяцкая жизнь подошла к концу, и тебе придется сильно постараться, чтобы загладить свою вину.
Я не могла поверить своим ушам – этим двум избалованным ленивым крысам было наплевать на меня.
– В таком случае, – сказала я, – можете убираться отсюда. Простите, что потратила ваше время. Не смею больше задерживать.
Боггс и Алсер обменялись взглядами и рассмеялись.
– Никуда мы не пойдем! – сказал Боггс. – Мы твои опекуны, девочка… А это значит, что до восемнадцати лет ты – наша собственность! Твои тупые родители не оставили нам ни цента, но мы уже придумали, как заработать на тебе…
– Совершенно верно! – сказал Алсер. – У нас большие планы на тебя, моя девочка. Огромные планы!
На этих словах они затолкнули меня в спальню и заперли дверь. Сейчас я слышу, как они внизу пьют вино моих родителей и кричат на слуг.
Понятия не имею, что ждет меня впереди. Может, они отправят меня в работный дом? Отрежут мне волосы и отдадут их продавцам париков? Сделают меня своей рабыней? Но что бы ни случилось, я должна помнить, что я из рода Кенсингтонов. Мы сильные и никто не может нас сломить.
Сегодня утром Боггс и Алсер выбили дверь в моей спальне и, не церемонясь, стащили меня с кровати.
– Живо спускайся вниз, коротышка! – закричал Боггс. – Пора учить уроки.
Я растерялась:
– Какие уроки? Сегодня воскресенье, и мои учителя по естественным наукам и математике приедут только завтра.
– Естественные науки? Математика? Брр… Забудь про этот мусор. С сегодняшнего дня ты будешь заниматься исключительно по Кенсингтонской системе.
Я ничего не слышала про Кенсингтонскую систему, про нее вообще никто и никогда не слышал. Боггс и Алсер изобрели ее вчера вечером за выпивкой. Боггс хотел назвать ее «Системой Боггса», а Алсер – «Системой Алсера». Но в итоге им удалось найти компромисс.
– Такой хорошенькой маленькой девочке, как ты, книги не принесут никакой пользы, – пояснил Алсер.
– Тебе пора наконец-то стать настоящей леди, на которой захочет жениться богатый принц.
– Совершенно верно, – хихикнул Боггс.
– Он женится на тебе, а нам заплатит кругленькую сумму за знакомство с тобой.
Я наконец раскрыла их коварный план. Они планируют дождаться моего совершеннолетия, чтобы потом продать меня какому-нибудь иностранному принцу, как корову или лошадь!
Я окинула их негодующим взглядом:
– Нет, нет, нет. Я не хочу быть принцессой.
– С читай, что тебе не повезло! – сказал Боггс. – Но мы твои опекуны и поэтому будем обучать тебя по Кенсингтонской системе, несмотря на твое желание!
– Начнем с этой отвратительной одежды, – сказал Алсер и брезгливо потрогал мое платье. – Первое правило Кенсингтонской системы: только лучшее!
С этого момента, по их мнению, я должна с утра до вечера носить бальные платья и быть идеально накрашенной. Я вырывалась и царапалась, но все было бесполезно. Они затянули на мне корсет, который впился в бока так, что я едва дышала, а потом натянули узкие туфли на высоком каблуке, которые до крови впились в мои лодыжки, так сильно, что я завыла от боли. После этого они сожгли мою одежду в середине гостиной и заставили меня смотреть на это.
– На сегодня достаточно. Первый урок окончен, – крикнул Алсер. – Возвращайся в свою комнату.
Они снова оставили меня в темной спальне, но на этот раз мое тело разрывалось от боли так, что я не могла ни пошевелиться, ни заснуть. Дорогой дневник, какие мучения они приготовили для меня на завтра?
Когда утром я спустилась с Боггсом и Алсером вниз, то пришла в ужас от увиденного: все окна были заколочены, а двери закрыты на замок.
– Что вы наделали? – воскликнула я. – Как мне теперь выходить на улицу?
– Тебе не надо никуда выходить! – рявкнул Боггс. – Второе правило Кенсингтонской системы: дом принцессы – ее крепость!
С этого момента я буду сидеть взаперти в Кенсингтонском поместье от рассвета до заката. Я стану узником в своем собственном доме и не покину его, пока не выйду замуж.
– Вы не сделаете этого! – зарыдала я. – Когда мои друзья узнают…
– С этого момента у тебя нет друзей, – злобно хихикнул Алсер. – Третье правило: достойная леди всегда одна!
Отныне мне нельзя ни с кем разговаривать, даже со слугами, только с Боггсом и Алсером. Если кто-то заговорит со мной или даже окажется со мной в одной комнате, его сразу уволят. Боггс и Алсер установили на стенах сотни зеркал, чтобы слуги всегда могли заметить, что я приближаюсь.
Это стало последней каплей. Мои родители научили меня драться до конца за свои права. Я гневно топнула ногой:
– Вы негодяи! Я этого не потерплю! Убирайтесь из моего дома… или вы пожалеете, что однажды пересекли границы Кенсингтона.
Боггс рассмеялся:
– Мы твои опекуны, глупая девчонка. Пока тебе не исполнится восемнадцать, ты будешь делать все, что мы скажем. И запомни главное правило Кенсингтонской системы: молчание – золото.
Дорогой дневник, это самое отвратительное правило. Отныне мне запрещены все разговоры. Если я с кем-то заговорю, меня накажут. Случайное слово, песенка, вскрик при падении – запрещено все!
Я взорвалась:
– Наказывайте. Я никогда не сдамся. Я буду бороться до конца.
Боггс и Алсер пришли в бешенство. Они выпороли меня до крови и закрыли в спальне.
– Пусть это будет тебе уроком, – проговорил Алсер через замочную скважину. – Наберись манер, если хочешь выйти замуж за принца.
О дневник! Мое тело болит, как никогда раньше, но я должна оставаться храброй. Я должна бороться! Если я перестану сопротивляться, то кто знает, что меня ждет? Буду, как фарфоровая кукла, целыми днями сидеть в полной темноте и тишине? Мама, папа, дайте мне сил победить их. Я не позволю им победить. Не позволю!
Я объявила войну Боггсу и Алсеру.
Сегодня утром я разбила все зеркала в доме, выбила заднюю дверь и выбросила бальные платья в озеро. Конечно, опекуны быстро поймали меня, обругали и пинками загнали обратно в дом. Затем они сорвали со стен портреты моих родителей и разорвали их у меня на глазах. А потом еще раз выпороли меня за непослушание.
Я горько плакала. Все слуги, с которыми я росла, которых любила с самого детства, были уволены за то, что пытались остановить негодяев.
Мое сердце разрывается от боли и тоски, но я не могу остановиться и позволить им выиграть! Я должна бороться!
Сегодня я делала все, чтобы нарушить все правила Кенсингтонской системы. Я бегала по дому и орала как резаная. Я разбила все окна и размазала макияж по лицу. Боггс и Алсер снова и снова наказывали меня. Они даже забрали мою кровать и перестали меня кормить. Хорошо, что я надежно спрятала этот дневник. Кто знает, что бы они сделали со мной, если бы узнали о нем?
А сейчас я слышу, как они внизу пытаются придумать новое ужасное наказание, которое должно меня сломить, но у них ничего не получится, ведь я из рода Кенсингтонов! И пока в моем сердце живет любовь моих родителей, меня не сломить!
НИКОГДА.
О дневник! Как же я ошибалась!
Я с трудом пишу эти строки, потому что моя рука сильно дрожит. Пять дней назад Боггс и Алсер вытащили меня из спальни. На этот раз они почему-то улыбались.
– Ты очень непослушная, – сказал Алсер. – Мы долго думали и наконец придумали, как наказать тебя. Это что-то! Скажи-ка мне, Боггс, чего люди боятся больше всего на свете?
– Золотых рыбок! – ляпнул Боггс.
– Нет, идиот! – сказал Алсер. – Одиночества и темноты! Они боятся, что будут кричать и молить о помощи, а их никто не услышит.
Мое сердце замерло от страха. Они повели меня по длинному коридору, в конце которого я увидела пробитую в стене дыру.
– Мы раскрыли небольшой секрет этого поместья, – сказал Алсер. – Оказывается, все стены внутри дома полые. Места там достаточно много, чтобы с трудом протиснуться одному человеку, но не более того. Внутри тесно, темно и полно пауков, а пол завален крысиными костями.
Негодяи затолкали меня в дыру.
– Отныне ты будешь жить здесь, – сказал Боггс. – До тех пор, пока не станешь пай- девочкой.
– Для начала пять дней. Потом посмотрим, – сказал Алсер. – Если проголодаешься, то можешь есть насекомых. Их там много.
Я закричала и попыталась вырваться, но силы были слишком неравны. Они закрыли дыру шкафом, и я осталась в полной темноте.
О дневник! Как мне описать свои мучения? Коридор кажется бесконечно длинным, но места настолько мало, что ты не можешь повернуться. Когда ты протискиваешься между стенами, они давят на тебя и царапают так сильно, что кожа сдирается до крови. Под ногами бегают крысы, а по лицу ползают пауки. От пыли ты задыхаешься и постоянно чешешь глаза. О, как же мне больно!
Но самое ужасное – темнота. Кажется, что она везде. Ты можешь кричать и стучать в стену, но никто тебя не слышит и не придет на помощь. Все, что тебе остается делать,