— Ну, что там? — спросил Захарыч, когда мы устроились на лавочке у столовой. Но я его слушал будто сквозь какой-то приглушённый фильтр.
— Шеф смотрит с помощью змейки, не отвлекайте, пожалуйста, — предупредил его Акулыч.
Всё верно он сказал. В этот момент я был предельно сконцентрирован, изучая каждую деталь каждого предмета на чердаке.
Бабка Захарыча могла проявить смекалку и прилепить рецепт под крышку сундука. Или спрятать в секретном ящичке шкатулки. Семейные ценности, как никак.
Возможно, она даже сказала своему внучку о том, где этот рецепт припрятан. И тот пропустил всё мимо ушей. А что? Это очень даже похоже на Захарыча.
Но вот я заметил шкатулку, спрятанную в ящике, который оказался совсем непростым. У него оказалось двойное дно. Змейка изучила содержимое шкатулки. Внутри лежала какая-то потёртая бумажка. Ну что, откроем и посмотрим, что там.
Астральная питомица без проблем вытащила ценную находку, передавая мне.
Сундучок появился в воздухе, прямо возле Захарыча, который тут же отшатнулся.
Я поймал на лету шкатулку и протянул слуге.
— Ты чего боишься? — ухмыльнулся я. — Будто разлом открылся.
— Да хрен его знает, — побледнел Захарыч. — В последнее время их что-то до хрена стало.
Я смотрел, как слуга пытался подобрать цифры на кодовом замке шкатулки, и задумался. Да, много стало разломов. Да и твари диковинные стали выползать оттуда. Уже и группы зачистки с трудом справляются. Что происходит — я пока не мог понять. Но то, что к этому наверняка причастна Тьма — сомнений становилось всё меньше.
Монстры проявляли такие мутации, что диву давались даже опытные ликвидаторы. Чудеса перевоплощения просто. Был крокодил. Оба-на! И вот уже ящер, который раза в три больше, казалось бы, стандартного монстра.
— Да что за бл…дство, — прошипел Захарыч, затем икнул, бросая на меня испуганный взгляд. — Только родителям не говори… И вообще — ты ничего не слышал.
— Прекращай, мне уже четырнадцать, — улыбнулся я. — Неужели ты думаешь, что я не знаю, что такое бл…дство?
— Просто не говори, что ты от меня услышал, — ответил Захарыч, продолжая сжимать в руках шкатулку.
— Ладно, не скажу… Так, дай-ка сюда эту штуковину, — покосился я на предмет в его руках.
— Я уже всё перепробовал, — тяжело вздохнул Захарыч. — Не помню я этот чёртов пароль.
— Зато Кузьма помнит, — ухмыльнулся я, подзывая звуколова.
— Кузя? — изумлённо посмотрел на него снизу вверх Захарыч. — А как?..
— Каком кверху, — басом ответил Кузьма и взял в лапу шкатулку, сжимая её.
Она хрустнула, и крышка отворилась.
— А, ну это и я так мог бы! — радостно вскрикнул Захарыч и аккуратно забрал шкатулку из лапы звуколова. — Можно я заберу?
Через несколько секунд слуга вытащил из неё блёклую бумажку, которую толком и не прочитать.
— Я вообще не пойму, половина букв не читается, — Захарыч повернул бумажку на солнце, прищурился.
Кажется, я знаю, что делать. Есть у меня один знакомый, которому я недавно напоминал о себе. Придётся теперь наведаться.
Созвонившись с Евграфием Романовичем, я описал проблему, и тот с радостью вызвался помочь.
Через полчаса мы с Захарычем уже были в Центре исследований. Затем поднялись на третий этаж и зашли в одну из лабораторий.
— О, проходите, дорогие мои! — радостно вскрикнул Евграфий Романович. — Рад вас видеть. Что там у вас за бумажка?
— Да вот, — протянул Захарыч, осматриваясь.
Да уж, артефактор развернулся — не то слово! Вокруг столько разнообразного оборудования, что даже у меня голова закружилась. Какие-то большие шкафы, мелкие приборы на столах, овальные и круглые установки с щупами, непонятные установки с трубками, похожие на морских чудовищ. А также колбы, растворы, стеллажи с пузырьками и кипящие смеси, напоминающие отвары ведьм из прошлого мира.
— М-да, интересный экземпляр, — покрутил в руках бумажку Евграфий Романович. А затем накинул на глаза оптический прибор, напоминающий бинокль, начиная изучать и бормоча под нос. — И древний.
— Да, моей бабке он достался от прабабки, а той — от её бабки… — начал Захарыч, и я пихнул его в бок. — А что? Я говорю, чтобы помочь.
— Не отвлекай мастера, — улыбнулся я. — Только путаешь.
— Так, я вижу, что надпись повреждена, но восстановить её можно, — ответил старик. — Это вызов, однако. Сейчас будем колдовать.
Он подскочил к пузырькам на столе, принимаясь смешивать порошки, затем добавил красный раствор. Перемешал получившуюся бурую жижу и окунул в неё бумажку.
Захарыч охнул, но сдержался.
Бумага задубела. Что-то проявилось на ней, но всё равно ничего непонятно. Затем старик окунул рецепт ещё в один раствор, уже зелёный.
— Ничего не получается, — снова охнул Захарыч.
— Не переживайте, я никогда не отступаю, — улыбнулся Евграфий Романович.
Старик вытащил клочок бумаги, который размяк, посыпал серым порошком и вновь окунул в раствор, засекая время.
— Ну и дальше что? — спросил Захарыч.
— Через минуту — не больше, ваша бумажка растворится, — ответил Евграфий Романович, доставая рецепт пинцетом.
— Вот спасибо! — воскликнул Захарыч, бледнея на глазах. — Охренеть просто как помогли! Всё только испортили!
— Не испортил, а восстановил то, что написано, — довольно ухмыльнулся старик. — Я могу просветить специальным артефактом. А вы переписывайте. Только быстрее.
Артефактор поднёс к бумажке светящийся белый шар, проявился текст, написанный от руки. Захарыч вытащил ручку с блокнотом и дрожащей рукой принялся копировать рецепт.
Старая бумажка растворилась в воздухе. Просто рассыпалась в пыль.
— Ну что, получилось? Всё успели? — улыбаясь, посмотрел на нас Евграфий Романович.
— Ага, — ответил Захарыч, удивлённо всмотревшись в текст. — Ну и как я это достану? Ерунда какая-то!
Да и я знатно прифигел от этого рецепта. Видно, бабка Захарыча ведьмой была или колдуньей.
На бумажке было написано:
'1. Чернила кальмара-невидимки, обитающего в озере Чуйка — 1 мл.
2. Соль из озера Чуйка. Выпаренная — 2 мг.
3. Порошок из мухоморов-кочевников из подземного леса — 5 мг.
Не перепутать последовательность!'
— А вот над этим подумай хорошенько, — сказал я. — Это ж твоя бабка.
— Ну и о чём тут думать? — пробормотал Захарыч. Он был весьма озадачен.
— Вспомни, где она жила раньше, например, — посоветовал я. — А я поищу на карте озеро Чуйка.
— А что это за рецепт? — удивлённо спросил Евграфий Романович.
— Да неважно, — ответил Захарыч, настороженно посматривая на старика. — Вы нам очень помогли.
— Да не переживай ты, Евграфий Романович свой человек. Он никому не расскажет, — попытался я успокоить слугу.
— Тем более я ничего не запомнил, — добавил старик.
— Это рецепт моего секретного ингредиента. Для пирога, — тихо ответил Захарыч. — Только никому не говорите.
— Могила, — ответил старик, с трудом скрывая улыбку.
Я поблагодарил артефактора, и затем мы отправились обратно в поместье.
Пока Захарыч в раздумьях отправился на прогулку, я вернулся в детскую. Я переехал пару лет назад. Теперь моя комната была просторней раза в два, да и ещё и с окном во весь рост.
Развалившись в кресле, я начал переписываться с Ульяной. Мы с ней продолжали периодически встречаться. В основном гуляли, болтая о разном. Да ещё я покупал ей мороженое, изредка приглашал в кафе.
В этот раз мы обсуждали выпускной экзамен в школе магов. Всё-таки восьмой учебный год подходит к концу, и учителя пугают строгой комиссией.
Что там будет, пока не разглашали, но обещали очень трудное испытание.
Вдруг связующая нить со змейкой вспыхнула красным и завибрировала. Я аж подскочил, чуть не уронив на себя стакан яблочного сока, который только что налил.
Что там такое случилось⁈ Давно я таких сигналов не получал. Я моментально подключился к органам чувств питомицы.
Она находилась в астрале. Мир расплывался перед глазами. Мелькали яркие пятна. Непонятно, то ли степь, то ли пустыня. Я заметил чей-то силуэт. Человек полз, периодически останавливаясь. Он был обессилен.
Я приказал вытащить его в этот мир. И передо мной на полу очутился израненный… Клим.
Он поднял на меня уставший взгляд и прошептал:
— Серёжа, беда… Астральные миры в опасности…
Глава 2
— Так, сейчас, — я выскочил в коридор, вспоминая, что на шкафу лежала аптечка. Схватил ящик с красным крестом и вернулся в детскую.
Следом я достал из ящика кровоостанавливающий артефакт. Металлический щуп заканчивался несколькими кристаллами. Как только я активировал его, камни сформировали перед собой магическое поле. Им я остановил кровь из многочисленных сочащихся порезов.
Затем вызвал Петра Аркадьевича, семейного лекаря, который, как всегда, примчался довольно быстро. Сыграла роль и его место проживания. Дом лекаря находился недалеко от нашего поместья.
Родители зашли вместе с усатым целителем. Растерянно посматривая на Клима, которого я уже усадил в кресло, они бросали в мою сторону взгляды, но пока ни о чём не спрашивали. Вот и славно, мне сейчас не до болтовни.
— Кто же вас так? — удивился Пётр Аркадьевич, проведя осмотр.
— Немного порезвился со зверюшками, — улыбнулся Клим и тут же сморщился, когда лекарь слегка надавил на область под грудной клеткой.
— Магический источник на грани, — пробормотал Пётр Аркадьевич, разминая руки, которые начали светиться силой. — Ещё немного — и вашего знакомого сложно было бы спасти.
Клим обязательно всё расскажет, но позже. Пока он еле-еле ворочал языком, пытаясь дотянуться до графина с водой. Я наполнил стакан, протянул Климу, и тот жадно выпил содержимое.
— Спасибо, — просипел старик, улыбнувшись. — Можно ещё?
Пока Пётр Аркадьевич готовился к сеансу, устанавливая на треноге короб с раструбом, Клим выпил ещё пару стаканов воды.
Затем мы покинули на время комнату по рекомендации лекаря. Остановились в коридоре.