Эдвин промолчал, но задумался.
— Еще есть просто дворяне, они недовольны тем, что выходец из народа, пусть и дворянин, убил «чистокровного». А им противостоят маги, которые хоть и признают, что ты применил запретную школу, но победил мага в магическом поединке. Ректор академии никогда не любил вопрос происхождения, а совет академии почти целиком из простых людей.
— Это неудивительно, — усмехнулся Эдвин. — Видели бы вы, как дворяне ходили по академии и рассказывали где они будут после выпуска. А нам остается или с низов на государство работать, или на академию. Дворянин свою семью будет усилять, а не в академии сидеть.
— Если коротко, то на данный момент Клауд хочет твоей казни, дворяне хотят для тебя того же, Картер хочет прищемить хвост Клауду, а значит пока ему нужен ты живой, а академия всегда защищала своих воспитанников и будет в меру своих возможностей тебя поддерживать.
— Тогда что вы хотите узнать?
— Все. Мне нужна история всех твоих взаимоотношений с Освальдом, как, когда и где вы познакомились и как все дошло до дуэли.
— Это легко, даже в письменном виде, — улыбнулся Эдвин.
— Именно в письменном виде и надо.
— Что еще?
— Все то же самое по заклинаниям. По всем. Где и когда ты выучил основные, запретные, где нашел артефакты. Подробно опиши свою охоту на магов и все свои походы в леса эльфов. Что видел, где бывал, и все прочее.
— Это еще зачем? — нахмурился Эдвин.
— У меня есть подозрение, что ты можешь поделиться интересными историями, — улыбнулся Ренди. — И если ты искал выход, то я тебе так скажу: твоя история об эльфийских лесах может спасти тебя от смертной казни, даже если все остальные эпизоды будут доказаны. Спасет, как и рудники, ненадолго, но шанс есть.
— А есть вариант, при котором я свободу получаю? — уточнил Эдвин.
— Есть, и не такое на моей памяти бывало, но это не от меня с тобой зависит.
— От семьи Картер, например, может зависеть? — маг решил раскрыть карты (которые и так не оказались для следователя секретом).
— Скорее от их взаимодействий с Клаудом. Я слышал про обоих, и у меня для тебя не самые хорошие новости. Они разные люди, для Картера важна прибыль и результат. Он готов закрыть глаза на личное отношение и взаимные претензии, если сотрудничество ведет к нужному результату. Он будет помогать тебе, чтобы потопить Клауда, но стоит тому уступить или предложить другие условия, он точно также будет помогать ему топить тебя. Даже помогать не придется, просто в сторону отойдет.
— А Клауд?
— У него другие ценности. Для него есть вещи намного важнее прибыли. Он принципиальный, и его принципы важнее, чем его же интересы. Думаю, что Клауд пойдет на принцип, чтобы тебя казнили, а Картер банально выжмет из этой ситуации максимум для себя.
Выглядело правдоподобно. Достаточно правдоподобно, чтобы Эдвину ничего не понравилось.
— Нелогично у вас как-то выходит, — решил сказать он, чтобы выиграть немного времени. — С одной стороны, по вашим же словам, у меня есть все шансы избежать смертельной казни. А с другой вы мне прямым текстом говорите, что как бы я ни пытался трепыхаться, мне конец.
— Вы правы, — мягко улыбнулся Ренди. — Но я не ваш защитник, и не буду рассказывать вам возможные линии поведения в суде. Сами с ним договоритесь. Уверен, что он вам предложит много разных вариантов. Когда будете изучать их, тогда и решите, стоит ли письменно описывать все что вы делали и видели в лесах эльфов.
«Сотрудничество с вампирами, убийства, попойки с вампирами, артефакты, эльфийские города…», — мысленно перечислил Эдвин. — «История выйдет конечно интересной, но меня казнят прямо в здании суда за такое».
— Я подумаю, стоит ли мне описывать вам свои походы в лес, — дипломатично заверил он следователя.
— На раздумья много времени не обещаю. Обвинение уже есть, Кларк торопит события…
— И все перечисленные мной нарушения, и, особенно, мои пытки, из-за которых я сплю с кошмарами каждую ночь, еще не расследованы, — в тон продолжил Эдвин.
— Если что-то было, я все узнаю, — нахмурился следователь.
— Это вряд ли, но удачи, — искренне пожелал ему молодой маг. — Я встречусь с защитником, и начну готовить для вас свои истории. Начну со знакомства с Освальдом. Про остальное подумаю.
Ренди кивнул, принимая слова Эдвина, и поднялся со стула. Следователь и маг попрощались, и Эдвин отправился спать. После разговора сон не шел, хоть маг и устал. Разговор со следователем, несмотря на кажущуюся беспечность Эдвина не прошел для молодого человека слишком легко. Картина вырисовывалась темная, и следователь слишком легко обсуждал мрачные перспективы Эдвина. На такое сам маг был не согласен, и ему требовалось найти выход. Шансы были, и он об этом знал. Осталось найти правильного защитника. Так он и заснул за мыслями о том, как это сделать, и как следует вести защиту (богатый опыт чтения позволял планировать множество невероятных сценариев).
Проспать завтрак у него не вышло бы даже при желании. К сожалению для молодого человека, в нынешнем заведении кормили строго по графику вне зависимости от желания. Эдвин впихнул в себя то, что здесь называли едой и отправился досыпать. Обходы были крайне редким явлением, да и как его накажут за нарушение режима? Казнят, что-ли? Нехитрая шутка немного подняла настроение Эдвину.
По ощущениям в районе полудня он проснулся во второй раз. Сегодня он опять планировал принять посетителей, если поверенный сделал все как обещал. Эдвин очень надеялся, что так и случится. Ночной разговор со следователем, как и осознание своего вероятного приговора давили на него. Одно дело размышлять о герое книги, сидя в башне с вином, и другое дело вдруг самому стать тем, кому грозит смертная казнь. И грозит не прямо сейчас, чтобы можно было показать свою смелость глядя прямо ей в глаза, а в перспективе, когда тебе приходится бороться со стрессом. Все оказалось намного сложнее, чем он думал. И сколько еще он сможет сохранять спокойствие, Эдвин не знал.
— Борьба со стрессом тоже стресс, — сказал Эдвин миске каши. Долгое нахождение в одиночестве выливалось в разговоры самим с собой и окружающими предметами. — Получается замкнутый круг.
После обеда никто не пришел. Дело шло к вечеру, и у мага начали зарождаться неприятные мысли. Остаться с имперским адвокатом, в роли которого выступит студент, отрабатывающий практику, он не хотел. Как и говорил следователь — в деле все было достаточно просто. Если Эдвину надо затянуть процесс, то и защитник ему нужен правильный. Не выпускник, который имеет задор, но мало опыта. Но и не мэтр своего дела, который не захочет в таком участвовать.
— В меру молодой, — бурчал себе под нос молодой человек, глядя на стремительно темнеющий кусочек неба в окне. — Наглый, знающий уловки. С репутацией, но правильной, не изворотливой змеи, а честного защитника… Такие вообще есть, мне интересно?
Знакомый скрежет замка раздался по ощущениям более чем за час до ужина. Это вселяло надежду. Эдвин подавил в себе порыв броситься к решетке и посмотреть кто идет. К чему эта торопливость, если все равно станет ясно через несколько минут?
— К тебе посетители, — на этот раз перед посетителями явился стражник со знакомой кружкой. — Выпей, если готов их принять.
«Сколько мне до иммунитета осталось?», — принял кружку молодой маг. — «Явно же не слишком много. Что дальше будут делать? И что это за „болезненные способы“ блокировки энергии, о которой говорил следователь? Не припомню таких способов в академии. Или это не из тех вещей, о которых говорят на учебе?»
Посетители не торопились. Кто бы это ни был, паузу он выдержать умел. Где-то минут через сорок после слов стражника он вновь услышал, что к нему идут. Терпеливо выждал положенные минуты возни со всеми дверями, и принялся рассматривать фигуру перед собой.
— Знаешь, есть выражение «не из этого мира». Это определенно о тебе в данном месте. Ты здесь выглядишь чужой.
В первую очередь мисс Картер выглядела великолепно. Эдвин старался не думать о своем внешнем виде. Да, его отвели помыться, но он все так же был одет в робу, которая уже была не первой свежести, и ни о каком бритье или стрижках речь не шла. Полноценной бороды у него не росло, а значит выглядел он не очень.
«Как минимум, от меня не пахнет, как несколько дней назад», — мысленно попытался он найти плюсы. — «Надеюсь, что не пахнет».
— Не такое свидание я себе представляла, — обворожительно улыбнулась девушка. — Еще хочу отметить, что хоть ваши письма и выходки в академии я считала несколько фривольными, то я ошибалась. Они были образцом этикета и манер, по сравнению с тем, что вы передали мне вчера.
Глава 4
Эдвин сгладил первоначальную неловкость несколькими шутками, и они продолжили общение. Несколько часов, которые пролетели словно пять минут они говорили обо всем, что было после академии. Эдвин рассказывал о своих приключениях с разведчиками, как они встретили графа, о битвах с темными магами, мисс Картер тоже не сидела в столице, и поделилась своими историями. С недалекого прошлого молодые люди плавно переместились в студенческое прошлое, и принялись вспоминать веселые истории, в которых участвовали. Мисс Картер, как оказалось, не была вовсе такой спокойной юной леди, как могла показаться со стороны, но Эдвину эта деталь пришлась ко вкусу. Постепенно они перемыли кости всем студентам и преподавателям. Даже бедному мертвому Освальду досталось. Ни мисс Картер, ни Эдвин не жалели о его смерти, и бодро вспоминали, каким козлом тот был.
Лишь несколько часов спустя они вернулись к важным для будущего темам. И то, Эдвин сожалел, что они перешли к этой части, он бы с удовольствием продолжил разговор на отвлеченные темы.
— Эдвин, у меня осталось не так много времени, — с сожалением произнесла девушка. Столь очевидный намек на переход к делу игнорировать было нельзя.
— Жаль, — признался молодой человек. — Я бы с удовольствием провел еще несколько часов с вами.