— Да он первый начал, — Мейсон совсем как ребенок тыкнул пальцем в прокурора.
— Последнее предупреждение, — закончил судья. — Каждому. Объявляю небольшой перерыв.
Сразу после объявления судья покинул зал. Все присутствующие тут же разбились на группы. Мейсон и Эдвин остались наедине.
— Неплохо идем, — прокомментировал защитник Эдвина ход суда. — Думаю, еще несколько отсрочек я смогу обеспечить. Потом все зависит от твоих союзников. Или от тебя. Я мог бы тебе помочь, если бы ты не темнил, и рассказал, что такого важного ты знаешь.
Молодой маг подумал, и отрицательно покачал головой.
— Еще не время. Если верить поверенному, то дела с Клаудом идут к завершению быстрее планов, и мистер Картер заставит того отступиться, когда получит свое. Или постарается нанести ущерб, что тоже нам на пользу.
— В отличие от поверенного, я работаю именно на тебя, — начал Мейсон. — Ты же это понимаешь?
Молодой маг молча кивнул.
— Аллан мужик хороший, но в первую очередь он верен семье Картер, и действует в их интересах. Если ты им будешь не нужен, от тебя избавятся. Даже не избавятся, а просто перестанут помогать. Мне половину документов с их помощью передали. Как и следователю Ренди. И мне важно, чтобы ты выжил. Для репутации, как минимум.
— Только для репутации?
— Ага, — вздохнул Мейсон. — Ты ожидал услышать, что это дело всей моей жизни? Что я ничего важнее не представляю, и плохо сплю в попытках его решить? Нет, это дело всей твоей жизни, в прямом смысле этого слова. А моя работа говорить тебе правду, и стараться на суде. Но если ты хочешь, чтобы я еще тебя и успокаивал враньем, то ты скажи, не стесняйся…
Молодой человек решил ничего не отвечать, тем более, что судья уже вернулся обратно.
— Вернемся к процессу, — скомандовал судья.
— Ваша честь, у меня есть показания следователя, которые подтвердят, что все сказанное магом Эдвином ложь, с целью затягивания процесса, — прокурор передал несколько листов судье, который принялся их изучать.
— Возражаю, — вскочил защитник Эдвина. — У меня также есть документы о ходе расследования другого следователя, который подтверждает все слова моего подзащитного.
Судья был обескуражен, что вылилось в злость. Процесс превращался в цирк.
— Вы слишком спокойны для человека, который услышал такую новость, — заметил Аллан. Встреча происходила в привычном формате — Эдвин в камере, поверенный на стуле.
— Я ожидал чего-то в этом духе, — ответил маг. — Не верил, прости уж меня, что Клауд простит смерть племянника.
Аллан молчал. Виноватым он не выглядел, от него все равно ничего не зависело, и он выполнял роль гонца с дурными вестями.
— Все не так плохо, — попытался успокоить мага поверенный, но осекся, наткнувшись на взгляд.
— Клауд останется безнаказанным, историю с пытками уже замяли, — перечислил Эдвин. — Кроме того, завтра последний день суда, о чем нам было прямо сказано. Никаких переносов, ни по какой причине быть не может. Кроме того, начнется прямое обвинение, и прокурор уже требует смертную казнь. Ничего не забыл?
— Мисс Картер не сможет вас посетить, ей запретили, — добавил Аллан. — Между нами говоря, у нее с отцом вышла знатная ссора, но она проиграла.
— Мне что делать?
Аллан не ответил, и поднялся со стула.
— Удачи вам завтра, она не помешает.
— Справлюсь и без удачи, — хмуро ответил Эдвин.
— Не поделитесь? — заинтересовался Аллан.
— Вероятно вы заметили, что только что наши пути несколько разошлись, — с виноватой улыбкой ответил Эдвин. — Поэтому ничего я вам не скажу. Не из вредности, нет, не подумайте ничего такого. Мистер Картер спас меня от Клауда, пусть и преследовал свои цели, и я ему благодарен за это. Сейчас же я считаю, что мы с ним в расчете. Он меня спас и уже использовал мое положение, чтобы надавить на своего соперника. Раз вы здесь, то они договорились, и я в сделку не входил. Кто его знает, как он захочет использовать новую информацию…
— Я вас понимаю, — кивнул уже бывший поверенный Эдвина. — Еще раз удачи вам завтра.
— Если вам не сложно, передайте пожалуйста следователю Ренди, что я хотел бы с ним встретиться до суда.
Аллан согласился выполнить просьбу и ушел. Оставалось надеяться, что Эдвин все просчитал правильно.
В зале суда было оживленно. Представители от дворян громко переговаривались, сегодня ожидался приговор. Маги сидели задумчивые, но к Эдвину не подходили. Прокурор так вообще сиял. Лицо судьи было непроницаемым, но все понимали, что это дело ему надоело, и он хочет разобраться с ним. До этого сторона Эдвина тянула время вскрыв множество нарушений и подав встречные иски.
Первыми отправились на допрос маги.
— Считается ли аспект яда у заклинаний запрещенным, — решил взять быка за рога прокурор.
— Это с какой стороны посмотреть… — неоднозначно ответил Франк Терри, куратор Эдвина. — Если взять за основу труд Романа о теории линий, к слову, величайшего целителя за историю империи…
— Да или нет? — уточнил прокурор.
— С какой стороны посмотреть, — упирался Франк Терри. — Если яд используется для лечения…
— Хорошо, я вас понял. В примененном заклинании Эдвин использовал аспект яда. Согласно законам империи, мог ли он это сделать? — прокурор тут же сам ответил. — Не мог. Вы преподаете этот и другие запрещенные аспекты в академии?
— Нет.
— Получается, что Эдвин самостоятельно изучил запрещенную школу магии и применил ее на человеке. Прошу учесть ответы куратора обвиняемого, ваша честь.
Потом вызвали дворян, которые чуть ли не плакали и рассказывали каким хорошим человеком был Освальд. Сколько всего он мог еще сделать во благо империи, какие высокие перспективы его ждали… Потом допрашивали магов по поводу дуэли. Те осторожно пытались сказать, что Освальд выдавал больше, чем мог, но напрямую говорить о зельях не решались — анализ тканей показал, что он вообще ничего не употреблял. Нарваться на обвинение никто не хотел, поэтому тему осторожно обходили. Кроме куратора Эдвина, который видел вещи пострашнее обвинений в клевете, и поэтому резал правду и не стеснялся говорить о выводах. Вспомнил каким козлом был Освальд, припомнил все его выходки и издевательства над более слабыми студентами, намекнул о домогательствах к студенткам-аристократкам, и прямым текстом сказал, что может назвать имена. Никто не стал настаивать.
А затем вызвали самого Эдвина.
— Возможно вы хотите рассказать, как вы применили запрещенный магический аспект в честной дуэли? — начал прокурор.
— Возможно, — кивнул головой Эдвин.
Прокурор замолчал, ожидая продолжения. Молодой человек тоже молчал.
— Ну? — не выдержал прокурор.
— Что «ну»? — уточнил маг.
— Рассказывайте.
— Что рассказывать? — продолжал прикидываться дураком Эдвин.
— Вы собирались рассказать…
— Не собирался. Я сказал «возможно», а вы уже додумали за меня.
— Вы планировали убить Освальда? — сменил тему обвинитель.
— Дуэль же была до смерти. Конечно, в порядке самообороны я допускал мысль, что он погибнет, — обтекаемо ответил Эдвин. Артефакт правды молчал.
— Вы планировали использовать запрещенную школу магии в дуэли? — уточнил прокурор.
— Да, — честно признался Эдвин, и добавил. — В случае смертельной опасности.
Обвинителя устроило такое признание. Обвиняемый признал умышленное нарушение закона. Остались сущие мелочи, после которых можно просить смертный приговор.
— У вас есть шанс облегчить свою участь, молодой человек, — у прокурора было хорошее настроение. Под облегчением участи он понимал быструю казнь. — Расскажите нам, пожалуйста, где вы изучили разрешенное эльфийское заклинание и запрещенный аспект яда.
— Эльфы научили, — просто сказал он. Все присутствующие замолчали и уставились на артефакт. Тот горел белым цветом, показывая, что Эдвин говорит чистую правду.
— Эльфы? — переспросил обвинитель, не отрывая взгляда от артефакта.
— Они самые, — веселился Эдвин. — Ну знаете… уши, надменность… эльфы!
Все начали громко переговариваться, и судье потребовалось время, чтобы успокоить присутствующих. Затем маги проверяли артефакт, и убедили всех в том, что он исправен. Согласно законам дело должно было перейти к Тайной Страже, чей представитель явился в суд по требованию.
— Вы видели эльфов? — пожилой представитель тайной стражи стоял перед Эдвином.
— И говорил даже, — ответил Эдвин, а мысленно добавил, что Эрику он видел и говорил с ней.
— Они вас научили заклинанию?
— Не совсем, они меня убить пытались, — вспомнил Эдвин происшествие в городе. — Жуткие твари. Заклинание через артефакт их передалось, а яд…
— А яд… — подтолкнул рассказ Эдвина прокурор из-за спины представителя тайной стражи.
— Несколько сильных личей убил, вот и передалось. Само. Я не просил, честно.
— Несколько? — подозрительно спросил представитель тайной стражи. — Не каждый опытный маг справится даже с одним.
— Троих, если быть точным, — сказал Эдвин. Разговор надо было сводить к его лазейке. — В городе наткнулся на дворец, когда убегал от злобных собачек. Они за мной туда не пошли. Там я взял странного вида оружие у мертвого эльфа, тут сзади раздается голос… вас наверное не интересно, да?
— Вопрос вашей жизни и смерти прямо сейчас зависит от меня, — спокойно ответил представитель тайной стражи. Он окинул взглядом дворян и прокурора. — Этот суд, если его так можно назвать, уже не властен над вами. Интересно должно быть вам, а не мне. Поэтому я задам вам прямой вопрос, ради которого меня и вызвали. И потом решу.
— Отмена смертной казни? — начал торговаться Эдвин.
— После того как расскажите про дворец, про эльфийский город и других эльфов, я подумаю, насколько важная это информация. Теперь скажите: вы видели живых эльфов? Именно живых.
Мозги Эдвина заработали со скоростью света. Эрику он видел и общался с ней, но… технически ведь вампиры не считаются живыми? Молодой человек припомнил все что рассказывали в академии про вампиров. Важно не его личное мнение про то, что они живые существа, а официальная версия. Если он не ошибался, то их считали одним из видов нежити. То есть, живыми их называть нельзя.