Вдруг ворота открылись, и внутрь вошёл отряд из сорока воинов. Выглядели они ничуть не лучше, чем остальные, но с собой несли мешки с провизией, отчего народ возликовал. Воины уже несколько дней ничего не ели.
– Зен Ир, – заговорил бывший шестирукий, а ныне трёхрукий шира-ши. Однако его отсутствующие правые руки постепенно отрастали, и сейчас там были небольшие обрубки. Раньше и их не было. – Где остальные? С тобой была сотня воинов.
– Засада… Но мы отбились, – маг откинул капюшон, демонстрируя, что он не заражён пауками. – Улов действительно хороший! Много еды!
Солдаты едва не кинулись к мешкам, что стражи складывали у стены, но выкрик Владыки остановил их.
– Почему из воинов выжили лишь стражи? А ну сейчас же снимите шлемы! – Владыка схватил свои мечи и вышел вперёд. Воины также напряглись и похватали оружие.
– В-в-владыка, вы чего?!
– Всех, кто не встанет на колени через три секунды, убить! – выкрикнул трёхрукий и начал отсчёт: – Один!
– Н-но мы же принесли еду?! Чем мы заслужили… – маг попятился назад.
– Этого не трогать, остальных сжечь, – Владыка вмиг оказался перед магом и нанёс три удара по тому, но магический барьер устоял.
А вот остальным не так сильно повезло. Многих стражей попросту сожгли магией и снарядами из пращей. Остальные же создали строй, сдерживая магию своими могучими щитами, но их попросту смели стражи Владыки. Все они давно сняли шлемы и перед боем не стали их надевать, чтобы их не спутали с врагом.
– Вы глупцы! Мы все умрём, если не подчинимся! Они сильнее нас! – вопил маг, пытавшийся сбежать, но Владыка попросту телепортировался, вставая на его пути, и сразу же атаковал.
– Это ты глупец, – произнёс он и следующий ударом разбил барьер. Через миг маг взвыл, лишившись рук, а следом и ног. – Мешки сжечь! Они отравлены! – выкрикнул он, стоило закончиться бою.
Голодающие шира-ши тут же исполнили приказ, и провизия загорелась, как и паучата, пытающиеся выбраться из мешков…
– Нам надо бежать, – заявил Владыка, окинув воинов взглядом. – Ковчеги потеряны. Уходим на Землю и попытаемся выжить. Вероятно, планета будет уничтожена кровососами, но верьте! Мать-королева не оставит нас! Даже если мы окажемся на осколке разрушенного мира, она найдёт нас!
– Мы пойдём за вами хоть на край света! – заявил один из воинов.
– Я верю вам, – Владыка приложил одну из рук к груди и окинул всех грозным взглядом. – А теперь собираемся! Стражи, шлемы не надевать! Убиваем всех, кто подозрителен! Прорываемся на мой ковчег!
Воины возликовали и начали готовиться к походу, однако не прошло и пяти минут, как они уже покинули своё укрытие, оказавшись в уничтоженном городе.
Всё вокруг было в паутине. Дома, дороги, деревья, да даже над головой можно было увидеть белые сети. Также всюду были коконы, тысячи коконов, внутри которых находились павшие воины. Пауки используют их как еду и инкубатор для выращивания своих детёнышей.
– Сжечь бы здесь всё, но бесполезно, эта паутина почти не горит, – с болью в сердце пробормотал Владыка.
Пауки и паучата, попавшиеся на пути воинов, тут же разбегались в разные стороны, но лишь для того, чтобы атаковать исподтишка. Они очень любили падать на головы и впрыскивать в тело жертвы свой яд.
Однако стоило парочке пауков появиться над головами, как два кислотных плевка сбили их с паутины. Ничего более не требовалось, обычного одного плевка хватало, чтобы убить их или серьёзно ранить.
За последние дни лёгкая пехота наловчилась сбивать их, даже у Стражей начало постепенно получаться, но их кислотный мешок был куда менее развит, чем у более маленьких собратьев, и кислоты хватало лишь на несколько плевков.
– Заражённые пращники! – выкрикнул один из разведчиков, двигающихся впереди отряда, и указал на крышу дома. Через миг там появились заражённые пауками шира-ши, они тут же обстреляли разведчика, но тот, проявляя чудеса ловкости, смог избежать всех атак.
В ответ главный отряд двумя огненными шарами снёс всех противников, как и крышу здания, на которой они разместились. Однако после этого из руин дома выскочило множество раненых заражённых, а также со всех сторон попёрли пауки, прятавшиеся в засаде.
– Убить!
Через миг Владыка, благодаря телепортации, опередил своих воинов и оказался в толпе врагов и устроил им самую настоящую кровавую баню. Его сияющие клинки рассекали броню и плоть, будто это желе. Великий воин неистовствовал, а конечности и обломки снаряжения противников в больших количествах разлетались во все стороны.
Враг, конечно же, тоже атаковал, но ни одна атака не смогла пробить рунную броню Владыки, которая стоила как немалых размеров ковчег вместе с замком и воинами.
Заражённые постепенно закончились, а вот пауки ещё некоторое время продолжали нападение, пока не были истреблены.
– Вынимаем ядра и продолжаем! – выкрикнул Владыка, отрубив голову двухметровому пауку, вылезшему из большого кокона, повисшего на стене ближайшего дома.
Воины принялись собирать ядра и передавать их магам, без них им будет тяжело спастись. Также воины сменили повреждённое снаряжение, сняв целое с трупов врагов, а пращники пополнили боезапас. И пока воины отдыхали и готовились продолжить путь, вернулись разведчики.
– Владыка! На площади О-Зи открыты врата. Большой отряд заражённых вместе с пауками куда-то уходит.
– Как они смогли открыть врата? Неужели они заразили одного из лордов? Проклятие! – выкрикнул один из генералов Владыки.
– Сколько их?
– Владыка, их двадцать тысяч.
– Теперь понятно, почему на нас не особо обращают внимание… – вслух задумался трёхрукий. – Похоже, их цель – захватить всю планету и наши ковчеги с вратами, что могут открыть проход в любую точку мира, для них идеальный вариант… Неужели это и было их целью?
– Пробьёмся во врата?
– Ты глупец? – Владыка нахмурился и со злостью в глазах посмотрел на ляпнувшего глупость генерала. – Пока они сосредоточены на высадке, у нас есть шанс спастись, но главное, мы должны добраться до моего дворца и передать сообщение матери! Нельзя, чтобы кто-то состыковался с этими ковчегами.
– Простите, мой лорд, я был глуп и слеп!
Владыка не был намерен продолжать этот бесполезный разговор и повёл войско дальше. Правда, изменил маршрут, чтобы обойти площадь О-Зи, вокруг которой скопилось множество врагов, и это возымело эффект, так как количество противников, встречаемых на пути, существенно снизилось. Однако они два раза встречали выживших, и оба раза это были притворяющиеся заражённые…
Для экспедиции на Землю множество ковчегов были состыкованы друг с другом, поэтому идти пришлось долго, и на каждом ковчеге их ждали новые сражения и новые испытания, однако отряд всё же добрался до ковчега Владыки, а там и до дворца. Однако пауки уже устроили там своё логово, к тому же, помимо них, было и две тысячи заражённых.
Но штурмовать дворец не имело смысла, Владыка единолично прорвался внутрь и добрался до своих покоев. Всё внутри замка было в паутине и коконах. Пауки любили тёмные места, поэтому все окна были залеплены плотной паутиной. Также внутри имелось множество коконов и паучат, но ничто не смогло сдержать могучего воина, и он быстро добился своей цели, заодно забрал все сокровища, что у него имелись.
Возвращаться было тяжело, пришлось вырезать сотни заражённых, заполонивших коридоры, а во дворе замка его встретили три четырёхуровневых паука! Они были огромны и сильны, но в итоге не продержались и минуты.
В скором времени на главной площади ковчега Владыки открылся портал, ведущий куда-то на Землю. Как и прежде, из-за Сердца мира вторженцы не могли выбирать, куда им высаживаться.
Крым. Некоторое время спустя.
Собрание глав ООЛ шло полным ходом и было весьма жарким. Если с увеличением скорости мутации и эволюции зомби люди уже смирились и постепенно адаптировались, то с появлением демонитов всё стало куда хуже.
– А ведь любой народ может вторгнуться к нам! – подметил кто-то из зала.
– Кто? – ухмыльнулся Сергей на сцене. – Тару воюют с гумашир, гугшароатм наши союзники и обещают прибыть к Земле к моменту прихода главного ковчега Аргона. А остальные великие народы довольно далеко. На мелочёвку же нам попросту плевать.
– А если эти народы заинтересуются нами и прилетят? – поинтересовалась Татьяна.
– Пока они будут лететь, мы поставим аргонцев раком, а шира-ши прихлопнем тапком. – Сергей жутко оскалился и кинул взгляд на делегацию Союзников. – Как там наши ядерные ракеты?
– Всё оказалось сложнее, чем мы думали, но процесс идёт, – ответил генерал Джек Харрис. – Если найдём больше специалистов, успеем закончить несколько ракет, способных превратить мегаполис в радиационные руины.
– Значит, ищем. И вернёмся к нашим баранам. Чтобы защититься от вторжений, нужен планетарный щит, но, как мне поведало Сердце мира, его нужно ставить на полюсах. И, думаю, у нас не особо богатый выбор.
– Северный полюс, да? – подметил король Лилля. Впрочем, все и так догадались, ведь до южного полюса куда тяжелее добраться и там куда больше живности, что мутировала.
– Есть желающие туда отправиться? – поинтересовался Сергей, и, к его удивлению, желающие имелись. Но что странно, ими были американцы.
– Мы построили своего Белого журавля, и эта экспедиция станет неплохой возможностью его испытать, в сравнительно безопасных условиях, – ответил генерал.
– Смотрите, чтобы вас пингвины не съели, – Сергей ухмыльнулся, но в зале раздались смешки, и кто-то поведал, что на северном полюсе пингвины не водятся. – Зато водятся полярные медведи.
– Ну, медведей мы не боимся, – рассмеялся американец.
Вскоре люди продолжили обсуждение текущих проблем. ООЛ постепенно охватывает Азию, а вот в южной Европе дела идут плохо, там много зомби и слабые лагеря. Большую их часть переселят в опустошённую Францию. Впрочем, как и азиатов.
Оставшаяся часть беженцев поселится в России, за ними закрепят шахты полезных ископаемых. У АЛР слишком мало рабочих рук, чтобы возобновить добычу хотя бы в двадцатой части шахт. А металлы идут не только в производство, но и для создания нового мира! Чем больше люди соберут, тем дешевле обойдётся создание.