Без пацифистов стало скучно и противно. У Сергея было подавленное настроение. Всем было ясно, что из Багдада надо уходить, пока его не сравняли с землей. В развалины превратились уже многие кварталы, но Дворец Саддама Хусейна отчего-то стоял, хотя каждый день в нем взрывалось несколько ракет.
— Во, как утюжат, — приговаривал Игорь, глядя как над дворцом вздымается очередной дымный столб.
Возможно, ракеты проламывали его стены, влетали в давным-давно разбитые окна, проваливались сквозь прохудившуюся во многих местах крышу и взрывались внутри. Может там — внутри, и нет уже ничего. Все этажи сложились, осталась только коробка внешних стен. Фирма, что поставляла для нее бетон, поработала на славу. Со стороны, казалось, что дворец все еще жизнеспособен. Он вполне мог послужить символом сопротивления. Возможно, это очень раздражало американцев, вот они все никак и не могли успокоиться, продолжая обстрел дворца днем и ночью.
Всю ночь Игорь просыпался от грохота и взрывов, а под утро сон совсем его покинул и он долго ворочался в кровати, потом встал, тихо, чтобы не разбудить Сергея, подошел к окну, отодвинул краешек тяжелой портьеры, решив посмотреть, что разрушили этой ночью. Его ослепили солнечные лучи, ничего он разглядеть не мог. Тогда Игорь открыл балкон и выбрался на него, наслаждаясь утренним воздухом. На улице оседала пыль и рассеивался дым. В общем, было обычное утро.
— Что тебе не спится? — проворчал Сергей, когда Игорь вернулся в холл. — Полуночник.
— Ой, ну извини, извини, что разбудил, — сказал Игорь. — Кстати, уже давно не ночь, а утро. Я пойду — позавтракаю.
— Вали, а я еще посплю. Да, если уж тебе не спится, позвони-ка в редакцию, спроси у них, чего они от нас хотят. Объясни, что здесь ничего не происходит, и скажи, что мы ничего для них сегодня делать не будем.
— О, как, — обрадовался Игорь, — мне это нравится. Но ты же знаешь, что как только я скажу, что здесь снимать нечего, меня попросят что-нибудь придумать.
— А ты скажи это так, чтобы в редакции поняли, что ничего мы не придумаем. Я решил, что мы можем наконец-то устроить себе хотя бы один выходной.
— Давно пора, — сказал Игорь.
Он взял телефон, вышел на балкон, набрал номер редакции.
— Привет. Из Багдада вас беспокоят, — начал он, когда линия соединилась.
— Вы как там? — услышал он взволнованный голос редактора, а потом он, видимо, чуть отодвинулся от трубки и заорал на всю редакцию: — Тихо! Я с Багдадом разговариваю.
Такое внимание ничего хорошего не предвещало.
— Да все вроде нормально, — начал осторожно Игорь, — ночью бомбили, — и он тут же добавил, — как обычно. Здесь каждую ночь бомбят. Сейчас все спокойно.
— А чего Громов делает?
— Отдыхает, — сказал Игорь, оборачиваясь, но за портьерой он все равно не видел, спит там Сергей или нет.
— Давай быстро его буди. Вы что не знаете, что танки уже в центре Багдада?
— Танки в центре Багдада? — переспросил Игорь, на всякий случай посмотрев чуть вниз — на пустынные улицы, что лежали возле гостиницы. — Вы там подождите, я сейчас Сергея позову. Он с вами поговорит.
Игорь вернулся в комнату.
— Эй, — вставай, — стал он расталкивать Сергея. Вид у того был озадаченный. Тогда Игорь закрыл ладонью трубку, на тот случай, если Сергею не понравится, что его будят, и он скажет что-то не очень эфирное.
— Ну что? — спросил Сергей спросонья.
— Там говорят, что танки в центре Багдада, — сообщил Игорь, кивнув на трубку.
— Пошли их на хрен. Пусть не мутят воду. Не приставай. Я еще не выспался.
— Блин, — сказал Игорь, потому что ему совсем не хотелось продолжать переговоры с редакцией. — У нас все спокойно, — сказал он в трубку. — Какие танки? Ночью только бомбили.
На этот раз Игорь не стал выходить на балкон. Он, конечно, старался говорить потише, но все равно мешал Сергею заснуть и тот недовольно вертелся на диване.
— У нас информационные агентства молнии шлют, что танки вошли в Багдад и уже находятся в его центре, — не унимался редактор, — мы уже ваше прямое включение на утренний эфир заказали.
— Эй, вставай, — опять пихнул Игорь Сергея, — они от тебя не отстанут. Что я буду, как испорченный телефон работать? Вставай и сам им все объясняй. Я ничего не понимаю.
Игорь немного скис. От его радостного настроения, когда он узнал, что они в этот день будут отдыхать, почти ничего и не осталось. Теперь он понял, что никакого выходного устроить опять не получится.
«Мы тут как каторжные вкалываем, — раздраженно думал Игорь, — просто задолбали».
— Хай. Ну чего вам? — развязно спросил Сергей, взяв трубку. С дивана он не вставал, так и оставался лежать, потом сел, прислонившись спиной к краю дивана. — Танки в центре Багдада, говорите? — переспросил он. — Так вот я как раз в центре Багдада нахожусь и никаких танков не вижу.
— «Fox news» уже показали картинку: идут танки на фоне указателя «Багдад», потом они показали танки на улицах города.
Твою мать, подумал Сергей, может этот указатель обозначал не начало города, а показывал — сколько до Багдада еще осталось?
— Сейчас я выйду на балкон и еще раз посмотрю, — сказал он в трубку.
Злило, что после такого разговора, даже если ему удастся уговорить редакцию отменить прямое включение, заснуть он уже вряд ли сможет. Но отменить уже заказанное включение практически невозможно. За него в любом случае придется платить деньги тому информационному агентству, которое его обеспечивает, поэтому уж лучше его сделать, пусть и говорить придется всякую ерунду, чем от него отказываться.
— Черт, — сказал Сергей, решив выкинуть эти мысли из головы.
— Танки? — раздался голос в трубке.
Очевидно, редактор услышал раздраженную реплику
Сергея, но неправильно понял причину.
— Нет, — язвительно сказал Громов, протянув в своем ответе гласную в несколько раз больше положенного. — Слушайте, вы можете, кому угодно говорить, хоть в эфире, что наш корреспондент находится в центре Багдада и опровергает сообщение ведущих агентств, что здесь появились танки. Никаких танков здесь нет. Нет!
— Отлично. Отлично. Зачем же нам опровергать мировые агентства? Ты их и опровергнешь и расскажешь в прямом включении, что никаких танков в Багдаде нет.
— Хорошо, — сказала Сергей, опять растягивая гласные, надеясь, что вот сейчас от него отстанут.
— Ну что? — обреченно спросил его Игорь. Он сидел на диване и ждал конца разговора.
— Придется включаться, но потом, пошли они все на хрен. Будем бездельничать. Черт, поспать не дали, изверги.
Вся эта ситуация была очередным признаком ведущейся идеологической борьбы. Мировые агентства поддерживали вторжение в Ирак и передавали сообщения о том, что войска коалиции победоносно движутся по стране. Иракцы же говорили, что каждый пройденный километр обходится захватчикам очень дорого, десятками сожженных машин и убитых солдат. И, те и другие сообщения не совсем соответствовали истине. Для того чтобы получить объективную картину происходящего следовало искать золотую середину.
Турки в этот день вернули свою тарелку к «Таляляму». Объяснялось это тем, что им надоело делать включения на одном и том же фоне, и они решили сменить обстановку.
— Офигительно, — сказал Громов, узнав об этом.
Ему совершенно не хотелось тащиться к министерству, да и не стоило таких усилий прямое включение. Ничего ценного он по большому счету не сообщил. Просто в течение двух с лишним минут красочно описывал ситуацию в Багдаде, а закончил свое выступление, сказав, что по информации иракского командования танки коалиции находятся еще на полпути к Багдаду, но добавлять о том, что таким темпами они дней через пять уже достигнут иракской столицы — не стал.
— Чудненько, — сказал ему звукорежиссер, когда эфир закончился, — спасибо.
Сергей позвонил в редакцию, выслушал слова благодарности и сказал, чтобы к нему сегодня больше не приставали.
— Будем отдыхать, — сообщил он Игорю.
Однако расслабиться опять не получилось. Днем по городу распространились слухи, что американцы высадили десант в районе аэропорта имени Саддама Хусейна. С той стороны, где располагался аэропорт, в течение нескольких часов слышалась автоматная стрельба и взрывы, а потом они затихли и эта тишина была не менее зловещей, чем звуки сражения. Спустя час мимо «Палестины» промчалось несколько полицейских машин, в которых почему-то сидели военные. Неужели у них своих машин не было? Солдаты, выставив в окна автоматы, периодически нажимая на курки, выпускали в небо очередь за очередью. Так они радовались тому, что отбили атаку американцев.
Щелк, щелк, щелк!
По дороге разлетались гильзы.
Военные совершенно не думали о том, что машина способна, к примеру, подпрыгнуть на кочке и тогда следующая очередь может задеть какого-нибудь прохожего. Солдаты что-то кричали, а жители, приветствуя проезжающие машины, хлопали в ладоши.
Сергей все ждал, что их вновь соберут на пресс-конференцию и сообщат о том, сколько уничтожено в аэропорте американцев, расскажут о подробностях боя, продемонстрируют тела погибших или хотя бы фотографии, но местным властям давно уже было не до журналистов. Постепенно они утрачивали контроль над Багдадом. Ощущалось, что скоро власть в городе сменится, что через несколько дней здесь будут хозяйничать американцы. Они установят новые порядки, а пока эти времена не наступили, горожане буду грабить магазины. Сергей знал, что в течении нескольких дней в городе воцарится хаос и безвластие, а все знают, что у любого из иностранцев, оказавшегося в Багдаде, наличных денег с собой столько, что местному жителю их и за год не заработать. В «Палестине» было чем поживиться. Она так же привлекательна для грабителей, как и банк, вот только охраняли ее похуже.
Надо было думать о том, как выбраться из города и когда — до того, как в него вступят американцы или все же позже. Уличные бои — самая скверная штука, какая может случиться. Там будут вначале стр