Я похвалил Алису за то, что она призналась в небольшом злодеянии. По мне, так это человеческий поступок. Лисица делает первые шаги в сторону очеловечивания.
Врата Великой Тьмы, в это же время.
— Что ты трясёшься, будто одержимый? Давай, продолжай, — Азерус холодно посмотрел в сторону Леонида.
Он встретился с одним из своих последователей, Леонидом, который был сейчас в ужасе. Это человеческое отродье, продажное до мозга костей, боялось, что Азерус выпьет его душу. Новости, которые он принёс Стражу, были очень плохими. Даже слишком плохими. Но он хотел услышать главное.
— Если ты не скажешь, что с вашей основной базой, я натравлю на тебя Струма, — предупредил Азерус.
Маленькое существо, которого он назвал Струмом, держало в страхе всех последователей Тьмы. Склизкий, крохотный, остроносый червяк на лапках громко запищал, услышав своё имя.
— Он начнёт жрать твои мозги через три секунды, — ледяным тоном продолжал Азерус. — Раз… Два…
— Подождите, о Ваше Тёмное Высочество! Я всё скажу, — упал на колени Леонид. — Только уберите его от меня. Пожалуйста…
«Струм, марш в норку!» — отправил Азерус ментальный приказ существу, и оно исчезло в пространственном кармане.
— Я тебя слушаю, — мрачно продолжил Азерус.
Леонид поднялся, унимая дрожь, и буквально выдавил из себя:
— База разбита, много магов уничтожено.
— Говори точнее… Сколько уничтожено. Сколько осталось? — холодно осведомился Азерус.
— Уничтожено… — Леонид нервно сглотнул, пытаясь справиться с комом в горле. — Шестьдесят два мага на данный момент. Остальные семьдесят три спрятались, как вы и велели поступать в случае угрозы.
— Как это возможно? Как они вычислили вас? — спросил Азерус, прожигая взглядом последователя.
— Я не знаю. У Смирнова появился артефакт, другого и быть не может, — пробормотал Леонид. — Мы хорошо маскировались.
— Это хорошо, что спрятались, — вздохнул Азерус.
Сколько он времени потратил, чтобы собрать их вместе. Сколько энергии сжёг, чтобы сделать их своим мощным оружием в мире живых. Всё может разрушиться, но он не допустит этого.
— Там была и лисица, которую Смирнов приручил в астрале, — добавил Леонид.
— Лисица, говоришь, — Азерус пригладил подбородок, посмотрев в сторону большого чёрного шара, зависшего в воздухе. — У меня для тебя есть задание, Леонид.
— Покорнейше вас слушаю, Ваше Тёмное Высочество, — опустился на одно колено Леонид, ожидая передачи задания и тёмной силы для его выполнения.
Азерус сошёл по ступеням вниз, приблизился к своему последователю и протянул к его голове руку в чёрной перчатке.
Тёмная нить заструилась из ладони стража, впитываясь в голову Леонида.
— Будет сделано, — поднял тот голову, когда нить исчезла. Его зрачки были расширены, и в них поблёскивала сила, которая ему поможет справиться.
Азерус вернулся обратно к большому креслу, сотканному из тёмной материи. Уселся в него, наблюдая, как Леонид растворяется в пространстве, отправляясь обратно в мир живых.
В зале больше никого не было, и Азерус вновь взглянул в сторону чёрного шара.
— Лисица… — произнёс он вслух.
Да, это очень будет интересно. И он даже увидит это представление во всей красе с помощью Леонида. Лишь бы он не облажался и сделал то, что требуется.
Через лису он и воздействует на Смирнова. А когда этот обнаглевший гадёныш поймёт, что происходит, Тьма заполнит его. И тогда в этом мире появится ещё один — теперь уже настоящий — Тёмный маг.
Глава 14
Недалеко от поместья Смирновых, спустя полчаса после посещения Врат Великой Тьмы.
Когда Азерус прикоснулся к Леониду, тот почувствовал, будто его сознание сковало колючей проволокой. Концентрированная Тьма врезалась в него, становясь единым целым с нервной системой.
Он вытерпел боль тогда, у Великих Врат, и теперь чувствовал эйфорию от силы, которая плескалась в нём. И задание, которое гулким эхом продолжало раздаваться у него в голове, было несложным.
Первую его часть он выполнил, оказавшись в километре от поместья Смирновых. Если говорить буквально, в данный момент он стоял на границе действия следящих артефактов, которые охраняли покой семейства.
Но Леонид и не собирался идти дальше. Он сосредоточился, замирая возле высокого ясеня. Буквально превратился в статую, которая лишь следила за тем, что происходит вокруг.
Не прошло и минуты, как Леонид увидел существо, которое может выполнить вторую часть задания. Божья коровка, подгоняемая ветром, приземлилась на плечо.
Леонид оскалился, подставил палец насекомому. Божья коровка охотно переползла на его руку, и он отдал то, чем поделился с ним Азерус.
Тёмная паутина вылетела из ладони Леонида и впиталась в божью коровку. Некогда ярко-красный панцирь существа потемнел, превращаясь в тёмно-бурый.
— Ты знаешь, что делать, — одними губами проговорил Леонид, отпуская заражённое насекомое.
Божья коровка сделала над ним круг, а затем устремилась в поместье, к своей жертве. Благодаря тёмной энергии Леонид следил за насекомым.
Через некоторое время она была уже на территории Смирновых. Пролетела пост с охранниками, затем небольшой парк, двухэтажный дом. Влетела в большой цветущий сад. Когда слева показался бассейн, где купались трое мужчин, божья коровка вильнула в сторону одноэтажного здания.
Леонид оскалился. Он увидел лису в обличье девушки. Рядом находились двое парней. Один постарше и темноволосый. Второй — светлый подросток. Он знал этого мелкого ублюдка. Каждый последователь Азеруса теперь знает, кто он такой. Тот самый Смирнов, которого все они хотят уничтожить.
Но Леонид уже понял, что задумал Азерус.
Божья коровка приземлилась на запястье девушки и, не теряя времени, вгрызлась жвалами в её бархатную кожу.
Поместье Смирновых, в это же время.
— Ой! Эта дрянь меня укусила! — взвизгнула Алиса, вскакивая со скамьи и взмахивая рукой. — Как больно!
— Да что ты кричишь! Это всего лишь божья коровка! — засмеялся Акулыч, пытаясь поймать насекомое.
Но насекомое увернулось от его руки и полетело в сад.
— Что это за адское отродье такое⁈ — Алиса сморщилась, начиная расчёсывать запястье. — Так даже астральные блохи меня не кусали!
— А ну, дай взгляну, — протянул я руку, и Алиса показал след от укуса. На запястье виднелась капелька крови. — Странно, уж больно кровожадная божья коровка попалась.
— Такое бывает, — ответил заумным тоном Акулыч.
Он протянул Алисе магический пластырь, который достал из кармана. И шлёпнул на место укуса.
— Я в Сети недавно читал один факт про этих насекомых, — начал Акулыч.
— Ну давай, просвети, умник, — с трудом улыбнулась Алиса. — Очередные слова от мэтра.
— Вот только не надо издеваться, — важно надулся Акулыч. — Всё, что я говорю — это факты.
— И что там накопал? — поинтересовался я.
— А то, что божьи коровки, когда голодны, кусают людей… и животных, — Акулыч многозначительно посмотрел на Алису.
— Надеюсь, ты ни на что не намекаешь? — покосилась на него рыжеволосая девушка. — Иначе я тебя так же сейчас укушу, как эта… коровка.
— Нет, ты что, — засмеялся Акулыч. — Конечно, ты человек — это я имел в виду. Но если укусишь меня — станешь животным.
— Умный, да⁈ — выкрикнула Алиса и хотела накинуться на акулоида.
— Ну хватит, — вмешался я в их разговор. — Акулыч, не провоцируй Алису.
— Вот-вот, не прово… в общем, не нарывайся, — рыженькая девушка злобно посмотрела в сторону Акулыча.
— Алиса, а ты не реагируй так резко, — сделал я замечание девушке. — Акулыч просто пошутил, а ты уже в драку лезешь.
— Ну ладно, — Алиса изменилась в лице, посмотрев на меня холодным взглядом, и села рядом. — Как хотите. Вообще буду молчать.
— Молчать как раз не надо, — подметил я. — Расскажи, что вы сегодня проходили на занятии с Ларисой Михайловной.
— Мы повторили манеры поведения мужчин и женщин на светском вечере, правила поведения за столом, походку, одежду, — вспомнил Акулыч.
— А ты что скажешь, Алиса? — заинтересованно взглянул на рыженькую девушку.
— Вот это и проходили, — пробормотала Алиса.
— Есть у тебя вопросы? — спросил я.
— Да пока нет, — пожала она плечами и задумчиво посмотрела на запястье. — Что это за странное название этого существа? Какая, на хрен, коровка? Вообще, кто и в каком бреду додумался эту мелочь назвать коровкой? Да ещё и божьей, хах!
— Издревле её считали посланником бога, который покровительствовал урожаю, — объяснил я. — Если вкратце.
— Только этот посланник шкурку мне повредил… — надула губки Алиса. — Ой, точнее, кожицу.
— Правильно говорить — «прокусил кожу», — подметил Акулыч.
— Да хватит уже умничать! — пробурчала Алиса. — По мне, это адская букашка, а не божья коровка. Так и буду теперь их называть.
— Не знал, что ты так болезненно отнесёшься к мелкой ранке, — удивился я.
— Может, у меня аллергия на этих мелких тварей, — фыркнула Алиса и побледнела. — Я пойду, прилягу. Что-то мне нехорошо.
Я всмотрелся в её глаза. Некогда ярко-зелёные, сейчас они выглядели потухшими.
— Хорошенько отдохни, — ответил я. — Можешь даже поспать, а то на тебе лица нет.
— Всё с моим лицом нормально. На месте… вроде бы, — удивилась Алиса, пощупав лицо рукой.
— Означает — «неважно выглядишь», — ответил я.
— А, человеческий юмор, — хмыкнула Алиса.
— Скорее выражение такое, образное, — заметил я растерянное выражение лица Алисы и махнул рукой. — В общем, не заморачивайся.
Когда Алиса отправилась в сторону дома, Акулыч прошептал:
— Ещё бы — в одно лицо слопать два пирога и половину поросёнка. Мне бы тоже поплохело.
— Проводи её, а я пока прогуляюсь в сторону гаража, — обратился я к Акулычу.
— Да без проблем, — отозвался Акулыч, подрываясь с места.