— Что стряслось? — напряжённо спросил меня батя. Родители уже общались со стариком на Алтае, поэтому вопросов «кто это?» не возникло.
— На Клима напали в одном из астральных миров, судя по всему. А змейка его перенесла сюда, — ответил я то, что пришло на ум. — Большего сказать не могу. Знаю не больше вашего.
— Ты его подлечил? — спросила маман. — Потому что… у него вся одежда в крови. Ты видел, Вань?
— Хорошо ему досталось, — ответил батя. — Серёга заживлятель использовал, наверное.
— Ну да, что нашёл в аптечке, — хмыкнул я. — Там, кроме этого, больше ничего и не было. Кроме зелёнки и бинта.
— Можете заходить, — позвал нас Пётр Аркадьевич, выглядывая из открывшейся двери.
Оказавшись в детской, я увидел Клима, который уже выглядел посвежевшим. Ни следа бледности на лице. Его тревожный взгляд встретился с моим. Он хочет побыстрей рассказать, что произошло.
— В общем, пока нужен покой. Пару дней домашний режим, — сообщил лекарь. — Потом ещё раз проверю. Думаю, если не будет никаких сверхмагических нагрузок, ваш знакомый восстановится за это время. И я выпишу пару эликсиров. Их нужно пропить эти два дня. Обязательно.
После того как Пётр Аркадьевич покинул поместье, оставляя рецепт, родители оставили меня наедине с Климом, поехав за лекарствами и по своим делам.
Я подсел поближе к старику.
— Расскажите, что произошло, — обратился я к нему.
Клим вздохнул, пригладил бороду, всматриваясь в окно.
— Я столкнулся с очень сильной тварью в одном из миров, — тихо ответил он. — Этот мир был безопасным ещё недавно. В этот раз мне надо было собрать пару растений для своих отваров.
— Опишите тварь, — предложил я.
— Такое надо видеть своими глазами, — выдохнул старик. — Этот монстр был небольшим… похож на обычного мелкого монстра. Зубастая крыса, вроде ничего особенного.
— Всего лишь одна крыса? — спросил я, не веря своим ушам.
— Её взгляд… — старик запнулся, вновь пригладив бороду. Я понял. Он так успокаивался. — В её глазах я увидел тьму. А затем пришли другие крысы. Существа начали меняться. Превратились в жутких чудовищ.
— И магия света вам не помогла, — добавил я.
— Защита бы выдержала нападение одного, десятерых, — ответил Клим. — Но их оказалось больше сотни. И я успел перейти в другой мир, но они меня преследовали.
— Это возможно? — удивился я. — Насколько я слышал, существа в астральных мирах не способны покидать свой мир.
Старик тихо засмеялся.
— Верь больше этим академикам и профессорам, — выдавил он. — Они сидят в уютных комнатах и строят свои нелепые гипотезы. Существа могут перемещаться, если испытывают сильный голод и достаточно сильны, чтобы преодолеть барьер между мирами. Но таких уже давно истребили странники.
— Тьма в глазах… — вспомнил я слова старика и с волнением в голосе спросил:
— Вы точно её видели?
— Да, я уже не молод, но зрение меня ещё не подводило, — Клим вновь пригладил бороду. — Я видел это, Сергей. Мне точно это не показалось. А затем я увидел ещё странное присутствие чего-то или кого-то.
— Кроме тварей кто-то был ещё? — удивился я.
— Не могу утверждать, но я будто чувствовал на себе чей-то взгляд, — ответил старик. — Будто некая сущность наблюдает за мной со стороны. Над этим мне нужно ещё крепко подумать. Главное, погибло несколько странников, которых я заметил, когда спасался от нашествия. К сожалению, я не успел вытащить несчастных из астрала. Их просто разорвали.
— Хорошего вам отдыха, — оставил я Клима в кресле. — Мне пора по делам.
Старик подался вперёд, и глаза его лихорадочно заблестели.
— Не смей соваться в астральные миры, Серёжа, — попытался он меня отговорить. Ведь понимал, куда я собираюсь. — Там очень опасно.
— Отдыхайте и не переживайте ни о чём, — произнёс я. — Скоро вернусь.
Я вышел из комнаты и направился на задний двор, призывая питомцев. Как же я мог отказаться от того, чтобы совершить прогулку в опасный мир?
Конечно, я верил Климу, мы многое вместе пережили, и у меня не было поводов в нём сомневаться, но мало ли. Могло ли ему показаться? Мог ли магический фон аномалии воздействовать на него таким образом, что он заметил тьму там, где её нет? Вполне. Поэтому надо было убедиться, что всё именно так, как утверждал старик.
Через несколько секунд змейка перенесла меня с Акулычем и Кузьмой в один из астральных миров. Эх, сюда бы ещё Дракариса и Грабби. За последние годы змейка уже достаточно развила способность переноса, но перенести дракона ей пока было не под силу. Да и грабоид был довольно крупным существом. Поэтому об этом пока я мог только мечтать.
Я огляделся, всмотрелся вдаль. Здесь царила ночь, но полная луна светила так ярко, что всё было хорошо видно.
Небо усыпано звёздами, которые ярко мерцали, безучастно наблюдая за горсткой живых существ, оказавшихся в чужом для них мире.
Ну а впереди — степь и несколько небольших холмов на горизонте. Небольшой порыв ветра принёс запах прибитой дождём пыли и ещё одного странного запаха, вроде щенячьей шерсти. Здесь уже кто-то есть?
— Пахнет отвратительно, — скривил лицо Акулыч. — Как здесь вообще можно находиться?
— Признайся, тебе не нравится, потому что здесь нет водоёмов, — ухмыльнулся я, посматривая на перстень замедления. Хорошо хоть у меня есть подстраховка.
— И это тоже, — признался акулоид. Затем он прищурился.
Ровно в этот же момент Кузьма занервничал, начиная топтаться на месте, а Рэмбо тихо заклацал клювом. Регина всмотрелась вдаль, вытянув шею. Она что-то видела, либо просто так напряглась?
«Проверь, что там впереди за огни», — дал я змейке указание, и питомица поплыла вперёд, слегка поднимаясь в воздух.
— Не нравится мне всё это, — процедил Акулыч. — Справа будто чьи-то глаза блестят.
Я всмотрелся, но ничего не заметил.
— Может, показалось? — покосился я на акулоида.
— Не думаю, — напрягся Акулыч, трансформируя руки в острые плавники. — Вот опять, уже ближе!
Змейка исчезла за одним из холмов и ещё не появилась. И это меня очень напрягало.
Вновь ветер всколыхнул воротник рубахи, принося более чёткий запах мокрой псины. Я услышал впереди чьё-то рычание.
Перекати-поле пронеслось мимо, врезаясь в невысокий колючий кустарник в полусотне метров от нас. А за ним — вспыхнули чьи-то глаза.
— Да вот же!.. — показал в ту сторону Акулыч. — Это зверь какой-то!
Ну да, матёрый волчара, я бы даже сказал — раза в полтора крупнее обычного. Он не спеша направился в нашу сторону, не сводя с меня пристального зловещего взгляда.
«Змейка, как у тебя дела⁈ Покажи», — отправил я команду питомице. Связующая нить с ней вспыхнула красным.
Змейка с кем-то сражалась. Переключившись на её зрение, я понял, что вокруг неё несколько десятков волков, которых питомица успешно и методично разрывает на части.
Я заметил какое-то тёмное пятно на земле чуть дальше от змейки, в сотне метров, и дал указание уничтожить волков, а затем исследовать эту находку. Змейка приняла команду, продолжая уничтожать тварей.
Между тем меня отвлёк волк, которого я заметил. Он ускорил шаг, затем перешёл на бег и… размножился! Ого! Появилось ещё десять волков.
— Вот это я понимаю! Погнали! — радостно вскрикнул Акулыч. Кожа его потемнела, превращаясь в броню. Он прыгнул к ближайшим волкам, начиная свой танец смерти.
Кузьма с Рэмбо его поддержали, вступая в бой. Даже боем я бы это не назвал. Так, лёгкая разминка.
Всего-то десять волков? Ха! Две секунды и… Хотя нет, их уже не десять. Я насчитал больше тридцати.
Растерзанные питомцами волки исторгали из себя ещё три-четыре копии. Причём хрен отличишь их от настоящих.
Прямо возле меня оказался один из хищников. Прыгнул на меня, сверкая взглядом. Волчара оказался настолько быстрым, что я в последний момент окружил себя водяным куполом. Хищник уронил меня на спину, успешно разрывая большими клыками мою защиту.
Да ни хрена себе! Вот это силища!
Я заглянул в глаза волку. И увидел её. Увидел Тьму! Мне сразу же стало не по себе. А старик-то оказался прав. Звери точно непростые.
Регина включила ускорение, сбивая волка панцирем в сторону, а подскочивший Акулыч разрезал монстра на части. Из которого мгновенно выскочили ещё три волка.
Но я понял в чём прикол. Рассмотрел одного из хищников, который держался позади всех. Лови подарочек, псина позорная!
Водяное копьё вошло ему точно между глаз. Волк взвизгнул и упал ничком. А больше половины волков просто исчезли. Будто их и не было.
Акулыч оглянулся, кивнул мне и по такому же принципу нашёл второго оригинального хищника. Но добраться до него было не так просто. Два волка вгрызлись в ноги акулоида, пытаясь прокусить его кожу. Затем ещё один вцепился в плечо.
— Ну, давайте сильнее! — хохотал Акулыч, пробираясь к волку-источнику и срезая монстров с себя одного за другим.
Кузьма сдерживал в это время напор чуть левее. Его обступили уже около ста волков. Они пытались добраться до глаз и подбородка звуколова, где между пластинами виднелась его тёмно-синяя шкура.
Я решил, что это ничем хорошим не завершится. Пора заканчивать. Я подсветил Рэмбо цель, и он отправил прицельно огненный шар. Он врезался в волчару, растапливая его в кашицу.
Всё. Будто кто-то щёлкнул пальцами. Только что мы сражались с сотней волков, теперь — ни одного зверя.
Акулыч вернулся, и его немного трясло от адреналина. Он весело поблёскивал глазами.
— А вот хрен они угадали, ха-ха! — закричал он, становясь рядом и превращаясь в человека.
Я заметил на его плече красные следы волчьих зубов.
— Ты зря играешься. Это тебе не развлечение, — я показал на его плечо. — Ещё бы немного — и прокусили бы.
— Да и плевать, — хохотнул Акулыч.
— А теперь включаем голову, великий тактик, блин, — серьёзно сказал я. — Это тёмные существа. Они заражены. Я не знаю, что бы получилось, попади их слюна тебе в кровь. И ты не знаешь. Так что помолчи и хорошенько подумай.