— Чем могу помочь? — вопросительно взглянул на нас артефактор.
— Есть ли у вас технологии, которые могут выдержать астральный фон? — с ходу спросил я. — Нам нужен очень мощный защитный купол, с сигнализацией.
Затем я назвал примерные размеры защитного купола, узнав у Клима размер астральных врат.
Артефактор задумался.
— Так… астральный фон… Защита… Одну секунду… — Евграфий Романович отвлёкся, возвращаясь к столу, и начал копаться в ящике, принимаясь листать свои записи. Затем он остановился, что-то замечая. — К какому времени вам нужен защитный артефакт?
Мы с Климом переглянулись.
— Прямо сейчас, — ответил я.
— Увы, это невозможно, — вздохнул Евграфий Романович. — У меня есть разработка, и детали найду. Но сердце такого артефакта — усилитель, он же источник энергии. Два месяца работы, не меньше. Это очень кропотливый и сложный процесс.
— Может, вы уже создавали усилитель? Вспомните, — с надеждой взглянул на него Клим.
Кстати, да, артефактор однозначно его создал. Ну не верю я, чтобы этот фанатичный старикан не произвёл на свет одно из своих творений, оставляя его только на бумаге. Это просто не про Евграфия Романовича.
— Так… да, кстати, — расплылся в улыбке артефактор. — Есть один усилитель, но он действительно один. Проще тогда его снять.
— Так давайте снимем! — воскликнул я. — Где он установлен?
— На артефактных вилах, которые я вручил вашему слуге, — ответил Евграфий Романович.
Я аж присвистнул. М-да, отобрать будет у Захарыча непросто. Что же тут придумать?
Прикинув варианты, проиграв их в голове, я пришёл к единственному правильному.
— Этот усилитель получится снять? — спросил я.
— Да, конечно, — засмеялся Евграфий Романович. — Он очень легко снимается, там два зажима сбоку… С виду — обычный стальной короб.
— И у вас есть похожий, верно? — пристально посмотрел я на артефактора.
— Есть такой же по размерам, — кивнул Евграфий Романович. — А-а-а, вы хотите подменить на время?
— Вы угадали, — улыбнулся я. — Захарыч вилами всё равно не пользуется. Два месяца точно к ним не будет подходить.
Артефактор вскочил с места, порылся в ящике, затем подошёл.
— Вот, и не отличишь, — произнёс он, протягивая металлический предмет. — Вот только начинка совсем другая. Я его разрабатывал специально для детсадовских утренников.
— Неважно, — забрал я короб.
— Тогда в срочном порядке займусь изготовлением усилителя. Постараюсь сделать его пораньше, — пообещал артефактор.
Поблагодарив Евграфия Романовича, мы перенеслись в поместье.
Ну а теперь — операция «Замена». Я сразу же направился к сараю Захарыча, где он держал артефактные вилы.
Питомцам и Акулычу дал задание отвлечь слугу, если тому приспичит зайти в сарай. Выставил змейку, периодически поглядывая её зрением.
Присев возле вил, попытался отцепить усилитель. Зажимы кое-как поддались. Затем начал устанавливать на его место короб, который получил от Евграфия Романовича. И замер, услышав неподалёку возмущённый голос Захарыча.
Сад Смирновых, в это же время.
Захарыч уныло посмотрел на дыру в заборчике, ограждающем Обитель, где проживали питомцы Сергея.
Этот Кузьма постоянно что-то ломает. Просто нет слов! Одни маты. Но деваться некуда, а то уже Иван Александрович обратил внимание на это.
Так, вроде в сарае были запасные доски. Он приберёг их на такой вот случай. Захарыч направился к сараю, но его остановил Акулыч.
— А я понял, где находится подземный лес, — заявил он.
— Серьёзно? — Захарыч остановился, замирая от удивления. Откуда он это узнал⁈
— Ну да, это же и так понятно, — улыбнулся Акулыч.
— И что тебе понятно? — раздражённо спросил Захарыч. — Мне вот совсем непонятно.
— Так подземный лес же… — ответил Акулыч. — Он находится под землёй. Осталось лишь найти нору или тайный вход.
— Тьфу на тебя! — проворчал Захарыч. — Я-то думал, ты знаешь точно, где этот лес находится. Хватит мне мозги пудрить! У меня срочное дело.
— Да подожди, — улыбнулся Акулыч, но тот обошёл акулоида и решительно направился к сараю.
И с хрена ли дверь открыта? Он опять, что ли, забыл её запереть?
Внезапно его сбила с ног шерстяная туша. Кузьма пронёсся мимо, догоняя Рэмбо, который матерился в ответ.
— Осторожней! Куда прёшь⁈ — крикнул вслед Захарыч, вставая и отряхиваясь.
— Но мы не договорили, — подошёл Акулыч. — Мухоморы эти ведь перемещаться могут…
— Именно поэтому они и называются кочевниками, — скривил лицо Захарыч. — Неужели непонятно? Всё, не мешай…
— Да пожалуйста, — отошёл в сторону Акулыч, странно улыбаясь.
— Гений просто… — пробурчал под нос Захарыч, продолжая свой путь к сараю. — И чему его Лариса учит? Такие примитивные мысли…
— Это я для того, чтобы ты вспомнил! — услышал он крик Акулыча.
Захарыч раздражённо отмахнулся и зашёл в сарай.
В беседке, недалеко от сарая Захарыча, спустя две минуты.
Я посмотрел с помощью змейки, как Захарыч взял несколько досок, затем остановился, задерживая взгляд на артефактных вилах.
Слуга подошёл к ним, взял в руки и ласково погладил.
— Не грусти. Мы ещё повоюем, вот увидишь, — пробормотал он под нос.
М-да, надо следить за Захарычем, чтобы не наделал глупостей. Но трезвым он вряд ли возьмётся за них. Хотя я не уверен в этом. Кто знает, что у него в голове творится?
Значит, надо побыстрее найти эти чёртовы мухоморы. Так хоть делом займётся, пироги начнёт свои печь.
— Ну что, всё получилось? — Акулыч подсел ко мне, отвлекая от слежки.
— Да, кое-как успел выскочить, — улыбнулся я. — Хорошая работа, спасибо.
— Кое-как его отвлекли, — хмыкнул акулоид. — Кто бы мог подумать, что ему приспичит чинить забор. Неделю не смотрел в эту сторону.
— Это верно, — улыбнулся я, и тут зазвонил телефон. Я принял звонок и услышал голос Мишки.
— Привет, Серёга! Предлагаю прогуляться по набережной через часик, — радостно сказал он. — Ко мне приехал из Японии троюродный брат. Хочет полюбоваться местными красотами. Хватай Ульяну и погнали.
— Отличная идея, — ответил я. — Скоро будем. Юлю, надеюсь, ты ещё не пригласил?
— Да я что, дурак, что ли? — засмеялся Мишка. — Стал бы я тогда такое предлагать.
— С нами будет ещё Акулыч со своей дамой, если ты не против, — добавил я.
— Да, конечно, не вопрос, — весело отозвался Мишка.
Сбросив звонок, я вызвонил Ульяну, которая с радостью согласилась на прогулку.
Через минут сорок мы уже встретились на набережной.
Троюродного брата Мишки звали Сатоши, и он был чистокровным японцем. Однажды друг мне рассказывал, что двоюродная сестра отца вышла замуж за японца, у которого уже было два сына. Вот Сатоши, видимо, один из них.
— Коничива, — поздоровался с нами Сатоши, слегка кланяясь. — У нас в роду принято дарить сувениры, когда приезжаешь в другую страну.
Он раздал магнитики с изображением Японии, сакуры, храмов.
— Потрясающе! — просияла Ульяна, показывая мне изображение. Гора Фудзияма.
— Да, впечатляет, — оценил я.
— Но этому пейзажу далеко до вашей красоты, — улыбнулся Сатоши, говоря с лёгким акцентом. — Дыханье — мёд, в глазах луна смеётся, и сакуры цветки.
— Ох, какие красивые стихи! — захлопала в ладоши Ульяна.
— Да, хорошее хокку, — оценил я. — Тебе очень подходит.
Продолжая прогулку, мы только и делали, что слушали рассказы Сатоши о Японии. Он разливался соловьём, периодически посматривая в сторону Ульяны. Не нравились мне его взгляды.
А когда он попросил её отойти с ним в сторону, я вежливо дал понять, что Ульяна — моя девушка. Это немного охладило пыл японца. Но после двух бутылок пива алкоголь ударил ему в голову.
Он попытался взять Ульяну за руку, но она отстранилась.
— Что вы делаете? — удивилась Ульяна.
— Я просто хотел узнать, действительно ли твоя кожа на ощупь словно бархат? — улыбнулся ей Сатоши.
— Я могу лицо твоё проверить на бархат, — максимально добродушно улыбнулся я этому наглому японцу. Показал ему кулак. — Только вот этим прикоснусь, пару раз.
— Пф-ф-ф, какие вы все тут нервные, — захихикал Сатоши. — Миша, а ты говорил, что твой друг адекватный.
— Да, так и есть, — растерянно ответил Мишка. — Просто ты слишком развязно себя ведёшь, Сатоши. Если устал — я могу тебе такси вызвать.
— Да брось, здесь так весело, — японец раскинул руки, посмотрев на пару прогулочных катеров, проплывающих мимо. — И ты не обманул — действительно интересно!
Через минут пять нашей прогулки Ульяна споткнулась о камень на мостовой, я готов был подхватить её, но Сатоши быстро подсуетился. Он оказался рядом и схватил Ульяну за руку.
— Такие красивые девушки не должны падать, — улыбнулся он ей.
Мишка икнул от испуга, он понимал, что сейчас может быть.
— Сатоши, отпустите меня! — взвизгнула Ульяна, густо краснея.
— Я умею читать по глазам, — продолжил Сатоши, помогая Ульяне подняться. — Я понравился тебе. И, кстати, ты очень похожа на мою прошлую девушку.
Всё, моё терпение лопнуло. Придётся использовать старые методы для внушения. Я заметил в воздухе двух майских жуков…
Глава 4
Сатоши подмигнул Ульяне и ещё что-то хотел сказать, но ему вдруг стало некогда. Как тут поговоришь, когда на тебя нападают два больших летающих жука.
Грозно жужжа, они для начала пролетели перед лицом опешившего японца, затем один из них сел на его щёку. Сатоши вскрикнул, смахивая насекомое рукой. Второй жук между тем сел на руку японца и вгрызся жвалами.
— Кусо! Откуда взялись⁈ Пошли отсюда! — взвыл Сатоши, начиная махать руками.
Когда к первому майскому жуку присоединился и второй, японец втопил с места, размахивая руками ещё энергичней. В этот момент он стал похож на вентилятор.
Сатоши настолько испугался, что на несколько секунд потерял связь с реальностью. Основной его целью было убежать от адских насекомых. Он споткнулся о скамью, затем наткнулся на урну и упал, переворачивая её содержимое на себя. Кто-то выкинул недоеденное мороженое, которое шлёпнулось японцу прямо на лоб, растекаясь по лицу.