— Ты хочешь распугать всех зрителей? Пожалей их нервы, — резко ответил я. — И потом могут вызвать группу зачистки. Нужны тебе такие проблемы?
— Как же сложно у вас всё! — печально вздохнула Алиса. — Даже пошалить немного нельзя. Везде одни ограничения. И все люди такие нежные, прям любого шороха боятся.
— Просто есть определённые рамки, — ответил я. — Чуть позже ты всё поймёшь.
Мы досмотрели фильм, от которого все были в восторге. А затем решили прогуляться пешком. Вышли в центр, увидев на фоне императорский дворец с кирпичной стеной вокруг.
— Там живёт монарх Империи? — спросила Алиса.
— Именно там он и живёт. И не только он, — ответил я. — И его ближайшая родня, и служба безопасности, и некоторые особо приближённые советники…
Я не успел договорить, замечая, как на другой стороне улицы появились три тени. Они перевоплотились в магов. Чёрные одеяния, руки на поясах, на которых мерцали несколько жезлов. Они были очень неплохо вооружены и пристально смотрели в нашу сторону.
Переглянувшись, странные маги медленно перешли дорогу и неумолимо приближались.
— Что это за фигня? — пробормотал Мишка.
— Видно, кто-то хочет поздороваться с нами, — предположила Алиса.
— Думаю, что не только, — довольно оскалилась Юленька, потянувшись к своему рюкзаку.
Думаю, что бестии не поможет её молот. Компания серьёзная.
Когда маги были в двадцати метрах от нас, один из них на ходу выставил ладони, и между ними появился клубящийся тёмный шар.
— Так, прячьтесь за меня! — выкрикнул я, уже понимая, кто хочет напасть на нас. — Быстро!
Глава 12
Всё-таки случилось именно то, о чём меня предупреждал Клим. Последователи Азеруса выследили меня и решили с ходу напасть. Но откуда им было знать, что я достаточно силён в магии, чтобы противостоять даже такой опасности?
— Юля, ты тоже! — вскрикнул я, замечая, как бестия на секунду замерла. — За спину!
Юленька хоть и с трудом, но послушалась. И вовремя. Только она присоединилась к компании, тёмный шар с тихим зловещим шуршанием добрался до меня. Хотя нет, не добрался. Для начала ему следует пробить три мощных ледяных щита, которые я мгновенно выставил перед собой.
Я не ошибся насчёт силы магов. Они были очень сильны. Тёмный шар прожёг первый щит, словно преграды и не было. Затем пробил второй, разрушая его. На третьем щите клубящийся чужеродный сгусток энергии застрял в ледяной корке, рассыпаясь. Но несколько молний от тёмных магов разорвали оставшийся барьер на тысячи осколков.
А теперь моя очередь нападать, уроды.
«ЗМЕЙКА, СВЯЖИ ТОГО, ЧТО СЛЕВА!» — выпалил я.
Астральная питомица появилась над первым магом, обрушиваясь на него и стягивая кольцами. Я пробил его череп ледяным копьём, и тот рухнул замертво на тротуар.
На второго накинулась Алиса, обернувшись огненной лисицей. Платье слетело с неё, оставаясь позади. Алиса завертелась вокруг жертвы. Все испуганно вскрикнули, отшатнувшись от огненного смерча. Кроме Акулыча, который уже видел, на что способна лисица. Тёмный маг отчаянно закричал, пытаясь вырваться из западни, а потом завизжал и затих. Ещё один готов. Точнее говоря — спёкся.
Третий маг выстрелил сетью молний, которые я отразил несколькими щитами. Но одна из них проскочила к Екатерине.
— Ах ты ж!.. — услышал я крик Акулыча.
Молниеносным движением он оттолкнул вскрикнувшую Екатерину в сторону. Ещё мгновение — и вот он уже возле мага, а вместо его рук — острейшие плавники.
— Отойди! — закричала ему Юленька. Мимо меня пролетел её молот.
Когда последний злодей пытался сформировать ещё несколько тёмных шаров, молот пробил его броню, теряя скорость. Но всё-таки достал тёмного мага. Врезался в его голову, слегка оглушив. Чем и воспользовался Акулыч, в два быстрых выпада пробивая грудную клетку злодея.
Последний маг упал на спину, захрипев и впоследствии затихнув на асфальтированной дорожке.
— Спасибо! — поблагодарил бестию Акулыч, затем принял человеческий облик.
Его трясло, но причиной была не прошедшая битва. Он всматривался в лицо Екатерины. А девушка мотала головой и всхлипывала. Затем разрыдалась.
— Подожди, я всё объясню, — попытался обнять её Акулыч, но она отпрянула.
— Ты монстр⁈ Ну же, говори! — выкрикнула Екатерина. — Что ты молчишь⁈
— Я… — вздохнул Акулыч, собираясь с духом. — Да, но я больше человек, чем монстр… Катя, просто…
— Ничего не «просто»! — выкрикнула девушка. — Не приближайся ко мне! Не смей!
Пока она вызывала такси, Акулыч хотел подойти к ней, но я положил руку на его плечо.
— Это лишнее, — взглянул я в глаза акулоида, горящие огнём. — Дай ей время. Потом поговорите.
— Вот это накал! — хихикнула Алиса уже в облике девушки. Она умудрилась влезть в платье лисицей и сейчас поправляла его на себе.
Ульяна очень сильно испугалась. Пришлось и ей вызывать такси.
— Я чуть позже напишу, — поцеловал я её в щёку. — Главное — ни слова родителям. Никто не должен знать, что тут произошло. Миша, к тебе это тоже относится.
— Конечно, на фиг мне это надо, говорить кому-то? — дрожащим голосом ответил Мишка.
Мы отошли от места стычки. Там уже работала полиция, которую я вызвал.
Ульяна уехала на такси первой. Екатерина старалась не смотреть в сторону Акулыча и периодически вытирала лицо платочком. Акулоид, наоборот, не сводил глаз с Кати, всё ещё намереваясь поговорить с ней.
— Даже не смей. Только хуже сделаешь, поверь, — сказал я, и только после этого акулоид отвернулся.
Случилось то, чего он и опасался. Катя узнала, что он монстр. Но я не понимал, в чём трагедия. Рано или поздно это бы свершилось. Так уж лучше раньше, чем, например, за день до свадьбы.
Затем приехало такси Екатерины. Она быстро шмыгнула в салон и уехала, бросив напоследок испуганный взгляд на Акулыча.
— Не переживай ты так, — тихо пробормотал я на ухо Акулычу. — Ты же спас её. Подумает, и скорее всего сама позвонит.
— Я не решался ей сказать, — вздохнул Акулыч.
— Вот это да! — воскликнула Алиса. — Как лихо мы их всех перебили!
В ответ все ошеломлённо взглянули в её сторону.
— Мы не ожидали, что ты окажешься тоже монстром, — пробормотал Мишка.
— А по мне, круто всё! — радостно вставила Юленька. — Дай пять, подруга. Ты симпатичная лисичка, просто огонь!
Девушки звонко встретились ладошками.
— Надо чаще с вами гулять выбираться, — добавила Юленька. — Что ни прогулка, так приключение. Мне нравится.
— Алиса — монстр, — процедил Мишка, обращаясь к бестии. — Тебя это совсем не удивило? Причём огненная лисица. Про них нам Иннокентий Павлович рассказывал. Забыла?
— Миша, ты зря паникуешь, — обратился я к другу. — Алиса на нашей стороне и никого не тронет. Ни тебя, ни Юлю.
— Да, я вполне дружелюбная, — ухмыльнулась Алиса. — Друзья хозяина — мои друзья.
— Не называй меня хозяином, — тут же отреагировал я. — Ты моя сестра, забыла? И все остальные тоже будут говорить, что ты моя сестра.
— Да, так и будем говорить, — закивал Мишка. Уже не такой бледный, а это значит, что мои слова его успокоили.
— Конечно, крутые у тебя питомцы, — завистливо посмотрела на меня Юленька, но я продолжал на неё поглядывать с напряжением. — Да, я тоже никому не скажу. Даже не сомневайся.
— Не называй их «питомцами», — сделал я замечание Юленьке, и поймал благодарный взгляд Акулыча.
— Поняла, — кивнула бестия.
Мы прошли ещё несколько метров, пока возле нас не остановился до боли знакомый фургон. Дверь отодвинулась в сторону, и показался Родион, махнув нам рукой.
— Залезайте, быстрее, — быстро выпалил он.
Когда мы оказались внутри, Родион оглядел нас.
— Так, что это было? Кто напал? — произнёс он.
Я вкратце изложил свои догадки, подкрепив их весомыми аргументами. Не стал говорить про Азеруса. Достаточно Родиону было услышать, что это были тёмные маги.
Понятно, что по мощи они уступали настоящим тёмным магам, одним из которых хотел стать Шувалов, но уровнем каждый из них был сродни местным архимагам.
— Ты понимаешь, Сергей, что оказался бы ты один, шансов на спасение бы не было? — уставился на меня Родион.
Он ждал от меня ответа, а я выждал время и затем принялся загибать пальцы.
— Алиса, Акулыч, змейка. А в резерве — Дракарис. Он бы достаточно быстро долетел, тут недалеко, — объяснил я. — Так что шансов хоть отбавляй.
Я не стал добавлять, что мог бы вызвать мух, комаров или ещё какую живность. Это он и так знал.
— Хорошо, — согласился со мной Родион, настороженно посмотрев на Алису. — Но кто напал сейчас, тот может напасть ещё. Привлечь ещё большие силы. Так что даже не говори ничего. Приставлю к тебе двух своих бойцов.
— Подожди, это лишнее, — поспешил я объяснить. — Мне не нужны те, кто будут мешаться под ногами.
— О, как ты заговорил! — засмеялся Родион, но смех вышел у него чересчур неестественным. Затем он резко остановился, серьёзно взглянув на меня. — Ты очень важен для Империи, Сергей. Насколько я понял, император всё ещё надеется на твою помощь. Несмотря на слова Орлова.
— Я понимаю, но и ты меня пойми, Родион. Я не горю желанием впускать чужих людей в свою команду, — холодно ответил я. — Скорее пострадают они, чем мои питомцы.
— Понятно всё с тобой, — вздохнул командир группы зачистки. — Ты очень на деда своего похож. Такой же упрямый, и всегда думаешь, что твоё мнение самое правильное.
— Родная кровь, как-никак, — улыбнулся я.
— Ладно, чёрт с тобой, — отмахнулся Родион. — Они будут держаться в стороне. И если что — отреагируют первыми.
— Вот такое предложение устраивает, — кивнул я, читая в глазах командира облегчение. Ему же ещё отчитываться перед Орловым. А тут нужен хоть какой-то результат. Судя по всему, они побеседовали уже по этому поводу с министром обороны, и это был один из запасных вариантов, которые они хотели мне предложить в случае отказа взять имперцев в команду.