- Он прав, - прервал перепалку Шевар. - Уменья вора вам могут пригодиться.
Я удовлетворённо оскалился в лицо расстроенному десятнику.
- Только попробуй у меня какую свою шуточку выкинуть! - злобно прорычал он и, демонстративно не обращая на меня внимания, оправился к своим подчинённым.
Молодые охранники, скучковавшись, обсуждали произошедшую стычку и строили предположения о личности гнома. При приближении командира они опасливо замолчали.
- Мои бараны, как всегда, ходят стадом, - съязвил Кар. - По-моему, утром, я чётко приказал, отрабатывать перемещение в бою на пересечённой местности.
- Так то у-утром, - протянул один из молодых.
- Так приказ отменён не-е был, - передразнил его десятник. - Лимо опять шлем, как берет, на левом ухе носит, Роно вообще арбалет потерял.
- Он у меня ...
- Мне плевать, где он у тебя! Сейчас я вижу, что к выполнению боевой задачи ты не готов. Смотрю, по-хорошему с вами не получается. Что ж, не входит через голову, войдёт через задницу. О спокойной ночи можете забыть, предстоят ночные ученья. Пока обживайте вот эту полянку. Оружие с собой, фляги наполнить. Отдыхать. Много вещей, советую не брать, если, конечно, потом не хотите их корячить на себе в темноте, когда пойдём караван догонять, но оружие обязательно. Лично проверю. Первый в дозоре Роно, надеюсь, свой арбалет он всё-таки найдёт. Когда мимо поляны пройдёт последняя телега, наблюдаю всех спящими или готовьтесь отдыхать, нарезая круги вокруг каравана, ночные занятия, естественно, отменены не будут. Выполнять!
Зашуганные бедолаги прыснули в стороны.
- Почему не сказал о засаде? - спросил я.
- Ты тоже не говори. У ребят первый бой - уснуть не смогут. И ещё, Тиро, я, конечно, понимаю, что в ночных делах ты лучший. С удовольствием выслушаю совет, но командую я. Прикажу стоять - встанешь, прикажу лежать - ляжешь, прикажу закукарекать - тебе петух должен позавидовать.
- Согласен, - неохотно признал я справедливость требования.
- Ты ещё здесь? - удивился Кар. - Был приказ отдыхать.
По привычке ругаясь на командирский произвол, тем не менее, послушно занял место среди старательно изображающих сон своих нечаянных сослуживцев.
Глава 9
Когда начало темнеть Кар поднял отряд и объявил о предстоящем задании. Молодёжь возбуждённо зашушукалась, но десятник быстро навёл порядок.
- Движемся в полной тишине, все разговоры только по делу. Передовой дозор - Тиро, Лимо. Старший Тиро. Идёте в ста шагах впереди, если что заметите, Лимо, прокукуешь кукушкой, ты умеешь, я знаю, - скомандовал он.
- Э-э...
- В чём дело Лимо? - удивился командир. - Разучился?
- Нет. Но кукушки ночью не кукуют.
- А кто кукует? Тьфу, то есть... ну ты понял.
- Ну, лягушки, волки, совы...
- Вот совой и прокричишь, - прервал десятник перечисление животных ведущих ночной образ жизни. - Тоже ведь умеешь.
- Э-э ...
- Ну что ещё? - рассердился Кар.
- А если настоящая сова прокричит? - не унимался Лимо.
- Пусть кричит три раза, пауза, ещё три раза, - предложил я.
- Так и делайте, - подтвердил воспрянувший Кар. - Вперёд!
До места остановки каравана добрались благополучно, сыну егеря даже не понадобилось демонстрировать искусство подражания голосу птиц, хотя настоящая сова пару раз подала голос.
Телеги плотно окружили крошечный бочажок с бьющим родником. По-видимому, Шевар решил пожертвовать ночной пастьбой лошадей в пользу безопасности. Все животные находились в кругу повозок.
С разрешения командира мы с Лимо обследовали близлежащие кусты. К моему удивлению, парень очень неплохо ориентировался в темноте, если бы не ночное зрение, в лесу бы он меня обставил. Разбойников нашли легко, те особо и не скрывались. Доложив обстановку Кару, я стал настаивать, что у них надо что-нибудь спереть. В ответ командир пообещал мне много нехорошего и, вычислив наиболее вероятное место атаки, приказал отряду расположиться чуть правее и приготовить арбалеты.
- И если услышу с вашей стороны хоть звук! - шипел десятник, поглядывая на мою сторону. - Лично засуну ваши же арбалеты вам в задницы.
У меня арбалета не было, но я всё равно обиделся.
Искусство надолго замирать в неудобном месте без движения важно для вора, поэтому особых неудобств, затаившись на ветке дерева, я не ощущал, чего не скажешь о воинах. Всю ночь вокруг меня раздавалось пыхтение, шуршание, даже тихие ругательства. Больше всего звуков доносилось со стороны Кара. Этот... не очень умный человек выбрал место почти прямо на муравейнике. Я сразу его заметил, но не предупредил. Теперь ненароком разбуженные насекомые вели войну против вторгшегося врага. Представляя себе мучения десятника, я беззвучно корчился от смеха. Но этот упрямец по каким-то своим соображениям терпел укусы и не желал сменить место. В конце ночи, когда банда начала готовиться к нападению, со стороны муравейника донёсся мощный вздох облегчения. Я даже всерьёз забеспокоился, что разбойники его услышат.
Сама атака на лагерь, даже на мой неискушённый взгляд, была проведено бездарно. Толпа оборванцев в сотню человек просто выскочила из леса и, что-то воинственно завывая, размахивая дрекольем, понеслась в сторону каравана. Не думаю, что даже без нашего засадного десятка, у Шевара возникли бы сложности с таким штурмом. Со стороны телег послышались резкие команды и навстречу дорожным грабителям полетели стрелы, в тот же момент щелкнули арбалеты нашего десятка. Получив десяток болтов спереди и столько же сзади, разбойники замешкалась. За дело взялся Кар, посылая стрелы навесом в середину толпы. Арбалетчики перезарядили оружие, а перед телегами уже образовался строй из трёх десятков тяжеловооруженных воинов во главе с Шеваром. Атака окончательно захлебнулась, разбойники запаниковали, они начали разбегаться.
- Мастер Кар! Я видел! Один туда побежал, раненный, - надрывался Лимо.
- Ну и что? - усмехнулся Кар.
- Как, что? Поймать можно, - подпрыгивая от возбуждения, взывал Лимо.
- Зачем? - не понимал десятник.
- А вдруг главарь?
И чего? А впрочем... - Кар с понимающей усмешкой посмотрел на своих подчинённых. - Ладно, развлекитесь.
-Арбалеты сначала взведите, - крикнул он уже в спины, скрывавшихся за деревьями охранников и вполголоса добавил: - Если позволите себя хотя бы ранить, сам добью.
- Как нынче муравьишки? Кусачие? - обратился я к оставшемуся в одиночестве десятнику тщетно пытающимся через кольчугу почесать спину.
Кар вздрогнув, посмотрел наверх. Уютно устроившись на ветке, я насмешливо наблюдал за покусанным командиром.
- Тиро, ты чего там делаешь?
- Как чего? - удивился я. - Сижу.
- И как, удобно? - попытался пошутить Кар.
- Нормально, - я поёрзал по ветке. - Муравьёв нет.
Лучник поморщился.
- Слезай. Пойдём к каравану.
- Нет уж, - отказался я, прислушиваясь к звукам утреннего леса. - Лучше ты ко мне.
- Тиро, бросай свои шутки! - рассердился Кар.
- Я не шучу. Лезь ко мне. Хотя уже не успеешь. Сматывайся, дурак! - прошипел я, скрываясь среди веток.
Из леса показались три фигуры. Оборванцами они совсем не выглядели, снаряжение казалось вполне добротным. Воины молча приближались к Кару. Я безошибочно определил их как предводителей разбойников. Наша ночная лёжка со стороны каравана не просматривалась, и, видимо, они решили хоть частично, поквитаться за неудачное нападение. Придурок-Кар, вместо того, чтобы удрать, кинув отчаянный взгляд на лежащий в стороне лук, схватился за меч. Появившиеся разбойники оказались опытными воинами. Тоже обнажив мечи, они быстро деловито взялись за дело. Оттеснив яростно обороняющегося лучника к соседнему дереву, бандиты, как я понял, стали готовить последний удар. Абсолютно не надеясь на успех, я швырнул все пять ножей в одоспешенных воинов. Надеялся хотя бы отвлечь. Всерьёз надеяться таким способом поразить латника - наивно. К собственному великому удивлению мне это удалось. Один из ножей вошёл прямо под забрало шлема, из горла разбойника хлынула кровь. Кар мгновенно воспользовался замешательством противников. Освободив свой меч, он вогнал его в бок одного из оставшихся врагов. И сам получил удар от последнего - огромного воина в чёрном доспехе. Оружие разбойника не пробило шлем, но моему другу хватило. Потеряв сознание, он рухнул на землю. Шагнув вперёд, громила поднял меч, намереваясь добить беспомощного противника. Вытаскивая хлыст, я прыгнул вниз, к убивающему Кара бандиту.
Помнится, Кар утверждал, что своим хлыстом я уделаю среднего мечника. Так вот, этот бык имел уровень гораздо выше среднего, к тому же был полностью одоспешен. Нанести ему вред, я мог, только попав хлыстом в узкую щель забрала, что было нереально. Закованный в железо голем смерти, своей стальной хворостиной гонял меня среди деревьев. Я чувствовал себя как легендарный барон Кихор затеявший поединок с ветряными мельницами. Единственное, что утешало, я в любой момент мог удрать, но тогда эта сволочь добила бы Кара. Больше ничего хорошего в голову не приходило. Разбойник казался неутомим. Хотя какой разбойник? Так работать с мечом простолюдинов не учат, а судя по качеству доспехов, тварь имеет титул не меньше баронского. Чтобы переломить ход боя оставалась надежда на магию. К сожалению, арсенал боевых заклинаний у меня невелик, не нужны они в моей профессии. Однако всё-таки решил попробовать проверенное заклятие разума, то самое, которое недавно применял против незадачливого воришки в Тикриме. Какие общие стремления у нас могут сейчас быть, размышлял я, продолжая уворачиваться от ударов неутомимого железного болвана. Наверное, удрать отсюда подальше. Ведь его отряд полностью разбит, в любой момент могут появиться охранники каравана, мне тоже не улыбается продолжать оставаться рядом этим монстром. Во врага полетело моё неотразимое заклятье.